ТЕМА: ОЛЕГ БОНДАРЕНКО, АВТОР ДАЮЩИЙ НАДЕЖДУ

Адам с Марса

Тоби опустился на стул и обхватил руками голову. Тут он почувствовал, как что-то мягкое и пушистое запрыгнуло к нему на колени. Кошачья голова толкнулась в его подбородок, и он услышал тихое тарахтение...
**********************************************************************************************************************

Полёт должен был длиться всего сто шестьдесят два дня. Немного, но… Учитывая тот факт, что это был путь в один конец, подготовка заняла десять лет.

На орбите был построен огромный космический сборный модуль. Разработаны новые двигатели и применена защита от облучения и метеоритов.

Всё было предусмотрено, чтобы десять новых колонизаторов Марса чувствовали себя если не комфортно, то вполне сносно.

Модуль должен был зависнуть над планетой. А небольшие капсулы обязаны были доставить в указанное место всё необходимое для постройки первых марсианских домов и оранжереи.

Были там и животные, много разных. Их на всякий случай ввели в искусственный сон. Так меньше проблем и забот во время полёта.

Но когда построили эту махину, выяснилось, что её полёт займёт полтора года.

Ну, ничего не поделаешь. Полтора, так полтора, - сказали в Центре управления и нажали кнопку “Старт”.

Пять пар людей, семейных, молодых, сильных, решительных и готовых к любым трудностям, отправились к далёкой планете, чтобы основать там колонию людей. И чтобы там родились уже не земляне, а марсиане.

Такова была задумка. И таковы были триллионные затраты и расчёты, но, вы же понимаете, дамы и господа... Человек предполагает, а Бог располагает.

Корабль двигался в космосе точно по намеченной траектории, отлично проходя через солнечный выбросы радиации и тучи метеоров. Всё было предусмотрено. Всё, кроме одного...

Но кто мог знать? Кто? Что метеоры - это не только ледяная космическая пыль и безжизненные камни, с которыми отлично справлялись лазерные пушки...

На годовщину полёта все астронавты собрались в кают-компании. Женщины готовили по такому праздничному случаю что-то особенное. Стандартные пайки всем уже осточертели.

Вот он и пошел в свою каюту - достать тщательно спрятанную бутылку виски, которую ему удалось пронести мимо всех проверяющих. Здесь его и застала тревога...

Все модули мгновенно были герметически изолированы. Сирена выла так, что у него заложило уши. Добежав до командного пульта, одного из многих, расположенного в этом отсеке, он ещё раз поблагодарил Бога за то, что на корабле была искусственная гравитация.

А войдя в нейросеть он получил ответ от искусственного интеллекта и долго сидел, не в силах поверить.

Он ещё много раз задавал один вопрос, формулируя его по-разному, в надежде на то, что одним из ответов сети будет - “Всё в полном порядке”, но...

Его мечты не сбылись.

Нейросеть сообщила ему, что весь корабль прошил насквозь малюсенький метеор. Размером с карандаш. Лазеры не уничтожили его по одной простой причине.

Никому из программистов, конструкторов, инженеров и астрономов не пришло в голову, что метеоры могут быть объектами с очень высокой температурой.

Компьютер сообщил ему, что температура этого объекта была близка к миллиону кельвинов.

- Этого не может быть... Этого просто не может быть! - повторял он раз за разом.

И нейросеть подтвердила:

- Да. Этого не может быть и этому нет объяснений. В моей базе данных не описаны такие объекты, а поэтому - я просто не заметила его.

Он прошел сквозь корабль, даже не замедлившись. И всё, что было на его пути, превратилось в пыль.

К счастью, он был небольшой, и уничтожены были только те модули, через которые он прошел. Даю список модулей...

Тоби смотрел на список, и жуткий холодок полз по его спине. Кают-компания была в этом списке.

- Что с экипажем? - спросил он.

- Выражаю свои соболезнования, - ответила нейросеть. - Мне очень жаль, но вы на борту теперь один.

Я уже отправила в центр сообщение о гибели всех членов экипажа. Вы ведь ушли, спрятавшись от остальных и обойдя камеры слежения. Наверное, хотели достать ту бутылку виски, которую так прятали.

Поэтому и произошла эта ошибка. А теперь исправить дело очень сложно. Антенны, находившиеся по обе стороны корабля, выведены из строя.

Я отправила сообщение с аварийным дроном, направив его в сторону Земли. Он был у нас один. Так что, мы все умерли. Вернее, вы все. И команды от центра к нам не дойдут...

Сэр, решение за вами.

- Отправь ремонтных роботов, - сказал Тоби. - Пусть загерметизируют все пробоины. Я хочу осмотреть всё сам...

Потом он на ватных ногах отправился в их с женой каюту. На стене висела их общая фотография. Тоби сел и, глядя на фото жены, открыл бутылку виски...

Придя в себя на следующий день, он отправился проверять модули, через которые прошел метеор. Роботы убрали всё, что было безнадёжно испорчено.

Он обошел все повреждённые отсеки. Там практически ничего не осталось. Всё, что было, либо испарилось в одно мгновение, либо превратилось в сплавившиеся куски.

В кают-компании не осталось ничего. Вообще ничего. Это была совершенно пустая комната. Он сел на пол и попытался успокоиться. Погибшая жена стояла перед его глазами, и он по привычке стал разговаривать с ней, а она... Отвечала ему.

Придя в себя, он понял. Что если не предпримет что-нибудь срочно, то просто сойдёт с ума.

Тоби не думал о судьбе экспедиции. Он думал, как выжить именно сегодня и сохранить рассудок.

И он сделал, пожалуй, единственное, что мог. Он пошел в отсеки к животным, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке. Теперь они были его единственными спутниками в этом бесконечном, холодном и враждебном космосе...

Он прошелся между спокойно спящими существами и только здесь заплакал. Слёзы душили его.

Он вспоминал всё хорошее, что у них с женой было в жизни, но в голову, как назло, лезли мысли о том, где и когда он оборвал её, нагрубил, не сделал то, что она просила...

Невозможность исправить или, хотя бы, попросить прощения убивала его. Он взял себя в руки. Заметив, что сидит на полу, Тоби поднялся и двинулся вперёд.

Самые последние капсулы были для котов. Зачем их отправили в полёт, не знал никто. Просто руководитель, миллиардер и главное лицо в этом проекте, любил котов.

Кроме него никто не понимал, для чего эти совершенно бесполезные существа летят рядом с козами, коровами, курами, утками и прочая, прочая, прочая.

Животных отбирали по очень простому принципу - они должны были производить еду. Не важно какую, но - еду. Или представлять из себя самих источник пищи, на всякий пожарный случай.

Собственно говоря, тут же были особые микроорганизмы, которые производили такую массу, которую вы ни за что на свете не отличили бы от мяса.

И только они, вот эти два кота и две кошки...

Тоби тогда страшно удивлялся и возражал:

- Что с ними делать?! - кричал он начальнику исследовательской партии животных. - Кто будет с ними возиться и ухаживать?! У нас что, проблем на Марсе будет мало?! Какому идиоту это пришло в голову?!!!

- Тсссс, - отвечал начальник. - Перестань орать. Это не нам решать. Так надо. Самый главный так хочет, а ты знаешь его характер. Прекрати спорить и возражать.

В крайнем случае, найдёте способ от них избавиться, - добавил он тихо на ухо Тоби.

И Тоби замолчал.

В самом деле, ведь камеры сна могут и не сработать. Могут и не проснуться эти самые бесполезные и никому ненужные. Достаточно только прикрутить чуть-чуть этот вентиль, подающий кислород, а потом пять открыть.

И никто не догадается...

Тоби одёрнул себя. И заметил, что его рука лежит на вентиле устройства, подающего воздух одному из котов.

- Что это я? Господи! - подумал Тоби. - Что я делаю? Я что, убийца? Или это я уже схожу с ума?

Он никогда не любил не то что котов, а вообще ко всем животным относился с брезгливостью.

Тоби наклонился и присмотрелся. Обычный серый кот, но… Что это? Этого ведь не может быть. Глаза кота были приоткрыты наполовину.

Тоби вдруг покраснел и спрятал руку за спину. Разумеется, кот спал и не мог ничего видеть. И всё же…

Тоби стал долго и путанно объяснять коту, спавшему в прозрачной капсуле, всё, что произошло и что он совершенно не хотел причинить ему вреда. Наоборот.

И тут...

Тут Тоби сделал то, что, во-первых, не ожидал от себя, а во-вторых, так и не смог никогда объяснить себе...

Почему он опустился на пол и стал нажимать кнопки на панели управления капсулой? Почему?...

Через полчаса пластиковая крышка капсулы щелкнула и отошла в сторону. Тоби встал и поднял мягкое и податливое тельце. Он отнёс кота в свою комнату и положил на кровать жены.

Напряжение дня сказалось - он прилёг на свою кровать и стал наблюдать за спящим котом...

Проснувшись, Тоби вскрикнул от неожиданности. Кровать жены была пуста.

- И привидится же такое, - подумал Тоби. - Приснилось, будто я кота разбудил.

И он криво усмехнулся, потом вдруг вскочил и бросился к пульту управления. Может...

Может всё остальное ему тоже только показалось? И все сейчас празднуют в кают-компании, а он тут спит.

Но нейросеть выдала ему вчерашний ответ. После чего голос из динамика заметил:

- Наблюдаю за вашей спиной странное животное. По моим базам, это кот.

Тоби чуть не свалился на пол. Он вскочил и оглянулся. На пороге стоял, слегка покачиваясь, вчерашний пушистик.

Он выдал жалобное “мяу” и, подойдя к Тоби, потёрся о его ногу.

- Господи... Господи, - сказал Тоби. - Значит, всё правда... И зачем я тебя разбудил?

Тоби опустился на стул и обхватил руками голову. Тут он почувствовал, как что-то мягкое и пушистое запрыгнуло к нему на колени. Кошачья голова толкнулась в его подбородок, и он услышал тихое тарахтение.

- Не люблю я, знаешь ли… - сказал он коту. - Не люблю я котов.

И погладил кошачью спинку...

Через полчаса он уже рассказывал коту о том, что произошло и что он много бы дал, чтобы извиниться перед женой и всё изменить.

Кот смотрел ему в глаза и тихонько мурлыкал. Его когти царапали по ногам Тоби. Но ему почему-то не было больно, совсем наоборот.

Боль, страх, одиночество и неуверенность уходили куда-то. На их место пришла убеждённость в том, что руки опускать нельзя.

Он повернулся к экрану и сказал:

- Я вызываю центральный компьютер. Ну, что? - спросил он кота. - Летим?

Кот толкнул его головой и согласно мяукнул.

- Вот и славно, - согласился Тоби. - Следовать старым курсом, - сказал он нейросети. - Экспедиция продолжается.

- Вы не хотите повернуть назад, сэр? - отозвался центральный компьютер.

- Нет, - ответил Тоби. - Я не могу допустить, чтобы жена и все остальные погибли бесцельно. Я закончу то, что мы начали все вместе.

- Слушаюсь, сэр, - ответила нейросеть.

Когда Тоби с котом вернулись в каюту, корабль мягко двинулся, набирая скорость. Экспедиция продолжалась.

Тоби спал, свернувшись калачиком, а кот забрался внутрь и прижался к его ногам. Он обхватил их лапами, так, чтобы Тоби вдруг не исчез.

Кот время от времени просыпался и, обойдя комнаты, возвращался на кровать, где спал его человек.

Их ждали впереди миллионы километров, и бескрайние просторы космоса, а в конце...

Безжизненная планета под названием Марс. И бесконечный труд с неизвестным результатом. Но они были вместе…

Тоби спал, свернувшись калачиком, а кот забрался внутрь и прижался к его ногам. Он обхватил их лапами так, чтобы Тоби вдруг не исчез.

Кот время от времени просыпался, и обойдя комнаты, возвращался на кровать.

Где спал его человек…

Окончание следует...

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Адам с Марса.

Окончание

Он был на этой планете вместе со мной. Мы были первыми людьми здесь... Можете мне поверить. Только благодаря этому существу я сейчас стою перед вами. Если бы не он, я не смог бы выжить...
***************************************************************************************************************************

На орбите Марса корабль долго продержаться не мог - топливо заканчивалось. Поэтому Тоби собирался быстро...

Спускаемые модули были квадратные и прямоугольные. Так было продумано специально, чтобы на Марсе их можно было соединить между собой и образовать большую жилую зону.

Оставалось выбрать точку для посадки. Он выбрал провинцию Фарсида. Гору Олимп. Самую большую в Солнечной системе.

Была у него одна задумка, и он очень точно посадил все двадцать модулей, наполнив их предварительно всем, что было на борту - животными, едой, инструментами, роботами, лекарствами…

Короче говоря, всё, что можно было поместить и забрать, улетело вниз, к Олимпу.

Он выбрал один абсолютно пологий склон. При помощи специального тягача Тоби подтащил все блоки вплотную к стене и образовал прямоугольник. Потом вошел внутрь каждого модуля и соединил их между собой.

Нейросеть, работавшая теперь внизу, на Марсе, позаботилась о том, чтобы блоки были герметически изолированы и наполнены кислородом. В десять из них были животные и саженцы с семенами.

- Ничего, ничего, - уговаривал Тоби кота. - Мы сможем решить вопрос с кислородом и едой. Не волнуйся. Есть тут у меня одна мысль...

Кот тёрся головой о его щёку и мурлыкал. Он был совершенно уверен в своём человеке, самом лучшем и самом умном на свете, а значит - беспокоиться не о чем…

*****
Через двадцать лет космический корабль приблизился к Марсу и завис на орбите. Это было судно совсем другой конструкции. За это время космическая отрасль сильно продвинулась вперёд, и полёт занял всего одну неделю.

Нет, они не собирались колонизировать эту планету. Огромные затраты на первую попытку, провал экспедиции, гибель корабля и экипажа…

Всё это так подействовало на землян, что они решили отправлять к планете исследователей, а колонизацию оставить на будущее.

Пять человек внимательно всматривались в марсианские пейзажи, пытаясь найти что-нибудь интересное. Ведь они могли только один раз слетать туда и обратно.

После двух дней бесполезных поисков в глазах уже рябило от бесконечных пустых просторов. Ничего, совершенно ничего...

Может именно поэтому, когда на экране показалось странное образование, на него никто не обратил внимание. Сперва.

Но командир корабля, подавляя зевок и стараясь унять головную боль, попросил вернуть видео немного назад. На экране монитора было прямоугольное образование, засыпанное марсианской пылью.

- Это ещё что такое? - поинтересовался командир.

- Да, - согласился астро-геолог. - Что-то странное. Наверное, результат былой вулканической активности.

- Решено! - ответил капитан, обращаясь, скорее всего, к самому себе. - Решено. Садимся здесь.

Красный и пыльный марсианский пейзаж предстал перед их глазами в иллюминаторах вездехода.

- Ближе. Ещё ближе, - приказал командир водителю. - Мы должны подойти как можно ближе. Практически вплотную, чтобы снизить риски пути в костюмах.

И тут, когда они практически уткнулись в стену, откуда-то из-за горы пыли появилась фигура. Астронавты разом вскрикнули.

Они орали, били друг друга по плечам и показывали пальцами на существо, чем-то напоминавшее человека в скафандре.

- Не может быть! - сказал командир. - Такого просто не может быть... Неоткуда тут взяться людям. Неоткуда!

Выходим очень осторожно, и всем взять с собой оружие, но не стрелять без моего приказа. Кто его знает. Может, это встреча с инопланетянами. Не хотелось бы укокошить первого из них. Всё поняли?

Они осторожно вышли из вездехода, держа в руках лазерные винтовки.

Существо подняло руки вверх и стало приближаться. Когда между ними осталось не больше двадцати метров, командир изумлённо закричал.

- Господи! Господи!! Это же землянин. Астронавт. У него на шлеме написано – “Эндевор”. Но этого просто не может быть... Они все погибли. Вместе с кораблём. Больше двадцати лет назад!

Между тем, человек в скафандре с Эндевора махнул рукой в направлении одной из стен прямоугольника. Они пошли за ним и вскоре оказались в шлюзе.

Когда он наполнился кислородом, незнакомец в старом скафандре первым снял шлем.

На астронавтов смотрело лицо человека. Сомнений больше не было. Один за другим, они снимали с себя тяжелые шлемы и костюмы.

- Тоби, - представился мужчина. - Я с Эндевора.

Астронавты окружили его и засыпали вопросами. Командир потребовал немедленно показать всё и объяснить, что случилось и как он выжил, но Тоби категорически отказался.

- Сперва вы должны поесть моей еды и отдохнуть, - сказал он. - Потом я проведу вас по всем закоулкам моей базы. Согласны?

Обед был обильный. Несколько видов супов, жаркое с картошкой и чем-то, отдалённо напоминавшим мясо, множество салатов и даже...

Даже соления!

Астронавты уплетали за обе щёки и не могли сдержать своих изумлённых замечаний.

- Но ведь даже на Земле… На Земле!!! - кричал астрофизик, - Нет теперь такого изобилия. Господи. Ради всего святого. Как вам удалось?

Тоби, совершенно довольный произведённым эффектом, встал и сказал:

- А теперь, дамы и господа, прошу вас последовать за мной. Мне есть, что вам показать...

Они прошлись сперва по жилому отсеку, удивляясь тому, как он всё устроил. Женщина, а они более внимательны, заметила:

- Тоби. Можно вас спросить?

Тоби согласно кивнул головой.

- Мне кажется, - сказала она, - что за нами идёт какое-то животное. Но оно прячется. Это марсианин?

Тоби опять усмехнулся.

- Кис, кис, кис, - позвал он и к общему изумлению.

Из-под старого и облезшего дивана вылетел серый кот и, спрятавшись за ноги Тоби, с любопытством посмотрел на новоприбывших.

- Обожаю кошек, - заметил Тоби и, наклонившись, погладил пушистика.

Тот посмотрел на астронавтов и, гордо вздёрнув хвост вверх, вышел вперёд.

- Как? - изумились все хором.

- Пойдёмте дальше, - сказал Тоби и, отодвинув кота в сторону, открыл герметичную дверь, ведущую в длинный коридор.

В самом конце была ещё одна дверь, а за ней...

За ней астронавтов ждало такое, от чего у них не только глаза расширились ещё больше, но и вырвались крики изумления и восхищения.

Их взглядам предстала огромная пещера. Вверху светило искусственное Солнце. Судя по всему, это было скопление очень мощных светильников.

А внизу... Внизу цвёл сад невиданной красы. На первый взгляд земные деревья, кустарники и трава выглядели совершенно иначе. Будто кто-то их вытянул ввысь и в ширину.

Кусты и трава были ярких цветов и почти в полтора раза выше земных. Трава доходила до колен.

На деревьях сидели птицы, а на поляне паслись существа, напоминавшие коз и коров.

- Это же просто… Эдемский сад! - восхищенно заметила женщина-астробиолог. - Здесь непочатый край работы. Но как? Как вы это сделали?

Он прошел с ними в центр огромного парка. Там были скамейки и столы его изготовления.

Здесь он и рассказал им, как погибли все его напарники и жена. Как он оказался на планете. И как потом в течение многих лет пробивался через гранитную стену Олимпа, пока...

Пока не попал в эту пещеру, где оказалась почва, близкая к земной по своему составу, и даже разреженная атмосфера была. А очень быстро росшие растения превратили воздух в совершенно земной.

- Я снимаю урожаи круглый год, - сказал Тоби. - И у меня уже давно забиты все склады. И сухофруктами и солениями. Я даже могу поставлять их на Землю. А кислород я давно потребляю именно отсюда.

- И вы всё это смогли сами совершить? - изумился командир. - Вы, вне всяких сомнений, герой. И мне надо срочно обо всё этом доложить в центр. Представляю их лица.

- Нет, нет, - смутился Тоби. - Я был не один...

- Значит?.. - обрадовались все. - Кроме вас спасся кто-то ещё? Какая радость. Можно увидеть?

- Можно, - сказал Тоби. - Идёмте. Я вам покажу того, кому обязан своей жизнью и рассудком. И вообще всем, что мне удалось тут сделать.

Они пошли дальше по небольшому склону, приведшему их к вершине маленького холма. На ней была могила. А на могиле стояла большая гранитная плита.

На плите изумлённые космонавты увидели фотографию самого обычного кота, а внизу была надпись:

“Моему другу, которому я обязан всем...

Моему единственному другу и напарнику, спасавшему меня от одиночества и отчаяния в тяжелые дни. Дарившему мне свою ласку и нежность. Делившему со мной все радости и ставшему для меня моим вторым я.

Адам. Я никогда не забуду тебя…»

- Адам? - изумилась астробиолог. - Но почему Адам?

- Как почему? - ответил Тоби. - Потому что, он был на этой планете вместе со мной. Мы были первыми людьми здесь…

Астронавты переглянулись. Астропсихолог тяжело вздохнул и незаметно для Тоби покрутил пальцем у виска.

А Тоби продолжал:

- Можете мне поверить. Только благодаря этому существу я сейчас стою здесь, перед вами. Если бы не он, я не смог бы выжить. Поэтому...

Поэтому – Адам.

Да и все остальные коты - это его потомство.

- И много их? - поинтересовалась астробиолог.

- Десять, - ответил Тоби. - Пара, которая в жилом комплексе, может размножаться. Все остальные, которые здесь бегают, стали не репродуктивны, и причины этого я понять не могу.

Биолог явно напряглась:

- Вы хотите сказать, - почему-то заволновалась она, - что в земном комплексе они размножаются, а здесь нет?

- Именно это я и хочу сказать, - ответил Тоби.

- Но это значит… Это значит, - повторила биолог, - что коты имеют неземное происхождение. И, скорее всего, они отсюда! Мне необходимо срочно провести обследования.

- У вас будет на это время, - согласился Тоби.

Вечером вся команда вернулась на борт корабля. Кроме женщины-биолога, которая категорически отказалась возвращаться. Она собирала образцы и анализы.

Ей оставили небольшую капсулу, которая могла стартовать и приблизиться к кораблю...

На борту корабля командир созвал совещание.

- Мы обязаны сообщить, - начал он, - но есть один вопрос... Что писать о состоянии этого человека?

- Он совершенно ненормальный, - настаивал психолог. - Во-первых, остаться нормальным после всего этого невозможно. Потеря жены, авария, двадцать лет адского труда. Тут, я вам скажу, и не такое привидится.

Он кота называет человеком! Он дал ему имя - Адам. Похоронил его, как человека, и поёт ему дифирамбы. Это, вообще, нормально?

Все переглянулись и согласились с психологом.

- Хорошо, - ответил командир. - Значит, так и напишем...

Центр молчал сутки, а потом командиру пришло секретное распоряжение.

- Мы возвращаемся, - сказал он, и лицо его было чернее тучи.

- А как же астробиолог? - закричали все. - Она ведь осталась там, на Марсе...

- Ничего нельзя поделать, - нахмурился ещё больше командир. - Судя по-всему, центр недоволен тем, что мы вступили в контакт без разрешения. Мы оставляем её на планете и возвращаемся. И всё!!! - закричал он, срываясь на фальцет. - Все по каютам! Не выходить до окончания полёта!

*****
После прибытия на Землю все члены экипажа были задержаны, и с ними работала особая секретная служба.

Им объяснили, что всё, что они видели, было следствием галлюцинации от марсианских газов, проникших в их защитные костюмы. И что Тоби, сад, жилой комплекс и даже астробиолог, им просто привиделись...

После чего корпорация выписала им всем крупные чеки и уволила подчистую, взяв предварительно подписку о неразглашении государственной тайны.

Напоследок им сообщили, что если они решат когда-нибудь рассказать о том, что видели, корпорация официально объявит о том, что их психика серьёзно нарушена в связи с утечкой вредных газов внутри корабля. И - в психушку...

Командир обзвонил всех и, в нарушение договора, предложил встретиться в баре.

В баре было шумно, все курили и пили. И только мрачные и трезвые лица бывших астронавтов выделялись на общем фоне. Они сидели в самом углу.

- За что нас, командир? - спросил бывший психолог.

- Я так думаю, - ответил тот, - что эта оранжерея-сад могла угрожать доходам корпорации. Зачем она вообще нужна, корпорация эта? Если кислород, пищу, вообще всё, что надо для жизни, можно получить и без неё, просто докопавшись до слоёв земли на Марсе.

Я уж не говорю о том, что за двадцать лет он не заболел ни разу...

Все помолчали.

- А знаете, - сказал командир, - я очень ей завидую.

- Кому? - спросил астрофизик.

- Ей. Биологу, - ответил командир. - Она в отличие от нас, теперь занимается своим делом. А мы...

Мы теперь на пенсии. И это не Тоби, это нас могут объявить ненормальными.

Все помолчали. Командир налил всем виски.

- За неё и за Тоби, - сказал он коротко.

Все подняли стаканы и выпили…

*****
А на Марсе жизнь шла своим чередом.

У Тоби и женщины родились дети. Беременность проходила удивительно легко, и вскоре у них было шесть детей.

Пещера с садом разрасталась. Тоби, которому в то время уже исполнилось семьдесят лет, выглядел от силы на пятьдесят.

Он работал, не покладая рук, и подросшие ребята помогали ему. Тоби старался не думать, куда делся корабль со всей командой.

Только иногда, вечером, он приходил на могилу к своему старому другу – Адаму. Тоби садился и начинал разговаривать с ним. И ему казалось, что его Адам появлялся и, прижавшись к нему, тихонько мурлыкал...

Вот и вся история. В ней нет конца, потому что... Они и сейчас там, в своём Эдемском саду.

Если вы поднимете голову вверх и посмотрите на Марс. То знайте, там есть люди. Но нам не дадут узнать об этом ничего.

Потому что - они угроза.

Вот так.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Незаметный

Так он и жил. Незаметно. Ел, что придётся и ночевал, где получится. Люди просто не замечали его. Маленький, серый котик, казалось, сливался с окружающей его городской серостью. Всё вокруг было серым. Природа, дома, дороги, люди, их мысли и лица. Он так и не научился попрошайничать, как умели некоторые коты. Они громко кричали и бросались под ноги людям. И те иногда кормили котов, а иногда били ногами.

Незаметный даже видел, как некоторых, самых везучих, подбирали и уносили домой. Он вздыхал. Ему это не светило. Он не умел так. Он тихонько, стеснительно и просяще заглядывал в глаза проходящим мимо и еле слышно мяукал.

- Не дадите поесть? Очень хочется.
Иногда давали. Иногда. Но чаще просто не замечали. Люди спешили по своим неотложным делам и не утруждали себя такими мелочами. Ведь так можно и опоздать куда-нибудь. А какой-то серый, маленький кот, тихонько мяукающий под ногами – да мало ли их. Всех не накормишь, всем не поможешь, всех не погладишь. И не помогали никому.

Незаметный не обижался на людей. Он маленький, а они большие. Они всегда спешат. Наверное, так надо. Не ему осуждать этих существ.

*****
Умер он поздней осенью. Ночью, дрожа от холода и пытаясь заснуть и согреться. Может быть, это и получилось бы, если бы не пустой желудок. Голодный кот не может заснуть в холод. Не получается. Он так устал. Так устал, что даже не заметил ничего. Просто перестал дышать, и всё. Умер, как и жил – незаметно.

Когда он открыл глаза, то вокруг было тепло и светло. И есть не хотелось.

- Странно, - подумал Незаметный. - Вроде была осень, и шел дождь, а мне очень хотелось есть, и на тебе. Что это такое?
- А это ты умер. - заметил высокий человек в свободной одежде, стоявший рядом.
Незаметный покосился на него и ничего не сказал. Он не привык к тому, что люди разговаривают с ним.

- А я не человек, - ответил его мыслям стоявший рядом. - Я Асмоэль. И у меня к тебе дело. Я прихожу к тем, кого выбрал. Во-первых, чтобы проводить их на заслуженный отдых от мучений земных, а во-вторых, для того, чтобы выполнить свою основную работу.
- Не каждому везёт так, как тебе, - заметил Асмоэль. - Очень не каждому, я сам тебя выбрал. - Он посмотрел внимательно на худого, серого кота, сидящего у него под ногами, и продолжил:
- Там, - и он показал рукой. И тут же возникла прекрасная картина, от которой у Незаметного перехватило дыхание и закружилась голова. Он увидел, как на огромной красивой поляне множество разных животных играли друг с другом. Они не враждовали, а просто играли или спали. А вокруг. Вокруг было так красиво. Зелёная травка, небольшие холмики, яркий, но не слепящий свет. Между ними ходили красивые люди.

- Ой, как хорошо, - сказал Незаметный. - Неужели же и мне можно туда?
- Разумеется, можно, - улыбнулся Асмоэль. - Конечно же можно. Только вот, кое-что надо для меня сделать.
Он вытянул вперёд правую руку, и в его ладони появился свиток, который стал расти на глазах. Сперва небольшой, постепенно он превратился в ленту бесконечной длины.

- Понимаешь, - продолжал Асмоэль. - Это список. Я делаю кое-какие записи в Книге Жизни. Поэтому-то я и пришел к тебе. В этом списке записаны имена всех тех, кто проходил мимо тебя, когда ты умирал от голода. Здесь имена всех, кто отворачивался от тебя и отводил глаза. Они боялись нарушить свой покой и теперь должны будут понести наказание. Но мне от тебя надо вот что.
Я не могу наказать их, пока ты не осудишь их всех. Так сказать, своим собственным судом. Давай-ка я тебе объясню это попроще. Мне нужна твоя подпись внизу этого списка. И тогда все они получат плохую запись в Книге Жизни.

Незаметный отодвинулся от Асмоэля.

- Я не умею писать, - сказал он.
- Это не страшно, - ответил Асмоэль. - Это не страшно.
И перед серым худым котом возник самый конец бесконечного списка. Внизу, в самом конце, была маленькая, почти незаметная полоска.

- Вот сюда просто приложи свою переднюю, правую лапку, и ты свободен. Моя работа выполнена, а ты…
И Асмоэль показал на прекрасную поляну, расстилавшуюся рядом.

- А ты свободен, и можешь присоединиться к ним.
Незаметный ещё отодвинулся в сторону.

- Что такое? Что такое?! - Возмутился Асмоэль. - Ты не хочешь ставить свою подпись? Они все прошли мимо, все плюнули на твои страдания. Им были безразличны твой голод и одиночество, а ты жалеешь их?
Не разочаровывай меня, пожалуйста. Не разочаровывай. Ведь если ты откажешься мне помочь, я не смогу помочь тебе. Ну, что тебе стоит?

Просто маленькая подпись и ты свободен и счастлив. Это ведь так просто. А они не заслуживают твоего снисхождения и прощения. Поверь мне. Это наименьший из их грехов. Просто приложи лапку вот там. Где маленькая полоска. И иди.

Незаметный ещё отодвинулся от страшного, бесконечного списка.

- Ээээ. Так не пойдёт, - сказал Асмоэль. - Ты не понимаешь. Ты подписываешь, а я тебя пропускаю. И, всё. Давай, не тяни. Не заставляй меня жалеть о своём выборе.
У тебя нет совершенно никаких оснований для сомнений и колебаний. Я уверяю тебя, здесь только те, кто заслужил наказание. Подпиши.

- Ты, понимаешь. Понимаешь, - вдруг отозвался Незаметный. - Понимаешь, Асмоэль. Летом я мучился от жажды и голода. Осенью и зимой от холода и одиночества. И я очень хорошо понимаю, что такое страдание. Я не могу подписать твой список. Даже несмотря на то, что все эти люди прошли мимо меня и отвернулись. Я не могу.
Я не могу обречь их на те же муки, которые испытывал всю жизнь сам. Даже ценой вот этой прекрасной поляны.

Асмоэль присел и посмотрел в глаза Незаметному. Он посмотрел очень внимательно.

- Ты понимаешь, любитель людей. Ты понимаешь, от чего отказываешься?
Незаметный кивнул.

- Я понимаю.
- Ну что же, - сказал, вставая, Асмоэль. - Пусть так и будет. Пусть будет, как ты решил, защитник человеков.
Я приговариваю тебя сидеть на этом месте, пока последний из этого списка не пройдёт мимо тебя. Ты будешь провожать их. И если кто-нибудь из них хотя бы наклонится к тебе, даст себе труд заметить тебя и погладить. Я прощу его.

Но я накладываю печать молчания на тебя. Ты будешь хотеть помочь им и подсказать, но не сможешь. Не сможешь.

Ты будешь молчать. Они сами должны будут сделать последнее дело в своей жизни!

Асмоэль рассерженно отвернулся от Незаметного и уже собрался уходить. Но в последнюю секунду повернулся и спросил.

- Так, не передумаешь?
Незаметный молча отвернулся от Асмоэля. И вдруг…

Вдруг мягкая, тёплая рука легла на его голову, непривыкшую к ласке, и погладила. Так мягко и приятно. Так осторожно и ласково. Незаметный с удивлением поднял голову и увидел, что Асмоэль улыбается.

- Я рад. Я рад, что не ошибся в тебе, - сказал Асмоэль и, повернувшись, исчез.
А по всему существу маленького серого котика разлилось самое настоящее блаженство. Такое, совершенно непередаваемое чувство прекрасного и безмерного счастья.

Незаметный улыбнулся.

*****
О чем это я, дамы и господа? А вот о чем. Когда вас призовут на последний Суд. Самый последний.

Не спешите вспоминать все свои грехи и каяться за все скелеты, скопившиеся в шкафу. Их множество у всех. И все мы одинаковы, более или менее.

Просто посмотрите вокруг. Может быть, под ногами по этой дороге, самой последней дороге рядом с вами, немного позади, идёт маленький худой серый котик. Точно такой, мимо которого вы прошли в своей жизни тысячу раз и отвернулись, закрыв глаза, уши и сердце. Он пытается вам что-то сказать и не может.

Остановитесь. Остановитесь и поднимите его. И погладьте.

И я вам даю слово. Он улыбнётся вам в ответ.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

НЕ СПЕШИТЕ ПРЫГАТЬ С ОБРЫВА

Человек смотрел вниз и бездна вглядывалась в него и манила.
Человек сидел на самом краю обрыва. Трудно решиться, даже если пришел самый последний край. Трудно сделать последнее движение. Он смотрел вниз и бездна вглядывалась в него и манила.

— “Подвинься”, сказал голос справа. Человек повернул голову. Большой черный кот с белой полосой на лбу стоял рядом. Человек не удивился. Чему ещё может удивляться тот, кто сидит на самом краю? Он подвинулся и кот сел рядом.
— “Любовь, женитьба, дети, ссуда на квартиру и машину?” спросил пушистый.

— “Точно”, ответил человек. Всё правильно. А платить нечем, нет денег. Какой я им отец и муж, если не могу. Им будет лучше без меня.

— “Вот оно что”, протянул кот. Да у меня то же самое, только без ссуды. Мы с тобой вроде как друзья по несчастьям. Видимо, прыгать вместе придется.

Человек посмотрел на кота. А я и не знал, что у вас тоже такие проблемы.

— “А то”, ответил кот. А знаешь- сказал он. Если ты не против то прыгнем через часок. Ты бы угостил меня на последок виски, очень уж я люблю его.

— “Да неужто пьешь”, удивился человек.

— “Бывает”, ответил кот.

— “А у меня денег нет”, сказал человек и полез в карман. Бумажка зашуршала между пальцами.

— “Ты смотри”, удивился он, откуда бы? Откуда она взялась? И он вытащил пятьдесят долларов и долго их рассматривал. Потом встал и они с котом пошли в самый большой бар. Кот сказал, что ему там очень нравится. Человек сел и заказал на все деньги виски.

— “Для меня и кота”, сказал он и официант поперхнулся, но привычка выполнять заказы взяла своё. А потом они пили, говорили и плакали, а потом обнимались и смеялись вспоминая счастливые минуты жизни. А потом кто-то включил веселую музыку и они не смогли удержаться. А потом такси увезло их к дому человека.

Когда кот подвел его к дому, оба были пьяны. Человек еле стоял на ногах. Он боялся звонить домой и сел возле дверей. Сел и уснул, а кот… А кот приблизил к нему свою морду.

— “Я ведь не забыл тот кусок мяса”, сказал он. Помнишь, тот из бутерброда, который ты отдал мне. Это был самый вкусный ужин в моей жизни. Мой последний ужин, а ты съел кусок хлеба потому что отдал своё мясо голодному, мокрому, черному коту на углу. Это был я. Я не забыл тебя. Спи спокойно. Теперь есть у тебя свой кошачий ангел, а мы своих не сдаём. Кот развернулся и вышел на улицу. Большие черные крылья раскрылись за спиной и он взлетел в черное ночное небо. Туда, к звездам. Туда, где живут ангелы и все светлые души.
А наутро хозяйка самого большого бара, которую все называли Железная леди за характер и тяжкую судьбу пришла на работу. Официант смеясь рассказал ей про странного плохо одетого мужика с пятьюдесятью долларами, который говорил, что напротив него сидит черный кот.

Железная леди побледнела и схватилась руками за горло.

— “Черный с белой полосой на голове?” спросила она.

— “Да”, ответил официант. Откуда вы знаете? Знаю- сказала она. Это был он. И она бросилась к телефону и долго звонила в службу такси упрашивая дать ей номер того, кто вчера отвозил мужчину от их бара. А потом выгребла всё из кассы, а потом поехала к банку и сняла все деньги. А потом достала заветную старую коробку из под туфель с надписью 1875 год. Она сложила туда пачки денег и поехала на такси к тому дому.

Дверь ей открыла маленькая женщина в старом халатике. За него держались двое детишек. Мальчик и девочка.
— “Я приехала отдать вам коробку, которую вчера забыл ваш муж” сказала Железная леди. Женщина взяла тяжелую коробку и открыла её.

— “Боже мой!” вскрикнула она и уронила её на пол. У моего мужа не может быть столько денег.

— “Это от друзей”, сказала хозяйка бара.

— “Нет у моего мужа друзей”, ответила женщина и вообще никого кроме нас нет.

— “Теперь есть”, сказала Железная леди. Теперь у него много друзей. Мы все его друзья и она обняла маленькую женщину.

— “Я не могу вам всего объяснить, но вы должны взять эти деньги”, сказала хозяйка бара. Это мой долг ему. Так надо. Возьмите для детей. И она повернулась и пошла, а маленькая женщина в стареньком халатике долго смотрела ей в след.
Железная леди сидела на скамейке. Сигарета дрожала в руках, а по щекам текли слезы. Она вспомнила, как черный кот с белой полосой пришел к ней, когда наступил самый последний день. Он пришел и не дал ей сделать тот последний шаг с обрыва. А на следующее утро к ней домой постучал странный, смешной и толстый хозяин картинной галереи в дорогом костюме и долго доказывал ей, что она забыла у него вот эту самую коробку с надписью 1875 год набитую деньгами. А потом он умаявшись стал перед ней на колени и просто попросил взять всё это. Просто, потому что так надо.

На эти деньги она открыла самый большой и самый лучший бар в городе. А ту галерею ей так и не удалось найти, хотя потом она объездила весь город. Так и хранилась у неё эта коробка из под старых туфель. А теперь вот понадобилась. Пригодилась.

Железная леди встала и пошла. Она шла просто по улице. А черный кот смотрел на неё и улыбался. Он знал, что коробка пойдет дальше. Пойдет дальше между людьми и обязательно попадет в руки тому, кто не пожалеет своего последнего куска для голодного, мокрого и дрожащего от холода кота.

Не спешите прыгать с обрыва. Не спешите. Может быть у вас за спиной стоит черный кот с белой полосой на голове. Он никогда не забывает. Никогда. И обязательно придёт. Надо только верить

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Отпустить

По дорожке шел сосед с большой собакой, но та даже не заметила его кошку! Мало того… Касяпа совершенно спокойно прошла между лапами большой собаки, так, будто той просто не существовало...
*************************************************************************************************************************

Мужчина заметил этот телевизор, когда возвращался с работы. Кто-то выставил старый огромный телек на улицу. Помните, были такие с большими кинескопами и колонками по бокам? Так вот. Это был именно такой.

Сколько он весит, мужчина понял, когда приподнял его. Он сподобился дотащить его до дороги, после чего выяснилось, что он не влезет ни в одно такси.

Два часа он нёс его домой, проходя по десять-двадцать метров и отдыхая. Всё это время он молил свою удачу, чтобы эта тяжесть работала и его мучения были не напрасны.

Новый он не мог себе позволить...

Двое детей, болезненная жена и тёща на инвалидной коляске. Работать приходилось по двенадцать часов, с одним выходным, и денег всё равно не хватало.

Поэтому, когда телевизор включился, и из колонок полились замечательные звуки, дети, жена и тёща были на вершине счастья.

Маленькая рыжая собачка Муська и серая кошка Касяпа восприняли обновку настороженно.

Муська обходила вокруг находки, принюхивалась и злобно рычала. Жена отогнала её, когда та подняла лапу и собиралась пометить находку.

Кошка Касяпа топорщила хвост и шерсть на спине. Она пыталась объяснить что-то мужчине, но тот был такой уставший, что только отмахнулся от надоедливого животного.

Он поужинал и пошел выгуливать собачку. Кошка, как всегда, увязалась за ними...

Дети были заняты, они смотрели новый телевизор. Жена мыла посуду. Тёща отдыхала.

Уже был поздний вечер, когда он с Муськой на поводке и Касяпой рядом, вышел пройтись, покурить и просто немного подышать свежим воздухом.

Обойдя двор, площадку с маленьким парком, стоянку и мусорку, он наткнулся на скамейку. На ней сидел седой человек в старенькой курточке и джинсах.

Прямо в двух метрах светил желтым светом фонарь. Человек поднял голову и посмотрел на мужчину.

“Господи! - подумал мужик. - Это что ещё такое?”

У седого человека были разноцветные глаза. Один ярко голубой, а второй бездонно-черный, без зрачка...

Мужчина застыл, как вкопанный.

- Ты меня не узнаёшь? - начал седой. - Это неудивительно. Каждый день ты забываешь то, что было, и наутро начинаешь всё сначала...

- Вы, простите… - удивился мужчина, - простите, но к кому вы обращаетесь? Я с вами не знаком.

- Об этом я и говорю, - вздохнул седой. - Не можешь ты меня вспомнить, как не можешь вспомнить и то, что случилось вчера.

- Извините, - сказал мужчина и подтянул к себе Муську. - Вы, видимо, перепутали меня с кем-то... Но нам пора домой.

- Постой, - сказал седой человек. - Садись рядом. Нам надо поговорить. Домой ты успеешь...

Сегодня последний день, который я могу тебе дать. Тысячный. Это твоя тысячная попытка всё изменить.

999 раз ты пробовал... Ты пытался, но ничего не смог сделать.

- Вы о чем?! - изумился мужчина, но подошел и присел на краешек скамейки.

Муська и Касяпа устроились рядом. Они во все глаза смотрели на человека с разноцветными глазами, но почему-то не боялись его.

- Ты должен признать то, что случилось, - ответил человек. - Признать, перестать винить себя и отпустить их...

- А что случилось? - изумился мужчина и посмотрел на Муську. - Кого отпустить? Я вас не понимаю.

- Отлично ты меня понимаешь, - ответил человек. - Отлично. Но боишься признаться себе и до сих пор винишь себя...

Почти три года я даю тебе прожить этот день заново, но... Сегодня последний раз.

Пойми, я больше не могу. Ты должен взглянуть правде в глаза и принять решение. Пришло время.

- Вы о чем?! - возмутился мужчина с собачкой и кошкой. - Да вы просто не в себе! Наверное, злоупотребляете крепкими напитками...

- Посмотри на свою кошку, - прервал его седой человек. - Тебя ничего не удивляет?

Касяпа отошла на несколько метров в сторону. По дорожке шел сосед с большой собакой, но та даже не заметила его кошку. Мало того...

Касяпа совершенно спокойно прошла между лапами большой собаки, так, будто той просто не существовало.

- А что тут такого? - удивился мужчина. - Может… Может, эта собака просто безразлична к кошкам или знакома с Касяпой...

Но тут седой человек приблизил своё лицо к его лицу и взглянул прямо ему в глаза своими разноцветными. И...

И он вдруг всё вспомнил! Вспомнил и схватился за голову. Всё произошедшее пролетело перед его внутренним взором, как короткий фильм ужасов.

Мужчина застонал и, обхватив голову руками, стал раскачиваться из стороны в сторону.

- Господи. Господи. Господи… - повторял он безостановочно и из его глаз катились слёзы. - За что? За что? Забери меня, но оставь их...

- 999 раз ты уже переживал всё это, - сказал седой мужчина. - Может, хватит? Может хватит мучить их души и свою тоже? Не пришла ли пора отпустить?

- Нет! Нет!! Нет!!! - закричал мужчина. - Я смогу всё изменить! Я не принесу больше этот проклятый телевизор. И мы все останемся живы...

- Ты не мог знать, - сказал мужчина с разными глазами. - Пойми, ты не мог знать, что в нём окажется бомба. Ты хотел порадовать близких тебе людей. Ты всю жизнь старался ради них.

Именно поэтому, я и позволил тебе прожить этот день. Но я не могу делать это бесконечно!

Пойми, это случилось почти три года назад. И всё это время ты пытаешься что-то изменить, переживая раз за разом весь этот ужас.

- Я сейчас... Я сейчас!!! - закричал мужчина.

Он вскочил со скамейки и бросился к подъезду. Он решил немедленно выбросить телевизор. В окно, на лестничную площадку. Не важно куда!

Важно их спасти. Спасти их. Пусть он погибнет, но они...

Они должны жить!

Возле скамейки остались Муська и Касяпа. Они подошли к странному человеку с разноцветными глазами и, запрыгнув, уселись рядом.

- Я надеюсь, - обратился к ним человек с разными глазами. - Я надеюсь, что он сможет. Ведь это последний раз. Он должен понять...

И тут Касяпа посмотрела на него и, сорвавшись с места, бросилась вслед за своим человеком.

Муська тяжело вздохнула. Из её глаз катились горькие слёзы.

- Несправедливо это, - сказала она, глядя на седого мужчину.

Тот помолчал.

- Не мне об этом судить, - ответил он. - Это ведь вы, люди... Вы совершаете такие поступки. Мы здесь не причём. Мы просто принимаем души и помогаем им.

- Я не человек, - заметила Муська.

- Да. Верно, - согласился седой человек и, погладив собачку, добавил: - Вот и слава Богу. Мы посидим с тобой здесь, внизу. И подождём...

Открыв дверь, мужчина с порога бросился к огромному телевизору, на который жена и тёща уже успели наставить множество безделушек.

- Отойдите все в сторону!!! - закричал мужчина. - Я должен немедленно выбросить его.

Дети, сидевшие напротив на диване, засмеялись, а жена, улыбнувшись, добавила:

- Дурацкая шутка. Садись рядом. Без двух минут двенадцать. Сейчас начнутся новости...

Мужчина схватился за голову и взглянул на часы. Оставалась одна минута до того часа, когда сработает устройство!

И вдруг его пронзила мысль:

“Не успеть! Не успеть…”

На диван, рядом с детьми и женой, запрыгнула Касяпа. Она посмотрела на мужчину и призывно мяукнула. Она всё понимала. И приглашала его принять судьбу вместе со всеми.

Он вдруг почувствовал, как спокойствие опускается на него.

- Вместе! - решил он. - Вместе, как и жили.

Он сел между детьми и женой, обнял их. Кошка забралась к нему на колени. Тёща посмотрела на них и улыбнулась.

- Спасибо тебе, Господи, - сказала она, - за то, что дал моей дочери такого хорошего мужа.

Стрелки часов на экране телевизора соединились...

“Бомм!” - сказали часы на стене.

Из окон квартиры вырвалось пламя. Дикий рёв взрыва разорвал тишину ночи, но...

Никто, кроме странного мужчины с разноцветными глазами и собачки по имени Муська, ничего не услышал и не увидел.

Из окна вылетели шесть маленьких светлых шариков, чем-то напоминающих птичек. Они покружили возле дома секунд тридцать и взмыли вверх.

- Ну, вот... Ну, вот и славно, - сказал седой мужчина на скамейке, обращаясь к маленькой собачке. - Наконец-то он понял и сумел принять. Теперь они уже там. Там, где нет боли, страха и страданий. Ты веришь мне? - спросил он у Мусечки.

- Гав! - ответила Мусечка и потёрлась об него.

- Ну, и хорошо, - сказал седой мужчина. - Иди к ним...

Собачка превратилась в светлый маленький шарик и устремилась ввысь...

Мужчина встал со скамейки. Он распрямился, и фонарь, освещавший всё вокруг ярко-желтым светом, мигнул и погас.

Большие крылья за спиной существа с разноцветными глазами раскрылись, и он взмыл, а потом растворился в ночи.

Его ждали в другом месте. Его всегда ждали. У него было очень много работы. Слишком много.

Слишком.

Много…

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Молоко

Большая рыжая собака лежала на асфальте. Именно туда её и принесли бывшие хозяева. Люди, так сказать. Куда делись щенки, было неизвестно. Только отвисший живот выдавал в собаке маму. Да ещё тоска в глазах. Бесконечная, такая, знаете ли, тоска. Неизбывная. Она и не пыталась бегать за людьми и просить поесть. И к мусорке не подходила. Она тихонько умирала.
**********************************************************************************************************************

Очень тихонько, совершенно никого не беспокоя и не отягощая своим присутствием. Она лежала, свернувшись калачиком возле небольшого заборчика, отделявшего тротуар от жилых домов. Иногда тяжело вздыхала. Наверное, вспоминала своих исчезнувших щенят.

Маленькая кошечка, не пойми какой породы и цвета, наткнулась прямо на большой торчащий наружу живот рыжей собаки. Совсем ещё котёнок, кошечка ткнулась носом во вкусно пахнущий и тёплый живот, и вдруг, открыв маленький розовый ротик начала сосать молоко.

Рыжая собака дёрнулась и скосила глаза. Она с удивлением увидела, как маленький серенький котёнок с аппетитом причмокивает. Тяжело вздохнув и посмотрев на малышку, собака свернулась вокруг неё колечком и стала облизывать. Наевшись, кошечка долго мурлыкала под собачьим языком, а потом уснула.

Так она и осталась возле выброшенной и осиротевшей собаки. Только вот теперь у новоявленной мамочки возникли две проблемы. Первая, радостная, – появился щенок. Ну, не совсем щенок. И собака скосила глаза на кошечку. Радость, всё-таки. Есть о ком заботиться.

А вот вторая - это то, что умирать теперь никак.

На второй день смертельно проголодавшаяся кормящая мать встала с асфальта и пошла искать еду. Кошечка побежала следом. Это ведь её мама. Она тёрлась о собачку головой и всё время возбуждённо рассказывала ей что-то своё. А кому ещё рассказать, как не маме?

Вот только, где найти еду, большая худая рыжая собака не знала. Ведь раньше ей давали корм, а теперь куда идти? И тут помог её новый щенок, то есть котёнок. Кошечка, увидев, что мама не знает, где поесть, толкнула её головой и повела вперёд.

Подойдя к свалке, малышка оставила внизу растерявшуюся собаку и полезла наверх. А через пару минут появилась с большим куском пиццы. Она поднесла её к собаке и, положив возле её ног, потёрлась о свою новую маму.

Мама поела, и они пошли на старое место. Конечно, можно было найти место и получше. Но, во-первых, большая рыжая собака не знала таких мест, а во-вторых, она думала о своих щенках. А вдруг. Вдруг.

Так они и жили там. Месяц. Кошечка научилась носить еду своей собачьей мамочке прямо туда. А потом прижималась к ней и, тихонько мурлыча, засыпала. Засыпала и собака, обернувшись колечком вокруг своего котёнка. А люди ходили вокруг. Всё время проходили вокруг. Спеша куда-то. Наверное, очень спеша. Потому что остановиться, покормить или просто погладить собаку, приютившую котёнка, у них времени так и не хватило.

А потом пошли дожди. Холодные, осенние дожди. И большая рыжая собака закрывала своего котёнка от пронзительных обжигающих струй, падавших с неба. Люди теперь не проходили, а пробегали. Они кутались в плащи и прикрывались зонтами. А собака смотрела на них. Теперь просительно. Она очень хотела, чтобы они забрали её кошечку. Чтобы хоть ей повезло в жизни.

Большая, черная машина пролетела совсем рядом, разбрызгав воду из лужи. Облив прохожих и собаку с котёнком. Собачья мамочка плотнее обернулась вокруг своего сокровища, надеясь защитить её от холодной воды. Люди вокруг чертыхались и махали вслед машине кулаками. Но никто даже не обернулся на собаку, прикрывшую собой своего пушистика.

Она не обижалась. Она давно привыкла к тому, что люди проходят мимо, а машины проезжают.

Прямо напротив её глаз остановились два больших мужских ботинка. И голос, удивительно мягкий и не похожий на мужской, сказал:

- Господи. Господи! Да что же это такое? Как же это так?
Собака подняла голову и увидела лицо пожилой женщины. Большие растоптанные мужские ботинки не по размеру принадлежали ей. Доброе лицо наклонилось, и собака, давно отвыкшая от внимания, вдруг замахала хвостом и улыбнулась. Она подвинулась, и глазам женщины в стареньком плаще предстала маленькая кошачья мордочка, смотревшая на неё снизу вверх.

На лице женщины сперва отразился полный шок, а потом она вдруг опустилась на колени, прямо на мокрый холодный асфальт, и достала котёнка из объятий его собачьей мамы.

Кошечка сначала радостно мяукнула и потёрлась о добрые и тёплые руки, но потом…

Потом вдруг вырвалась и прыгнула поближе к своей маме. Так они и смотрели на женщину в больших растоптанных ботинках. Прижавшись друг к другу и дрожа.

Женщина ещё раз взяла кошечку на руки и сказала твёрдым, решительным голосом, не терпящим возражений. Правда, почему-то, он у неё всё равно дрожал.

- Пойдемте ко мне домой. Где трое, там и ещё двое поместятся. Ничего. Проживём.
Большая рыжая собака радостно виляла хвостом и заглядывала благодарно в глаза женщине. У неё и мысли не промелькнуло, что её тоже могут взять. Самое главное, что добрая женщина в больших мужских растоптанных ботинках заберёт в тепло её котёнка.

Кошечка жалобно закричала и протянула лапки к своей маме.

- Да возьму. Возьму я её, - успокаивала женщина кошечку, гладя её по голове.
- Ну, пошли, пошли, что смотришь, - сказала она собаке и, поднявшись, показала той знаками, чтобы она шла за ней.
Собака вскочила и с радостным весёлым лаем запрыгала вокруг своей спасительницы, поднимая веера брызг из холодных луж.

- Побежали быстрее, - сказала женщина и, закрыв зонт, положила его в сумку. А потом…
Потом прижала к себе котёнка и, смешно топая по осенним лужам большими мужскими растоптанными ботинками, побежала по направлению к одному из домов.

За ней прыгала, весело лая, большая рыжая собака. Она всё пыталась заглянуть на руки женщины и увидеть своего щенка. Прошу прощения - котенка.

А с неба всё шел и шел противный холодный дождь, закутывая город в осеннюю слякоть и холод. И люди шли по своим неотложным делам, завернувшись в плащи и прикрывшись зонтами. А большие черные машины проносились мимо, обливая их струями воды из луж. И свинцовое небо сердилось и хмурилось.

Хотя. Нет. На одну. Только одну секунду, тучи вдруг раздвинулись, и из мрака дождя и холода один единственный луч упал на землю. И в этом луче были пожилая женщина в больших разбитых мужских ботинках с котёнком на руках, и большая рыжая собака, не замечающая ничего вокруг и весело прыгавшая возле неё. Они спешили домой.

Почему? Почему, дамы и господа. Ни машины, ни люди так и не увидели ничего.

Почему это всегда замечают женщины в старых, разбитых мужских ботинках не по размеру?

Может, у них глаза устроены иначе? А может, они смотрят на наш мир другим взглядом?

Не знаю.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Импозантный Мужчина

Я стоял в очереди в магазин готовой еды. Есть у нас такие. Когда нет желания готовить, идёшь туда и покупаешь, что твоей душе угодно.
*********************************************************************************************************************

А в сам магазин пускают не более четырёх человек, согласно нынешним ограничениям. Ну, так вот. Стоим мы снаружи и ожидаем. Очередь вытянутая такая, метров на двадцать. И все стараются через маски друг на друга не дышать.

Впереди меня стоял мужчина огромного роста с ярко-рыжей бородой. Одет он был в куртку с крылышками из толстенной кожи. Оттиски на ней выдавали в нём с головой любителя мотоциклов. Кожаные штаны и настоящие ковбойские сапоги со скошенными носами завершали картину.

Неподалеку стоял, судя по всему, его мотоцикл. Даже учитывая тот факт, что я полный дилетант, на первый же взгляд было понятно, что это супердорогая штука. Высоченный руль и огромное переднее колесо. Сзади было обычное, но очень широкое. Над ним был роскошный брызговик кофейного цвета и «стопы». Знаете, такие, ретро. Ну, полный отпад! Я так думаю, раза в три дороже моей машинки стоил этот байк.

Рыжая огненная борода и такая же шевелюра, казалось, освещали всё вокруг золотым светом. Стоявшая позади меня женщина вздохнула и сказала подруге:

- Боже! Какой импозантный мужчина.
Вдоль дома, где вытянулась очередь в магазин, бегала маленькая серенькая кошечка. А отвисший живот выдавал в ней кормящую мамочку. Выходящие с коробками готовой еды люди время от времени бросали ей, то один кусочек, то другой.

Но пугливая кошка отбегала и жалобно мяукала. Очередь волновалась и обсуждала возникшую ситуацию, соотнося это с домашними животными. Я прислушивался и, честно говоря, не понимал, что сделать, чтобы пугливое животное поело.

Пока я отвлекался, импозантный мужчина успел войти и купить себе обед. Выйдя из магазина, он оглянулся и выпрямился, слегка потянувшись. Женщина позади меня тоскливо вздохнула.

Импозантный мужчина прошел пару метров вдоль стены и вдруг, опустившись на землю, сел на свои дорогущие кожаные штаны. Очередь изумлённо вздохнула. А женщина позади меня издала стон разочарования. Очередь инстинктивно отодвинулась.

Байкер вытащил небольшую плоскую коробочку и, сняв с неё крышку, поставил возле стены, отодвинув от себя на пол метра. Потом он достал ещё одну коробочку с пирожками и принялся уписывать их прямо тут, сидя на земле.

Женщина позади меня начала что-то говорить подруге явно в осуждающем тоне. Я прислушался, но не к женскому разговору. Тут всё было понятно. Я прислушался к ворчанию, доносившемуся со стороны импозантного мужчины, обедавшего сидя на асфальте.

Он снял маску с лица и бормотал:

- Пока не украдут, не съедят! Вечно капризы такие. – И, посмотрев вверх, добавил: - У меня дома трое таких. Все, паршивцы, с капризами. - Он улыбнулся.
В это время маленькая серенькая худая кошечка тихонько кралась. Безумно вкусный запах, доносившийся из открытой коробочки, стоявшей возле стены, манил её. Она останавливалась время от времени и тревожно смотрела на людей в очереди. Импозантный мужчина огромного роста с ярко рыжей шевелюрой почему-то совершенно не волновал её.

Он посмотрел на людей из очереди и издал что-то вроде предупредительного рычания. Но такой частоты и силы, что бультерьер мог бы позавидовать ему. Очередь отскочила ещё метра на полтора.

- Хам! - возмутилась стоявшая позади меня женщина, - Вот так, подумаешь хорошо о человеке, а он… - И она многозначительно посмотрела на подругу.
Медленно подкравшись к аппетитным кусочкам мяса, кошка протянула лапу и, зацепив один, бросилась бежать. В течение десяти минут, пока байкер обедал, сидя на земле, кошечка ещё несколько раз удачно воровала кусочки мяса и уносила их куда-то. Потом уселась почти рядом с байкером и стала умываться.

Импозантный мужчина встал и, закрыв коробку с пирожками, положил её в пакет.

- Приятного аппетита, - сказал он кошке и развернулся, собираясь уходить.
- Вы забыли коробку с жарким, - сказала женщина, стоявшая сзади.
- Не забыл, - ответил ей байкер, - это я для нее купил, - и он кивнул на умывавшуюся кошку
- Дай тебе Бог здоровья, сынок, - сказала пожилая женщина, стоявшая в очереди.
Я оглянулся.

Женщина, стоявшая позади меня, стреляла в импозантного мужчину такими взглядами, что, казалось, они могли сбить с ног.

Байкер усмехнулся, и вдруг солнце вспыхнуло на его рыжей бороде, шевелюре и ослепило всех вокруг.

Люди, стоявшие в очереди, заулыбались, и над всеми повисла секунда совершенного спокойствия и радости.

Импозантный мужчина подошел к своему мотоциклу и, надев шлем, уехал.

А очередь ещё долго улыбалась и смотрела на маленькую серую кошечку.

Вот я и думаю, дамы и господа. Где найти таких байкеров? Для которых маленькая серая кошечка важнее мнения всех окружающих. Где?

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Что такое счастье

А на днях он заметил в парке под кустом нового кота. Явно, бывшего домашнего. Мужчина подошел поближе, наклонился и протянул руку. Кот не укусил и не убежал. Он жалобно мяукнул и прижался головой к этой руке...
*******************************************************************************************************************

Он давно уже жил на улице. Иногда ночевал под мостом на картонных коробках, иногда в разрушенных домах.

Днём подрабатывал на рынке, разнося коробки с товаром. Временами подменял продавцов. Они ему доверяли. Мужчина имел репутацию исключительно честного и щепетильного человека, несмотря на его положение бомжа.

Он отдавал продавцам всё до последнего гроша. Можно было не пересчитывать. Довольные торговцы щедро благодарили его.

Поэтому, у него всегда было, что поесть и даже на бутылочку пива хватало. Нет, он не пил, и никто никогда его не видел в таком состоянии.

А вот одной странностью он страдал. По крайне мере, так считали люди, которые жили в этом районе.

- Сам нищий, - говорили бабки на скамейке, - бездомный, а собак и котов блохастых кормит!

И действительно. Большую часть своих грошей он тратил на четырехлапых, кудлатых, пушистых, и они обожали его. Собирались в парке и ждали своего человека.

Закончив работу на рынке, он шел в чебуречную и заказывал себе обед на четверых из мясных блюд. Обычно с рынка он приносил несколько килограмм корма для котов и собак.

Угостив своих друзей вкусностями ручного приготовления, он насыпал им в пластиковые коробочки дешёвого корма. После сытного обеда все разбредались под кусты поспать.

Некоторые забирались на колени мужчины или укладывались рядом. Им хотелось почувствовать свою причастность к семейной жизни и видеть этого человека. Так они и засыпали, глядя на него.

Вместе с ними засыпал и он. Ему просто некуда было идти. На вечер он уходил в один из разрушенных и огороженных забором домов, где и устраивался на ночлег...

Никто не знал, откуда он взялся и что с ним случилось.

А тут, на днях, он заметил в парке под кустом нового кота. Явно, бывшего домашнего. Бедняга прятался ото всех и дико озирался.

Мужчина подошел поближе, наклонился и протянул руку. Кот не укусил и не убежал. Он жалобно мяукнул и прижался головой к этой руке.

- Ах ты, бедняга, - сказал бомж и вытащил серого в полоску кота. - Ну, идём, идём... Голодный, наверное, - предположил мужчина и, достав из кармана грязного пиджака кусочек колбасы, завёрнутой в бумажку, положил возле серого.

Тот затравленно посмотрел на колбасу, потом на мужчину и облизнулся.

- Ешь, ешь, - сказал бомж. - Я очень хорошо знаю, что такое голод.

Кот проглотил колбасу, не прожевав, и, прижавшись к человеку, тихонько затарахтел.

- Не выживешь ты тут, - заметил бездомный. - Не выживешь… Ну, что же, нечего делать. Пойдёшь со мной.

Он заказал в чебуречной обычную порцию, покормил всех своих друзей и, подняв кота, отправился в нежилой дом.

Должен вам заметить, дамы и господа, костерили, материли и просто прогоняли его все, кому было не лень. Жители этих домов считали его виновным во всех грехах, начиная с Великого Потопа и заканчивая протёкшим потолком.

- Все беды от него! - вещали бабульки на скамейке.

Им почему-то не нравился человек, проявлявший заботу о бездомных котах и собаках. Было в нём что-то такое, что заставляло их чувствовать себя виновными в чём-то.

Так, будто они могли, но не сделали… Так, будто они должны были сделать, но не захотели...

Он напоминал им о том, что человек, это нечто большее, чем поесть, поспать, сходить на работу и выгулять детей. И тем им было обиднее, что он был бездомным, безработным и нищим.

Разве такой человек может быть лучше их? Правильнее и человечнее? Разве может бездомный и грязный мужик быть для кого-то примером?

Нет! Не может. А вот они, их дети и внуки - таки да, должны быть предметом для восхищения, поклонения, почитания…

Он был для всех, как заноза. Поэтому, его обливали криками и ругательствами за то, что кормил бездомных, таких же, как и он сам.

Поэтому, его гнали и толкали, обвиняя в том, что он разводит блохастых котов и собак, а уж они разводят крыс, мышей, тараканов и муравьёв. Да, да. Именно так. Буквально.

Мужчина улыбался, извинялся почему-то и уходил. Но назавтра всё повторялось с точностью до секунды. Многочисленные жалобы в полицию и социальные службы ни к чему не привели.

Во-первых, он не злоупотреблял спиртным и не затевал склок и скандалов. Во-вторых, его просто не за что было задерживать. Да и возиться с грязным, плохо пахнущим мужиком ни полицейским, ни всем остальным не хотелось.

Вот так и шла эта позиционная война, с переменным успехом. Только теперь за ним неотступно следовал большой, серый в полоску кот.

Вот здесь, на скамейке возле городского парка, их и нашла эта женщина…

*****
Большая машина остановилась, и из неё вышли женщина и девочка лет восьми. Девочка всплеснула руками и закричала:

- Пуся! Мой Пуся!!!

Она бросилась и схватила на руки большого серого кота в полоску. Малышка прижала его к себе и стала покрывать поцелуями.

- Где вы нашли его? - спросила женщина бомжа. - Он сбежал из дома. Дочка рыдала и не могла спать. Весь город обыскали...

Она вытащила деньги и протянула мужчине.

- Возьмите, - сказала она.

Но он вдруг встал и, вытянувшись в струнку, ответил:

- Как вы можете предлагать мне деньги?! Ведь вы оскорбляете меня. Я помог такому же бездомному, как и я.

- Простите, - ответила она и внимательно посмотрела на него.

Что-то тут не вязалось. Бомж, который возмущается тому, что ему предлагают деньги… Нет, как хотите, дамы и господа, но тут что-то было не так.

- Как вас зовут? - спросила она.

Он напрягся на несколько секунд, но потом его лицо разгладилось и он ответил:

- Простите, но я не помню...

Она посмотрела на него ещё более внимательно.

- Вы позволите сфотографировать вас? - поинтересовалась она.

- Пожалуйста, - сказал он и улыбнулся. - Если вас интересует бездомный, то пожалуйста...

Она вытащила телефон и сделала несколько снимков.

На следующий день в центральном полицейском участке женщина скандалила с дежурным:

- Вам всё равно, что у вас в городе есть человек, который не помнит, как его зовут?! - воинственно нападала она.

Полицейский отбивался:

- Женщина... Женщина, - говорил он. - Знаете, сколько у нас пропавших в розыске? Сотни! Мы же не можем разъезжать по городу и осматривать всех. У нас просто нет людей для этой работы.

- Вот его фото, - сказала она и протянула телефон.

*****
Через пару дней ей позвонили и пригласили в участок. Следователь в кабинете показывал ей альбом с фотографиями.

- Вроде, вот этот, - ткнула она пальцем.

- Посмотрите ещё раз, вы уверены? - настаивал полицейский. - Несколько лет назад в городе за пятьсот километров отсюда случилась очень большая автокатастрофа.

Много погибших и раненых было. Этого человека видели на обочине. Он сидел с совершенно безумным взглядом и качал на руках погибшую жену, а потом...

Он исчез. И никто его больше не видел. Его очень долго искали. Он был владельцем одной большой строительной фирмы.

И работники его очень любили. Я сам опрашивал их. Он дарил им квартиры и машины, и многих спас от бедности.

Они наняли за свои деньги частного детектива, самого лучшего и дорогого в стране, но… Поиски не дали никаких результатов. С тех пор он и числится пропавшим.

Посмотрите ещё раз. Внимательно...

- Почему мы сидим здесь?! - возмутилась женщина. - Поехали. Я знаю, где его найти.

Следователь неохотно поднялся.

- Ну, что же, - сказал он. - Я конечно не верю в это, но...

Но съезжу с вами. Просто так. Чтобы снять все подозрения. Всё-таки, пятьсот километров. Понимаете? Пятьсот...

Мужчина уже закончил работу на рынке и сидел на своей скамейке в окружении пушистых и кудлатых друзей. Следователь долго расспрашивал его и фотографировал, но...

Бедняга ничего, ровным счётом ничего не помнил. Он улыбался и всё оправдывался. Ему казалось, что его опять обвиняют в том, что он кормит бездомных.

- Можете посадить меня в тюрьму, - говорил он. - Но я не прекращу их кормить. Они ведь голодные...

Следователь, так и не добившись ничего, уехал. А дочка женщины, девочка восьми лет, вдруг дёрнула маму за платье.

- Мамочка, - сказала она. - Какой дядя хороший. Давай возьмём его домой. Пусть он у нас живёт. Мне очень жаль его.

Мама смутилась и покраснела. У неё почему-то комок застрял в горле.

- Хорошая у вас дочка, - улыбнулся мужчина. - Добрая. Спасибо тебе, малышка, но я не хочу мешать вам. Я уж как-нибудь на улице поживу.

- Редкий мерзавец, - сказала одна из бабуль, сидевших на скамейке. Она встала и подошла к ним: - Редкий! Развёл тут своих блохастых друзей. Кормит их, несмотря на то, что мы ему запрещаем.

- Простите меня, - опять извинился мужчина.

- А ну! - вдруг взвилась женщина. - А ну, вставайте. Вы едете с нами. И не смейте мне возражать!! Понятно? Вы что, не поняли? Вас ребёнок приглашает.

Бабушка смотрела вслед отъезжающей большой машине, и в её взгляде сквозило осуждение...

А через месяц в дом, где теперь жили женщина с дочкой и мужчина, позвонили. На пороге стояло приблизительно десять человек.

- Где он? - спросила одна женщина.

- Там, - ответила владелица дома. - Он играет с моей дочкой.

Все вошли в дом и направились в залу, а потом...

Потом началось то, что можно назвать криками радости, неожиданным счастьем и ещё много чем можно назвать, но нельзя описать. Просто потому, что это надо было видеть.

Все обнимали бездомного, целовали. Кричали, хлопали его по спине и благодарили женщину.

*****
Его увезли и положили в самую лучшую и дорогую клинику, но...

Но всё было совершенно безрезультатно. И тогда та самая женщина, что первой спросила “Где он?”, опять приехала в дом к женщине и ее дочке:

- Понимаете, - говорила она им, - он ничего, совершенно ничего не помнит. Он хочет вас видеть. Сделайте мне такое одолжение. Я всем ему обязана.

Когда-то, много лет назад, мой муж упал со строительных лесов, и неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не он...

Он оплатил самую лучшую и дорогую клинику, где спасли моему мужу жизнь. Он купил нам дом, оплатил моё обучение в университете. И положил нам ежемесячную выплату. Очень хорошую.

И знаете сколько таких историй могут вам рассказать наши работники? Знаете, скольким он помог? Это наш долг - отплатить ему.

У него тогда погибла жена, и никого, понимаете, никого у него нет, кроме нас...

Съездите, пожалуйста, я очень прошу вас.

- Мамочка, - сказала девочка. - Давай поедем, я тебя очень прошу. Я скучаю по нему.

Мама улыбнулась сквозь слёзы. Она вытерла их и сказала:

- Если вы подождёте нас, то мы быстро соберёмся...

Глаза мужчины засветились счастьем, когда он увидел их.

- Мне больше ничего… - сказал он, сжимая в руках её ладони. - Мне больше ничего в жизни не надо. Я вас увидел, и теперь всё хорошо.

Но ей было надо. Она не могла смириться с тем, что он ничего не помнит, поэтому через несколько дней она спустилась вниз, в приёмный покой, где дежурили несколько машин скорой помощи.

Она обратилась к сидящим врачам:

- Здесь лежит один человек, - сказала она, - который потерял память. Ничего не помогает, и я хочу сделать одну вещь. Но мне понадобится скорая помощь рядом...

У меня не много денег. Это всё, что я могу дать...

Врачи внимательно слушали её.

- Я поеду, - сказал один из них. - И уберите ваши деньги. Это лишнее. Если вам это удастся, то я буду рад за вас. А это не купишь...

Они шли по кладбищу. Женщина держала его за руку.

- Куда мы идём? - спрашивал он у неё. - Куда? И зачем? Почему мы здесь оказались, а впрочем… Какая разница где? Раз ты рядом со мной, значит, всё будет хорошо.

Она тяжело вздохнула:

- Дай-то Бог...

Потом она остановилась возле одной из могил и закрыла её собой.

- Послушай, - сказала она. - Я хочу, чтобы ты подошел и посмотрел на это фото. Хорошо? Сделаешь это для меня?

- Для тебя - всё что угодно, - ответил он и улыбнулся.

Она отошла в сторону, и он сделал шаг вперёд. Перед ним был надгробный камень с фотографией молодой женщины на нём.

Он подошел поближе и присмотрелся. Это лицо ничего ему не напоминало, и тогда он положил руку на камень.

И тут...

Тут молния пронзила его, и он жалобно закричал. Так закричал, что врач скорой помощи, остановившейся за оградой кладбища, услышал этот крик и, схватив дефибриллятор, бросился вперёд с помощниками.

Мужчина выгнулся, будто получил пулю в сердце. Его глаза закрылись, и он сполз на землю. Она бросилась к нему, прильнула ухом к его груди...

Ничего. Только тишина. Такая тишина, что у неё зазвенело в ушах, и тогда она закричала:

- Нет! Нет!! Нет!!!

Но врач уже был здесь. Он оттолкнул её и крикнул:

- Непрямой массаж!

Они окружили тело мужчины и приступили к работе. Через несколько минут прибор показал легкую кривую.

- Быстро, в машину! - сказал врач.

И мужчину унесли на носилках...

Она ехала рядом с ним в машине и держала его руку в своей.

- Ты только держись... Только держись, - говорила она. - Прости меня. Прости...

*****
Через месяц по кладбищу шли две фигуры, мужчина и женщина.

Он остановился возле могилы с фотографией молодой женщины, потом наклонился и положил цветы.

Она стояла недалеко позади. Он разговаривал, а она плакала.

Потом вдруг её дочка, ждавшая их в машине за оградой, открыла дверцу машины и, выпрыгнув на землю, побежала к ним.

Она прижалась к нему и сказала:

- Дядя. Дядечка. Не плачь. Я тебя люблю. Хочешь, я буду называть тебя - папа? Только не плачь!

Он поднял её на руки и прижал к себе. Мама стояла позади и вытирала слёзы, катившиеся сами собой.

Он сделал шаг назад и, повернувшись, пошел к выходу, держа на руках девочку. Мама пошла рядом.

Потом он обернулся и сказал.

- До свидания.

По дорожке удалялись две фигуры. Одна мужская с девочкой на руках и другая женская. А с камня на них смотрело лицо молодой женщины...

Вот и вся история, дамы и господа, и я не знаю, какая она - счастливая или нет. Не знаю...

А что вообще такое – счастье? Кто знает...

Но мне почему-то кажется, что они сейчас счастливы.

Я так хочу...

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Крушение

Дело в том, что между последним и предпоследним рядом она увидела переноску. В ней сидели два существа - собачка и кот. Их глаза смотрели на девушку, и в них читался ужас...
************************************************************************************************************************

Cessna Citation M2 совершал рейс над Канарскими островами. Небольшой, но комфортабельный самолётик перевозил пять человек. Всех по разным причинам, но в направлении Мадрида. Никто не был знаком между собой.

Вообще-то пассажиров должно было быть больше, но... Часть по неизвестным причинам не явились на посадку. Звонки ничего не дали. А время поджимало.

Поэтому руководство аэротакси приняло решение. В конце концов, билеты оплачены? Оплачены.

А значит, пассажиры сами виноваты в опоздании. Между тем, расписанию следовало следовать. Вылет был разрешен. Из Санта-Крус-де-Тенерифе...

И, набрав заданную высоту, самолёт вышел на курс. Через полчаса его попросили подняться выше, в другой эшелон. Наперерез следовал ещё один малыш, и у них барахлили двигатели, а поэтому, на всякий случай, всех убирали с дороги. Мало ли что...

Поднявшись довольно высоко, пилоты опять легли на курс, но тут из небольшой тучи, расположенной значительно выше и вполне себе безобидно выглядевшей, сверкнуло вовсю.

Молнии - это вообще предмет тёмный, несмотря на все старания людей изучить это явление. Кое-что известно, но, именно, кое-что...

Поэтому, когда не сработала система безопасности, пилоты не удивились. Собственно говоря, это было не первый раз. Особого ущерба эти молнии не могли причинить. Максимум - небольшой перепад напряжений.

На такой случай в самолёте были предусмотрены дублирующие системы. Хороший, надёжный самолёт. Вот только одно...

На этот раз молния ударила не в специальное приспособление, а просто прошила корпус, как копьё. Словно что-то металлическое и твёрдое прошло сквозь обшивку, не встретив сопротивления на своем пути.

Мгновенно произошла разгерметизация салона, и сверху выпали маски с кислородом.

Стюардесса, пытаясь устоять на ногах, металась между пятью пассажирами и помогала им надеть эти самые маски. Почти потеряв сознание, она упала в самое заднее кресло и надела свою маску.

Вообще-то, по правилам, она должна была сидеть впереди, но сил добраться туда уже не было...

Пилоты передали сигнал бедствия и стали экстренно снижаться, пытаясь дотянуть до ближайшего аэродрома.

Снизившись до высоты, на которой можно было дышать, они выяснили, что самолёт неуправляем - отказали все гидравлические системы.

Посовещавшись и запросив разрешение в фирме, один из пилотов вышел в салон.

- Дамы и господа, - сказал он. - Мы терпим бедствие. Я не стану вас обманывать. Самолёт неуправляем, но - у нас есть решение. Это не просто бизнес-класс. Это ВИП класс.

На борту находятся парашюты для всех пассажиров и членов экипажа. Я не спрашиваю вас, умеете ли вы ими пользоваться. На это нет времени...

И он кратко и по-деловому объяснил всем, что и когда надо делать.

Наверное, деловой тон пилота и отсутствие волнения, дававшееся ему с трудом, вселило в пассажиров уверенность. Стюардесса помогла им всем надеть парашюты и спасательные жилеты для воды.

Потом они с пилотами надели оставшиеся. Дождавшись, когда под самолётом появился один из островов, командир дёрнул ручку отстреливающейся двери.

Воздух ворвался в салон с диким рёвом, сбив всех с ног. Один за другим, они покинули самолёт. Последним выпрыгнул командир корабля. Самолёт должен был упасть далеко в океане.

Он не заметил, что стюардесса замешкалась. Ему показалось, что все уже покинули самолёт, терпящий бедствие.

Дело в том, что между последним и предпоследним рядом она увидела переноску. В ней сидели два существа - собачка и кот. Их глаза смотрели на девушку, и в них читался ужас.

- Сволочи! - сказала девушка.

Потом взяла переноску и попыталась привязать её к себе, ведь из рук её запросто мог вырвать порыв ветра.

В этот момент самолёт взял резкий крен вправо, и их бросило на кресла. После чего он вошел в пике, и о прыжке уже не могло быть речи...

Прижав к себе переноску, она молилась. Хотя, в Бога не верила. И молитв не знала. Просто просила. И вот ведь, что странно...

В последнюю секунду, когда один из необитаемых островов уже должен был принять удар, самолёт вдруг сделал резкий рывок вверх, выйдя из пике и задрав нос.

Именно в эту секунду он и встретился с верхними кронами деревьев, что и спасло жизнь женщине и обитателям переноски.

Довольно сильно ударившись об кресло, она потеряла сознание, а самолёт прочертил длинную полосу в кронах деревьев и песке пляжа. Он остановился метров за пятьдесят от воды.

Ни пожара, ни обломков. Будто опытная рука пилота вела судно по единственно возможному в таком случае маршруту. Абсолютно целый самолёт, если не считать отверстия в корпусе и разбросанных вещей в салоне.

Придя в себя, женщина первым делом убедилась в том, что у неё ничего не сломано и что пёс и кот в переноске живы.

После чего, пошатываясь на ослабевших ногах и постанывая от ушибов, полученных при посадке, она выбралась на песок, и тут...

Девушка забыла обо всём.

Это был остров, как на картинке рекламного буклета. Знаете, есть такие - отдых без забот, вилла на берегу океана, обслуживание и красота...

Она опустилась на песок и открыла переноску, откуда выбрались небольшой рыжий пёсик и такой же рыжий кот.

- Рыжухи, - улыбнулась девушка.

Рыжухи отчаянно махали хвостами и прижимались к человеку, спасшему им жизнь.

Проблем с едой и ночёвкой не было. Запас сухих пайков и обедов в самолёте был на неделю минимум. А когда ей удалось запустить генератор, проблемы вообще отпали - большой холодильник в хвосте был до отказа забит едой...

Был вечер. Они сидели на берегу океана и ужинали. Волны накатывались на светло-желтый песок, мягко шурша.

Луна поднималась из воды, и мириады звёзд зажигались по всему небосводу.

- Красота какая, - вздохнула она.

Собачка и кот согласно мяукнули и гавкнули, оторвавшись на секунду от поглощения вкусностей.

Раздевшись, она вошла в воду и, немного поплескавшись у берега, вернулась к самолёту.

- Надо сообщить в центр полёта, - обратилась она к своим четырехлапым спутникам, и те охотно последовали за ней, но...

Сделать это было непросто. Надо было подключить выносной генератор не только к холодильнику, но и к электрической системе самолёта, тоже вышедшей из строя вследствие удара.

Устав от произошедшего за день, она разложила в салоне вещи из чемоданов и одеяла, соорудив импровизированную кровать.

Спать улеглись втроём. Она гладила кота, собачку, и на неё спускалось спокойствие и уверенность в том, что всё будет хорошо.

Утром они проснулись и позавтракали, после чего она окунулась в тёплую воду.

Несколько часов ушло на то, чтобы убедиться, что это был необитаемый остров. После чего она вернулась к самолёту и продолжила работу по подключению генератора. Топлива было хоть отбавляй.

- Вообще-то, странно, - обратилась она к коту и собаке. - Странно то, что не было пожара и взрыва. Ведь в самолёте полно горючего. И ни одной пробоины...

Впрочем, кроме этих мыслей, ей было, чем заняться.

Женщина, не разбирающаяся в электрических схемах и не понимавшая в электричестве ровным счетом ничего, должна была выполнить работу, которая неспециалисту недоступна.

Но упорство и труд, говорят, всех перетрут... Неделю она упорно ползала по самолёту, рассуждая сама с собой, хотя, кот и собачка неотступно следовали за ней, принимая в работе самое активное участие, то есть - упорно мешая во всём и везде.

Что не раздражало её нисколько, наоборот. Очень вселило. Она смеялась и иногда выбегала из самолёта и играла на пляже с ними в догонялки.

Кот и пёс были совершенно счастливы. Никогда раньше в их жизни не было таких игр, развлечений и такой свободы...

Ещё через неделю приборы самолёта первый раз мигнули и погасли. Это было огромное достижение, и по этому поводу она опустошила бутылку шампанского из холодильника. Между прочим, за пять тысяч долларов.

Через месяц, загорев и став знатоком каждого уголка на острове, она выяснила, что здесь, кроме птиц, никого больше нет. Даже маленьких животных не было.

Самолёт уже включался, и все приборы светились, но...

Она почему-то оттягивала момент выхода в эфир, а почему - сама не могла объяснить себе. Ей было тут очень хорошо.

Там, в большом мире, остались платежи, работа, волнения и ежедневная гонка неизвестно за чем, а здесь...

Здесь были покой, умиротворённость, океан, шуршащий волнами. Фрукты, растущие везде, куда ни посмотри, и тишина...

Но всё же, рано или поздно, надо было решаться.

Очень нехотя она включила рацию и, нажав несколько кнопок, выяснила, как выйти в эфир.

Её сигнал принял ближайший аэропорт, и на той стороне были крики изумления. В конце концов, к рации прибежал начальник аэропорта.

Задав вопросы и выяснив, кто с ним говорит, он сообщил ей, что никто из пассажиров и лётчиков не спасся. Они упали слишком далеко от берега. Спасательные катера и вертолёты искали их неделю.

Но течение унесло их, видимо, далеко в океан. Поиски давно прекратили, признав их всех пропавшими без вести…

На следующий день на острове приземлился большой вертолёт. Из него высыпали спасатели, представители фирмы аэротакси и корреспонденты.

Тихий ранее пляж мгновенно превратился в шумную площадку, где все одновременно кричали, спрашивали, снимали всё вокруг и предлагали ей интервью, написать книгу, принять участие в рекламном проекте…

Представители фирмы вручили ей чек с довольно большой суммой. А представитель фирмы Cessna отвёл её в сторону и предложил рассказать о том, что она осталась жива только благодаря их отличному самолёту.

Он выразительно посмотрел на неё и, раскрыв блокнот, написал там шестизначную сумму.

- Реклама, знаете ли… - сказал он. - Двигатель торговли, и денег на это жалеть нельзя.

Так она оказалась владелицей очень приличного состояния, а написанная ею книга легла в основу фильма.

Кот и собачка так и живут у неё. Она купила в пригороде Мадрида небольшой домик.

Иногда они на машине долго, очень долго едут к океану. Она не любит летать...

Не то, чтобы она боялась. Нет. Просто она считает, что судьбу не стоит испытывать дважды.

Иногда вечером, устроившись на диване и поглаживая спинки кота и собачки, она пытается понять - почему именно она?

Почему? Что она такого сделала? Одна из всех...

Кот и собачка смотрят ей в глаза. Они-то знают ответ, но считают все объяснения излишними. Им хорошо, а это главное.

Вот и вся история о крушении самолета и стюардессе. А может, и ещё о чём-то…

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Дачные хроники

Первое странное происшествие произошло в эту ночь. Вся семья проснулась и вышла на улицу. На пороге сидел маленький рыжий котёнок и плакал. Дочка подхватила его на руки и прижала к себе…
************************************************************************************************************************

Его подобрали маленького и умирающего. Блохи съедали его заживо, а слезящиеся глазки ничего не видели. Болячек было бесконечное количество, и женщина потратила не одну зарплату, чтобы малюсенький черный котёнок выжил.

И он выжил, но… Остался слепым. Навсегда. Что не лишило его задорного и пытливого характера. А когда ему исполнился год, дочка под присмотром папы стала выносить его на улицу. На полянку с зелёной травой. Лучик сидел там и щурился невидящими глазами. Он улыбался солнцу и обнюхивал всё вокруг.

Дочка ходила за ним хвостиком и внимательно следила. А коты… Дворовые, вредные, драчливые, крикливые и скандальные существа, собирались кругом и, широко раскрыв глаза, наблюдали за странным существом. Они не понимали, наверное, почему этот кот так странно ведёт себя, и всё время норовили подойти, понюхать Лучика и потереться об него носами.

Дочка отгоняла их. А они всё лезли и лезли. Пока она не разрешила им подходить к её кошачьему сокровищу беспрепятственно. И Лучик стал центром всей кошачьей компании. Чему удивлялись все жильцы двора. И, действительно. Выглядело это несколько странно.

Никто не мог объяснить, почему все дворовые коты тянулись к маленькому, слепому, черному котику.

Ну, так вот.

Когда ему исполнилось два года, семье удалось построить двухэтажную дачу на берегу реки. Камыши, изумрудная трава, рыба, волны… И ещё.

Ещё почти двести домиков вокруг. Место популярное. Так что, товарищество дачников было более чем обширным. И собак, котов и прочих животных в округе было видимо-невидимо. Так и пришло решение. Лучика взяли на дачу.

И ходили за ним первый день всей семьёй. Но слепой кот, как оказалось, очень хорошо ориентируется. Как будто у него были глаза. Он быстро сообразил, где границы участка, тем более, что там был невысокий заборчик.

На следующий день Лучик был отпущен на вольные хлеба. И он всё время проводил на улице, сидя на грядках или шляясь вдоль забора и принюхиваясь к котам и собачкам, льнувшим с другой стороны и очень хотевшим с ним познакомиться.

Первое странное происшествие произошло в эту ночь. Вся семья проснулась и вышла…

На пороге сидел маленький рыжий котёнок и плакал. Дочка подхватила его на руки и прижала к себе. Мама вздохнула и посмотрела на папу, а папа…

Тоже вздохнул и погладил дочку по голове. Так у них и появился Летик. На следующее утро у дверей их ждал хомячок. И у мамы возникло подозрение, что Лучик, несмотря на свою слепоту, каким-то странным образом по ночам отыскивает одиноких животных и приносит их домой.

И она закрыла на ночь двери, а утром…

Утром возле дверей сидели малюсенький серый котёнок и мышонок. Малыш с глазками-бусинками впился маленькими пальчиками передних лапок в шерсть своего кошачьего товарища и прижался к нему.

А рядом сидел слепой черный кот Лучик и улыбался. И почему-то казалось, что его невидящие глаза всё замечали.

Мама созвала всех соседей и потребовала отчёта. Кто выкинул на улицу такую прекрасную парочку? И почему именно она теперь должна их принять?

Соседи стояли кругом и умилялись, глядя на двух малышей, прижимавшихся друг к другу. Но не нашлось того, кто их выкинул.

Тогда полковник в отставке, вечно работающей на огороде в каком-то защитном костюме, сказал, что он забирает этих ребят. А потом добавил, сурово оглядывая окружавших его людей:

- А осенью... Если я увижу, что кто-то оставит своих питомцев погибать от голода и холода, то…
И он сжал свой правый кулак так, что хрустнули пальцы и вздулись мышцы на его руке. Полковник был не очень общителен и известен своим крутым характером. Ему можно было верить, если он обещал что-нибудь.

Люди разошлись. Ушел и полковник, унося в одной своей громадной ладони котёнка и мышонка, прижавшихся друг к другу.

Теперь мама закрыла не только двери, ведущие к выходу, но и те, которые были на кухне. Чтобы и через окно нельзя было выскользнуть, а ночью…

Ночью Лучик летал. Нет. Не во сне. Он летал наяву. Как и полагается всем кошачьим ангелам.

Он пробирался на крышу, сидел некоторое время, глядя на огромную желтую Луну, и слушал. Прислушивался и наклонял голову то вправо, то влево, и когда он ловил именно тот звук, который ждал, то…

Прыгал с крыши двухэтажной дачи. Прямо вниз. Но не падал, нет.

За его спиной раскрывались два больших черных крыла, и он взмывал вверх. Прямо в небеса. Туда, где облака образуют разрыв. И где всегда встречаются кошачьи ангелы. Чтобы поговорить о своём, насущном.

О рыбах, котлетках, курочках и колбасках. А также, поделиться сведениями о том, где и кто из людей выбросил котёнка, щенка или морскую свинку. И попытаться им помочь.

И если бы кто-нибудь из дачников не спал в это время, то, подняв головы вверх и вдохнув полной грудью воздух ночи, наполненный тишиной, шелестом листвы, запахом травы и миганием звёзд, то…

Они обязательно бы увидели, как на фоне полной Луны поднимается к небу фигура, мало напоминающая птицу. С большими черными крыльями.

Домой вернулись осенью с полным набором новых питомцев. Двумя новыми котятами, хомяком, морской свинкой и воронёнком. Дочка была в полном восторге. Тёща ругалась, считая виновником этого зоопарка зятя, а Лучик…

Он, как всегда, сидел, смотрел своими невидящими глазами на увеличившуюся семью и улыбался.

Он прожил длинную и счастливую жизнь. Двадцать лет. И все двадцать лет он летал. Не во сне, а наяву. И помогал, как мог и чем мог. А в семье, где он жил, никогда не переводились любовь, счастье, здоровье и согласие, а также…

Множество всяких разных хвостатых.

И когда он ушел на Радугу, а если точнее, то на Светлую поляну, где играют все пушистые, кудлатые и пернатые малыши в ожидании своих любимых людей, то…

Все плакали. Выросшая дочка и двое ее маленьких девочек долго были безутешны, а потом…

Потом прямо перед подъездом в дождливый, ненастный осенний вечер им в ноги бросился с плачем маленький, серенький котёнок. Худой, как спичка и ужасно блохастый, с глазками, слезящимися и, кажется, ничего не видящими.

Лучик!!!

- Лучик! Это ты? - выдохнула выросшая давно девочка. - Скажи? Это ведь ты?!
Котёнок мяукнул и, встав на задние лапки, потянулся к ней…

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

ЧАСОВЩИК

Вслед за ними из небольшого отверстия в стене вылез малюсенький грязный котёнок. Угощения упали из рук мастера. “Эээээ…” - и больше он ничего сказать не смог...
********************************************************************************************************************

Он занимался ремонтом часов на городской ратуше. Часам было лет триста, а может, и больше. Наблюдать за их ходом и точностью разрешалось лучшим часовщикам.

Вот эта династия мастеров и считалась лучшей. Сами понимаете, что это значит по швейцарским меркам. Лучший часовщик с доверенностью осматривать главные часы города. Даааа, это, я вам скажу, не шутки.

Любой другой известный мастер продал бы душу дьяволу за возможность занять его место. Но место не продавалось и не обменивалось...

Раз в неделю мастер покидал своё место на одном из лучших часовых заводов Швейцарии и ехал к ратуше. Что он там делал с механизмом, которому было больше трёхсот лет, не знал никто. Но проводил он на вершине башни весь день.

Если бы кто-нибудь подсмотрел (а таких среди швейцарцев нет, потому как, сами понимаете - уважение и доверие), то такой человек, был бы чрезвычайно удивлён.

Он увидел бы, как знаменитый мастер, имя которого записано в городских летописях, считает что-то на калькуляторе, потом подкладывает маленькие монетки на несколько грузиков, висящих в разных местах, после чего...

Вынимает планшет, включает сериал, удобно устраивается в большом старом кресле, достаёт несколько бутылок пива и бутерброды со знаменитой швейцарской колбасой и сыром.

После чего кладёт ноги на стол и выключает звук на телефоне, чтобы всякие дилетанты не мешали процессу, так сказать.

Вот, в один из таких приездов, мастер, проделав всю важную, необходимую работу по регулировке точности хода, уже приготовился...

Он предвкушал любимый сериал и бутылочку тёмного с бутербродом, как вдруг...

Ему показалось, что краем глаза он увидел движение. Намётанное зрение часовщика никак не могло ошибиться, но откуда здесь, в комнате, от которой ключи были только у него, мог оказаться кто-нибудь?

Это было совершенно невозможно! Мастер быстро вскочил и, поправив очки на носу, присмотрелся.

Внизу, в углу пола, прямо перед большой шестернёй, сидела огромная крыса.

- Ах ты, Господи, - простонал часовщик.

Он сразу представил себе весь перечень проблем.

- Что теперь делать-то? - спросил он сам себя, и крыса будто не только услышала его, но и поняла.

Она осторожно приблизилась к нему и, встав на задние лапки, подняла вверх мордочку и стала махать передними лапками.

Мастер изумился:

- Однако… Однако, - повторил он и, опустившись на корточки, спросил: - Тебе чего надо?

Потом переспросил сам себя:

- Это я что? С крысой разговариваю?

Но та как будто поняла его. Она просительно пискнула и стала ещё активнее махать лапками. И тогда, присмотревшись, мастер понял - она явно просит что-то.

- Мммм… - сказал он и, поднявшись, вынул из своего бутерброда весь сыр. - Ты есть хочешь? - спросил он у крысы и показал ей угощение.

Крыса радостно запищала и, подойдя ещё ближе, схватилась лапками за брюки мастера.

- Ну, это, я вам доложу… - прокомментировал часовщик происходящее и обернулся, ожидая увидеть удивление на лицах, но вспомнил, что он тут один.

Наклонившись, он отдал сыр крысе и первый раз за много лет пожалел о том, что он тут всегда один.

Крыса схватила большой кусок сыра и убежала...

Подумав о том, что, пожалуй, не стоит никому рассказывать об этом случае, мастер опять устроился поудобнее и достал второй бутерброд - с вкуснейшей колбасой.

Запах от неё разнёсся на всю комнату, и у него потекли слюнки. Он сделал большой глоток тёмного пива и поднёс бутерброд ко рту, но тут...

Тут прямо под ножками старого удобного кресла раздалось уже знакомое попискивание.

- Ах, чтоб тебя! - выругался мастер и, положив бутерброд на стол, посмотрел вниз.

Внизу стояла на задних лапках уже знакомая нам крыса, а рядом с ней - два маленьких крысёнка поблёскивали черными глазками.

- Ну что? Ну что я могу с этим сделать?! - спросил мастер кого-то невидимого там, наверху.

Он тяжело вздохнул и, взяв половину колбасы, разделил её на три кусочка маленьким ножиком. Потом опустился на четвереньки и раздал всем поровну.

Малыши стали радостно подпрыгивать, а мама-крыса отложила в сторону свой кусок колбасы.

Малыши приступили к трапезе, но она...

Она подошла поближе к мастеру. Он опустился ещё ниже. Крыса тихонько пискнула, и ему показалось...

Ему показалось на секунду, что она поклонилась ему!

- Нет, - сказал мастер. - Разумеется, нет. Этого просто не может быть. Или я схожу с ума, или я слишком злоупотребляю тёмным пивом...

Осторожно, сам не веря в то, что он это делает, мастер поднёс руку к крысе и погладил её. Она не отодвинулась, а довольно пискнула и закрыла глаза.

- Сам себе не верю, что делаю это… - произнёс мастер.

И первый раз за много лет обрадовался, что никого, кроме него, здесь нет, и никто не видит происходящего.

После чего он помахал крысе рукой и подумал о том, что вот ведь оно, удивительное. Оно рядом, прямо под его ногами...

Теперь мастер всегда спешил в башню ратуши. Там его ждали.

Он угощал крысу-маму и её крысят, которые давно привыкли к нему и играли на его коленях, пока он смотрел сериал.

Жена заметила, что с её мужем, с которым они прожили больше тридцати лет, происходит что-то странное. Он иногда загадочно улыбался своим мыслям и бормотал что-то себе под нос.

“Любовница!” - подумала жена и решила нанять частного детектива, чтобы вывести коварного изменщика на чистую воду.

Частный детектив хорошо знал свою работу. Бывший полицейский на пенсии, служака и ищейка, брал деньги не зря.

Месяц он неотступно следовал за мастером, подкладывая во все возможные и невозможные места устройства для прослушивания и наблюдения.

И пришел к выводу, что в часовой комнате на ратуше… происходят тайные свидания с любовницей. Ну, судя по разговорам мастера.

Вот только любовница категорически не отвечала.

“Может, она немая?” - подумал частный детектив и, подделав ключ по слепку с замка, проник в комнату и установил там сразу несколько камер видео-наблюдения...

Мастер, как всегда, спешил. Он поднялся по старым, скрипучим ступеням на самый верх и, открыв дверь, принялся за работу. После чего достал всё необходимое из старой спортивной сумки.

Свистнув, он принялся распаковывать свёртки с угощением, и комната наполнилась удивительными запахами.

Но в этот раз перед ним появилась не только мама-крыса и два маленьких крысёнка...

Вслед за ними из небольшого отверстия в стене вылез малюсенький грязный котёнок неизвестно какого цвета.

Угощения упали из рук мастера.

- Эээээээ… - изумлённо проговорил он, и больше ничего сказать не смог.

Котёнок прижался к маме-крысе, а та стала передними лапками поглаживать его. Часовщик опустился в кресло.

- Нет, - сказал он. - Нет! - повторил он самому себе. - Это что-то совершенно невероятное. Чтобы крыса усыновила котёнка? В такое никто не поверит. И что теперь прикажете мне делать?

В этот раз посмотреть сериал ему не удалось. Он играл с котёнком и крысятами, а мама-крыса сидела на кресле и довольно поблёскивала глазками-бусинками...

Частный детектив, просмотрев отснятое видео, долго сидел и пил виски. Он почему-то плакал, и его пьяные слёзы стекали в стакан.

Потом он позвонил жене часовщика и назначил ей встречу на следующий день...

С утра, когда мастер уехал на работу, сыщик позвонил в дверь его квартиры. Жена мастера настроилась на измену, развод, делёж имущества, скандал, звонки подругам, родственникам. И ещё много чего.

- Ну?! - спросила она у детектива. - Кто она? Как её зовут? Где живёт?

- Ээээээ… - замялся сыщик. - Тяжёлые вопросы. Давайте вы сами посмотрите и найдёте ответы.

Жена с нетерпением прильнула к экрану компьютера. Потом её лицо вытянулось. Потом оно покраснело. Потом из её рук выпал телефон. Потом она опустилась на стул, а потом...

Она заплакала.

- Вот-вот, - заметил сыщик и достал из старого портфеля бутылку виски.

Они долго сидели, пили и ели. Жена мастера благодарила частного детектива и умоляла ничего не говорить мужу. Сыщик заверял её в полной конфиденциальности...

Вечером, когда мастер приехал с работы, его ждал полный стол, накрытый к празднику. И жена, одетая во всё самое лучшее.

- Господи! - простонал мастер. - Я опять забыл день нашего знакомства!

- Да, да. Именно так!!! - почему-то радостно согласилась жена. - Опять забыл, но я не сержусь.

Она подошла к нему и поцеловала:

- Я давно хотела тебе сказать... Я тебя очень люблю.

Мастер расплылся в улыбке и поспешил к угощениям. Он почему-то откладывал в сторону кусочки сыра и колбаски, котлетки и даже два пирожка.

- Может, расскажешь, в чем дело? - поинтересовалась жена.

- Да я бы рассказал… - ответил мастер. - Но ты не поверишь.

- А ты попробуй, - настаивала жена, и часовщик, вздохнув, начал свой рассказ...

На следующий день, прямо с утра, он позвонил на завод и сообщил, что часы на городской ратуше требуют его немедленного присутствия.

И его, разумеется, отпустили. Сами понимаете, дамы и господа, это святое. Какие могут быть разговоры?

Они с женой поднялись в часовую комнату. Жена достала приготовленные угощения, а мастер призывно свистнул.

Мама-крыса, два крысёнка и малюсенький грязный котёнок немедленно прибежали. Они прятались за ногами часовщика и с испугом смотрели на тётку. А вдруг она опасная?

- Да не опасная я, - сказала тетка и, опустившись на корточки, стала раскладывать на полу вкусности.

Это был такой соблазн, что даже вы не устояли бы. Вот они и не устояли...

Вскоре крыса, её детки и котёнок удобно устроились на тёткиных коленях. Она их всех гладила и говорила что-то хорошее...

А вечером…

Вечером всё семейство уже лежало на диване в квартире часовщика. Вымытый начисто котёнок оказался рыжего цвета.

Было куплено всё необходимое для питомцев.

Мама-крыса с удовольствием наблюдала, как её крысята носятся по мягкому, тёплому дивану.

И часовщику с женой казалось, что она иногда кланяется им, хотя, вы же понимаете, дамы и господа, такого просто не может быть...

Что дальше? А ничего.

Мастер всё так же ездит смотреть за часами. Жена его - домохозяйка. И вот ей теперь действительно веселее. Ей не дают скучать.

А я вам скажу - если жена довольна, то и муж будет в полном порядке.

Если будете в этом городе… Ах, да, я же забыл его название. Ну, не важно. Вы по часам узнаете - такие большие, круглые, и там ещё всякие фигурки крутятся.

А мастер - высокий, седой, с большой старой спортивной сумкой.

Ну, так вот, передавайте ему от меня привет.

Вот и всё. До встречи…

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Старая машина

Собака считала кошку своей родственницей. Причём, самой близкой. Она спала, прижав к себе свою подружку. А когда той пришло время рожать, то облизывала её и всячески успокаивала...
********************************************************************************************************************

Они там жили. В старенькой, брошенной кем-то машине...

О её существовании тоже все позабыли. И авто, стоящее на отшибе, за домами на дикой, что называется, стоянке, постепенно превратилось в небольшой холмик, заросший травой и кустами.

Но внутри было уютно. Тихо, тепло и безопасно. Сюда и пришли два товарища - беременная серая кошка и небольшая рыжая собачка.

Как они познакомились, никому не известно. Но факт оставался фактом, собака считала кошку своей родственницей. Причём, самой близкой.

Она спала, прижав к себе свою серую подружку. А когда той пришло время рожать, то облизывала её и всячески успокаивала.

Она же и перегрызла пуповины троим котятам. Она же их и облизала первый раз. А потом взяла на себя заботу о выросшем семействе.

Рыжая собачка моталась весь день по улицам, выпрашивая у прохожих еду. После чего, взяв в зубы полученное угощение, бежала к своей кошачьей семье.

Чтобы лучше подавали, умный пёсик научился танцевать на задних лапках, чем очень забавлял детей. И идущие в школу или домой ребята частенько прихватывали из столовой котлетки или отбивные, экономя на своём желудке.

Собака яростно махала маленьким хвостиком и облизывала руки. Она заглядывала в детские глаза, и дети гладили умного пёсика. Несколько ребят даже получили разрешение от родителей забрать собачку домой.

Мамы самолично приходили и, убедившись в том, что пёсик добрый и умный, пытались вести его домой, но...

Жалобно подвывая, собака вырывалась и убегала. Она не могла оставить своих родственников. Ведь кто-то должен был позаботиться о них. А кроме неё было некому...

Котята подросли, и кошка-мама стала выходить на поиски еды вместе со своим собачьим другом. Тут их и заметил строгий учитель математики, который возвращался домой тоже этой дорогой.

Ему не понравилось, что дети отдавали этим двоим свои обеды. О чём он и сообщил однажды всем учителям в учительской. Он потребовал от коллег, чтобы те объяснили детям, что так поступать нельзя. Они должны сами съедать свои обеды. И тут...

Тут разгорелся самый настоящий педагогический спор, который вскоре перешел в такую перепалку, что из своего кабинета вышел директор школы. И тоже принял участие.

Спор, грозящий перейти в оскорбления, ему пришлось прекратить. Потому что выражения, доносившиеся из учительской, уже мало напоминали разговор воспитанных и образованных людей.

Страсти накалились так, что директор сказал:

- Всё! Прекратили эти разговоры. А, ну, марш по классам!!! Я сам всё проверю и приму меры.

Сперва он решил вызвать отлов и, пока все дети в школе, устранить возникшую проблему. Но потом решил самолично пойти и посмотреть, о чём идёт речь.

А была поздняя осень. И дожди уже шли нешуточные. Прямо скажем - холодные и резкие шли дожди.

И поскольку директор забыл дома зонтик, то дело перенеслось на следующий день. А там были выходные. Короче говоря, на следующую неделю...

Кошка, прожившая месяц в тёплой и тихой обстановке старой машины, простудилась. Она уже отвыкла от улицы благодаря заботе своей собачьей подружки.

И теперь она лежала, прижав к себе котят, и чихала. Слёзы лились из её глаз. И рыжая собачка, жалобно подвывая, облизывала их. Она прижималась к своей кошачьей подружке, пытаясь согреть ту теплом своего тела. Но кошке-маме становилось всё хуже и хуже...

В понедельник, по дороге на работу, директор вспомнило возникшей проблеме. Он остановил машину немного в стороне и, благо дождя не было, спокойной походкой пошел вдоль тротуара, высматривая рыжую собачку.

И та не заставила себя долго ждать. Она заметила высокого, седого мужчину и бросилась ему в ноги.

- О! - сказал директор. - Ты и есть та самая страшная собака, про которую всем рассказывал математик?

Собака прыгала возле директора и скулила. Она заглядывала ему в глаза.

- Идём, - сказал директор. - Идём. У меня в машине есть отличный бутерброд с колбасой.

Он почему-то совсем забыл о своём обещании решить вопрос.

Собачка схватила бутерброд. И сперва собралась с ним убежать, но потом выронила его и, схватив директора за правую штанину, попыталась потащить куда -то.

Директор удивился.

- Что такое? - спросил он, подняв бутерброд. - Ты не любишь колбасу? Извини, но для таких капризных собак у меня ничего нет.

И тут... Тут собачка лизнула его руку и, заглядывая в глаза, просительно заскулила. Она то отбегала в сторону, то подбегала к директору.

- Что такое? - спросил тот. - Куда ты меня зовёшь?

И тогда пёсик радостно залаял и, останавливаясь время от времени, побежал куда-то за дома.

- Вот ещё приключение на мою голову, - проворчал директор и, глянув на часы, пошел за собакой.

Продираться через высокую мокрую траву и кусты - то ещё удовольствие, я вам скажу, дамы и господа.

Когда директор оказался перед старой машиной, его безукоризненно отглаженные брюки и дорогое пальто были безнадёжно испорчены. Он ругался на языке, который сложно было назвать педагогическим. Но отступать было поздно...

Собачка привела его к разбитому окну заднего сидения. Призывно гавкнув, она подскочила и исчезла в тёмной глубине машины.

Вытащив из кармана телефон и включив на нём фонарик, директор заглянул внутрь.

Его знакомая рыжая собачка прижималась к кашлявшей худой серой кошке, а под животом кошки шевелились три котёнка.

- Ах, ты, Господи, - озадаченно пробормотал директор и оглянулся.

Но помочь ему было некому. Да и кто тут станет помогать? А бросить их тут сейчас означало обречь на смерть всё кошачье семейство.

Короче говоря, на работу директор сильно опоздал. Он нёс на вытянутых руках завёрнутых в его дорогое пальто кошку-маму и троих котят, а за ними, подпрыгивая и взволнованно подвывая, бежала рыжая собачка.

В учительской было несколько учителей, у которых сейчас не было уроков. Директор положил на стол пальто и сказал:

- Займитесь котятами. Найдите молоко, нагрейте его и напоите их, и вот эту невероятную собаку. А я поеду к одному моему знакомому. У него ветеринарная клиника.

Кошку пришлось оставить в стационаре при клинике на несколько дней. Так что, шефство над котятами и собачкой несли по очереди учителя.

Вернее, те из них, кто считал это обязательным для себя.

Молва о том, что директор спас от смерти собачку, кошку и котят, быстро разнеслась по школе.

Дети младших классов теперь толпились возле учительской и умоляли дать им покормить котят и погладить их и невероятную собаку. Так теперь её называли.

Разрешали это делать только тем, кто хорошо выучил уроки. О как!

Мамы учеников приходили с кормом для котят и всеми прочими кошачьими необходимостями. А гулять с собакой доверяли самым серьёзным ученикам.

Директор смотрел на это дело и соображал что-то своё. И через неделю, когда выздоровевшая кошка вернулась к котятам, директор забрал их всех к себе домой.

Но на этом история не заканчивается.

В одном из пустующих классов директор открыл “живой уголок”, куда приносили найденных на улице животных, и вскоре тут появились кошки, собаки, подраненная ворона, морские свинки и даже большая крыса.

За ними за всеми с медицинской точки зрения наблюдал старый товарищ директора. Тот самый, у которого была ветеринарная клиника.

- Господи, - говорил он небольшому и щуплому мальчику. - Господи, зачем ты притащил крысу? Они же переносчики разных болезней!

- У неё лапка ранена, - начал всхлипывать малыш.

Доктор тяжело вздохнул и занялся крысой, которая оказалась удивительно разумным существом. Лапа её зажила, но уходить она категорически отказалась.

Постепенно уголок разросся, занял весь класс и даже часть другого.

Теперь на переменах дети из младших классов были всегда при деле. Убирали, кормили, гладили и слушали объяснения учителей зоологии, биологии и географии. И успеваемость по этим предметам заметно выросла.

А что же дальше, спросите вы меня, дамы и господа. А ничего дальше, отвечу я.

Собачка по имени Невероятная, кошка Пуся и три подросших котёнка так и живут у директора школы.

Дети перестали драться на переменах и стали явно внимательнее друг к другу. Их родители ходят благодарить директора.

А что же преподаватель математики? А ничего. Так и работает.

Так о чём это я?

Ах, да. Об учителях...

Я вот что думаю. Директор школы, он же не прошел мимо...

Как много на этом свете таких директоров? Таких учителей?

И что сделать, чтобы их стало больше? Мне почему-то кажется, что если мы найдём ответы на эти простые вопросы, то многое в этом мире изменится к лучшему.

Хотя... Я ведь не учитель. И не мне об этом судить.

С уважением к таким учителям.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Возраст

- Там, - начал он, - на углу центральной улицы меня очень ждут... Один бездомный старик, эти деньги для него. А совсем рядом - компашка кошек и собак. Кроме меня некому им всё это передать...
*******************************************************************************************************************

Апостол Пётр сидел на стареньком, ободранном кресле. Взгляд его был усталым. Он принимал души. Не все, а только те, которые требовали особого подхода, но и таких было вполне достаточно...

В этот раз перед ним стояло два человека.

Один был возрастом далеко за девяносто. Его глаза, выцветшие и серые, беспокойно бегали, а руки, сморщенные, с узловатыми пальцами, постоянно перебирали края одежды.

Он переминался с ноги на ногу и всё пытался объяснить, почему к нему надо проявить особую снисходительность.

Второй человек выглядел лет, так, на сорок максимум. Стоял он, выпрямившись, и оглядывался вокруг с нескрываемым любопытством.

Молодое лицо и ярко-рыжие волосы. Глаза его небесно-голубого цвета были спокойны и смотрели на Петра с лёгкой насмешкой. В руках человек держал целлофановый пакет.

Выслушав жалобы глубокого старика, Пётр повернулся к молодому человеку и спросил:

- Ну? А ты чем недоволен, претензии какие, просьбы? О чём просишь?

Молодой человек вынул из пакета несколько упаковок с кормом для котов, собак и небольшую пачку денег.

- Там, - начал он, - на углу центральной улицы в моём городе меня очень ждут... Один бездомный старик, эти деньги для него. А совсем рядом - компашка кошек и собак...

Кроме меня некому им всё это передать. Вот бы кто-нибудь им всё это отдал, извинился за то, что я больше не приду, и заменил меня.

- Ну, так, - ответил Пётр, - я понял. Положим, я смогу помочь с этим. А что для себя? Я спрашиваю, что для себя ты просишь?

Человек посмотрел на Петра с непониманием.

- Я же говорю. Это и есть для меня.

Пётр отвернулся на секунду, и в его потухшем взгляде мелькнул огонёк.

- Значит... Значит, тебе всё равно, куда тебя отправят? - сказал он мужчине и сделал суровый взгляд. - Потом уже не исправишь ничего. Могу выполнить только одно твоё желание. Либо в Рай, либо замена тебе на Земле. Выбирай.

- Что ты пристал, как банный лист? - возмутился молодой мужчина. - Я уже выбрал.

Старик лет девяноста толкнул его локтем в бок и прошипел:

- Ты идиот! Проси прощения всех грехов и пропуск в вечную жизнь.

- Зачем мне вечная жизнь? - удивился молодой. - Я прожил хорошую и очень долгую жизнь. И мне не о чем жалеть. Вот, разве только... Чтобы помириться со всеми и ещё помочь кое-кому. Потому как, не успел...

- Ты прожил долгую жизнь?! - изумился древний старик. - Сколько же тебе лет, парень?

Молодой мужчина посмотрел с удивлением на пожилого и ответил:

- Мне уже девяносто пять лет.

Пожилой с изумлением осмотрел молодого:

- Ты ненормальный или просто врать любишь? Тебе же не больше сорока!

Пётр, внимательно слушавший их диалог, сказал:

- Ему действительно девяносто пять. А ты... Ты, знаешь сколько тебе? Помнишь?

- А то, - заметил старик. - Мне тридцать пять...

Пётр вытащил из-под складок своей одежды небольшое зеркальце и протянул его древнему старику.

- А ну-ка, - сказал он, - посмотри внимательно на себя.

Старик взял дрожащей рукой зеркало и взглянул в него. Зеркало выпало из его рук и разлетелось на тысячи осколков. Он дико закричал и стал осматривать свои руки и ощупывать лицо:

- Что это?! Что?! Почему я так выгляжу?! Почему?! Ведь я молодой человек!!!

- Ой ли? - ответил Пётр. - Здесь возраст измеряется по другим параметрам - соответственно твоей земной жизни. Соответственно твоим земным поступкам.

- Но ведь я жертвовал много... Очень много… на церковь! - возразил старик.

- На церковь, значит, - усмехнулся Пётр. - А кому ты помог сам? Может, накормил голодного? Помог ему в жизни? Может, делился последним с бездомными животными?

- Некогда мне было этой ерундой заниматься, - ответил глубокий старик. - Я деньги зарабатывал. И много отдавал церкви, а уж они... Должны были позаботиться, чтобы моя душа была в хорошем месте.

- Вот как? - удивился Пётр. - Должны были?... Ну, а ты? - обратился он к молодому мужчине. - Сколько ты пожертвовал церкви?

Молодой смутился:

- Так я всё, что у меня оставалось, отдавал тем, кто живёт на улице. Да и зарплата у меня была маленькая.

Пётр вытащил второе зеркало и протянул молодому.

- Посмотри на себя, - сказал он.

Молодой взглянул и вскрикнул от удивления.

- Как будто, это я в молодости, - улыбнулся он и протянул зеркало Петру.

- Брось его со всей силы об землю, - продолжил Пётр.

Молодой размахнулся и бросил зеркало.

Оно ударилось и отскочило прямо в руки Петра.

- Так я и думал, - сказал Пётр и спрятал зеркало в карман. - Эти осколки, - сказал он двум стоящим рядом душам, - и есть ваши грехи. Вот на сколько кусков разбилось зеркало, отражающее ваш настоящий возраст, столько вам и предстоит искупать...

Под двумя душами разверзлась земля.

Под древним стариком мелькнули языки пламени и раздался жуткий вой. Под молодым мужчиной блеснул зелёный луч.

Они исчезли, а перед Петром возникли ещё два человека. Оба старые, скрюченные и с серыми бегающими глазками.

Пётр тяжело вздохнул и приготовился объяснять новоприбывшим принципы течения времени. Он с тоской подумал о том, молодом мужчине девяносто пяти лет.

- Надо бы, - промолвил он, - сделать его помощником. Устал я от всего этого, а таких, как он, всё меньше и меньше. По пальцам пересчитать можно...

- Ну что, господа, - начал Пётр, - как вы думаете, сколько вам лет?...

Так что, не забывайте смотреться в зеркало, дамы и господа. Не забывайте…

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Секунда длиною в жизнь

Упрямый малыш приходил каждую ночь и смотрел на человека. Он ничего не говорил и даже не мяукал, но в его глазах стоял безмолвный вопрос – за что? И этот вопрос, как и невозможность ответить на него, мучили мужчину...
************************************************************************************************************************

Мужчина шел по тротуару. Он очень спешил на работу. Он был начальником большого отдела одной архитектурной фирмы. Работы было много. Поэтому он на ходу перекусывал большим гамбургером.

За ним бежал маленький котёнок. Серенький. Мужчина морщился. Ему некогда было отвлекаться на такие мелочи, и он…

Просто отпихнул маленького, голодного котёнка. Тот, испугавшись, пискнул и отпрыгнул в сторону. Прямо на проезжую часть. Большой красный кроссовер даже не попытался затормозить. Просто пронёсся мимо, откинув бампером маленькое тельце обратно на тротуар. Котёнок так и не успел понять, что случилось.

Мужчина поперхнулся. Всё произошло в течение одной секунды. Очень долгой секунды. Из подворотни выбежала серенькая кошка. Она села рядом со своим котёнком и посмотрела не него взглядом, полным ужаса и безнадёжности. Потом подняла голову и, взглянув на мужчину с гамбургером в руках, тихонько вопросительно мяукнула.

Мужчина почувствовал приступ тошноты. Гамбургер выпал у него из рук…

В фирме ждали своего начальника. Никто не любил его. Он был суров, справедлив, но…

Но оценивал людей по их работоспособности и пользе, приносимой фирме. Остальных он называл – балласт. И мирился с ними только потому, что должен же был кто-то делать черновую работу.

Первый раз за всё время он пришел на работу, не сказав никому ни одного слова. Более того, он никого не ругал и даже не посмотрел на явно отлынивающих сотрудников. Он молча прошел в свой кабинет и просидел там, не поднимаясь из-за стола, до конца рабочего дня.

Проходившие мимо и заглядывавшие в стеклянную дверь видели, как он говорит что-то и размахивает руками. На следующий день…

Он пришел позже обычного. У него были красные глаза и большая сумка, закрытая на молнию. Сумку он спрятал под свой стол.

Ночью начальник совершенно не спал. Ему снился маленький котёнок и его мама-кошка, смотревшая на человека глазами, полными ужаса. Котёнок сидел рядом. Живой. Мужчина пытался объяснить ему… Он говорил, говорил, говорил… Что он не хотел... Что он просит простить его… Мужчина протягивал руки в надежде, что маленький серый малыш пойдёт к нему, но тот…

Тот разворачивался и убегал, а мужчина всю ночь бежал за ним и просил остановиться и выслушать его.

Поэтому, утром он проснулся уставшим и совершенно не выспавшимся.

Мужчина купил в супермаркете по дороге на работу корм. Два пакета. Один для котов, другой для собак. И кормил всех бездомных четвероногих, попадавшихся ему по дороге. Мужчине казалось, что, если он будет всех кормить, то может быть…

Быть может, пушистый малыш, приходящий ночью ему во сне, простит его и пойдёт на руки. Но этого не происходило. А начальник начал кормить всех бездомных животных и после работы. Но по ночам…

Эти ужасные ночи! Они повторялись и повторялись. И семья решила отвести совершенно измученного человека к врачу. И потянулись врачи. Психиатры, психологи и психоаналитики.

Знаете, дамы и господа, сколько стоит визит к психоаналитику? Хорошему. Вот и я о том же. Ничего не помогало. Ни лекарства, ни гипноз.

Упрямый малыш приходил каждую ночь и смотрел на человека. Он ничего не говорил и даже не мяукал, но в его глазах стоял безмолвный вопрос – за что? И этот вопрос, как и невозможность ответить на него, мучили мужчину.

Что, впрочем, не мешало работе. Он был хорошим начальником и деловым человеком. За что его ценили в головном офисе в столице.

Подчинённые давно уже знали, что их строгий начальник ведёт себя очень странно. Они не понимали, что произошло с этим суровым человеком, и почему он кормит всех котов и собак, а сумку с кормом скрывает под столом. А мужчина…

Он просто стеснялся. Он не мог рассказать им всем, что мучает его. И почему он делает это.

А потом одна из работниц, которая после работы вместе с волонтёрами помогала бездомным, увидела его. Совершенно невозможно было не узнать высокую худую фигуру в черном костюме. Он ходил между нищими, ночевавшими под мостом, и раздавал им пледы и еду. Завидев волонтёров, он убежал.

«Ангел в костюме» – называли его бездомные. Они сперва смеялись над странным человеком, но потом. Потом одному из бездомных, жившему под мостом, стало плохо, и мужчина отвёз его на своей машине в больницу, и оплатил лечение.

И все бомжи узнали - всё, что он им приносил, он покупал из своей зарплаты. Он подходил к каждому. Отдавал еду и одежду и извинялся. Он извинялся, а когда его спрашивали за что, он замолкал…

Когда полиция или волонтёры спрашивали нищих об этом человеке, они отказывались отвечать и готовы были полезть в драку. Им казалось, что у них хотят отнять что-то самое важно. То единственное, что осталось в их жизни. Что-то настоящее. Секретное, и понятное только им.

- Вон. Ты гляди. Ангел наш идёт, - говорили они друг другу, и их глаза светлели.
Так длилось долгих тридцать лет. Никто никогда не сумел поймать секретного Ангела нищих, кормившего их, и всех собак и котов в округе. А мужчина…

Он делал это, совершенно не задумываясь, ведь главное было то, что он увидит сегодня ночью. Главное было взглянуть в глаза маленькому серому котёнку и спросить его…

Может, он простит? Может, он пойдёт на руки? Мужчина так и не ушел на пенсию. Он был отличным руководителем, и его ценило начальство. Поэтому, он продолжал работать. Но однажды. Прямо на работе ему стало плохо.

- Сердце, - констатировали врачи скорой помощи, увозя его в больницу.
Сослуживцы пришли к нему на следующий день, но их не пустили. Состояние было очень плохое. Критическое. Врачи разводили руками и говорили:

- Сердце еле держится…
А он бредил, и в бреду повторял одно и то же. Он звал котёнка. А родственники, собравшись вокруг кровати, пытались сообщить ему, что они рядом.

Одна из работниц фирмы рассказала своему мужу, корреспонденту одной большой газеты, об этой истории. И она очень заинтересовала его.

Он выяснил, что мог, и добрался до сути. Он узнал, кто тридцать лет ухаживал и кормил бомжей. Он понял, кто был тот человек, который, скрываясь всё это время, помогал выжить четвероногим бездомышам.

До сути он добрался, кроме самого главного. Кроме того самого маленького серого, голодного котёнка, сбитого когда-то. Тридцать лет назад. По его вине. И так и не простившего его…

И корреспондент написал за одну ночь статью и опубликовал её. А потом поехал под мост, где ютились бомжи, и рассказал им, почему не приходит больше их Ангел в костюме.

В этот день в большом дворе больницы собралась странная компания, состоявшая из бомжей, волонтёров, помогавших бездомным людям и бездомным животным, и из сотен людей, просто пришедших высказать своё уважение этому человеку.

Масса людей молча стояла во дворе больницы, заполнив его полностью. Они ничего не требовали. Они ничего не просили и даже ни на что не надеялись. Они просто стояли и безмолвно смотрели на окна.

Главврач, увидев эту толпу и прочитав статью в газете, понял, какой пациент лежит у него. Он спустился на третий этаж и вошел в палату. Мужчина ненадолго пришел в себя. Подойдя к нему, главврач рассказал, что сейчас происходит на улице и попросил, если, конечно у него есть силы, встать и просто подойти к окну. Родственники бурно стали возражать, но...

Но пациент оттолкнул их и приказал замолчать. Он встал, и два врача помогли ему подойти к окну. Они распахнули ставни, и мужчина вдохнул воздух полной грудью.

Толпа внизу, увидев его, радостно закричала. Они махали ему руками и прыгали, они смеялись и плакали, а мужчина, он смотрел на них, махал им руками и улыбался. Он был счастлив…

Счастлив первый раз за эти долгие тридцать лет, но видел он совсем другое. Он помахал им рукой, потом попросил отвести его к кровати и закрыл глаза…

Перед ним появился маленький, серый, голодный котёнок. Рядом с ним была его мама-кошка. Она облизывала малыша.

Мужчина стоял и молчал. Он знал, если заговорить, котёнок убежит, и всё же не сдержался:

- Я знаю, что ты не пойдёшь ко мне и сейчас убежишь, но я хочу попросить тебя простить меня. Простить.
Котёнок смотрел на человека. Он не убегал.

- А я давно простил тебя, - вдруг ответил он. - Очень давно, ещё тридцать лет назад, но сегодня… Сегодня, наконец-то, ты простил самого себя.
Котёнок повернулся и пошел. Рядом с ним пошла мама-кошка. Мужчина стоял и смотрел им вслед. Котёнок вдруг остановился и повернулся к человеку:

- Пойдём! - сказал он. – Пойдём, там тебя ждут. Все, кому ты помогал эти годы. Коты, кошки, котята, собаки и их щенки и ещё… Там много людей, которые очень хотят увидеть тебя.
- Тогда чего же мы ждём? - спросил мужчина.
Он подошел к серому котёнку и тот…

Встал на задние лапки и потянулся к мужчине. И он поднял котёнка на руки, прижав его к себе, вдохнул глубоко такой долгожданный и сладкий запах его спинки.

Они шли вперёд. По дороге, похожей на поляну. Под ногами была высокая трава и цветы вокруг. И ветерок. Он трепал листву и траву и доносил до троицы удивительный запах…

Мужчина лежал, улыбаясь. Его душа была далеко. Она наконец-то обрела покой и прощение.

Он простил самого себя. И это было самое главное.



Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Правильная женщина

Увидев, кого на этот раз принёс муж, жена так смеялась, что трое котят, прибежавшие на шум, попрятались за её ноги. Кошка, увидев котят, вырвалась из рук мужчины и стала облизывать тех...
***********************************************************************************************************************

Водитель небольшого грузовичка для перевозки всего подряд получил перечень работ и адресов на день.

Небольшая такая база за городом, где стояло с десяток подобных грузовиков. Здесь было стоянка, комната для обеда и сканер, пробивающий вход и выход с работы.

Он сел за руль и завёл двигатель. Старый грузовичок рычал и чихал... Во время обеда он выключил его и уже развернулся, чтобы пойти перекусить, но тут его остановил странный звук, доносившийся со стороны мотора.

То ли, ремень издаёт писк, то ли вентилятор. Но ведь ничего не работает. И он, вздохнув и посмотрев на остальных водителей, уже собравшихся и сидевших за столами, открыл капот.

И его глаза вылезли из орбит. Рядом с решеткой охлаждения, прямо на крышке вентилятора, сидел малюсенький черый котёнок и плакал. Он был весь в машинном масле.

Мужчина почувствовал, как ослабели его руки и ноги. Схватившись за борт, он представил себе, что бы он увидел, если бы малыш попал в рабочую часть.

Выдохнув и успокоив бешено колотившееся сердце, он поднял котёнка и, закрыв капот, сел в машину.

Жена страшно ругалась:

- Паршивец, поганец! Ты что, не проверяешь машину перед выездом? А если бы ты его убил? Домой можешь не приходить, если такое случится! Понял?!

Муж смущённо разводил руками и оправдывался.

Довольно мурлыкавший в руках жены котёнок был унесён в ванную, откуда стали доноситься сюсюкательно-ласкательные слова и звуки поцелуев.

Мужчина, тяжело вздохнув, попытался вспомнить, когда последний раз он слышал такое по своему адресу. Не сумев это сделать, он вышел и поехал на работу.

На завтра он уже был в курсе, поэтому, открыл капот и убедился, что там никого нет, потом он наклонился, так, на всякий случай, чтобы под днищем никого не было. Но там...

Там сидел рыже-белый котёнок! Радостно блеснув глазками и издав “мяу”, малыш бросился к водителю. Подняв рыжика, мужчина с недоумением пытался сообразить, как он там оказался и что теперь делать.

Вспомнив наказ жены и не придумав ничего лучшего, он поехал домой...

В этот раз жена уже не ругалась. Она одобрительно посмотрела на мужа и заметила, что это первый его осмысленный поступок за последние двадцать лет.

- Молодец! - сказала она ему и исчезла со вторым малышом в ванной комнате, куда за ней проскользнул вчерашний котёнок.

Весь день мужчина был очень доволен собой и всё у него получалось. Вечером они ужинали вместе с двумя малышами, которые явно предпочитали его жену.

Они лезли к ней на руки и царапали, а она смеялась так… Как тогда, в молодости - будто маленькие колокольчики звенели. Он её и полюбил за этот смех, детский и абсолютно открытый.

Мужчина улыбался.

На следующее утро не без содрогания он опять заглянул под днище.

- О, Господи! - простонал он.

Как он и подозревал, там сидел еще один малыш - серый с белыми пятнами.

Приняв третьего котёнка, жена пошла вечером вместе с ним к одной колдунье, ведунье и магу.

Бабка сообщила, что на мужчине два приворота, три проклятия и один сглаз. Короче говоря - месяц работы и пятьсот долларов...

На следующий день мужчина боялся открывать капот и смотреть под днище. Постояв и покурив, он наклонился. Большая серая кошка, с отвисшими сосками, смотрела на него осуждающе.

- Что? - спросил мужчина, - Что я опять не так сделал?

Он вздохнул и открыл дверь в кабину. Кошка мяукнула и запрыгнула внутрь.

Увидев, кого на этот раз принёс муж, жена так смеялась, что трое котят, прибежавшие на шум, попрятались за её ноги. Кошка, увидев котят, вырвалась из рук мужчины и стала облизывать тех.

Он с изумлением смотрел на происходящее:

- Это чего она делает? - спросил он у жены.

- Ну ты даёшь! - смеялась та. - Ты что, до сих пор ничего не понял? Это она своих котят устроила и заодно себя тоже.

Жена наклонилась и погладила кошку-маму.

- Сколько живу, - сказала женщина, - не слышала о таком способе. Тут надо особый ум иметь.

Под конец недели она сообщила мужу, что тот едет на рыбалку. От чего у мужчины сперва отвалилась челюсть, а потом и глаза полезли на лоб.

- Едь, едь, - сказала женщина. - Я подружек пригласила. И ты нам тут только мешать будешь. Понял?

- Понял, - сказал мужчина, не понимая, то ли радоваться, то ли огорчаться, впрочем...

Это было неважно. Никто не спрашивал его мнения. Перед отъездом она подошла и поцеловала мужа:

- Я всегда знала, - сказала она. - Ты у меня хороший.

Он вышел на улицу и посмотрел вокруг:

- Господи, хорошо то как! И как я раньше этого не замечал?

Пели птички. На деревьях и у него в душе...

Подруги собирались, принося с собой выпивку и закуску. Когда все уселись, посреди стола, сидела большая серая кошка-мама. Подруги налили шампанского и выпили:

- За умную женщину, сумевшую устроить деток и саму себя!

Потом они уже не помнили, за что пили. Кошка лежала посреди стола и сладко щурилась. Ей было хорошо. Она понимала - это хороший дом и хорошие люди.

На диване сладко спали три ее котёнка. Они прижались друг к другу и тихонько сопели.

Так я о чём? Тост такой:

Выпьем же за умных женщин! И за их мужей, которым повезло.

Чего и вам всем желаю.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО