Жили когда-то люди, с которыми дружили самые свирепые дикие звери. Это были угодники Божьи. Они излучали любовь и доброту, потому-то к ним тянулись не только люди, но и звери.
Преподобный Симеон Столпник исцеляет змея
Христиане первых веков часто уходили жить в пустыню, чтобы вдали от мирской суеты быть ближе к Богу. Один из них – преподобный Симеон, живший в V веке, – поселился на высоком столпе (столбе) и много лет жил там в посте и молитве, за что и был назван Столпником. Люди приходили к нему, и он никому не отказывал в молитвенной помощи и поддержке.
Но вот у ограды столпа поселился огромный страшный змей, и люди стали бояться ходить к преподобному. А змей преспокойно жил возле святого – зачем ему было уползать?
Однажды в глаз змея попала большая соринка. Змей извивался, крутился от боли, а потом подполз к самому столпу и всем своим видом стал показывать святому, что ему очень больно и он нуждается в помощи.
Святому Симеону стало жалко этого несчастного змея. Во взгляде преподобного было столько доброты и сострадания, что заноза чудесным образом выпала из глаза змея.
А когда глаз зажил, змей уполз в свою нору, и люди без страха стали приходить к преподобному Симеону, удивляясь этому чуду.
Преподобный Герасим
Другой святой пятого века, преподобный Герасим, жил в монастыре в пустыне Иорданской.
Однажды преподобный молился в пустыне. Вдруг он услышал страшный рев. Хромая, подошел к старцу лев и протянул ему больную, гноящуюся лапу. Из нее торчала большая колючка. Лев смотрел на человека страдающими глазами. Старец вынул занозу, очистил рану и перевязал куском ткани. После этого, ласково погладив зверя по косматой гриве, отпустил его.
Но лев не ушел. Он стал всюду ходить за преподобным и во всем его слушался. И тогда старец дал ему поручение – охранять монастырского осла, который возил в монастырь воду. Но однажды лев заснул в тени под пальмой и не устерег ослика. Тот пасся на речном берегу, а мимо как раз проходил караван верблюдов, и осла увели, думая, что он ничей. Когда лев возвратился в обитель без осла, Герасим сказал ему: «Ты съел осла? Если так, тебе придется делать всю его работу!» Лев виновато опустил голову и с того времени стал смиренно возить в монастырь бочку с водой.
Через некоторое время тот же самый караван возвращался обратно, и рядом с важными верблюдами трусил ослик. Лев узнал друга и бросился к нему. Он взял губами уздечку и привел осла к старцу. Герасим погладил льва и, улыбнувшись, сказал: «Я напрасно бранил тебя. Ты честный зверь».
Когда преподобный Герасим состарился и умер, лев затосковал, перестал есть. Потом он лег на могилу старца, зарычал так, что задрожал воздух, и умер.
С тех давних пор преподобного Герасима Иорданского на иконах часто изображают со львом.