ТЕМА: ОЛЕГ БОНДАРЕНКО, АВТОР ДАЮЩИЙ НАДЕЖДУ

Верить


Она старалась не обращать внимания на больные ноги. Ведь её ждали глаза, уши и отчаянно сигналящие хвосты. Она надеялась и верила и не могла предать их…
********************************************************************************************************************************

Вы ведь знаете. Сейчас очень широко распространены всякие призывы в интернете. И уж тем более, масса религиозных. С предложением поверить, кликнуть, репостить, поместить у себя на странице, оставить коммент и тогда… Будет вам счастье, ну или хотя бы... Надежда.

Кто-то соглашается и увлекается этой игрой. Кто-то лайкнет и забудет. А кто-то и зависает на этом и, мало того, встречается с такими же верующими в интернетного Бога.

Им на полном серьёзе кажется, что проделай они всё правильно и… Он их увидит, заметит и обязательно решит все проблемы, ведь он тоже, наверное, сидит перед компьютером и читает всю эту белиберду.

Ну, так вот, дамы и господа. Вспомнил я тут одну очень занятную историю. Как раз к этому случаю.

Женщина в больших растоптанных ботинках и старой куртке очень спешила. Она несла корм для котов и собак, живших в приюте, где она и ещё несколько таких же, были волонтёрами. После работы они несли всё, что могли, и тратили всё, что у них было. А рассчитывать бездомным хвостикам больше было не на что. И не на кого.

Ноги безумно болели. Весь день она стояла за прилавком магазина в мясном отделе. Оттуда и отходы в её сумке. А потом бежала в магазин за кормом или лекарствами. Вены на ногах превратились в ярко-синюю сеточку, выступающую через кожу.

Стопы ног, очень давно не видевшие модельной обуви или, скажем, туфель на высоких каблуках, раздались в стороны из-за постоянной нагрузки от сумок.

Но она старалась не обращать на всё это внимания. Ведь её ждали глаза, уши и отчаянно сигналящие хвосты. Глаза смотрели с надеждой и верой. И она не могла предать их. Это давало ей силы.

- Да, Бог с ними, совсем, - бормотала она про себя, имея в виду свои больные ноги и немеющие руки, сейчас и по ночам, - Пройдёт. Если бы этот самый Бог был, - продолжала она уговаривать себя, - то уж он бы нам помог. А так... И говорить не о чём.

Прямо у поворота, перед небольшим парком и находилось маленькое здание приюта и там уже, наверняка, ждали её товарки. Она очень спешила и не заметила, как споткнулась о мужчину, сидевшего на большом камне почти у самого входа в приют.

- Ах, чтоб тебя! - выругалась она. - Ты что тут сидишь?

Мужчина был довольно высоким. Приятной наружности. С длинными спутанными волосами и бородой. Одет он был в странную одежду, напомнившую ей расстёгнутый халат. В руках он держал палку, которая, судя по всему, заменяла ему трость.

- Ты чего тут прямо на дороге расселся? - рассердилась она. - Не видишь, что ли, ты мешаешь.

- Извини, - ответил мужчина. - Я по объявлению в интернете. Вот. Пришел. И жду. Ты ведь пришла, чтобы со мной встретиться? Не правда ли?

- Ааааа, - вспомнила женщина. - Точно, точно. Давала я объявление.

Она вспомнила, что пару дней назад писала просьбы о помощи приюту и приглашала всех желающих. Прийти и помочь, кто как может.

- Ты, что? Один, что ли? - расстроилась она. - И это всё?!

- Однако! - брови мужчины с длинными волосами поползли вверх. - Тебе меня недостаточно?

- Конечно, недостаточно! - грубо заметила женщина.

Она начала раздражаться и сердиться непонятливости парня в странной одежде, напоминавшей лохмотья.

- Нам человек пять надо. А ты хлипкий какой-то. Ну, ничего. На, держи и неси за мной.

И она повесила ему на обе руки свои необъятные сумки.

- Эээээ… - промычал мужчина с палкой в левой руке. – Однако, странно это. Я читал совсем другое объявление, а впрочем… Ну что же, пойдём посмотрим, что там у тебя за дела такие неотложные?

- Иди уже! - не на шутку рассердилась женщина в старой куртке. - Нечего болтать тут. Раз пришел, то иди и работай.

Внутри приюта выяснилось, что странного мужчину зовут Йоси.

Йоси чистил клетки, убирал коридор и играл с котами и собаками. Женщины смотрели на него и улыбались.

- Где ты нашла этого малохольного? - спросила одна из них Матильду. - Он больше на бомжа похож, чем на волонтёра.

- Вот я тебе сейчас, как съезжу по губам! - рассердилась Матильда. - Ты как смеешь о человеке судить по внешнему виду? Он такой же человек, как ты и я. И пришел помогать нам, между прочим. Так что, рот свой черный закрой.

Она вышла на улицу. Уже было темно. На маленькой лавочке сидел Йоси, а рядом с ним все кошки и собаки. Они окружили его плотным кольцом и смотрели на него во все глаза, а он… Что-то рассказывал им и улыбался.

- Как они тебя полюбили, - улыбнулась Матильда. - Все сразу. Даже странно немного.

Йоси улыбнулся и посмотрел на неё.

- Души у них светлые, - ответил он.

- Ну, душой сыт не будешь, - заметила женщина в старой куртке и добавила: - Ну-ка, вставай. Побудут пока без твоего общества. Раздели с нами ужин, - и, посмотрев вверх, закончила: - Чем Бог послал.

Йоси опять улыбнулся и кивнул ей.

- Ну, что же. Посмотрим, что он послал, - пошутил он.

Вскоре все пять подруг и странный мужчина с палкой в правой руке, и в странной одежде, сидели за столом. Они закусывали тем, что все принесли из дома, и весело разговаривали. Йоси оказался очень приятным собеседником. Он знал множество интересных и весёлых историй, и как-то само получилось, что он стал своим.

Время пролетело незаметно, и когда все разошлись, Матильда закрыла ворота приюта и оглянулась. Йоси сидел на том же самом камне, на котором она его увидела впервые.

- Иди сюда, - сказал Йоси. - Посидим немного. Посмотрим на звёзды.

- Ох, как давно я не смотрела на них, - вздохнула Матильда и подняла глаза вверх.

Небо было удивительно чистое и на нём были мириады звёздочек.

- Хорошо-то как! - вздохнула опять Матильда. - Как жаль, что я мало на них смотрю. Да, почти никогда.

- Что? Ноги болят? - поинтересовался Йоси.

- Да ничего, - смутилась женщина и спрятала ноющие, уставшие за день ноги в старых ботинках за пакетами.

- Что бы ты хотела сейчас больше всего на свете? - поинтересовался Йоси.

Женщина в старой куртке задумалась и ответила, всё глядя на звёздное небо:

- Маму хотела бы увидеть и себя. Как я маленькая бегу с ней по полянке, а трава... Такая высокая. И пахнет так замечательно, а мама смеётся.

- Ну, это не проблема, - ответил Йоси. - А для себя? Для себя, что ты хочешь?

- Для себя, - улыбнулась Матильда. - Ну, что же. Для себя я бы хотела, чтобы всех наших питомцев разобрали по домам и любили. И чтобы мне не тяжело было ухаживать за ними после работы.

- И всё? - удивился Йоси.

Матильда посмотрела на него и усмехнулась.

- Ну ты и шутник. «И все»? Ты что? Волшебник, что ли? Чтобы мои желания исполнять. Да и кто я тебе такая?

- Может, и волшебник, - усмехнулся Йоси и вдруг, протянув правую руку, прикоснулся ко лбу женщины.

Весь мир вдруг перевернулся в одно мгновение в её голове, и она увидела…

Она увидела себя маленькой. Будто она бежит по полянке с изумрудно зелёной травой, а рядом мама. И она смеётся, а ещё, они с мамой смогли поговорить, и мама сказала, что очень любит её, а потом… Как будто дождь из радости пролился на неё.

Когда Матильда открыла глаза, Йоси сидел рядом и улыбался.

- Ты придёшь ещё? - спросила Матильда. - Я тебя ещё увижу?

- Конечно приду, - ответил Йоси. - Я приду, когда придёт время. И ты меня увидишь. Обязательно. Но не сейчас. И не завтра. Позже.

Он встал и пошел, а она смотрела ему вслед. Высокому человеку в странной одежде с палкой в правой руке.

Потом она встала. И споткнулась. С удивлением она посмотрела на свои ноги и старые ботинки. И вскрикнула от изумления.

Её ноги превратились в маленькие стройные ножки. Точно такие, какие были у неё в молодости! И они теперь были слишком малы для огромных старых растоптанных ботинок.

Она отбросила их в сторону и пошла босиком, размахивая пакетами и напевая что-то весёлое. Пальцы больше не болели и плечи тоже. И даже спина распрямилась.

На следующий день похорошевшая и помолодевшая Матильда подходила после работы к приюту. Во дворе толпились люди.

- Господи! - подумала Матильда. - Неужели случилось что-то? Неужели нас закрывают?

Она уронила пакеты и влетела в коридор. Там стояли её подруги и…

Раздавали оставшихся котов и собак.

- Не понимаю, что случилось? - сказала ей одна из товарок. - Сумасшествие какое-то. Всех разобрали. За один день. И денег нанесли и корма, и лекарств. А ты, вроде, помолодела что ли? И похорошела…

Но им было не до разговоров. Потому что люди всё шли и шли. Они несли, кто что мог. И не было времени заниматься разговорами.

- А где же твой знакомый? - спросила одна из женщин поздно вечером, когда звёзды озарили небо, и пришло время идти домой. - Неужели испугался работы и сбежал?

- Он обещал вернуться, - сказала Матильда и улыбнулась.

- Не верю, - ответила её подруга. - Не верю!

- А я верю, - сказала Матильда. - Я верю. Надо верить. Тогда всё обязательно сбудется.

Она посмотрела на небо, усеянное звёздами. И ей показалось на секунду, что она видит там знакомое лицо. И оно ей улыбается.

Но этого она не стала рассказывать. Она просто верила. Во что, спросите, дамы и господа?

А не важно. Каждый верит в то, во что считает правильным. А она верит в то, что завтра опять надо идти спасать…

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Маленький человек

Он проснулся от того, что кто-то дышит ему в лицо. Открыв глаза, он при свете уличных фонарей, светивших в окно, увидел малюсенького котёнка, который прижался к его лицу и тихонечко сопел…
***********************************************************************************************************

Человек был маленьким буквально. То есть, невысокого роста. И очень худым. С глазами, которые, казалось, жили своей жизнью на лице, всегда хранящем суровое выражение. А характеру он был спокойного, если не сказать, флегматичного.

Что, впрочем, ему нисколько не помогало. Увольняли его постоянно. И именно потому, что он был молчуном. Переживал всё про себя. Никогда не возмущался, не скандалил и никому не жаловался. А поэтому, если надо было кого-нибудь убрать, то убирали именно его.

Дома он страшно переживал. А когда устраивался на очередную работу, то старался ни к кому не привязываться, зная, что, скорее всего, скоро придётся расставаться.

В общем, он привык быть козлом отпущения. И, наверное, именно поэтому жил один. Вечно угнетённое состояние и сумрачный вид женщин не привлекали. А иногда он пил. Не то чтобы сильно, но вполне ощутимо.

Он брал за свой счёт несколько выходных и устраивал себе праздник. С выпивкой. И тогда ему казалось, что жизнь прекрасна и все вокруг его любят, а потом…

Потом он опять возвращался на работу. И товарищи видели всё то же угрюмое выражение лица.

И вот, в один из таких импровизированных праздников, он шел домой, спотыкаясь и покачиваясь. Стараясь не выпустить из рук несколько пакетов с закуской и выпивкой.

Шел дождь. Не ливень, но вполне себе заметный. Так что, земля превратилась в жижу с лужами, а трава стала скользкой и холодной. Наверное, поэтому, когда он упал, и пакеты разлетелись вокруг, он быстро пришел в себя. Потому что уткнулся лицом прямо в густой пучок мокрой травы.

Отплёвываясь и чертыхаясь, он попытался подняться, но опять растянулся. Потому что руки разъехались. И правая рука наткнулась на что-то живое.

Он повернул голову и с удивлением увидел малюсенького, серого котёнка, которого не разглядел сперва в мокрой склизкой и серой траве. Малыш пытался мяукнуть, но у него не получалось…

И тогда маленький человек встал и, стараясь не упасть снова, собрал пакеты и опустил в один из них котика. Придя домой он первым делом вытащил котёнка и, вытерев его стареньким махровым полотенцем, положил на кровать. А сам пошел купаться и готовить есть. Потом он слегка злоупотребил спиртным, после чего, забыв о малыше, свалился на кровать ночью.

Он проснулся от того, что кто-то дышит ему в лицо. Открыв глаза, он при свете уличных фонарей, светивших в окно, увидел малюсенького котёнка, который прижался к его лицу и тихонечко сопел. Осторожно обняв его, он прижал малыша и заснул.

Утром его заняли проблемы и заботы. Магазин, ветеринар. Везде он старался не дышать ни на кого и ему было стыдно.

Когда он вышел на работу, все обратили внимание на то, что он изменился. Лицо его больше не было угрюмым, наоборот. Он постоянно чему-то улыбался. И некоторые стали донимать его, интересуясь, не познакомился ли он с какой-нибудь дамой.

Он отмахивался и отшучивался. А в обед вышел кормить кошек, которые в изобилии бродили вокруг цеха, в котором он работал. Начальник, увидев, как он выходит с едой на улицу, решил посмотреть, не выбрасывает ли он пакеты мимо мусорных баков.

Заметив, как маленький тщедушный человек кормит худых и облезлых кошек, он рассвирепел. Бросившись к собравшимся пушистикам, он стал распихивать их ногами и кричать, что уволит мужчину, если тот немедленно не прекратит это безобразие.

Рабочие, услышав крики, все высыпали вслед за начальником. И наткнулись на очень неприглядную сцену. Когда их начальник, размахивая руками, с перекошенным от злобы лицом, пинал кошек ногами и орал на маленького мужчину, а тот…

Сперва оцепенев и широко раскрыв глаза, смотрел на начальника, но когда, опустив глаза, он увидел ноги, пинающие тех, кого он кормил… Худой маленький мужчина, никогда никому в жизни не возражавший, вдруг заревел.

Причем, таким диким голосом, что начальник споткнулся и, зацепившись за что-то ногой, рухнул на землю. После чего встал и решил продолжить экзекуцию, но…

В эту секунду маленький мужчина подскочил к нему и влепил ему правой рукой звонкую пощёчину. Потом сжал свои маленькие кулачки и бросился в бой. Ребята со смены сумели его оттащить от начальника, который даже и не подумал защищаться. Он так и стоял, раскрыв рот и потирая левую щёку, горевшую от пощёчины.

Маленький мужчина решил уйти домой и больше не приходить. В конце концов, ему не привыкать менять одно место на другое, но…

На следующий день ему позвонили из приёмной генерального директора и попросили прийти в отдел кадров. Мужчина пришел, думая, что сейчас ему дадут расчёт, но ошибся.

Начальник отдела кадров мягко его пожурил и объяснил, что они совсем не против. Можно даже сказать – за. И совсем не надо было устраивать скандал, а можно всё было решить мирно.

После чего ему предложили вернуться на рабочее место с повышением зарплаты. И стать начальником участка. Полностью сбитый с толку, мужчина вернулся в цех, где был встречен бурными овациями.

Начальник цеха, естественно, не пришел поговорить с ним. Но не это его волновало. Он не мог понять, почему его не уволили. И тогда, во время обеда, одна из женщин отвела его в сторону и рассказала…

Всё, что случилось, кто-то снимал на телефон и немедленно выложил в сеть. И видео набрало огромное количество просмотров. А комментарии...

Комментарии были такие, что реакция начальства совершенно не удивляла больше маленького мужчину. Теперь он был известной личностью на заводе. Ещё бы.

Человек, отважившийся дать пощёчину начальнику за то, что тот ударил кота. Это я вам скажу, не шутка.

Его стали знакомить с разными женщинами, которые очень заинтересованно смотрели на него. И вскоре в его маленькой квартирке… Появилась женщина.

Котёнок принял её очень охотно. Ему тоже не хватало женского внимания, заботы и тепла. Так что. У них было хорошо, спокойно и радостно.

О чём это я? Да Бог его знает. Так, вдруг вспомнилось. К слову пришлось. Ни к чему, а может…

О том, что и у маленьких людей может быть большое сердце. А оно, в общем-то, как и душа, от размера тела не зависит.

А от чего, интересно? А ответ на этот вопрос каждый сам для себя найдёт.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

МУЗЫКА НЕБЕС

Высокий человек шел по центральной улице большого города. Была середина дня и солнце светило так ярко. Мужчина был одет в старенькие потёртые джинсы и выцветшую клетчатую рубашку. Седые волосы и небольшая бородка. Он слегка прихрамывал на левую ногу и в руке его…
Был кофр для скрипки.
********************************************************************************************************
Толпа плавно обходила его. Это было самое людное место.
Он остановился возле высоченного небоскрёба. Часть здания внизу выдавалась вперёд, образуя небольшой навес, который подпирали массивные столбы. В глубине возле стены стоял стол. Человек остановился. Он пошел к столу. Положил на него кофр и попытался сдвинуть тяжёлый стол в сторону тротуара заполненного спешащими людьми, но.
Тот будто прилип к месту. Заглянув вниз, седой мужчина увидел, что стол прикреплён к стене толстой цепью. Тяжело вздохнув человек оставил свои попытки и открыл кофр. Достав оттуда старую скрипку и смычок. Он принялся настраивать инструмент. Потом положил его на плечо и закрыл глаза. Поднял вверх смычок и замер на секунду, а потом.
Его рука упала и струны издали стон. И началось. Он играл, но музыка. Если это можно только было назвать музыкой, в принятом нами смысле слова. Это не был привычный нам гармонический ряд. Это были совершенно незнакомые нам звуки. Они даже на ноты не были похожи и всё – же. Всё-же. Эти звуки сливались в неизвестную мелодию. И она была настолько необычна. Что люди, спешившие по своим делам в нескольких метрах от игравшего высокого седого мужчины. Стали останавливаться.
Они прислушивались и. Словно зачарованные непонятным звучанием скрипки. Подходили. И вскоре Вокруг высокого мужчины образовалась плотная толпа. Люди смотрели и слушали совершенно не двигаясь. Некоторые, даже не мигали.
Неизвестные им звуки непохожие на ноты. По странному случаю, сливались в мелодию. Которую никто раньше не слышал. Но в головах людей возникали картинки. У кого-то детские, у некоторых юность. А иные просто видели прекрасные места, где побывали когда-то. Если бы они обернулись, то увидели бы, как позади них. Вдруг с чистого неба пошел грибной, тёплый дождик, а потом. Засияло солнышко.
-Как. Как. Как? Всё повторял мужчина в строгом черном костюме. Он смотрел на пальцы скрипача и не мог перестать говорить.
-Что вы так волнуетесь? Поинтересовался клерк из соседнего здания, спустившийся пообедать и остановившийся на минутку.
-Это совершенно невозможно. Совершенно. Объяснил ему мужчина в черном костюме.
Посмотрите. У него пальцы стоят по прямой. Это просто не в человеческих возможностях. Так пальцы не раскрываются. Можете мне поверить, я первая скрипка в нашем филармоническом оркестре. И знаю что говорю, а звуки.
Как ему удаётся извлечь такие звуки?! Эти струны не могут так звучать!!!
Человек в костюме очень разволновался. Он слушал мелодию. Слушал, слушал, слушал, потом. Схватился за голову руками и простонал.
-Мне никогда. Никогда, никогда. Так не сыграть. Выбежал из толпы и бросился по улице прочь.
А высокий, седой мужчина. Закончил играть. Он взял в руки кофр и стал обходить слушателей и они. Щедро сыпали мелочь и купюры. А когда все разошлись. Он ссыпал заработанные деньги в маленькую сумочку и. Подойдя к столу, стал укладывать скрипку в кофр.
-Ну? Как я играл?
Спросил он кота и собаку. Которые сидели на столе всё это время. Их, разумеется, никто не видел.
- Божественно. Просто дивно. Улыбнулся большой пёс с висящими ушами.
-Так себе. Сморщился кот. Без души. Очень посредственно. В прошлый раз тоже было плохо, но лучше, чем сейчас.
Пёс оскалился и зарычал. Кот отскочил и возмущённо вскрикнул.
-Ну, зачем? Зачем ты играешь им небесную музыку? Они всё равно ничего не поймут. Ты не сможешь сделать их лучше. Они так и останутся навсегда. Злобными, жадными, жестокими и бессердечными людишками. Зачем? Зачем мы опять здесь?! Чтобы что? Чтобы они стали лучше?
-Нет. Спокойно отреагировал на тираду кота высокий, седой мужчина. Мы спустились вот за этим. И он похлопал по сумочке полной денег.
Не оборачиваясь, он пошел по улице. Слегка прихрамывая на левую ногу. За ним семенили невидимые кот и пёс. Они переругивались всё время и пёс. Норовил ухватить кота за ухо зубами.
Через час, мужчина выносил из одного магазина пакеты с едой для собак и кошек. Он погрузил их в старенький шевролет. И подождав пока кот и собака усядутся на заднем сидении. Поехал.
Приют, куда он спешил, находился на самом краю города. Въехав на его двор. Мужчина задержался на секунду и подняв вверх правую руку. Щелкнул пальцами и мгновенно.
Кот и собака превратились в обычных осязаемых и вполне себе заметных. Кот был большим и черным с шелковой шкуркой, а пёс. Стал рыжим, большим и потешным.
Кот облизывал шерсть и недовольно ворчал.
-Очень надо опять в это противное тело. Сейчас придётся пачкаться в пыли, грязи и ходить лапами по камням.
Между тем, высокий седой мужчина выгружал пакеты с едой. И ждавшие его волонтёры подбежали, чтобы помочь. Их было человек пятнадцать. Десять женщин и пять мужчин. Они были рады его приезду. Обнимали его и хлопали по спине. Ведь он был тут частым гостем.
Кот и пёс. Тоже не теряли время зря. Кот дрался с местными котами. Мотался за кошками и заглядывая им под хвост, мурлыкал от удовольствия. Падал на землю, мяукал. И вытворял лапами в воздухе такие пируэты, что. У кошек дух захватывало.
Пёс бегал за другими собаками, и они играли в салочки. Короче. Все были заняты.
А высокий мужчина уже был за столом. Где его ждали все волонтёры. Они выставили всё из своих сумок и приготовились к чему-то очень важному.
Высокий, седой мужчина. Достал из машины скрипку со смычком. Положил её на стол и повесил на шею банджо. А на плечи одел какое-то крепление с губной гармошкой. После чего, достал из шевроле старенький магнитофон и нажал кнопку.
Они играли. Он и магнитофон. Это была весёлая. Зажигательная музыка. Он играл на скрипке, банджо и губной гармошке и волонтёры. Они не выдержали. Все выскочили из-за стола. И стали прыгать. Мужчина положил инструменты на стол и присоединился к ним. А музыка.
Она продолжала звучать. Доносясь из старенького магнитофона, но. Если бы кому-нибудь пришло в голову заглянуть в магнитофон, то. Он был бы несказанно удивлён. Ведь в нём не было батареек и музыка Просто струилась из воздуха.
Они веселились до самого позднего вечера. Когда высокий, седой мужчина уезжал, все обнимали его и приглашали приезжать ещё, в машине.
В машине, не оборачиваясь, мужчина спросил кота и собаку.
-Ну? Кто недоволен? Кого не брать следующий раз?
Кот немедленно отреагировал.
-А я всё время говорил этой противной собаке. Ты чем недовольна? Что тебе не нравится всё время? Ух и противная же.
У пса от такого наглого вранья. Глаза разъехались в стороны и отвисла челюсть.
Мужчина смотревший в зеркало заднего вида рассмеялся и сказал.
-И за что я вас люблю.
-Не вас, а меня. Уточнил кот.
За то, что я самый умный, красивый на свете кот. О как.
Поставив машину в один из гаражей и спрятавши ключи. Мужчина отошел в тень. Собака и кот шли за ним. Он остановился и сделал неуловимое движение двумя плечами и тут.
Он стал в два раза выше, а за спиной, у него выросли ослепительно белые крылья. Кот и собака зажмурились, а когда открыли глаза.
Они уже летели. Высоко в небе. Прямо к звёздам. Три звёздочки. Одна большая посередине и две маленькие, по бокам А в воздухе.
Звучала музыка.
Музыка небес.
ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Золотой ребенок

Он залез на ветку, и от увиденного его охватил страх. Он стал спускаться вниз по стволу, надеясь найти там семью, которая должна была дожидаться его, вне всякого сомнения…
************************************************************************************************************

Лес загорелся, как всегда, просто так. Из-за обычного разгильдяйства, беспечности и наплевательства на всё вокруг. Компания, выехавшая на пикник, оставила после себя кучу мусора и высыпанную из шашлычницы золу, в глубине которой тлели оставшиеся угли…

Разумеется, их не залили водой. Просто никто не подумал об этом. Они собрались и уехали, а ветер, он развеял пепел и добрался до углей.

И вспыхнувшие с новой силой искорки уже угасшего огня жадно набросились на сухую листву и ветки, лежавшие на земле между деревьями. Деревья, кусты, трава и старые пни мгновенно превращались в бушующее море огня. И это море разливалось, не встречая сопротивления. По воле ветра.

И не было от него спасения никому. Ни зверям, ни птицам. И прятавшиеся в глубине земли от идущего пламени, навсегда оставались там. А поэтому, все, кто могли, бежали, летели и ползли, стараясь убраться как можно дальше от ревущего огня, но впереди…

Впереди пожара шло нечто гораздо более страшное и опасное. То, от чего нельзя было убежать и улететь. Клубы дыма. И вдохнувший их хоть один раз, был обречён…

Семья маленького бельчонка выбралась из дупла огромного столетнего дуба. Просто посмотреть, от чего такой шум.

Клубы дыма, разносимого ветром намного впереди ревущего огня, попали в их лёгкие, и белки, потеряв сознание, рухнули вниз. Упасть - это был верный приговор, потому что проносившиеся мимо в панике животные наступали на всех, кто падал.

А пламя подбиралось всё ближе и ближе. И маленький, самый маленький бельчонок, который потому и не вылез из дупла, что был очень слаб, всё же решился…

Он залез на ветку, и от увиденного его охватил страх. Он стал спускаться вниз по стволу, надеясь найти там семью, которая должна была дожидаться его, вне всякого сомнения. Ему повезло. Именно потому, что дуб был огромным, бельчонка и не затоптали.

Бельчонок закрыл глаза и заплакал. Но вдруг почувствовал, как кто-то прикасается к нему носом и лапками.

- Мама. Мама. Мамочка! - пискнул бельчонок и, раскрыв глаза, протянул к ней свои маленькие лапки, но…
Вместо мамы, которую он надеялся увидеть, бельчонок наткнулся на большого енота-полоскуна. Тот стоял на задних лапах и внимательно обнюхивал малыша, держа его перед собой в передних.

Бельчонок зажмурился. Его сердце почти перестало биться. Он решил, что пришла его последняя минута. Сейчас это огромное страшное существо сожрёт его, и всё…

Существо вместо этого посадило малыша к себе на спину, ближе к голове, и дождавшись, когда рыжий малыш вцепится ему в загривок малюсенькими лапками, бросилось бежать.

Но совсем в другую сторону. Енот почему-то решил направиться не туда, куда мчались все животные и птицы, а немного в сторону.

Кто знает, почему он так решил? Еноты, надобно вам сказать, вообще, очень вредные, своенравные животные. Они всегда, что называется, себе на уме. И никто не может знать, что енот предпримет дальше. И у меня есть подозрение, что и сам енот не знает, что он дальше сделает. Но это неважно…

А важно то, что необъяснимым случаем выбор его оказался правильным. Он вышел прямо к разделительной полосе, которую уже вырыли люди, чтобы огонь не сумел съесть весь лес.

Но как попасть на ту сторону? Пожарные и спасатели, разумеется, сделали мостки, чтобы животные могли перебраться на ту сторону широкого рва, разделившего лес на две части.

Енот остановился перед деревянным настилом, шедшим с одной стороны рва на другую. На другой стороне стояли люди. Они призывно махали руками еноту и кричали. Им казалось, что таким образом они смогут его быстрее уговорить, но енот…

Ему было очень страшно. Там, на той стороне прыгали и махали руками страшные люди. А ведь всем животным известно - люди не бывают хорошими. Но позади…

Там, позади, треск горящих деревьев становился всё слышнее и слышнее. Теплый ветер быстро превращался в горячий, потом в обжигающий, и наконец, в нестерпимый жар. Ещё несколько минут, и он испепелит всё, что находится по эту сторону рва!

Огонь ревел и рычал. Он протягивал свои лапы и пытался схватить енота. В рёве огня слышался вой взбешённого быка. Он выл и скрежетал зубами.

А енот всё колебался и колебался. Он то становился четырьмя лапами на первую доску настила, то отступал назад. И тут он услышал позади себя писк. Писк того бельчонка, который сидел у него за спиной на загривке. Он тихонько плакал от страха и жара, припекавшего его. И тогда енот...

А я вам уже говорил, дамы и господа, енот и сам не знает, что сделает в следующую минуту. Он встал на задние лапы, достал из-за спины рыжего малыша, прижал его к себе передними лапками и, покачиваясь, пошел на задних по настилу. Прямо к страшным людям в руки.

Пусть будет, что будет, решил енот, а люди…

Они стояли, затаив дыхание, совершенно безмолвно. Они больше не кричали и не махали руками. Они смотрели, как маленький енот идёт к ним по мосту, неся на своих лапках маленького бельчонка. Они не могли ему помочь, потому что огонь был всё ближе и ближе, и начало моста уже загорелось.

Но енот успел. Он уже был на этой стороне рва, когда сгоревший наполовину мост рухнул вниз. Енот стоял на задних лапах, прижимая к себе спасённого бельчонка, а тот вцепился в него и смотрел на людей, окруживших их, испуганными глазками-бусинками.

Первым пришел в себя один из спасателей. Он подогнал свою машину и, открыв заднюю дверь, широким жестом пригласил туда енота.

- Не соизволите ли вы, многоуважаемый герой, сесть в мою старую колымагу и проследовать к нам с женой, домой. У нас хороший домик на краю города, и я обещаю вам много вкусностей и свободу, - и, подумав добавил, - Жена у меня очень хорошая.
И енот решился. Он юркнул в машину, где уселся на заднее сидение. И прижимая к себе бельчонка, стал гладить рыжего малыша.

Они никуда не ушли и теперь живут в доме спасателя. Где замечательная жена сего достойного господина называет енота не иначе, как - золотой ребёнок.

Она так и говорит:

- Это мне за мои муки такой золотой ребёнок достался!
А золотой ребёнок ворует из кастрюль, холодильника, банок с солёными огурцами и вареньем, но…

Всегда делится со своим рыжим ребёнком – выросшим бельчонком. Они живут рядом с домом. Тут есть большое развесистое дерево, под которым на земле спасатель построил для них самый настоящий деревянный дворец.

О чем эта история? Разве вы ещё не догадались? Она о том, что животные иногда бывают гораздо более человечными, чем люди.

А люди…

Нет, я лучше промолчу. А то меня опять обвинят в том, что я люблю животных больше, чем людей.

Что, впрочем, я отрицать не буду.

Просто промолчу.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Летающий слон

(философская сказка)

Бэмби работал на погрузке деревьев. Так уж заведено в Индии. Там в джунглях вместо тракторов и тягачей служат слоны. И работа эта тяжкая. Очень…
****************************************************************************************************************

Через десять лет слон изматывается, его суставы и мышцы приходят в негодность, но и тут его не оставляют в покое. Он до конца жизни возит туристов, а кормят его более чем скромно. Также и ухаживают за ранами и протёртой кожей от ремней.

Бэмби был очень хорошим работником. И его кормили немного лучше остальных. Но мышцы и суставы не обманешь.

И поздно вечером, когда всех слонов накормили, напоили и пристегнули толстыми цепями к пальмам, настало время отдыха, размышлений и сна.

Бэмби мучили боли в хоботе от переноски тяжёлых брёвен и болели суставы ног. Спать он почти не мог. Так, время от времени его глаза закрывались, и он дремал полчаса, а потом боль давала о себе знать, и он уже не спал до самого утра. И единственное, что его развлекало…

Вернее – кто. Это была – крыса. Нет. Именно с большой буквы – Крыса. Она приходила каждую ночь к слону и приносила ему разные травки, которые снимали боль.

источник фото: fb.ru
Каждую ночь Крыса разговаривала с Бэмби. Она рассказывала ему истории об одном прекрасном месте, где есть цветы необычайной красоты. И бабочки, и разные животные, а ещё там есть волшебное озеро.

Бэмби, разумеется, не верил ей, но он очень любил бабочек. И когда Крыса рассказывала ему о них, он тяжело вздыхал.

И было непонятно, он вздыхает от боли или от желания увидеть эту красоту.

А надобно вам сказать, что эта самая Крыса считалась очень умной и, кроме того, волшебной. Всё дело было в том, что она очень долго жила на свете. Ведь крысы живут три-пять лет, а эта…

Говорят, её помнили ещё бабушка и дедушка Бэмби. Разумеется, этого быть не могло, но по ночам, сквозь боль и марево, он видел сны. И там были бабочки и цветы. И ему казалось, что он летает вместе с бабочками. Эти сны помогали ему переносить тяжкие дни, полные мучений.

Бэмби помнил её с самого рождения, и это вызывало в нем уважение к её сказкам. Крыса же почему-то считала своей обязанностью успокаивать и лечить, именно этого слона. Может потому, что помнила его ещё маленьким слонёнком.

Каждую ночь она пыталась уговорить Бэмби бежать от людей. Она видела, как изматывает его работа. И как он становится всё слабее и слабее. И прилагала все усилия, чтобы уговорить его. Она объясняла ему, что нечего здесь терять, кроме своих мучений. Ведь кормят их плохо, бьют и заставляют работать до самой смерти.

Но Бэмби всё время отказывался, боясь сменить привычные ему цепи погонщика, побои и скудную еду на неизвестность.

Он подносил к самым глазам своим гибким хоботом маленькую Крысу и слушал её рассказы, и ему казалось, что боль отступает. Он любил её и с нетерпением ждал. Поэтому, работа днём была для него просто временем ожидания встречи со своим крысиным товарищем.

Но в ту ночь хобот и суставы так болели, что Бэмби не мог сдержать стона. Он поднёс Крысу к самым глазам, и она увидела большие слёзы.

- Ах, - сказал слон. - Ах, - повторил он. - Если бы твои сказки оказались правдой, как бы я хотел. Ах, как бы я хотел освободиться от своих цепей. И сбежать. Чтобы хоть один разок одним глазком увидеть эту красоту. Бабочек и цветы. И умереть тогда можно. Свободным.
- Не надо умирать, - забеспокоилась Крыса. - Что? Очень болит?
- Очень, - ответил Бэмби. И заплакал.
Крыса дождалась, пока он опустил её на землю, и исчезла в густой траве. Слон тяжело вздохнул и подумал, что уже не дождётся больше встречи со своим крысиным другом. Ему казалось, что эта ночь будет последней в его жизни, но…

Через полчаса Крыса опять появилась. В сопровождении огромного орангутана. В его лапах был длинный металлический прут.

А надо вам заметить, что орангутаны отличаются не только большим ростом, силой и весом, но и сообразительностью. Что он немедленно и доказал.

Орангутан стал ковыряться в замке прутом, сохраняя при этом выражение сосредоточенности. Все слоны с изумлением стали наблюдать за происходящим. Они, разумеется, не верили в то, что эта обезьяна может открыть замок. И напрасно.

Через пять минут цепи упали с ног Бэмби, и Крыса попыталась увести его побыстрее, но он…

Он захотел, чтобы орангутан освободил и всех остальных слонов. Вот только слоны отказались. Они не захотели сбросить свои цепи.

Так что, вскоре Бэмби шел, продираясь через джунгли, один. Вернее, вдвоём. На его голове сидела Крыса и давала точные указания, куда идти. Ведь была кромешная ночь, и слон почти ничего не видел сквозь заросли бамбука, кусты и высокую траву. Ночь была полна странных и ужасных звуков. Бэмби вырос на слоновьей ферме, и ему всё это было незнакомо.

Они шли всю ночь. И слону казалось, что эта бесконечная дорога никогда не кончится. Усталые ноги разламывались от боли. Он готов был уже упасть, когда Крыса вдруг приказала ему остановиться:

- Всё. Мы пришли, - сообщила она.
И Бэмби уже хотел упасть и умереть. Ему уже не нужны были бабочки и прекрасные цветы. Всё, что ему надо было – лечь, закрыть глаза и никогда больше их не открывать. Он хотел, чтобы боль ушла. Навсегда…

Но Крыса потребовала, чтобы он, прежде чем улечься спать, вошел в воду. И тогда Бэмби увидел в призрачном свете луны волны.

Он вошел в воду, и вскоре грязь, пыль и усталость оставили его, и он, выйдя из воды, уснул спокойным сном, а утром…

Открыв глаза, он увидел, что вокруг него расстилалась огромная поляна, окруженная горами. На поляне росли неизвестные ему деревья и кустарники, а посередине было очень большое озеро, на берегах которого росли камыши, кустарники и цветы.

Именно те цветы, которые он видел в своих снах. Цветы необычайной красоты, а на них и вокруг сидели и порхали бабочки. Разных размеров и цветов. Маленькие и очень большие, и они совершенно не боялись Бэмби. Они садились к нему на хобот, и он подносил их к самым глазам, а потом…

Бэмби сорвался с места и стал бегать за ними, как маленький слонёнок. И только к обеду он вдруг понял, что его суставы и хобот совершенно не болят.

Озеро было волшебным. И тот, кто окунался в него, жил очень долго. И совершенно не болел, больше никогда. А фрукты, росшие на деревьях, ягоды и неизвестные плоды, были так вкусны, что Бэмби ел их и ел, пока не устал.

И тогда к нему подошли другие животные, очень давно жившие тут. Их Крыса тоже когда-то привела сюда. И они познакомились. И жили долго и счастливо. Потому что, иначе и быть не может.

Они радовались жизни и никогда не болели.

А что же Крыса? Спросите вы. И я вам отвечу.

Она ушла. Потому что, у неё были дела в том мире, который остался за горами и узеньким секретным ущельем, ведущим к этому месту. Она должна была идти. Такова была её судьба.

Находить и приводить сюда всех, кого судьба сведёт с ней. А за сотни лет её жизни, таких животных набралось много. Поэтому, им скучать не приходилось. Они общались, и им было хорошо тут.

Так что, если вы вдруг встретите странную Крысу с очень умными глазами. И она поманит вас за собой маленькой правой лапкой. Идите.

Идите и не сомневайтесь. Вы там будете счастливы. Так счастливы, что никогда больше вам не захочется возвращаться.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Двойной кот

Кота принесли соседи. Они уезжали на месяц в Венгрию. Там у них была квартира и небольшой бизнес. Так они и жили. На две страны. Но тут у них оказался кот, которого они взяли с улицы молодым котиком.
*************************************************************************************************************

Жена была очень рада этому. Тем более, что она сидела на диете. Диета от этого страдала, трещала по швам и грозилась отдать концы. Я вас прошу. Если бы на вас тоже сели таким весом. Я бы посмотрел на вашу реакцию…

Почему она решила, что кот пойдёт диете на пользу, одному Богу известно. Тем более, что кот страдал пузом, висевшим до пола и попой, с трудом пролезавшей между прутьями решетки на лестничной клетке. Ну, не важно. Решила, и Бог с ней, а вот муж…

Он был очень против. Он не любил кошек. Он любил собак. А если точнее, то свою таксу по имени Муха. Муха была очень добродушной собакой.

Мужа уговорили при помощи обещания отпускать его целый месяц на рыбалку по выходным, безо всяких возражений. И он, вздохнув, согласился.

Кося – так звали толстую, наглую, лоснящуюся кошачью морду, вошел в новую квартиру походкой хозяина. Первым делом, он обошел все комнаты и обнюхал все углы. Потом запрыгнул на диван, где лежала Муха, и в воспитательных целях надавал ей по морде лапами.

Муж уже решил дать ему по заднице тапком. О чем громогласно заявил своей жене, но. Хитрый Кося, внезапно лёгким галопом, подлетел к нему и взлетел чайкой на колени.

Мужчина от такой неожиданности и наглости обомлел и растерялся. Кося воспользовался секундой и, встав на задние лапы, потёрся о мужское лицо.

- Эээээ... Мммм… Ну. Я даже не знаю, - растерялся муж.
Кося ещё пару раз потерся об него и, повернувшись к столу, залез мордой в тарелку с пловом. После чего повернулся к мужчине и очень явственно сказал ему:

- Мяооо... Мрррр...
Плов делал муж и сам его ел. Потому что, ни жена, ни такса не могли это переварить. И такая высокая оценка его кулинарных способностей сразила мужское эго наповал.

- Какой котик умный, - расплылся мужчина в улыбке. - А вот наша собака очень капризная. Не уважает мой труд.
Кося посмотрел презрительно на Муху и, спрыгнув с рук мужчины, собрался повторить мордобитие, но…

Мужчина ласковым голосом позвал:

- Кося! Косечка! Иди, лапочка, ко мне. Брось ты эту собаку. Иди покушай ещё немножко плова.
Кося посмотрел страдальческим взглядом на жену и запрыгнул опять на колени мужа.

Жена смеялась, а вот Муха смотрела на большого черного кота с белыми пятнами опасливо и недовольно.

Короче говоря, теперь по ночам жена ела всякие вкусности из холодильника вместе с Косей. Он волшебным образом появлялся возле холодильника, и в свете лампочки, мерцающей в темноте квартиры, женщине казалось, что черно-белый толстый кот подмигивает ей. Так что, на диете они сидели вместе. От чего та скоропостижно скончалась… Диета в смысле

Жену Кося не выдавал. Чем заслужил её признательность и любовь, которая выражалась в том, что самые вкусные кусочки доставались ему, а не мужу. На что тот не обижался.

Поскольку хитрюга хвостатый нашел подход и к нему. Оказалось, что Кося обожает ездить на рыбалку. Рыбу он не ел, но любил сам процесс.

Кот садился на берегу или мостках и неотрывно наблюдал за удочками и спиннингами. Пока рыбаки занимались самым важным делом на рыбалке. Пили, закусывали и рассказывали друг другу рыбацкие сказки.

Но как только кот видел поклёв. А он никогда не ошибался, дамы и господа. Кося поднимал такой вой, что к нему сбегались все. И даже те, кто уже не мог встать из-за стола.

Все рыбаки уважали Косю и похвально его гладили. Поэтому последний тост всегда был за него. Такого умного и правильного рыбака, а поэтому, когда подошло время отдавать кота, все загрустили. Все, кроме Мухи. Она Косю не любила. Как, впрочем, и он её, но…

Соседи почему-то не зашли за своим питомцем. Чему мужчина и женщина были несказанно рады. Постепенно их беспокойство забылось, и так в их квартире и жили кот и собака, пока ровно через год соседи не позвонили.

Трубку взял мужчина. Они просили опять взять их кота на месяц. Поскольку им надо было съездить в Венгрию.

Телефон выпал из рук. И челюсть опустилась вниз.

- Так, это… Как же?... А кот-то откуда?
Соседи объяснили, что когда приехали, то их кот сидел возле дверей:

- Вот мы и решили, что это вы его отпустили, чтобы он нас встретил.
Жена тоже широко раскрыв глаза слушала, что говорили соседи. Муж просто включил громкую связь.

Они хором посмотрели на Косю, лежавшего на диване. Подальше от Мухи.

- Ну, хорошо! - пришла в себя жена. - Приносите.
На следующий день, прямо перед отъездом, соседи принесли кота.

Встречали их муж и жена вместе. И когда они увидели питомца соседей, их изумлению не было предела. Это была абсолютная копия их Коси. То есть, Коси соседей, который теперь был их. Нет, то есть, того Коси, который был первым котом. Тьфу ты! Запутали вы меня совсем.

источник фото: funpics86.ru
Второй Кося, который тоже был по имени Кося, оказался абсолютно противоположным по характеру к первому Косе. Второй мгновенно подружился с таксой Мухой, и они носились по квартире друг за другом. Вместе ели, вместе спали, и Муха души в нём не чаяла.

Она облизывала нового Косю. И тот отвечал ей взаимностью. Они теперь вместе делали всё. Даже на улицу рядышком ходили.

Глядя на это, первый Кося презрительно щурился, вздёргивал хвостом и иногда даже сплёвывал, а вот женщина, глядя на это всё, хмурилась, и однажды решилась...

Она набрала номер соседей в Венгрии. И начала разговор издалека. А потом попробовала спросить их. Не хотят ли они оставить кота?

Муха, услышав слово Кося, прыгнула на диван и накрыла собой второго Косю. Она защищала своего друга. Посмотрев на всех вокруг, она жалобно завыла. Женщина прослезилась и, сделав несколько снимков, отправила их соседям.

- Сколько вы хотите за вашего кота? - спросила она. - Смотрите, как его наша собака любит.
Соседи, как ни странно, не только не обиделись, а очень даже обрадовались. Они хотели завести себе попугаев и подумывали, кому отдать кота.

Вечером в семье был праздник. Все отмечали появление пятого жильца, а вернее его постоянную прописку.

Второй Кося тоже любил ездить на рыбалку. Они вместе с первым садились и в четыре глаза наблюдали за поплавками. Потом наперегонки, отталкивая друг друга, неслись к столу с рыбаками и начинали орать благим матом.

Рыбаки теперь пили за них первый тост. Потому как такое счастье, чтобы одному достались два таких правильных кота-рыболова. Это я вам скажу, дамы и господа, надо иметь везение. Проще говоря – рыбацкое счастье.

Так их и называют Кося Первый и Кося Второй.

Не то, чтобы без драк, визга и перевёрнутых стульев… Это да. Это дело житейское. И, как вы понимаете, по ночам у холодильника стабильно встречаются трое.

Два Коси и одна жена. Они хитро перемигиваются и облизываются. После чего начинают праздник, который так и называется – “Сидение на диете”. Диета корчится и прогибается. Она обещает уйти из дому.

О чём это я? Да ни о чём. О случае, да о везении. И я вот о чем думаю. Кому больше повезло? Двум Косям? Или их новой семье?

Я так думаю - повезло всем

Чего и вам желаю.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Уснуть на ладони

Ночью, когда человек засыпал, Крыс тихонечко подходил к его лицу и убеждался в том, что тот крепко спит. После чего уходил в небольшое отверстие под умывальником…
********************************************************************************************

Мужчина подобрал малюсенького крысёнка на своём пороге. Дом был большой. Он достался ему от родителей. Старинный, добротный, трёхэтажный особняк, где жили несколько поколений его предков, а он…

Всегда был отщепенцем. Как-то не получалось у него наладить отношения с родителями. Слишком уж он свободолюбив был. И поэтому пошёл работать не в фирму отца, а закончив университет, стал хирургом в большой городской больнице. За что был выгнан из дому и с ним не общались.

Родители, выйдя на пенсию, отправились в путешествие, и их яхта просто пропала. А когда прошло время, адвокат прочёл завещание и огорошил хирурга. Оказывается, отец отписал ему их дом и большую сумму на счету.

Вселившись в дом, где он провёл всё детство, мужчина взял отпуск на работе. Слишком уж тревожащими и волнительными были воспоминания.

Поэтому маленький крысёнок, умывавшийся на пороге дома, вызвал у него какое-то родственное чувство, что- ли. Тем более, малыш вдруг остановился и посмотрел на мужчину маленькими глазками-бусинками. А потом вдруг встал на задние лапки и протянул к нему передние.

Мужчина наклонился и поднял малыша. Он вошел в старые, скрипящие деревянные двери. Тишина огромного пустого дома больше не пугала его. И маленькое существо, тёплое и юркое, удобно устраивалось в его ладони.

Так Эдди и заснул. Ему больше не было страшно в этом большом здании со скрипящими половицами и лестницами. Он просыпался время от времени. Рука онемела и мешала. Очень мешала.

Но мужчина смотрел на пушистого малыша, лежавшего в ладони. Малыш улыбался во сне. И Эдди никак не мог решиться потревожить крысёнка…

Крыс вырос большим и сильным. Мужчина кормил его самыми лучшими кусочками. Собственно говоря, крысёнок ел то же самое, что и его приёмный папа. От таких хозяйских харчей, маленький серый малыш превратился в огромную крысу, размером почти в полкошки.

Кроме того, он совершенно очеловечился. Он уже не был крысой в полном понимании этого слова. Крыс превратился в маленького серого человечка, понимавшего Эдди с полуслова. Ночи они тоже проводили вместе. Спали рядом. По крайне мере, Эдди так казалось. И он ошибался…

Ночью, когда человек засыпал, Крыс тихонечко подходил к его лицу и убеждался в том, что тот крепко спит. После чего спрыгивал на пол и уходил в небольшое отверстие под умывальником.

Там его ждали три крысы женского пола. Это была его семья. Выводок быстро признал большого и сильного Крыса своим вожаком. И ночами они уходили от дома Эдди.

Они совершали налёты на далеко стоящие фермы. Крыс и его компания были неуловимы. И помогало им, естественно, очень хорошее знание Крысом людей. Он за пару лет организовал небольшую, но сплоченную банду из нескольких десятков особей. Он строго следил, чтобы их количество не превышало пятидесяти душ. Так они оставались незаметными для окружающих.

Уже давно сменилось несколько поколений его потомков, а Крыс... Патриарх оставался всё так же крепок и силён. Он в два раза пережил своих первых потомков, и всё же.

Всё же, пришло и его время. Поседевшая спинка крысиного товарища очень огорчала Эдди, привязавшегося к своему питомцу всей душой. И Крыс отвечал ему полной взаимностью. Он любил человека и считал его своей семьёй.

Животные чувствуют, когда приходит смерть. И уходят. Но Крыс не хотел уходить. Он решил умереть рядом со своим человеком. Он уже назначил своего приемника в выводке, приблизительно за неделю до своего последнего дня…

*****
А корабль уже вышел в плавание из Бразилии. На нём везли бананы, ананасы, бамбук и много разных ценных стволов деревьев особых пород для дорогой мебели. Стволы были аккуратно сложены в трюме.

Там, среди этих стволов, и пряталась... Она...

Через несколько дней судно пристало в порту, находившемся недалеко от дома Эдди. И его стали разгружать. Вот тогда она и сбежала, выскользнув за пределы порта.

Она должна была найти тихое, тёмное, спокойное и укромное место, чтобы отложить яйца. Из которых в скором времени должны были появиться паучата. И продлить род самого ядовитого паука в мире, став родоначальницей новой колонии вдалеке от своей родины.

Так она и пришла в дом Эдди. Большой, деревянный, сделанный из массивных брёвен, старых и скрипящих. Идеальное место, чтобы организовать гнездо. Дом паучихе понравился. Осталось только одно. Избавиться от человека…

Она очень хорошо знала, что люди – враги. Они не позволят вырасти гнезду огромных и очень ядовитых пауков. Либо человек, либо её паучата. И здесь думать было не о чем.

Наступил последний вечер в жизни Крыса. Пришло ему время отправиться в свой крысиный рай. И он решил провести его не со своим выводком, а со своим любимым человеком. Тем, кто когда -то спас его от верной смерти, выкормил из своих рук и был рядом все эти годы.

И не было, пожалуй, в жизни этой старой крысы существа, более близкого и родного, чем этот мужчина.

Крыс забрался на кровать, как всегда, и улёгся рядом с Эдди. Он хотел просто уснуть рядышком со своим человеком. И не проснуться больше. В тишине и покое уснуть, чувствуя в последний раз такое родное тепло и его запах.

Эдди задремал и вытянул, как всегда, в сторону свою левую руку, раскрыв ладонь для своего любимца. Крыс втянул воздух последний раз и уже приготовился лечь на родную и тёплую ладонь, но из темноты…

На него смотрели три пары глаз. Его самки, которые хотели последний раз прижаться к тому, кого любили всю свою жизнь.

Вдруг в воздухе он почувствовал… Смерть. Но не свою. В воздухе стоял запах опасности, ужаса и страха. Крыс сжался, и в его старых венах кровь запульсировала с новой силой. Сердце работало так, словно он опять вернулся в молодость, и глаза, уже давно подслеповатые, стали видеть в ночи, как днём.

И он увидел её. Огромная черная паучиха на восьми лапах, крепко стоящих на земле. Она кралась через комнату к большой кровати, где спал его Эдди. Её глаза, множество глаз мерцали в темноте. И из них струился приговор.

- Уйди. Уйди. Уйди… - шептала паучиха. - Уйди. Мне нужен он... Только он… А ты уходи...
Крыс собрался в комок, и шерсть, старая и почти вся вылезшая, встала дыбом. Ему не было страшно. Нет. И думать ему было не о чем. Рядом с ним лежал тот, кто когда-то спас его, дав ему новую жизнь и любовь, и пришло время отдать долг.

Крыс не думал, уходить или нет. Он молил судьбу только об одном, чтобы она не подвела. Чтобы мышцы, старые и дряблые, не отказали. Чтобы сердце, стучащее с перерывами, не остановилось раньше времени…

А там, из углов комнаты, смотрели три пары глаз. Его любимых самок. Они не бросят. Они будут рядом…

Они медленно крались к огромной ядовитой паучихе, сливаясь с полом. Совершенно неслышно, почти не дыша, но им нужна была секунда. Всего одна секунда, чтобы распрямиться в броске. Стремительном броске. И эту секунду им должен был дать Крыс.

Прекрасный конец, подумал Крыс. Да можно ли было мечтать о таком? Конечно нет. Это судьба посылает ему такую последнюю возможность. Погибнуть в бою. Как и полагается вожаку. И о нём будут рассказывать многим поколениям крыс в его выводке.

Крыс подошел к краю кровати и почувствовал, как кровь пульсирует в нём мощными толчками. Он зажмурился на мгновение, а паучиха присела на задние лапы, подняв вверх переднюю пару и откинув назад жвалы для удара. Её глаза прилипли к Крысу, все десять глаз.

- Смерть… - шипела она. - Моего яда хватит на всех…
Больше она ничего не успела сказать. Крыс прыгнул. Он раскрыл свои страшные клыки, повидавшие многое. И они встретились - он и огромная паучиха. Жвалы с ядом и крысиные клыки. А три самки прыгнули с трёх сторон, сзади...

Крыс полз. Силы быстро оставляли его. В мозгу, затуманенном ядом, стояла только одна мысль - доползти до ладони. Такой родной, близкой, тёплой и ласковой.

Но сознание медленно оставляло его, и тогда три самки пришли на помощь. Они осторожно помогли подняться своему Крысу в последний раз на кровать. Они не понимали, зачем и почему, но уважали его решение.

Крыс дополз до ладони человека и, удобно улёгшись на ней, закрыл глаза. Тишина, покой и тепло обняли его. И он уснул…

На следующий день совершенно безутешный Эдди похоронил своего любимого Крыса во дворе дома. Под большим старинным дубом. Он долго вытесывал деревянную табличку с надписью: “Мой любимы Крыс. Я помню тебя, люблю и скучаю.”

А когда он возвращался домой, на пороге сидел малюсенький серый крысёнок. Он посмотрел на плачущего Эдди и, привстав на задние лапки, протянул к нему передние. Эдди упал на колени и, подняв малыша, прижал к себе.

- Крыс! Ты вернулся! - сказал он и пошел в дом.
А из-под порога на него смотрели три пары глаз. Крысиные самки так решили. Никто не знает, почему. Да и кто поймёт этих крыс...

Вот и вся история. О Крысе и Эдди.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Жизнь, как она есть

Однажды он принёс сыну маленького котёнка и щенка. Котёнок был черным, а щенок рыжим, неизвестной породы. Мужчина надеялся, что это поможет мальчику прийти в себя…
**************************************************************************************************************

Когда погибла мать, мальчику было чуть больше шести лет. Они с папой ждали её после работы, а она. Очень спешила. Наверное, поэтому слишком приблизилась в своей машине к едущему впереди огромному грузовику, а на дорогу, впереди грузовика, выскочил кот…

Водитель был большим любителем всех кошачьих. Поэтому он ударил резко ногой по тормозам. А она не успела…

Горевали долго. Мальчик замкнулся в себе, и через пару лет друзья и родственники посоветовали мужчине найти себе жену - мальчику нужна женская ласка, забота, внимание.

Он подумал и согласился. Тем более, что совсем недавно познакомился с очень хорошей женщиной. Маклером по продаже недвижимости. Она приходила к ним домой и предлагала очень выгодно продать их квартиру.

Мужчина, естественно, отказался, но она оставила ему свой номер телефона и они посидели, поговорили за столом с чаем и печеньем.

Мужчина перезвонил ей и попытался назначить свидание. Его грызли сомнения, и он где-то в глубине души надеялся на отказ, но она согласилась.

Вскоре мужчина увлёкся. Тем более, что готовила она очень хорошо. А её квартира содержалась в идеальной чистоте. И мужчина привёл её домой. Познакомиться с сыном. Тот, как ни странно, отреагировал на это совершенно спокойно. Более того - безразлично.

Она же старалась ему понравиться, что и завоевало сердце мужчины. Магда очень хорошо умела скрывать свою неприязнь, а если точнее, ненависть к животным и детям. Она их просто терпеть не могла.

Когда начали жить вместе, Магде с большим трудом удавалось разыгрывать любовь к большому черному коту и рыжей собаке неизвестной породы.

Это были единственные друзья мальчика. Приходя из школы, он первым делом спешил к ним и рассказывал о новостях. Пушистый и кудлатый слушали его очень внимательно. И это особенно раздражало Магду. Она решила действовать.

Заплатив врачу, к которому водили мальчика для осмотра, она добилась чтобы тот обнаружил у ребёнка очень сильную аллергию на шерсть.

Магда пилила мужчину очень усердно, пока он не согласился отдать, разумеется временно, на месяц, кота и собаку её родственнику. И посмотреть на разницу в состоянии ребёнка.

Магда вызвалась самостоятельно сделать это. Но вместо родственника, она отвезла кота и собаку на железнодорожную станцию, где нашла пустой вагон для перевозки грузов и заперла там их. Вскоре, поезд отошел в неизвестном направлении.

Мальчик был опять совершенно безутешен. Магда объяснила, что его кот и собака сами убежали, и их очень долго ищут и не могут найти.

Это был слишком сильный удар для ребёнка, потерявшего мать, и он замолчал. Совсем. То есть, когда отец говорил с ним, он всё понимал и реагировал, но никогда больше не произнёс ни звука.

К каким только врачам отец не возил его. Даже к профессорам, но те лишь разводили руками. Ребёнок просто отказывался говорить и всё. Магда снова решила действовать.

Она убедила мужчину отвезти ребёнка к её знакомому психиатру. И тот, получив достаточную мзду от Магды, порекомендовал мужчине положить ребёнка в специализированную клинику. Естественно, что отец не соглашался, а Магда старалась уговорить его.

Она очень хотела избавиться от ребёнка. Но на этот раз отец стал стеной. Ребёнок – это всё, что у него осталось! И вскоре, после этих скандалов, отношения с Магдой настолько испортились, что он предложил ей покинуть их большую квартиру.

Магда, как ни странно, совершенно спокойно отреагировала на это. Собрав свои вещи, она улыбнулась мужчине и уехала. Исчезла навсегда.

Вскоре выяснилось, что Магда умудрилась продать одной посреднической конторе квартиру, в которой жили мужчина с сыном. И начались судебные тяжбы.

А сама Магда больше никогда не появилась. Деньги она получила за продажу квартиры немалые. А её собственная квартира оказалась просто арендованной.

Мужчина вынужден был переехать в соседний дом. В маленькую квартирку на первом этаже.

А в их квартиру постоянно ходили официальные лица. Отец хотел оградить ребёнка от этого. Ещё одного потрясения..

Однажды он принёс малышу маленького котёнка и щенка. Котёнок был черным, а щенок рыжим, неизвестной породы. Мужчина надеялся, что это поможет ему прийти в себя.

И действительно. Мальчик немного оттаял, заботясь о малышах, но так и не заговорил. И эти сны…

Он просыпался ночью - ему снились ужасы. Он стал плохо учиться.

И к ним стали ходить работники соцслужб. Они решили, что ребёнок недополучает внимание, заботу и любовь. Надо было принимать решение, иначе ребёнка могли отобрать.

И отец, скрепя сердце, позвонил психиатру и согласился положить ребёнка на обследование.

И вот наступило утро, когда отец с небольшим чемоданчиком в руках с вещами малыша, выводил ребёнка из их снятой квартиры, держа его за левую руку.

Они открыли входную дверь и… замерли.

На пороге сидели, совершенно ободранные и худые, черный кот и рыжая собака неизвестной породы. Мальчик вырвал руку из папиной ладони, бросился к своим друзьям и вдруг… Закричал!

- Вы нашли меня! Вы нашли!!!
Папа уронил чемодан и заплакал. Он подхватил в охапку сына и кота с собакой. Занеся их в дом, он закрыл дверь. И стал обзванивать друзей, родственников и врачей, чтобы сообщить им эту радостную новость.

Теперь у них жило два кота и две собаки. Не то, чтобы без разборок и драк, не то, чтобы без визга и рычания. Но это, я вам скажу, и есть счастье, а вскоре…

Вскоре социальный работник, женщина, не умеющая готовить и не разбирающаяся ни в чем, кроме несчастных, обделённых судьбой и людьми, пришла в их дом, чтобы зафиксировать тот факт, что мальчик не нуждается в их заботах.

Они посидели с отцом мальчика и поговорили. Попили чай с печеньем. А потом...

Потом она пришла ещё раз. И ещё раз. И еще много раз.

Мужчина учил её готовить и выгуливать двух рыжих собак. И они смеялись вместе. А ведь это самое важное – смеяться вместе. Вы не знали?

А вечерами она читала мальчику на ночь сказки.

Весёлые, грустные, смешные. Интересные и не очень. И мальчик научился засыпать под них, и ночью ему больше не снились ужасы. А снились чудные сны, где волшебные существа рассказывали ему свои истории.

Он спал, улыбаясь. Может в этом были виноваты сказки, а может, вернувшиеся кот и собака…

И я вам скажу по секрету, его отец тоже улыбался во сне. Может потому, что с сыном теперь было всё хорошо, а может потому, что рядом спала женщина-социальный работник. Он прислушивался к её дыханию, и у него замирало сердце...

А лучше всех было двум котам и двум рыжим собакам неизвестной породы.

Потому что именно так и должна была закончиться эта история.

А как же иначе?

А иначе никак.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Король

Огромный черный кот с оранжевыми глазами. Он появился недавно и быстро завоевал себе жизненное пространство, уважение котов, собак и ненависть людей...
*********************************************************************************************************

Серый, маленький кот жил в этом дворе. Голод, холод, травля собаками. И мусорник, где иногда удавалось перехватить кусочки из отбросов. Если доставалось. Он как-то не научился за свою недолгую жизнь драться. Драться за кусок мяса, за кошку, за лучшее место во время дождя под навесом…

Так и жил. Убегая, прячась от всех. От котов, собак и самое главное от людей. Эти были самыми опасными. Они били просто так. Ради развлечения. Особенно ужасным был один мужчина с восьмого этажа. Он выходил во двор со своим восьмилетним сыном. И учил его бросать камни в котов и собак.

Жильцы, выводившие собак на поводках, обходили злобную парочку стороной. Что вы можете сделать ребёнку, которого папочка учит бросать камни и палки в вашу собаку? Не то чтобы не происходило стычек. Они были довольно частым явлением. Но в основном все старались не встречаться с этими соседями. Выглядывали в окно и выходили тогда, когда их не было во дворе. Но кот...

Серый не мог убежать и спрятаться. Он привык к побоям и воспринимал их как необходимую часть своей жизни. Он закрывал глаза и жалобно кричал. Он тоже старался не появляться во дворе, когда парочка развлекалась очередной раз.

Серый попытался обойти стороной большую мусорку из нескольких зелёных баков, сверху на которых сидел огромный черный кот с оранжевыми глазами. Он появился совсем недавно. И быстро завоевал себе жизненное пространство и уважение котов, собак и ненависть людей. Он не кланялся, не убегал и не просил. Он нападал.

И его боялись. Коты боялись его, как огня. Кошки вздыхали, глядя на большого мускулистого красавца, восседавшего на зелёном баке, откуда он обозревал двор.

*****
Серый кот почувствовал удар, когда подбежал к лестнице, ведущей на небольшую площадку. Именно там на площадке и стояли два негодяя. Папа с сыночком. Папа смеялся, когда сын слега ударил серого правой ногой.

- Кто же так бьёт? - спросил он сына. - Ты бьёшь, как девчонка. Сильнее надо. Замахнись и ударь со всей силы!
Силы оставили Серого. Надо бы бежать. Но страх приковал его к месту. Будто тяжёлое небо всей своей мощью свалилось на него.

Серый закрыл глаза и тихонько, не надеясь ни на что, просительно мяукнул.

Сын замахнулся, и Серый, на секунду открыв глаза, пискнул.

- Всё. Это конец. - промелькнуло в голове. - Главное, чтобы быстро.
Он сжался в комочек и приготовился к удару. Если к этому можно приготовиться, но удара не последовало. Вместо этого страшный шум заставил Серого раскрыть глаза.

Черная молния пронеслась и толкнула со всей силы восьмилетнего мучителя прямо в лицо. Чёрный не выпустил когти и не укусил. Он просто со всей своей немалой силы ударил его.

Тот вскрикнул и мгновенно потерял равновесие. Вы не забыли? Ведь он занёс правую ногу для удара. Это и сыграло роковую роль.

Он покачнулся и, вскинув руки, рухнул вниз на лестницу. Прокатившись по всем ступенькам. И сопровождая каждую из них дикими воплями: "Папа!!!".

Отец его, мгновенно забыв о Сером и о том, что собирался научить сына, как надо лупить кота, бросился за катившемся по ступенькам ребёнком. Внизу, подхватив его на руки, он побежал к машине. Сын кричал от боли и плакал. Машина унеслась. Видимо, в больницу.

- Зачем ты за меня заступился? - спросил Серый. - Ведь он вернётся и будет тебе мстить.
- Мне? - усмехнулся Чёрный. - Мне? - повторил он. - Пусть только попробует. Посмотрим, кто кого...
И, гордо вздёрнув большой и пушистый хвост, опять забрался на зелёный бак.

*****
Двор, полный людей, мгновенно разделился на два лагеря. Один, самый большой, одобрял действия смелого черного кота, вставшего на защиту своего собрата. Второй придумывал причины, почему нельзя так было делать. А старушка с пятого этажа внимательно смотрела, то на черного, то на серого кота.

Через пару часов приехал папочка, который оставил своего сына в больнице с мамой. А сам приехал мстить.

Достав из машины большую лопату, он бросился к зелёному баку, на котором совершенно спокойно восседал огромный черный кот с оранжевыми глазами.

- Я прибью тебя. Прибью! - хрипел мужчина.
Он занёс над головой лопату и приготовился ударить.

Серый, сидевший под баком, как всегда втянул голову, но этот удар предназначался не ему. Он был для Черного.

Однако, вместо этого раздался гулкий рёв зелёного мусорного бака.

- Промазал. - подумал Серый и открыл глаза.
Чёрный сидел на асфальте возле бака. Он совершенно спокойно смотрел на рычащего от злобы и ненависти мужчину с лопатой в руках.

- Почему? Почему он не убегает? - подумал Серый и пискнул.
- Беги, беги!
Чёрный посмотрел на него совершенно спокойно. Он перевёл взгляд на мужчину с лопатой в руках, тот бросился к нему. Совершенно не спеша, Черный не побежал, а попрыгал куда-то в сторону.

Обычно человек не может угнаться за котом. Ведь они бегают гораздо быстрее. Но в этот раз чёрный специально бежал так медленно, что человек с лопатой в руках был всё время на полшага позади.

- Куда он бежит? - удивился Серый. - Ведь деревья совсем в другой стороне. Там только асфальт. Там негде спрятаться.
Именно так и думал человек с лопатой в руках. Но Чёрный думал иначе. Он бежал, не спеша и оглядываясь. Как будто насмехался. И мужчина с лопатой свирепел всё больше и больше.

Наверное, именно поэтому, он и не заметил, что люк над отверстием в асфальте, ведущем к трубам, проходившим под домом, был слегка сдвинут. А Черный заметил. Он совершенно спокойно перемахнул через люк, на который бежавший за ним человек наступил всем своим весом, с лопатой в руках, ненавистью, и криком, и…

Мгновенно скрылся под землёй, упав на трубы, шедшие внизу. Из ямы донёсся дикий крик полный боли.

Вскоре пожарные и скорая помощь достали из ямы мужчину с двумя сломанными ногами.

А Чёрный кот с оранжевыми глазами опять сидел на зелёном баке. И спокойно наблюдал за суетящимися людьми.

Весь двор, сбежавшийся, чтобы посмотреть на происшествие, смотрел на черного кота. Все молчали. Все были в том состоянии, когда человек так огорошен, что не знает как отреагировать и что сказать. И только бабушка с пятого этажа кивнула черному коту и что-то тихо сказала. Черный кот посмотрел на неё и кивнул ей в ответ.

Утром, когда все собачники выводят своих питомцев, бабушка тоже вышла во двор. Она несла большой пакет. Подойдя ближе к баку, на котором восседал Чёрный и осматривал двор, она достала две большие миски. В одну она налила воду, во вторую положила большой кусок варёной курочки.

- Ваше величество, соизвольте кушать. - сказала она и почему-то низко поклонилась черному коту.
Потом посмотрела на сидевшего под баком серого кота и сказала, кивнув на черного:

-Король! Это король.
Чёрный кот благосклонно посмотрел на бабушку и кивнул ей.

- Ты ведь не пойдёшь? - спросила она его.
И черный мгновенно понял, о чем она говорит. Он посмотрел на бабушку и серого кота, а потом...

Потом подошел к курице и стал лакомиться, а бабушка подошла к Серому и взяла его на руки.

- Ты прости меня, что раньше не забрала. - сказала она ему и прижала к себе маленькое, грязное кошачье тельце.
а Серый...

Он смотрел на Короля!

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Нет надежды

Дождь заливал маленькое вздрагивающее тельце. Люди проходили мимо котенка. Они не слышали его крика. Слишком силён был дождь. А если бы и услышали? Разве не прошли бы они мимо?...
****************************************************************************************************************

Дождь заливал осенний город. Серое небо, серые люди в серой одежде, серые мысли. И лужи, бесконечные, необъятные, в которых отражалось плачущее небо. Небо плакало, и плакали ангелы.

Их слёзы, горючие, как огонь, и тяжелые, как свинец, падали на людей, проникая через зонты, плащи и капюшоны. И люди останавливались, удивлённо оглядываясь. Они опускали зонты и капюшоны. Им казалось, что кто-то позвал…

И голос... О, Господи, этот голос. Такой близкий и такой знакомый. Будто родной, любимый и забытый человек, вдруг промелькнул… и исчез.

Но в следующую секунду они опять кутались в плащи и прикрывались зонтами. И бежали, бежали, бежали. Как будто сама смерть гналась за ними. А холодные капли, падающие с неба, шептали:

“Нет надежды... Нет…”

И лужи отражали перекошенный лик судьбы.

Маленький котёнок, совсем недавно начал есть то, что приносила ему мама-кошка. Совсем недавно. Он был очень голоден. Очень. И жалобно мяукал, но мама…

Она ушла давно, с самого утра. Раздобыть для себя и единственного выжившего котёнка немного еды.

Вот только машина, большая, черная и мокрая от холодного осеннего дождя, не свернула в сторону. Водитель не захотел въезжать в большую лужу, и малыш остался без своей кошки-мамы…

Он не знал этого, и ему казалось, что кто-то там, за окном его подвала, что-то шепчет. Может, он знает, может, он скажет, где мама и когда она придёт?

И котенок пополз вверх, по наклонной, бетонной дорожке, ведущей из глубины подвала к разбитому окну, из которого дул холодный ветер. Мама в один прыжок могла преодолеть этот бесконечный подъём, но он...

Полз, полз и полз. Ведь где-то там была мама. И может, она его звала. И он сумел, выбрался из тёплого подвала на промозглый ветер.

“Нет надежды... Нет…” - шептал дождь, заливая маленькое вздрагивающее тельце. Люди проходили мимо. Они не слышали его крика. Слишком силён был дождь. А если бы и услышали? Разве не прошли бы они мимо?

А она не прошла. Маленькая девочка в красном плащике, как одно единственное яркое пятно в сером сумраке города. Среди пиков серых небоскрёбов, тянущих свои руки к небу.

Она присела и подняла маленькое и почти безжизненное тельце.

- Брось. Брось! Разве ты не видишь? Он умер давно. Сейчас же брось его! - крикнула мама, державшая над головой большой черный зонт.
Но девочка знала совершенно точно:

- Нет! Нет!!! Он жив! И я заберу его! Ты не смеешь бросать его тут!!!
Она закричала так, что мама запнулась, и перед её глазами вдруг всплыло старое, очень старое воспоминание...

Как она когда-то так же точно просила свою маму, и та не разрешила ей. И как она потом долгими ночами плакала и просила прощения у того котёнка, который остался один среди ночи и дождя.

И тогда мама подошла к дочке и спокойно взяла из её рук маленькое, безжизненное тельце.

- Идём домой, доча. Идём, - сказала она вдруг совершенно спокойно, - Конечно же, я не брошу его.
И они пошли к подъезду...

А дома мама помыла малыша тёплой водичкой и протерла полотенцем. Его сердечко билось еле-еле, и тогда она взяла маленькую бутылочку, наполнила её тёплым молочком, а на горлышко натянула резинку от пипетки и сделала в ней дырочку. Мама вставила соску в рот малышу и стала осторожно нажимать на резинку.

Сперва теплые капли молока вытекали наружу, но через минуту тельце серого котёнка дёрнулось, и он судорожно стал пить, задыхаясь и не открывая глаз.

- Ну и слава Богу, - произнесла мама, - Будет жить, вЫходим, - сказала она дочке.
И та, привстав на цыпочки, поцеловала маму и прошептала:

- Мамочка. Я очень люблю тебя. Ты у меня самая хорошая.
А потом потянулись длинные дни и недели, когда мама носила рыжего малыша, а он оказался именно рыжим, когда с него смыли всю грязь… Носила его в правом кармане своего старого и тёплого шерстяного халата.

Она время от времени опускала руку в карман и гладила котенка, а он покусывал её пальцы, и маме становилось хорошо. Она доставала его и кормила понемножку молоком из сосочки, а позже он перешел на блюдечко с детской смесью, и рос.

Рос, рос, рос… Так, будто очень спешил...

По ночам он спал только с мамой, забираясь ей на голову или шею, и она очень боялась повернуться на другой бок. Но днём...

Он не отходил от своей спасительницы, будто понимал, благодаря кому остался жив. И между ними установилась невидимая нить. Тонкая и звенящая, как струна. Стоило девочке только посмотреть на рыжего котика, и тот всё понимал без слов, а вскоре...

Наступила весна. Как-то ранним утром мама открыла окно. И рыжий кот вдруг проснулся от знакомых звуков. Будто кто-то шептал какие-то знакомые, но давно забытые слова…

Он вспрыгнул на подоконник. За окном шел весенний, лёгкий дождик. И солнце улыбалось, а на деревьях распускались первые листочки.

Девочка подошла и посмотрела на котика.

- Куда ты смотришь? - спросила она его. - Куда? Ведь там никого нет. Только дождь. Обычный противный дождь. И нельзя пойти на улицу гулять.
Рыжий кот взглянул на неё удивлённо. Разве она не слышит? Разве не слышит? Ведь так явно и так громко дождь говорил:

“Я знаю тебя. Я знаю. Знаю… Ты надежда… Надежда… Надежда…”

Рыжий котик улыбался. Тёплые капли разбивались о подоконник и падали ему на лапы.

- Он говорит, - сказал рыжий котик девочке, - дождь говорит со мной. Он говорит о надежде. Разве ты не слышишь?
Девочка посмотрела на кота, а потом на дождь, ливший за окном, и прислушалась. И тут же тысячи звуков, тысячи незнакомых звуков, шорохов и рассказов наполнили её голову.

- Ух ты! - восхищённо прошептала она. - Вот это да…
И прижала к себе влажного рыжего котика.

А мама смотрела на них из глубины комнаты и улыбалась. Она вспоминала свою маму. И просила у неё прощения.

За всё.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Странный человек

Все водители гоняют котов, которые садятся на их машины из-за тепла от двигателя. Бросают в них, чем придётся, а этот… Обошел все квартиры и договорился, чтобы они котов не гоняли...
**********************************************************************************************************

У каждого, дамы и господа, есть такой знакомый или сосед. Ну, или слышали о таком...

Вот и у нас во дворе такой завёлся. Причём, раньше я не замечал за ним никаких странностей. Совершенно обычный мужчина - улыбчивый и приятный в общении. Здоровается всегда и есть о чем с ним поговорить. О политике там, погоде, рыбалке и женщинах…

Всё, короче говоря, как у всех. А тут, недавно, обратил я внимание на его машину, старенькую тойоту-короллу. Вообще-то, я их называю – “тойота-корова”. Нет. Упаси Боже. Машина отличная. Просто, мне кажется, что так звучит смешнее.

Ну, так вот. Стоянка у нас во дворе очень большая, и там масса машин. Но никогда я их пристально не рассматривал. Поставил свою и побежал домой, но в этот раз...

Мой взгляд просто упёрся в машину, накрытую спереди от начала бампера до самой крыши стареньким, но толстым ковриком. Я смотрел на это и не мог оторвать взгляд. И всё пытался сообразить, для чего так сделано?

- Странный он человек, - услышал я и обернулся.
Рядом со мной стоял мужчина с восьмого этажа.

- Так любит свою машину? - с удивлением спросил я.
- Да не машину он любит, - отмахнулся сосед, - как раз на машину ему наплевать. Он котов любит.
- Чего, чего? - в полном изумлении переспросил я, пытаясь сообразить, какая связь между ковриком на машине и котами.
Сосед, упреждая мой вопрос, разъяснил:

- Всё очень просто. Все водители гоняют котов, которые садятся на их машины из-за тепла от двигателя. Бросают в них, чем придётся, а этот…

Обошел все квартиры в наших домах и договорился со всеми, чтобы они котов не гоняли. А на свою теперь стелет толстый и мягкий коврик. Чем, естественно привлекает всех пушистых, мало того…

Он на этот коврик ставит им миски с едой и водой! Короче говоря, теперь его машина - место для всей кошачьей стаи нашего двора. А когда машина уезжает, он свой коврик переносит в уголок двора.

И можете мне, конечно, не поверить, но все эти коты на этом самом ковре и ждут его возвращения.

Ну, что на это скажете? - спросил меня сосед. - Можете сами проверить. Ну? Не странный ли человек? Котов ему жалко, а машины - нет. Нормальный человек так поступать не будет! - с полной уверенностью в своей правоте заявил сосед и многозначительно постучал себя согнутым пальцем по лбу, и я не сдержался.

- Кто там? - спросил я его.
У соседа округлились глаза, и он с подозрением посмотрел на меня. После чего быстренько ретировался. Боюсь, что нынче он рассказывает у нас во дворе о том, что странных людей теперь тут двое.

Да, кстати. Поскольку я тоже странный человек, то считаю своей обязанностью помогать соседу с ковриком. Мы, если так можно выразиться, объединение странных людей нашего двора.

Вдруг обнаружилось, что этот сосед может говорить не только о машинах, рыбалке и выпивке. У него как будто изнутри тепло струится и даже когда он молчит, я понимаю его. Да, не удивляйтесь. Мы же с ним – странные люди.

Мы теперь вдвоём накрываем свои машины тёплыми ковриками и ставим миски с едой. Такое вот сообщество ненормальных. И я уже неоднократно видел, как соседи вслед мне многозначительно стучат согнутым пальцем по своему лбу.

На что я всегда их спрашиваю – Кто там?

Так к чему это я?

Нам срочно надо расширяться. За счет странных людей. Таких, как мой сосед и я. Приглашаю вас всех в общество странно-ненормальных.

Среди которых мне почему-то значительно лучше, чем среди других.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Жужа и воля к жизни

Жужа совсем растерялась от такой наглости, но не отталкивать же малыша. Она обняла его и стала облизывать. Котёнок успокоился и, мурлыкая, задремал…
************************************************************************************************************************************

Жужа жила вместе с Петровной, пожилой, одинокой женщиной, имевшей небольшую квартирку на пятом этаже. Жужу она подобрала ещё малюсеньким щенком и выкармливала из сосочки.

И собачка не представляла себе, что она может быть кем-то ещё другим, кроме человека. Ну, как и её мама. Просто, такой маленький человечек с хвостиком-бубликом и большими, совершенно человеческими глазами.

Никто никогда в этом дворе не слышал, чтобы она лаяла, рычала, бегала за котами или кусалась. Ведь люди такого не делают. Вот и она не вела себя так. Все соседи восхищались покладистым и спокойным характером собачки Петровны.

И Петровна обожала свою Жужу. Так она и умерла, сидя на скамейке с поводком в руках. Сердце...

А Жужа сидела рядом и выла, пока соседи не обратили внимание. Детей и близких родственников у Петровны не было, а дальние приезжать на похороны не пожелали. Короче, хоронили Петровну всем домом. И про Жужу забыли в этой беготне и заботах, а точнее…

Просто оставили во дворе. Кто-то сказал:

- Нечего ей делать теперь в пустой квартире. Пусть на улице живёт. Будем подкармливать.
И оказалась Жужа бездомной. Она подходила ко всем соседям, раньше хвалившим её, и заглядывала им в глаза непонимающим взглядом. Словно спрашивала о чём-то. Соседи отворачивались. У каждого были очень веские причины не брать маленькую собачку домой…

И Жужа решила, что, раз она никому не нужна, значит, провинилась очень в чём-то. Только вот в чём, не могла понять своими собачьими мозгами. Откуда ей было знать, что не виновата она в людской черствости.

Жужа спряталась в самый дальний уголок большого двора и решила… уйти вслед за своей мамой, раз оказалась никому не нужна. Ей давали корм и воду, но она отказывалась есть и пить.

И соседи решили просто не обращать на неё внимания. Раз она так хочет, то пусть так и будет. Тем более, собачка была вечным напоминанием всем и немым укором, а люди этого не любят.

И наступил тот день, когда Жужа почувствовала - уже скоро. Этой ночью. Она попыталась свернуться калачиком, чтобы унять последние позывы пустого желудка, и спокойно уснуть. Последний раз, но…

Что-то мешало ей. Что-то такое маленькое… Прямо возле похудевшего собачьего пуза. Открыв глаза, Жужа с немым изумлением увидела малюсенького серого котёнка, который пищал и жался к ней.

Кто-то из соседей решил таким образом избавиться от потомства. И подбросил малыша маленькой рыжей собачке. Серый котёнок уткнулся головой и передними лапами в её живот и, найдя сосок, стал его причмокивать.

Жужа совсем растерялась от такой наглости. А что делать? Не отталкивать же малыша. Она обняла его своим маленьким рыжим тельцем и стала облизывать. Котёнок успокоился и, мурлыкая, задремал.

Смерть придётся, видимо, отложить, подумала Жужа и уснула, прислушиваясь к сердцебиению маленького существа, а на завтра…

Можете, конечно, мне не поверить, у неё пошло молоко. Да, да, именно так! И Жуже пришлось искать себе пропитание, чтобы не умереть самой и прокормить своего приёмного сына.

Она не умела драться и грозно рычать. Ни на котов, ни на дворовых собак, но зато она умела рассуждать, как человек. И пока коты дрались за кусок курицы меду собой и с собаками, Жужа осторожно подбиралась к бакам с мусором. И всегда уходила с добычей.

Короче, перешла она на вольные хлеба, что вполне устроило всех соседей. Меньше заботы и глаза никому не колет.

А через полгода превратился маленький серый заморыш в откормленного большого котика, который на полном серьезе считал себя собакой, как и его мама, которая считала себя человеком.

И Жужа начала учить его премудростям жизни, как она их понимала. То есть защищать себя и добывать пропитание. И учила она его не кошачьим и собачьим премудростям, а поступать так, как в этом случае поступил бы человек. И получалось это у нее отлично.

Такое обучение дало свои плоды. Кот превратился в абсолютную угрозу для всех дворовых котов и собак, поскольку поступал всегда не так, как от него ждали.

История о том, как собачка выкормила котёнка, между тем распространилась довольно широко. При помощи дворового телефона, называемого в просторечии - бабками на скамейке. И так, переходя от двора ко двору, дошло это дело до…

А теперь, дамы и господа, самое интересное. Готовы? Тогда поехали.

Одним ясным весенним днём, когда все бабульки сидели на скамейке и обсуждали, кто с кем спит, кто напился и что украл, и кого следует посадить, а кого просто расстрелять, прямо к ним подъехал большой черный джип.

Из него вышла женщина в возрасте, в красивом черном платье, от которой сразу же разнёсся по всему двору запах дорогих духов.

Фифа! - точно определили бабки.

А фифа подошла к ним и начала разговор:

- Уважаемые женщины! - начала она издалека. - Я профессор в нашем университете. По психологии животных. Преподаю на ветеринарном факультете. И сейчас пишу книгу. И только такие умные и видавшие жизнь дамы, как вы, могут мне помочь.
Бабульки надулись от такой высокой оценки и посмотрели на фифу очень одобрительно.

Задобрив таким образом местное общество, фифа-профессор перешла к делу:

- Мне стало известно, что у вас во дворе вроде бы какая-то собачка выкормила кота. Это правда или нет? И может быть, вы могли бы мне рассказать об этом?
Бабки переглянулись и загрустили. Им не хотелось вспоминать о смерти Петровны и о том, как они просто оставили маленькую собачку на улице.

Но одна из них встала и сказала:

- Да что же мы? Совсем уже не люди? - и, посмотрев на профессора, заметила: - Конечно, я знаю! И совсем это не история, а очень даже прямо сейчас. Пойдёмте, я вас провожу к ним.
- Не может быть! - всплеснула руками профессор. - Это же невероятная удача. Неужели они живы до сих пор и живут здесь?
- То, что они живы, не наша заслуга, - ответила бабушка. - Заслуга исключительно собачки этой замечательной - Жужи.
И они пошли в угол двора, где на картонках и лежали Жужа и её кошачий сын.

Профессор, видимо, мгновенно оценила ситуацию, потому что присела на корточки и обратилась к парочке из мамы и сына.

А кот смотрел на неё очень недоверчиво. И уже соображал, не представляет ли эта большая тётка в черном платье опасность для его мамы. И в глазах его не было ничего хорошего. Он оскалился, но Жужа что-то проворчала, и кот прижался к ней.

- Уважаемая Жужа! - начала профессор. - Я так понимаю, что это именно вы мама этого замечательного красавца. Не позволите ли вы мне погладить вас?
Она протянула руку и осторожно начала гладить голову маленькой рыжей собачки, и Жужа… Вдруг вспомнила свою маму, Петровну. И тихонько так заскулила, прижавшись к коленям профессора, а та…

Пошла к машине, зовя Жужу за собой. И Жужа пошла. Потом она запрыгнула в широко открытую заднюю дверь джипа, а следом за ней, недоверчиво оглядываясь и думая “а не укусить ли эту тётьку?”, запрыгнул её кошачий сын. А как иначе? А иначе никак. Ведь он шел за своей мамой.

Фифа ещё раз поблагодарила всех бабулек на скамейке, и джип с Жужей и котом скрылся за поворотом. Бабки смотрели на это, раскрыв рты. А та, что провела фифу к собачке с котом, с горечью заметила:

- Ну что, старые… Вот и увезли то единственное, что могло сделать нас людьми. Но так и не сделало. Это ведь все мы были собаками, а не эта Жужа. Противно мне смотреть на вас, подружки мои дорогие, а особенно противно понимать, что я одна из вас!
И она ушла домой, а бабки притихли и не смотрели друг на друга. Вскоре они встали и тоже разошлись по домам…

Через полгода джип опять приехал в их двор. Профессор всем дарила свою только что вышедшую книгу, которая мгновенно стала бестселлером, и на глянцевой обложке во весь рост было фото Жужи и её сына, которого теперь звали Чип.

Профессору было непонятно, почему жильцы неохотно брали из её рук новую, пахнущую типографской краской толстую книгу. Люди, увидев фото на обложке, сперва узнавали и улыбались, а потом... Мрачнели и отходили.

А мне понятно, почему. Потому как, иногда людей и с собаками сравнить нельзя. Ибо, хуже они во сто крат, и особенно не любят, когда им напоминают об этом.

А Жужа и Чип так и живут у профессора-фифы. И она в них души не чает. И семья её тоже.

О чем эта история? Да Бог его знает, о чём.

О фифе. О Жуже. О её приёмном сыне, прошу прощения. Родном.

А может, о психологии животных. Ибо о человеческой психологии мне писать не хочется.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Танцевать степ

Его ждали рыжий кот и черная собачка. Они тёрлись об него и, наверное поэтому он не падал на пол. А ночью они прижимались к нему, и боль постепенно утихала…
**************************************************************************************************************

Стив Доджесон танцевал степ. Не просто танцевал, он жил степом. И это очень хорошо видели зрители. Стив быстро пошел вверх. И его стали приглашать. У него был совершенно оригинальный стиль. Некоторые говорили, что он копирует Фреда Астера. Но многие считали его стиль похожим на Билла Робертсона. А на самом деле - ни то, ни другое.

Стив танцевал свой стиль, проживая каждый танец, как отдельную маленькую жизнь. Он стал известен. И начались гастроли. А через некоторое время, его пригласили в кругосветное турне с другими артистами.

Приехав из Европы, Стив придумал совершенно новый приём, до него никому в голову не приходило такое. Он построил импровизированный барабан метров пять в диаметре, верхушкой которого служила специальная доска для степа, но, мало того...

Снизу к доске были прикреплены звукосниматели. И Стив теперь не только танцевал, но и играл. А имея абсолютный слух и чувство ритма, он быстро нашел ряд групп, которые с удовольствием играли свою музыку, давая ему возможность сыграть свою. Даже в Нешвилле он выступал на бис.

Короче говоря, через пару лет Стив Доджесон был так хорошо известен, что на его выступления билеты были раскуплены за месяц до приезда. Телевидение, интернет, полные залы, восторженные поклонницы…

Тысячи, нет, десятки тысяч... А если точнее, то сотни тысяч людей смотрели на него, а вернее, на его ноги. И никто, ну, совершенно никто не замечал одной особенности…

Даже смешно становится. Как? Ну как можно было этого не видеть?

У Стива Доджесона левая нога была короче правой на целых пять сантиметров! Да, да. Именно так. И он платил большие деньги за специально сделанные туфли, которые хоть и не совсем, но скрывали этот дефект, хотя…

Кроме зрителей, все, кто окружал Стива, очень хорошо видели эту разницу, а если присмотреться, то и на телеэкране, и в интернете, на самом деле всё было очень хорошо заметно.

После концерта он приезжал домой и, выйдя из машины, стиснув зубы от боли, открывал дверь, а там его ждали…

Маленький рыжий кот и черная собачка. Они тёрлись об него и, наверное, именно поэтому он не падал на пол. После брал ходунки, подходил к стулу и менял обувь на домашнюю. И так, при помощи ходунков, передвигался до самого сна.

А на кровать к нему забирались его пушисто-кудлатые друзья и прижимались, а если точнее, то рыжий кот ложился на больную и короткую левую ногу сверху, а пёс снизу, почти у стопы. И боль постепенно утихала, а утром Стив вставал, как будто ничего и не болело вчера.

Давно, в далёком детстве, на него упала верхняя перекладина от ворот, когда они играли в футбол. Прямо на левую ногу. И нога срослась так, что стала короче. Потом, когда он вырос, ему неоднократно предлагали операции по удлинению кости, но он боялся. Мало ли что?

Во-первых, весь год был расписан гастролями и выступлениями дома. А во-вторых, он очень опасался, что после операции не сможет танцевать. А в этом была вся его жизнь. Иногда, по ночам, он просыпался и вскакивал в ужасе, весь дрожа, ему казалось, что он больше не танцует.

Поэтому, своих маленьких друзей он всюду возил с собой. И именно благодаря им он мог выходить на сцену, но со временем боли всё увеличивались и увеличивались, и вскоре…

Вскоре ему пришлось опять прийти к своему лечащему ортопеду, пожилой женщине-хирургу. Она помнила его ещё маленьким. Обследовав его ногу, она тяжело вздохнула:

- Стив. Стив! - сказала она. - Твоя нога всё хуже и хуже. Я не понимаю, как ты танцуешь, на самом деле, ты ходить-то не должен с такой ногой! Послушай меня. Мне через год на пенсию, и я уже не смогу тебя оперировать. Тогда тебе придётся довериться другому хирургу. Выбирай. Или ты вскоре ложишься на операцию, или ты перестанешь ходить и тебя привезут к нам на машине.

- Я хожу благодаря двум врачам, - улыбнулся ей в ответ Стив.

- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовалась врач. - И кто же это, кроме меня, у тебя врачом числится?

И Стив рассказал ей о своём рыжем коте и черной собаке. Ортопед слушала очень внимательно, а потом, когда выписывала ему очень сильное болеутоляющее, взяла его за руку и, заглядывая в глаза, сказала:

- Береги! Очень береги своих хвостатых друзей. Потому что, только благодаря им ты ходишь и выступаешь.

И Стив ответил:

- Они вся моя семья. Так что, можете не сомневаться.

Он взял рецепт и ушел, слегка прихрамывая на левую ногу. А доктор смотрела ему вслед...

Через год Стив все-таки решился. Он прервал свою концертную деятельность на год. И пожилая хирург-ортопед сделала ему операцию по удлинению левой ноги.

Полгода он ждал, когда снимут спицы, потом опять учился ходить. А потом стал понемножку танцевать, заходя каждую неделю на проверку к женщине-врачу, которую на пенсию не отпустили.

И в первый же приход он привёл к ней своих друзей, рыжего кота и маленькую черную собачку. И врач, взяв их на руки и гладя, сказала:

- Жаль, что они не могут вести приём и помогать больным, как я. Насколько меньше стало бы несчастных людей.

Стив закончил свою карьеру через десять лет. Он заработал достаточно денег, женился на очень хорошей женщине и открыл большой ресторан в центре города, где иногда… танцует.

И все аплодируют ему и просят на бис. В ресторане свободных мест не бывает. И у них за городом большой и полный детей дом. И ещё, у них много животных. Разных. А в главном зале, прямо напротив входа, висит на стене большой портрет, написанный с фотографии. На картине изображены…

Стив Доджесон и на его руках рыжий кот и черная собачка.

Такая вот история.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Cтетсон для котят



Мужчина подошел к девочке и, сняв шляпу, наклонился и положил туда четырёх котят и крысёнка. После чего протянул ей свою гордость, за двести пятьдесят долларов…

Мужчина привёз из Америки две вещи. Первая из них - CHEVROLET IMPALA «RED SHARK» 1971-го года. Вторая – шляпа “Стетсон”. Самая настоящая, из Техаса. За двести пятьдесят долларов.

Сколько стоил шевроле, он не говорил. Подарок семьи, жившей там тридцать лет. Машина, судя по всему, была очень дорогая, но...

Стетсон он купил за свои кровные, заработанные там, когда он устроился в автомастерскую, принадлежавшую его двоюродному брату, где и проработал почти полгода. А свои личные, потраченные деньги очень запоминаются.

Он садился за руль своего раритетного шевроле, надевал стетсон и катил. Просто так. И на лице его было написано – я абсолютно счастлив. Больше в жизни ему ничего не надо было. Эта шляпа была его гордостью и он всем показывал её и говорил, сколько она стоит. Да и, правда, кофейного цвета, со специально загнутыми полями...

Кроме любителя кабриолетов, в доме жили ещё человек двести. Дом был десятиэтажным. Дети, их родители, старики и животные. В общем всё, как и у всех. Кроме первого этажа, где жила семья алкоголиков. Они пили и дебоширили, так что все старались обходить их стороной.

В их квартире и случился пожар. Они, загуляв где-то с друзьями, оставили включенный обогреватель с открытыми тэнами...

К счастью, это была середина дня. И практически все были на работе или в школе, кроме стариков в нескольких квартирах, маленьких детей и животных.

Всех людей быстро эвакуировали. А дом пылал как спичка. С той разницей, что он горел снизу вверх. Люди стояли на стоянке, детской площадке и тротуаре вокруг дома, и толпа быстро увеличивалась за счет зевак.

Жильцы, спустившиеся вниз в чём их застал пожар, смотрели с ужасом на происходящее и прижимали к себе детей, а дети…

Прижимали своих пушистых или кудлатых питомцев, и только одна девочка лет восьми рыдала во весь голос:

- Пуся. Моя Пусичка! Пустите меня! Я должна её спасти!
Бабушка с дедушкой еле сдерживали её, а пожарные, полиция и работники скорой помощи выполняли свою работу. Полиция не подпускала к пылающему дому. Работники скорой помощи оказывали первую помощь тому, кто в ней нуждался. Пожарные поливали дом водой, стоя на лестницах и площадках, поднятых вверх.

Надобно вам сказать, дамы и господа, что Пусичка была особой кошкой. Мама девочки, которая, кстати, уже примчалась с работы, подобрала ее на улице…

По двум причинам. Первая – помочь несчастному животному. Вторая – чтобы она ловила неизвестно откуда взявшихся крыс.

Вместо этого Пусичка через пару недель родила четырех прелестных котят. И мгновенно стала любимицей всей семьи, и кроме того, вместо того, чтобы ловить крыс, она усыновила одного малюсенького крысёнка! Тот однажды подкатился под её мягкое, тёплое пузо и, растолкав котят, стал сосать молоко.

Мама девочки чуть не упала в обморок. Она боялась крыс и мышей, а Пусичка прижимала к себе своего крысёнка и мурлыкая, облизывала его.

- О, Господи! - вздыхала мама. - Ну и кошка нам попалась. Вместо одной сразу пять получили и крысу в придачу.
А это, я вам скажу, и было самое полное счастье для её маленькой дочки. А значит, и папа с бабушкой и дедушкой были довольны.

Вот из-за этой самой Пусички сейчас и рыдала девочка. Потому что та осталась в горящем доме, но…

Тут из подъезда появилась кошка! Она вся дымилась, а в зубах у неё был… Совершенно верно, дамы и господа, котёнок.

Девочка бросилась вперёд и подхватила малыша, и тогда Пусичка развернулась и бросилась назад. Так она возвращалась ещё четыре раза. Последним она вынесла… Крысёнка.

Все стояли и смотрели, как маленькая кошка спасала из горящего дома своих котят. Она обгорела, и медики стали оказывать ей первую помощь, а стоящие вокруг люди почему-то отворачивались. Ведь там, в пылающем доме, осталось ещё много животных. И спасать их никто не собирался…

А мужчина, стоявший отдельно от всех в своей шляпе-стетсоне, подошел к девочке и, сняв шляпу, наклонился и положил туда четырёх котят и крысёнка. После чего протянул ей свою гордость, за двести пятьдесят долларов.

Девочка взяла из его рук красивый, кофейного цвета стетсон и достала маленького крысёнка.

- Возьмите, - сказала она. - Это один из наших котят. Вернее, это крысо-котёнок. И я очень люблю его.
Мама смотрела на неё и плакала, а один из пожарных подошел и сказал:

- Хорошая у вас дочка. Правильно воспитываете.
Мама прижала к себе девочку, державшую в руках стетсон с котятами. Потом из скорой помощи им принесли перебинтованную кошку, а мужчина…

Он держал маленького крысёнка, а потом положил его себе в рубашку, где тот удобно устроился. Мужчина, просунув руку между двумя пуговицами, тихонько гладил малыша. Тот хватал его пальцы своими маленькими лапками и грыз их.

Мужчина улыбался. И на фоне пылающего здания и толпы, стоящей вокруг, он выглядел странно, но…


Девочка восхищённо смотрела на него во все глаза. И мужчине казалось, что его гордость, его стетсон за двести пятьдесят честно заработанных долларов, теперь, наконец-то, обрёл своё правильное место и предназначение. И ему почему-то совершенно не было жаль свою роскошную шляпу.

Теперь мужчина всё также ездит на своём кабриолете. А вместо шляпы у него на плече сидит большая крыса. Мужчина зовёт её – Стетсон.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Самая дорогая кошка в мире

Гордон открыл дверь и увидел просторную переноску. Внутри сидела его любимая Соль. Рядом с ней стояли две мисочки. Одна с молоком, а вторая с кусочками курочки…
**********************************************************************************************************

Гордон Ли Экхарт был совершенно безжалостным человеком. Вернее, он так вёл свой бизнес. Инвестиционная компания, а если точнее, он занимался покупкой и продажей бизнесов. И его боялись. Очень.

Когда он смотрел на клиента, то тому казалось, что холодные и серые глаза Ли Экхарта видели стену за ним. Как будто смотрели сквозь человека.

Говорили, что Гордон раньше был гангстером или наёмным убийцей, но…

Ни то, ни другое не было правдой. Он вырос на улице, в одном из самых больших мегаполисов, где и учился тяжкой науке выживания.

А потом, когда вырос, сумел не стать ни преступником, ни наркоманом, а пошел в армию, где сумели использовать его способности. Он двадцать лет служил в особом подразделении, где его сперва учили убивать, а потом… Он именно это и делал.

А когда вышел в отставку, то организовал свою компанию по покупке и продаже бизнесов. В чем и преуспел…

Гордон Ли Экхарт был женат. Дважды. И оба раза неудачно. Что, впрочем, было естественно, учитывая особенности его характера. Две жены и четверо детей были обеспечены всем необходимым, и любые их капризы Гордон выполнял, считая это своей обязанностью.

Поэтому, когда похитили его первую семью, он сделал всё, что требовали полицейские, но, зная не понаслышке, чем это заканчивается, Гордон решил действовать самостоятельно…

За день до передачи денег кто-то позвонил с телефона похитителей и сказал, где находятся жена и двое детей Гордона. Полиция, примчавшись туда, застала страшную картину.

На пороге дома, где удерживали похищенных, лежала девушка, видимо, одна из похитительниц. У неё в руках была коробка пиццы, ещё не остывшей. Но попробовать ее она не успела... Рядом лежал пистолет с глушителем. Все остальные похитители в доме тоже были мертвы.

Освободив семью, полицейские во главе со следователем Экклберри помчались к дому Гордона, где и застали того, лежащего на диване в обнимку с почти пустой бутылкой виски. Естественно, все подозрения немедленно отпали. Пьяный вдрызг человек никак не мог убить всю компанию похитителей.

Полиция хоть и подозревала, но ничего доказать не смогла.

Когда похитили его вторую семью, Гордон уже не торговался. Он совершенно спокойно выполнял все требования похитителей и полиции. Но на следующий день, прямо с утра, со второй компанией похитителей произошло то же самое, что и с первой. Все были уничтожены. Рядом лежал пистолет с глушителем.

Гордон Ли Экхарт опять был дома. На диване. А рядом работал телевизор, где передавали новости о похищении. На столе стояла почти пустая бутылка виски. Следователь Экклберри зарычал, но..

Делать было совершенно ничего. Следов не было и не было свидетелей, а потом...

Похитили директора инвестиционной компании, и на следующий день вся банда из похитителей была уничтожена, а Гордон Ли Экхарт…

Был на совещании. Куда и вломился рычащий следователь Экклберри.

Гордон с удивлением посмотрел на следователя и поблагодарил за помощь в освобождении заложника.

- Как? Ну как? Как он это делает?! - спрашивал своих подчинённых следователь Экклберри.
Он был абсолютно уверен в том, что это Гордон находит и уничтожает похитителей.

С тех пор и пошла жуткая слава о Гордоне Ли Экхарте. Его боялись, как огня. И предпочитали вести с ним дела честно и без подвохов. Иногда даже терпели убытки, отдавая ему желаемое. Лишь бы не встречаться с его холодными, бесцветными глазами, смотрящими сквозь тебя. Будто тебя тут и не было.

А следователь Экклбекрри не унимался. Теперь целью его жизни стало стремление поймать Гордона на горячем. Телефоны были на прослушке, и за Ли Экхартом постоянно следили.

Так что, когда однажды Ли Экхарт вернулся домой и не застал своей любимой кошки Соль, Экклберри был начеку.

Соль жила с Гордоном много лет и он считал её членом своей семьи. Он звал ее Соль, потому что она мяукала так, будто пела эту ноту. Он нашел её котёнком на улице.

Гордон достал из маленького сейфа кнопочный старый телефон и набрал один единственный номер, который там был. На той стороне ответили...

Гордон оплачивал одну хакерскую группу и пользовался полным доверием её членов. Именно они и помогали ему находить похитителей. Их машины, их лица и их убежища.

Когда информация поступила на компьютер Гордона Ли Экхарта и тот сел искать похитителя, следователь Экклберри приготовился взять их обоих, но…

В это раз судьбе было угодно разложить карты иначе.

Через час, когда Ли почти уже вычислил машину похитителя кошки, раздался звонок, и следователь по особо важным делам Экклберри прильнул к прослушивающему устройству.

- Я вас слушаю, - ответил Гордон, оторвавшись от монитора.
На той стороне был похититель.

- Не ищите меня, - сказал голос с той стороны трубки. - Вы ведь хотите получить свою кошку живой. Не правда ли?
- Я найду тебя, - зарычал Гордон Ли Экхарт. - Можешь бежать и прятаться. Но я найду тебя и под землёй!
Следователь Экклберри напрягся и приготовился записывать.

- Я предлагаю договориться, - внезапно ответил похититель. - И мне достаточно будет вашего слова.
Гордон, слегка удивлённый таким поворотом, сел на диван и, успокоив сердцебиение, ответил.

- Я слушаю. В твоём распоряжении пять минут. Потом…
- Мне нужны деньги, - сказал похититель. - Миллион долларов за вашу кошку. Моя жена больна, а у нас нет страховки. Мне очень нужны деньги. Но если вы дадите мне слово, что перечислите мне их и дадите уйти, я привезу кошку и оставлю у ваших дверей.
Гордон задумался.

- Идёт, - ответил он.
И следователь Экклберри, подслушивающий разговор, зашипел от злости.

- Немедленно. Немедленно все машины к его дому! - закричал он в рацию.
И все патрульные экипажи помчались к дому Гордона Ли Экхарта, но когда они прибыли, прямо перед входными дверями его коттеджа уже стояла переноска.

Телефон Гордона зазвонил.

- Я оставил кошку перед вашими дверями, - сказал голос на той стороне.

Гордон открыл дверь и увидел большую, очень просторную переноску. Внутри сидела его любимая Соль. Рядом с ней стояли две мисочки. Одна с молоком, а вторая с кусочками курочки.

- Она не любит молоко, - заметил Гордон.
- Извини, - ответил похититель. - Я не знал.
- Ты любишь кошек? - спросил Ли Экхарт.
- Да, - ответил голос на той стороне. - Я ни за что не причинил бы ей вред. Но ты дал слово. Мне, правда, очень нужны эти деньги.
В переноске была бумажка с номером счета. Гордон достал ещё один телефон и перевёл при его помощи необходимую сумму.

- Я всё сделал, - сказал он в трубку. - Деньги на твоём счету. Уходи. Спасай жену. Если потребуется помощь или ещё денег, то оставь сообщение на этом номере.
Полицейские под предводительством следователя Экклберри, уже звонили в дверь. Он рвал и метал. Глаза его выражали ненависть.

- Я поймаю похитителя и посажу вас обоих! Тебе не уйти от меня. Ты помог ему уйти от правосудия. Запомни это. Я приду за тобой.
Гордон Ли Экхарт усмехнулся. У него на коленях удобно устроилась Соль. Он поглаживал её, и она тихонько мурлыкала и толкала его лапами.

- Тебе не понять меня, - сказал он следователю спокойно. - А вот она понимает.
Соль спокойно и слегка насмешливо смотрела на следователя по особым делам Экклберри. И тот развернулся и вышел, сплюнув в сердцах. Вслед за ним вышли все полицейские.

Гордон Ли Экхарт всё также живёт в своём коттедже с кошкой Соль. Он ежедневно ездит на работу, где никому в голову не приходит, что у него дома живёт… Самая дорогая кошка в мире.

За миллион долларов. А ей, всё равно. Да и Гордону Ли Экхарту, тоже.

Больше никто не решается похитить что-либо у Гордона.

Репутация, знаете ли...
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО