ТЕМА: ОЛЕГ БОНДАРЕНКО, АВТОР ДАЮЩИЙ НАДЕЖДУ

Красавец

Собака с котёнком долго искали рыжую кошку, звали ее… Но та не отвечала, и тогда овчарка все поняла и стала бросаться на балконную дверь. А котёнок просто стоял рядом и плакал от страха…
****************************************************************************************************************************

Кошка-мама была рыжего цвета. И когда её, худую, как щепка, подобрали возле подъезда, никто не предполагал, что эта кошка беременна.

Когда её принесли домой, выяснилось, что она слепа. Хотя, глаза её выглядели абсолютно нормально. Врач, осмотрев кошку, сказал, что сделать ничего нельзя.

А через несколько месяцев в коробке с теплым пледом появились пять прелестных котят. Огненно-рыжих.

Большая овчарка, жившая в этой семье, по кличке Мона, полюбила нового жильца. А когда увидела пять маленьких комочков, больше не отходила от коробки с кошачьим семейством. Она облизывала и кошку-маму, и её малышей.

Котят разобрали очень быстро. Когда можно было их отдавать в добрые руки, проблем не возникло. Четверо пушистиков ушли в новые семьи за один день. Люди, пришедшие за ними, восхищались их красотой.

Никто не восхищался только одним котёнком. Он родился необычным. Два разных уха, два разных по цвету глаза и странный серо-рыжий цвет. Будто грязный.

А ещё хвост, вернее, его отсутствие. А ещё точнее, хвост был. Малюсенький. Всего несколько сантиметров.

В общем, все, пришедшие за рыжими красавцами, увидев его, отворачивались и говорили только одно:

- Фууу… Какой уродец.
Котёнок страшно расстраивался. Хотя, мама его была рада тому, что один из её деток задержался. Ей была неважна причина. Важно, что она могла его прижать к себе.

Поэтому малыш, которого назвали Бодхи, жаловался своей большой подруге, овчарке Моне. Он садился возле большого зеркала от пола до потолка и начинал жаловаться. Мона подходила и садилась рядом. Она облизывала малыша и успокаивала его.

- Какой же я некрасивый, - жаловался он. - Это значит, меня никто не возьмёт? Никто не захочет, чтобы такой уродец, как я, жил в его квартире.
Мона успокаивала его. Она говорила Бодхи, что он совсем не уродлив. Напротив. Он красив необычной красотой. И то, что у него разные уши, глаза, короткий хвост и непонятный цвет, не значит ровным счётом ничего.

Вскоре Бодхи перестал смотреться в это зеркало. Ему не нравилось то, что он там видел.

Кошка-мама облизывала котёнка и прижимала к себе. Она не могла его видеть. Но могла отдать ему всю свою любовь, рассчитанную на пятерых.

Бодхи не говорил ей ничего о своих переживаниях. У мамы, итак, болела голова. Она рассказала ему и овчарке Моне, что её ударил по голове один человек. Палкой. Просто так. Развлечения ради.

Овчарка Мона темнела глазами и, раскрыв пасть, издавала такой рык, что соседи подскакивали.

Шло время, а Бодхи так никто и не забирал. Приближалась осень…

Они с мамой любили сидеть на балконе, где наблюдали за птичками, людьми и красно-желтой листвой. Малыш смотрел, а мама слушала звуки и грелась на уходящем осеннем солнышке, пока…

Однажды кошка-мама задержалась там одна. Просто, уснула. А вечером пошел дождь, и балконную дверь закрыли. Овчарка Мона с малышом Бодхи уснули, прижавшись друг к другу. Они даже не обратили внимания на то, что кошки нет.

Утром…

Когда проснувшиеся люди ушли на работу, встали и собака с котёнком. Они долго искали рыжую маму, а потом…

Потом Мона всё поняла. Она стала звать кошку. Но та не отвечала, и тогда собака стала бросаться на балконную дверь. А котёнок просто стоял рядом и плакал от страха.

Мона била дверь до тех пор, пока та не сдалась, и замок не вылетел.

Рыжая кошка-мама лежала в самом уголке балкона, свернувшись в мокрый клубочек, и дрожала. Мона осторожно подняла её своими страшными клыками и отнесла на диван, где старалась согреть её своим теплом. Пришедшие вечером люди схватили кошку и повезли к врачу.

Тот сделал уколы, поставил систему и оставил её в клинике на несколько дней. К счастью, рыжая мама выздоровела, но у неё стала еще сильнее болеть голова.

А в один из дней она очень явно увидела свет. Пока, только свет. Но она его видела!

Кошка бегала по квартире и пыталась смотреть на окна, откуда лился свет. Через несколько дней, обеспокоенные её странным поведением люди отвезли её опять к врачу. Тот посмотрел на её глаза и удивился:

- Никогда не видел такого!
Он дал новые уколы, капли и попросил привозить её пару раз в неделю. И через несколько недель…

Однажды утром, когда дождь совсем перестал, и осеннее солнышко выглянуло, чтобы осветить улицы, залитые лужами и засыпанные пожухлой листвой, она увидела…

Так ясно и ярко, словно и не было всего этого времени слепоты, тьмы, боли и страха. Она увидела солнце, бьющее из окон, квартиру и овчарку Мону, а ещё…

Она увидела своего котёнка!

Она прижала к себе своего подросшего малыша.

- Какой же ты у меня красавец, - говорила кошка-мама. - Я горжусь тобой. Ты самый красивый на свете!
Она прижала его к себе ещё сильнее, обняла передними лапами и заснула.

Бодхи выбрался из её объятий и подошел к большому зеркалу, от пола до потолка. Из него смотрел подросший незнакомый котёнок.

- А я всегда говорил, - сказал Бодхи большой овчарке Моне. - Я всегда говорил, что я красавец.
Мона, как всегда, улыбнулась и лизнула его.

А он рассматривал свои разные уши, глаза, коротенький хвостик и грязно-рыжую шерстку, но теперь ему не казалось, что он уродлив.

Теперь он точно знал, что он самый красивый на свете.

Ведь это мама сказала. А мама точно знает.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

История фольклориста

Он жался к большой собаке, дрожал и тихонечко блеял, видимо, звал мать. А пёс смотрел на моего сына и злобно скалил клыки. Он закрывал собой маленького козлёнка...
**********************************************************************************************************************

- Ты вот, думаешь, что деньги в нашей жизни самое главное? - спрашивал меня мой хороший старый товарищ.

Он намекал на мои книги, которые хорошо продавались.

- Да, вот уж, совсем не лишние, - подзуживал я его.

На рыбалке что ещё делать, как не спорить?

- А вот и нет! - обрадовался мой старый друг. - Я вот сейчас тебе одну историю расскажу. А ты запиши, запиши. Может, кому она и занятной покажется.

Ну, так вот. Записал я эту историю и теперь рассказываю вам...

Друг мой всю свою жизнь работал врачом в миссии какой-то спасательной. И ездил по всему миру, чтобы помогать людям в самых отдалённых уголках. И денег не скопил. Какие там деньги? Зато историй знает - невероятное количество.

Итак...

Попал он в одну из своих поездок в отдалённое селение в горах. Там людям тоже лечиться надо.

И вот, однажды, после недели тяжелой работы, он, как всегда, сидел в единственном баре-ресторане, заодно и гостинице, где все мужчины селения и частично женщины собирались вечером, чтобы пообщаться, выпить и рассказать друг другу разные случаи.

И тут же проездом оказался один фольклорист, который ездил по тому району и записывал разные истории и выражения. И собрался он уже заказать себе ужин, выпивку, место на ночь и послушать местную музыку и разговоры, когда...

Вдруг выяснилось, что он забыл свой кошелёк в гостинице, где-то там далеко внизу. И, естественно, возникла проблема. Ни поесть, ни переночевать.

И когда уже казалось, что старичку-профессору придётся, не перекусив, уезжать на ночь по горной дороге вниз на равнину, кто-то из присутствующих, чисто для смеха, предложил ему рассказать что-нибудь интересное, а если общество сочтёт его рассказ увлекательным, то - все скинутся ему на ужин, выпивку и ночлег.

Все посетители бара одобрительно зашумели и одновременно засмеялись. Что интересного может рассказать этот старик людям, всю жизнь прожившим в горах и видавшим такое, что тому и не снилось?

И фольклорист, усмехнувшись, согласился.

- Вы, наверное, ждёте от меня историю с национальным характером или этническим? - поинтересовался он и усмехнулся. - А вот и ошиблись.

Я расскажу вам историю, которую мне поведал один житель далёкой горной деревушки. Но которая, как ни странно, касается большинства из вас...

В баре наступила тишина, и все с интересом смотрели и слушали старика.

Ну, так вот, начал он.

Был я недавно в одном поселении, расположенном на горном перевале. Несколько десятков домиков, разбросанных далеко друг от друга. Но жители - почти все родственники, и часто приходят в гости друг к другу.

И ночевать я остановился у одной очень пожилой пары. Муж женщины, высокий старик, который и в этом возрасте выглядит лучше большинства наших молодых парней. Узнав, что я записываю всякие местные истории, рассказал мне свою. С условием, что я не укажу его имя.

– Есть у меня сын, - сказал он, - Хороший мужик, работяга. Давно он уехал из нашего поселения. Вся молодёжь уезжает. И скоро никого здесь не останется. Последние мы жильцы в этих домах...

Посетители бара, внимательно слушавшие фольклориста, стали сочувственно вздыхать. Эта проблема была им хорошо известна.

- Лет двадцать уж, как он уехал, - продолжил старик-профессор историю. - И за эти годы удалось ему создать строительную фирму, поскольку он всегда занимался стройкой.

Женился удачно. И даже его молодая жена несколько раз приезжала с ним к нам в гости. А когда родились внуки - их даже привезли показать. Один раз. После чего ни она, ни внуки больше никогда не появлялись.

А сын приезжал. И, чтобы ему было веселее, он завёл себе большую собаку и кота. И те сопровождали его в поездках к нам с радостью. Носились по округе и наполняли наш дом жизнью.

Вот только одно - сын обожал охоту...

И старик вздохнул:

- А мы со старухой терпеть её не можем. За что же убивать бедных зверюшек? Есть у него всегда было что. Да и жизнь зверей у нас в горах тяжёлая. Нехорошо это.

Бабка моя плакала всё время, когда сын приносил подстреленную дичь. Но разве ребёнку откажешь? И мы с женой чистили и готовили ему то жаркое из подстреленных, то суп.

А собака и кот тоже терпеть не могли охоту и никогда не ходили с сыном. Они нашли себе каких-то друзей в горах и весь день напролёт пропадали там.

Так каждый год и приезжал к нам сынок - на месяц. Отдохнуть от своих дел. Пока однажды не принёс он нам в дом подстреленную горную козочку.

Увидев это, моя старуха схватилась за голову и запричитала. Надобно вам сказать, что это считается у нас не просто страшным грехом, но преступлением хуже, чем убить человека...

Увидев тело, я сказал сыну:

- Ну, вот что. Собирай-ка ты вещички и быстренько уноси ноги, пока родичи и соседи не узнали. Народ у нас горячий, сам знаешь. Беги, а то не сносить тебе головы. Все сочтут, что ты накликал беду на наше поселение, и постараются с тобой рассчитаться.

Сын быстро собрал вещи и поехал. А кот и пёс остались у нас, поскольку пропали куда-то, а ждать он не мог...

Ну, вот... А под вечер сын вернулся. Лавина сошла и перекрыла дорогу. И теперь надо было ждать, пока техника снизу не расчистит все завалы.

Козочку я похоронил, как и полагается, и молился. Просил прощения.

Всю ночь мёл снег, но небольшой. И когда мы со старухой вышли во двор, чтобы убрать его, то натолкнулись на такую картину.

Сын сидел на пороге дома, обхватив голову руками, и смотрел куда-то вперёд. Мы с женой тоже посмотрели туда. Большая черная собака и кот стояли не одни. Рядом с ними стоял малюсенький козлёнок.

Он жался к большой собаке, дрожал и тихонечко блеял, видимо, звал мать. А пёс смотрел на моего сына и злобно скалил клыки. Он закрывал собой маленького козлёнка.

- Ах ты, господи! - простонала моя старуха. - Да они, никак, привели козлёнка той козы... И что же нам теперь делать? - спросила она меня.

- Как что? - удивился я. - Ясное дело, что... А ну, - обратился я к сыну. - Бери малыша на руки и неси в дом. Мать сейчас приготовит ему жиденькую кашку на молочке. Кормить его будешь, убийца!

Долго в этом году не могли пройти завалы после лавины. То новая сходила, то густой снег шел. Короче говоря, сын у нас вынужден был жить почти до весны.

Он и выкормил малыша-козлёнка. Точнее, козочку. И та считала его теперь своей мамкой, а большую черную собаку и кота - своей семьёй.

Только пёс и кот так и не простили моего сына. Видно, козочка-мать была их другом, с которым они резвились на склонах…

Когда сын уезжал, то всё никак не мог проститься со своей питомицей. Носился с ней на руках, как с ребёнком, целовал в мордочку и плакал.

Всё нам со старухой наказывал не отпускать её далеко от дома, а то там, понимаешь, встречаются охотники-мерзавцы, которые могут и в горную козочку выстрелить.

Потом, перед самым отъездом, позвал он меня и жену, собаку, кота и питомицу свою, и разбил о большой камень своё дорогущее ружьё...

А на следующий год он приехал со своими двумя сыновьями. Внуками нашими, значит.

И когда они выходили из машины, к нему бросилась горная козочка. И прижалась, как к своей маме, а рядышком с ней были трое маленьких козлят.

Вы бы видели, какие глаза были у его сыновей. Сколько удивления, радости и гордости было в них. За своего папу.

Теперь они приезжают каждый год. Сами. Я вожу их по нашим горам и рассказываю разные истории. О наших предках, о наших обычаях. Но одну держу в секрете. О том, как мой сын убил горную козочку...

Фольклорист замолчал.

В баре стояла мёртвая тишина. Женщины почему-то всхлипывали, а мужики отворачивались.

Бармен без оплаты и просьб принёс ему сытный ужин и выпивку, а за ночёвку отказался брать деньги.

- Это ведь история обо мне, - сказал он старичку-профессору. - Да, пожалуй, обо всех нас.

На следующий день машину фольклориста бесплатно заправили бензином и помогли доехать до гостиницы, где он позабыл своё портмоне.

А историю эту вспоминали ещё очень долго...

- Ты вот всё про деньги и про деньги, - продолжил мой старый друг и подсёк небольшую рыбку. - А расскажи-ка этакую историю. И пусть люди сами думают, о чем она...

Вот я и рассказываю вам её, дамы и господа.

А вы сами решайте, о чём это и к чему.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Самый везучий

Бабушка внимательно посмотрела на мужчину и протянула ему маленького, черного котёнка с белым сердечком на груди: “Тогда я дам тебе самого везучего”, - сказала она...
**********************************************************************************************************************

Он работал рекламщиком. Вернее, работал бы, если бы брали его работы. А они были странными...

Танцующие и улыбающиеся холодильники, танцующие бритвы с мужчинами и пылесосы, которых не боялись коты. Над ним смеялись и говорили:

- Нам надо товар продать, а не фильмы смотреть. Ты не понимаешь ничего в рекламе.

Так и закрепилось за ним прозвище - неудачник.

В это утро он спешил на презентацию. Если точнее, то предстоял выбор - из десятка претендентов на освободившееся место в рекламном отделе.

И он, конечно, не верил, что его возьмут, но... Всё равно поехал.

Между стоянкой, где находилась его старенькая машина, и автобусной остановкой стояла бабулька. Она держала в руках картонную коробку с котятами, маленькими и забавными. Бабушка пыталась продать их по пять долларов.

- Мне кормить их надо и маму ихнюю… - говорила она.

Но никто не подходил. И мужчина тоже прошел мимо.

- Ты, сынок, взял бы одного, - сказала ему вслед бабушка. - Сделал бы его счастливым.

- Куда мне ещё котят? - удивился мужчина, обернувшись. - Я и сам-то невезучий. Не берут нигде на работу. А тут ещё - котёнок.

И он пошел к машине.

- Ну, иди, иди, сынок, - сказала бабулька ему вслед. - Тебе лучше знать.

В этот день ему не повезло, как и всегда. Очередь до него даже не дошла. Его данные записали, и он уехал домой.

Настроение было премерзкое, и дождик накрапывал с бесконечно свинцового неба. Он обошел бабушку с котятами, которая мокла под дождём, пытаясь пристроить хоть одного котёнка.

Вернувшись в свою пустую квартиру, мужчина поел супчик из концентратов и лёг спать.

На утро, проходя мимо бабульки, он заглянул в коробку. Все котята были на месте. Они смотрели на него своими малюсенькими глазками и пищали.

Сжав волю и сердце в кулак, он вздохнул и прошел мимо. На коробке была цена - один доллар за котёнка.

- Иди, иди сынок, - сказала ему бабушка вслед. - Тебе лучше знать...

Дождь помешал ему вовремя затормозить, а вернее, старые тормоза в старой машине не сработали, как полагается. Удар на кругу получился сильный. В него въехала машина, шедшая сзади.

И пока они оформляли документы и вызывали полицию, время приёма в фирме, куда он ехал по поводу работы, уже вышло. Он позвонил, и ему сказали, что смысла спешить больше нет.

Машину списали. И дождь лил сильнее, заливая холодной водой и без того ужасное настроение. Денег осталось всего ничего - десять долларов.

На следующее утро он, как обычно, подошел к стоянке. Только машины уже не было. Да и ехать больше было некуда.

Бабушка с котятами в коробе стояла на остановке, укрывшись от дождя. Люди обтекали её, садясь в автобусы. Котятами никто не интересовался.

Он подошел и заглянул в коробку. Пять пар глаз, полных надежды и веры в хорошее, уставились на него.

Не понимая сам, зачем это делает, он полез в кошелёк и достал последние десять долларов.

На коробке была надпись - бесплатно.

- Возьмите, бабушка, - сказал он и протянул ей свою последнюю десятку.

- Ты что же, сынок, - спросила бабулька, - отдаёшь мне свои последние деньги?

- Берите, берите, - сказал он. - Вам их кормить надо, а мне уже всё равно. Такому невезучему, как я, ничего не поможет...

Бабушка внимательно посмотрела на него и протянула ему маленького, черного котёнка с белым сердечком на груди.

- Тогда я дам тебе самого везучего, - сказала она.

- А разве, черные самые везучие? - улыбнулся он печально. - Ну, иди ко мне, малыш. Может, хоть ты мне удачу принесешь, - пошутил он.

- А черные и есть самые везучие, - сказала бабушка и, посмотрев на мужчину, улыбнулась. И вдруг...

Вдруг дождь перестал на секунду, и из-за свинцовых туч выглянуло солнце. Оно блеснуло и опять скрылось.

Он шел домой, неся за пазухой пушистого малыша, который тихонько тарахтел. Он пел свою песню. И мужчине почему-то стало спокойно, так, будто всё теперь будет хорошо.

Бабушка смотрела ему вслед.

- Иди, иди сынок, - пробормотала она и подмигнула оставшимся котятам. - Вот мы и пристроили первого, - сказала она, - счастливого.

Мужчина сварил суп с лапшой из оставшихся кусочков курицы. Лапшу он съел сам, а курочку отдал котёнку.

Тот внимательно посмотрел на мужчину и мяукнул что-то довольно.

- Ешь малыш, ешь, - сказал мужчина и вздохнул. - А завтра придумаем что-нибудь. Утро вечера мудренее. Правильно?

Котёнок одобрительно мяукнул, но... Вечер оказался длиннее, чем предполагал мужчина.

Звонок по мобильному телефону, оторвал его от мрачных мыслей о заработке и перспективах:

- У нас срочная презентация, - сказала секретарша из рекламного агентства, где пару дней назад записали его данные. - Японцы всё забраковали. То есть, большой заказ. Если у вас есть, что показать, то срочно приезжайте! И привезите все свои портфолио.

Через полчаса такси с мужчиной затормозило возле большого здания.

Кабинет был набит. Вдоль длинного стола сидели главные сотрудники фирмы и начальство, напротив них - десять японцев с каменными лицами.

Самый пожилой, господин Накамура, смотрел на экран скучающим взглядом. И в лице начальника фирмы сквозила обреченность...

Мужчина вставил флэшку в проектор. И на экране закружились под музыку холодильники, бритвы с мужчинами и пылесосы вместе с котами.

Опытные рекламщики хватались за голову и сердце. Начальник и его заместитель, занимающиеся этим бизнесом много лет, сидели красные, как раки. Им очень хотелось прекратить этот позор и выгнать прочь этого человека, явно не понимающего ничего в их деле, но…

Мистер Накамура смотрел на экран... Его лицо ничего не выражало. Не выражали ничего и лица его десяти помощников. Но никто не осмеливался прекратить, раз они смотрят.

Через полтора часа, когда все клипы, сделанные мужчиной, закончились, начальник встал и уже собирался принести извинения мистеру Накамуре за время, которое тот напрасно потратил, но тот даже не взглянул на начальника. Он что-то шепнул своему переводчику.

- Мистер Накамура спрашивает, - сказал переводчик. - Он хочет знать, почему ваши коты не боятся пылесоса...

- Как почему? Как почему, - удивился мужчина и развёл руками. - Потому что пылесос хороший.

Мистер Накамура выслушал ответ переводчика и... улыбнулся. Потом он встал и поклонился. Встали и поклонились все его помощники.

- Мы берём всё, - сказал мистер Накамура. - Вы единственный показали нам то, что не смогли другие.

Он развернулся и вышел.

- Это… Это… Я даже не знаю, что сказать, - нарушил повисшее в зале молчание заместитель. - Это же черт знает что!

- Завтра вы приступаете, - перебил его начальник фирмы. - Возьмёте весь отдел. И чтобы мне через неделю!.. Слышите? Через неделю всё было готово!

Да. И заплатите ему за все презентации по самому высокому тарифу...

*****
Мужчина вышел из такси. Дождь лил, как из ведра, но он не замечал холодных и противных струй воды, затекавших ему за воротник.

Он спешил домой. Там его ждал маленький котёнок, черный с белым сердечком на груди...

На следующее утро он бегал по стоянке и остановке. Он искал бабушку с котятами. Ему очень надо было поделиться с ней замечательной новостью. И ещё...

Ещё он хотел дать ей денег, ведь ей надо было кормить котят.

Сосед, садившийся в машину, спросил его:

- Кого ты ищешь?

- Да тут бабулька с котятами стояла несколько дней подряд, - сказал мужчина. - Она продала мне счастливого, черного котёнка...

- Не было тут никакой бабульки с котятами, - ответил сосед. Пить меньше надо! А разве... Разве черные котята счастливые?

- Черные и есть самые счастливые! - убеждённо сказал мужчина.

Он не мог понять. Он ничего не мог понять… Как не было?

Ведь он же её видел. И котёнок был дома. Он стоял между стоянкой и остановкой автобуса, зажав в руке сто долларов.

А потом...

Потом он взял такси и поехал по городу. И каждая бабушка, стоявшая и продававшая какую-нибудь мелочь, получила от него неожиданный подарок.

А дома, на кровати, сопел маленький черный котёнок с белым сердечком на груди.

Счастье спало и улыбалось во сне…


Больше он не встречал эту бабушку. Но деньги в кармане он теперь держит всегда. И если вы увидите, как странный и хорошо одетый человек покупает у бабульки пучок лука за сто долларов, не удивляйтесь. Это он.

Человек, который понял - счастье нельзя купить за деньги, но... Можно помочь другому. Сделать его счастливым.

И тогда... Тогда…

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

"Плохой" Робин Гуд

Кот стоял и спокойно смотрел в глаза стрелку. Смерть для него не была чем-то особенным. В этих лесах это было частью жизни. Сегодня ты жив, а завтра... Уже нет. Он просто хотел есть...
************************************************************************************************************************

В давние-предавние времена, когда Робин вернулся из крестового похода и обнаружил, что его поместье разграблено и захвачено, люди неблагородного сословия работали на земле.

Проще говоря, обрабатывали землю, принадлежащую владельцам и получали за это плату.

Всем известны причины, по которым Робин Гуд ушел в леса со своими работниками. Нищета, грабёж шерифа и церкви, плюс налоги и запреты охотиться в королевских угодьях. За нарушение запрета могла последовать смерть.

Ну, так вот...

Уйдя в леса, шайка Робина не только грабила королевских вояк, собиравших налоги. Они охотились, ведь надо было что-то есть.

Однажды, подстрелив оленя и уже собравшись его разделать, они заметили обоз, перевозивший награбленное у простых людей золото.

Оставив тушу оленя наполовину разделанной, они напали на солдат. А когда вернулись назад, то... У туши оленя сидел кот.

Кот, надобно вам заметить, дамы и господа, был знатный - большой и пушистый красавец. Коты появились в Британии очень давно. Их привезли с собой ещё римляне. Римляне ушли, а коты остались...

За прошедшие века они очень изменились. Одичали, расплодились и стали совсем не похожи на тех, самых первых.

Но морозы, дожди и хищники внесли свою лепту. Котов было немного и напоминали они, скорее, своих южных собратьев - пантер или леопардов. Только были намного меньше.

Ну, так вот...

Вернувшись к оленю, компания, разгоряченная боем с королевской охраной, возмутилась:

- Он ест наше мясо! - закричали они хором.

Один из помощников Робин Гуда, а если точнее, то его правая рука, большой и решительный мужик по кличке Медведь, сказал:

- Робин, а ну-ка, продемонстрируй нам своё мастерство! Тут всего метров пятьдесят. Попади в кота, потешь нас. Пусть все знают, что нельзя трогать нашу добычу!

Робин Гуд снял с плеча лук и достал стрелу. Он натянул тетиву и взглянул на кота. Тот стоял и спокойно смотрел в глаза стрелку.

Смерть для него не была чем-то особенным. В этих лесах это было частью жизни. Сегодня ты жив, а завтра... Уже нет.

Он просто хотел есть.

Кот стоял и смотрел в глаза Робина абсолютно спокойно. В его взгляде не было страха. Благородное животное знало, что пришла его смерть, и хотело встретить её достойно. Лицом к лицу, не поворачиваясь спиной и не убегая…

И Робин вспомнил свои голодные годы в крестовом походе, когда делил кусок черствого хлеба и глоток воды со своими уже погибшими побратимами.

За что они воевали и умирали? За что? Одному Богу известно. Хотя, нет. И ему не известно. Разве что, церкви, которая послала их в далёкие и жаркие земли...

Всего один миллиметр вправо - никто ничего не заметил, а кот даже не моргнул, и стрела прошла мимо.

– Он промазал!!! - выдохнули все. - Промазал всего с пятидесяти метров!

- Ты плохой Робин Гуд, - сказал Медведь и нахмурился, - так промазать настоящий Робин не мог.

Робин посмотрел на него и ответил:

- Да. Я плохой Робин Гуд. Я мазила.

Он улыбнулся коту. Тот моргнул и, схватив кусок мяса, исчез в лесной чаще.

Молва о позорном промахе легендарного стрелка быстро разнеслась по лагерю повстанцев. И все осуждали Робина.

Как он мог так промазать? Всего с пятидесяти метров. Оставил кота-вора безнаказанным...

И только одна старая женщина подошла к нему и, погладив по плечу, сказала:

- Дай тебе Бог здоровья, сынок. Потому как, сердце у тебя чистое. Так тебя и запомнят...

И так его и запомнили. Не как вора и убийцу, и не как грабителя и преступника. Потому что было у него сердце, полное благородства и жалости. И не убивал он за то, что ты был голодным.

Даже кота. Даже, если это приносило ему позор. Потому что, никакой позор не может затронуть чистое и благородное сердце.

За это и любила его Дева Мэрион. Именно за это, а не за удаль и меткость...

Это одна из историй о Робин Гуде. Может, я её и придумал, а может, и нет. Это уже вам решать.

А этих историй - их ещё есть у меня. И о благородном Робине тоже.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Сердце в кармане

Однажды, вместо того, чтобы спать, малыш с острыми коготками забрался по внутренней стороне кармана и выставил мордочку, оглядывая своими любопытными глазками всё вокруг…
***********************************************************************************************************************

Она работала врачом-онкологом в детском отделении очень большой, специализированной больницы.

Детское отделение считалось самым тяжелым, и оттуда постоянно сбегали врачи, медсёстры и даже уборщицы. Сбегали под любыми предлогами. Никто не мог долго смотреть на то, как угасает надежда в детских глазах.

А она как-то задержалась. Нет, не потому, что она выделялась из всех готовностью страдать. И не потому, что хотела помочь именно детям. А просто потому, что была ординатором. То есть начинающим врачом, только закончившим университет.

И если бы не это, то «только и видели» бы её в этом отделении, да. И в другую больницу она бы устроилась, в частную. Там платили намного лучше, но...

У ординатора очень небольшой выбор, зато - очень большой рабочий день. Который запросто может перейти и во второй, без перерыва. Так что, иногда, в конце 36-часовой смены, она не могла выехать на машине с парковки, а так и засыпала за рулём.

Проспав часов восемь, она ехала домой и уже отдыхала там. И всё повторялось...

Дело в том, что зав.отделением сказала ей, что либо она отработает шесть лет и потом с хорошей характеристикой хоть на все четыре стороны, либо… получит волчий билет и устроиться в лучшем случае сможет только на скорую помощь.

Поэтому выбора у неё особенно не было А вместо этого были постоянная усталость, бесконечное раздражение и желание не видеть детских глаз.

Ведь, по большому счету, помочь могли немногим. Остальным просто временно облегчали состояние. Оттягивали, так сказать, неизбежное.

И через пару лет она научилась отстраняться. Просто выбора другого не было. Либо ты смотришь на все эти страдания со стороны, и тогда можешь работать и, в конечном счете, помочь хоть кому-нибудь.

Либо начинаешь загоняться, страдать, плакать, вздыхать и охать… И тогда - грош тебе цена, как врачу.

Нет, для самих деток, их родственников и окружающих она демонстрировала сопереживание, сочувствие и даже иногда пускала слезу, но внутри старалась оставаться холодной, взвешенной и рассудительной.

Если вы не работаете врачом в подобном отделении, то не беритесь судить или осуждать...

Иногда она выходила из отделения на улицу, чтобы покурить. Единственная отдушина.

Тут на неё и набрела беременная кошка, которая ткнулась ей в ноги и жалобно мяукнула.

– Господи! - подняла голову вверх врач. - И за что мне всё это? Чем я так провинилась в прошлой жизни?

Потом посмотрела вниз и сказала:

- Ну, что поделать? Что ты ждёшь от меня?

Оглядевшись по сторонам, она сняла с себя курточку и, наклонившись, подняла кошку, обмотав её своей курткой. Та покорно молчала, понимая, что человек хочет помочь...

Закрывшись у себя в кабинете, доктор внимательно осмотрела серую кошечку и выяснила, что роды должны были начаться со дня на день.

В общем, она после смены отвезла кошечку домой, где та благополучно и разрешилась от бремени через несколько дней.

Но молока у неё не оказалось. И женщине пришлось возить с собой трёх котят на работу. Она закрывала их в кабинете, куда заходила раз в четыре часа, чтобы покормить пушистых малышей.

И они стали считать её своей настоящей мамой. Один был особенно слабеньким. И она иногда брала его в карман своей рабочей тоненькой курточки.

Пригревшись там, малыш засыпал и тихонько тарахтел. Очень тихо. Совершенно неслышно, но... Она слышала. И это странным образом успокаивало её. Она стала менее раздражительной и более спокойной.

И даже зав.отделением сделала ей комплимент, что мало понравилось женщине - не дай Бог, ещё решит оставить в отделении после отработки.

Но факт остаётся фактом.

Она стала более отзывчивой на детские взгляды, что малыши, лежавшие в отделении, сразу заметили. Они стали улыбаться женщине и разговаривать с ней чаще.

Собственно говоря, её интересовало только состояние здоровья малышей на данный момент. Но почему же не пообщаться, если те хотят и сама не против.

Карман был достаточно глубокий, и котёнок не мог выбраться. Но через пару недель сил у него от такого личного внимания явно прибавилось. И однажды...

Однажды, вместо того, чтобы спать и ждать своего времени для кормления, малыш, воспользовавшись своими острыми коготками, забрался по внутренней стороне кармана и выставил мордочку, оглядывая своими любопытными глазками всё вокруг.

И надо же такое, чтобы именно в эту минуту она осматривала одну девочку, прогнозы для которой были… не очень. Честно говоря, прогнозы были максимум на год. А потом...

Врач предпочитала не думать об этом. Она разрешила девочке поиграть с котёнком, пока она сделает обход. Потом его надо было кормить. Так оно и пошло.

Она кормила котят, а потом приносила их детям, которые теперь ждали прихода доктора, как Бога. Их глаза стали светиться радостью, надеждой и ожиданием.

Уборщицы и медсестры старались не замечать происходящего. Во-первых, дети теперь явно лучше себя чувствовали. Во-вторых, они меньше тревожили медперсонал, что всех устраивало, поэтому...

Поэтому, когда обход делала зав.отделением с другими врачами, медсёстры прятали трёх котят у себя. Чтобы, значит, их не нашли...

Через несколько месяцев дети ползали с подросшими котятами по полу и явно меньше внимания уделяли своим бедам.

А ещё через некоторое время врач, просматривая результаты анализов той самой девочки, с удивлением заметила явное улучшение. Необъяснимое с точки зрения современной медицины.

Когда девочку выписывали, врач завела её родителей в свой кабинет и, закрыв двери, всё им рассказала. После чего спросила:

- Вам всё понятно?

Родители плакали и обнимали женщину. Они сказали, что им всё понятно. И прямо из больницы поехали с дочкой в приют, где та и выбрала себе котёнка и щенка...

Улучшение наступило ещё у двоих деток. Нет, далеко не у всех. Но...

Но у всех глаза стали светиться. И доктор стала носить в палату своих уже подросших котов. Медсёстры и уборщицы стояли “на шухере”.

Ну, что за самодеятельность? Честное слово! Но факт фактом.

И вскоре, через год примерно, когда срок работы интерна подходил к концу, зав.отделением позвала её в свой кабинет и закрыла его на ключ изнутри.

- Ну, садись, - сказала она врачу.

И достала из сейфа початую бутылку виски и две рюмки. Налив их по полной, она заметила:

- Пей.

Они выпили, и зав.отделением сказала:

- Я ведь всё знаю. Ты, что? Думаешь, от меня можно скрыть что-то? Такое дело... Смотри - мне скоро на пенсию. Нужна смена. А никого нет. Никому не могу оставить. Поэтому...

Она налила по второй и они махнули, не закусив даже кусочком шоколада. Онкологи вообще, такие... Особенные врачи.

- Думай сама. Захочешь, я тебе дам отличную характеристику, а захочешь…

И они махнули по третьей...

Теперь женщина работает зам.зав.отделением. И в отделении у них творятся странные вещи. Животные свободно разгуливают, и уборщицы даже не ругаются. Артисты всякие приходят и клоуны.

А последнее время - при отделении организовали небольшой приют для бездомных животных. И все дети там работают по мере сил.

Помогает ли это? Не знаю. Но знаю одно точно - теперь малыши меньше думают о своих несчастьях.

В их глазах появились проблески надежды и счастливые улыбки даже, а родители… Молятся на новую зам. Они в ней души не чают. Поэтому денег на всё хватает.

И, да. Из этого странного отделения выписывают маленьких пациентов в два раза чаще, чем из других. Мало? Да, немного.

Но ведь даже одна спасённая жизнь - уже очень много!

И мне почему-то кажется, что эта женщина-врач останется там и будет новой заведующей.

Такая вот история… О чём? Не знаю.

Может, о жизни. Может, о призвании. А может, о сострадании.

А может, о том, что не все методы современной медицины так уж безоговорочно хороши.

Иногда…

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Звездный кот

Понимая, что за такое могут и уволить, сестра всё же решила рискнуть. И утром она появилась перед кроватью больной, держа в руках серого котёнка. Женщина на кровати вскрикнула и прикрыла рот руками…
***********************************************************************************************************************

Женщина попала в больницу. Недостаточность митрального клапана. Острая. И, как следствие, необходимость срочной операции.

Так что - неделя в больнице и подготовка, а возраст-то, между прочим, за шестьдесят лет. И здоровье не очень. Поэтому её попросили подписать ряд документов. Некоторые, как и положено перед опасной операцией, и особенные, такие подписывают, когда пятьдесят на пятьдесят.

Я думаю, дамы и господа, вы понимаете, о чем я говорю. Сперва пытались вызвать её многочисленных родственников. А родственники не ехали. У кого-то болели зубы. Кто-то переезжал срочно. У кого-то дети приболели...

Трое взрослых и семейных детей обещали приехать “как только, так и сразу”, а четвёртой, дочке, не дозвонились. Она была за границей и почему-то не отвечала на звонки.

Поэтому, социальный работник больницы после многочисленных звонков и разговоров с женщиной удовлетворилась её подписями. Ну, что делать, когда делать нечего. Вот она и лежала в предоперационной палате вместе с остальными. В ожидании возможного приезда родственников и операции.

А медсестра, работавшая с утра до вечера, поскольку, медсестёр, как всегда, не хватало, стала подходить и присаживаться на её кровать. Жаль ей стало эту неунывающую одинокую многодетную мать. Она приносила ей из дому всякие котлетки, кусочки пирога и старалась отвлечь от грустных мыслей.

Пожилая женщина была ей благодарна. Очень. Да что там, “очень”. Она просто ждала её, как манну небесную. Ведь эта медсестра была единственным живым существом, которое вдруг стало для неё самым близким.

Но - работа есть работа. И врачи, обратив внимание на то, что медсестра исчезает время от времени, решили нагрузить её дополнительными обязанностями. Можно подумать, до этого она не была загружена “по самое горло”.

Вот за это горло её и взяли, расписав каждую минуту. Скажете, некрасиво? И я соглашусь, но... Сестёр ведь не хватает, и дело тут о двух концах.

Женщина загрустила, оказавшись наедине со своей болезнью, мыслями о смерти и одиночестве. И надеждой, что всё же, хоть кто-нибудь из детей, а может, и кто-нибудь из близких родственников, отложит свои такие неотложные и срочные дела. И приедет попрощаться с ней…

Так что, на следующий день, увидев тяжёлое психологическое состояние женщины, ставшей для неё вдруг частью жизни, медсестра решила возникшую проблему таким образом.

Предоперационная находилась на нулевом этаже. Почему-то её сделали прямо возле входа в больницу. И стеклянные двери хлопали постоянно в нескольких метрах от входа в палату, а снаружи, буквально в двух шагах от входа, ежедневно сидел маленький серый котёнок, которого все медсестры, выходящие покурить, подкармливали.

Понимая, что за такое могут и уволить, сестра всё же решила рискнуть. И вот, раненько, прямо в семь утра, она появилась перед кроватью больной, держа в руках серого котёнка.

Женщина на кровати вскрикнула и прикрыла рот руками. Её глаза округлились от изумления. И тогда сестра объяснила - кровать угловая, со всех сторон отделённая плотными занавесками до самого пола. Она будет приносить еду для котёнка и выносить его по неотложным делам на улицу. А женщине будет веселее, не так одиноко. А если уволят за такие дела... Ну, что же, пусть уволят.

Женщина, лежащая на кровати, схватила правую руку медсестры и стала целовать её, заливаясь слезами, а потом прижала к своей груди маленькое серое тельце.

Они очень быстро подружились. Женщина прятала хвостатого товарища под простынь, когда проходили врачи или другие медсёстры. И между ними установились какие-то совершенно особые, секретные отношения. Теперь больной некогда было думать о возможной смерти и о том, что она оказалась не нужна ни своим детям, ни другим родственникам.

Теперь у неё было полно забот, а котёнок… Он был совершенно счастлив. Что ещё надо для полного счастья маленького пушистого хвостатого существа? Внимание, любовь, свой человек и немного еды. И больше ничего. Он был теперь дома.

И медсестра забегала на несколько минут и выносила его сделать свои неотложные кошачьи дела.

Дни пролетали незаметно. Ей было тепло и радостно, когда она смотрела в эти огромные глаза на худой кошачьей мордочке. И гладила прозрачные розовые ушки, смешные и нежные, как будто розовые лепесточки цветов.

- И почему я встретила тебя именно сейчас? - спрашивала она, - Ведь я могу и не проснуться после операции. Кто же тогда будет ухаживать за тобой? Но если всё будет хорошо, я обязательно заберу тебя домой.

Она засыпала ночью, смотря в эти глазки. И видела в них веру, надежду и любовь. И однажды, когда она открыла свои глаза, вокруг было белым-бело.

С удивлением женщина оглянулась и увидела, что она стоит посреди большой белой комнаты. Позади неё большой кожаный диван. Напротив же, в большом, коричневого велюра, кресле сидит человек.

Высокий, с длинными рыжими волосами и продолговатым лицом, одет он был в свободного покроя белую рубашку и брюки.

- Садись, - сказал он женщине и показал на кожаный диван. - Нам надо поговорить.

Женщина села. Она попыталась сосредоточиться и понять, что происходит.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил высокий человек в кресле.

- Спасибо, - ответила женщина и даже улыбнулась.

Общая слабость и боли в области сердца прошли и, мало того, в теле почему-то распространилось чувство покоя, лёгкости и силы.

- Не догадываешься? - спросил мужчина. - Подумай. Почему ты так себя ощущаешь?

Он будто видел её мысли, и вдруг… она всё поняла. И закричала, закрыв лицо руками.

- Я умерла… Господи, я умерла! И так и не увидела своих детей. Я так и не попрощалась с ними. Какой ужас!

- Не вижу ничего страшного, - спокойно ответил высокий человек в белой одежде, - Это не ты не попрощалась с ними, а они с тобой. Никто не приехал. Ни один человек. А ведь они знали, что ты можешь умереть, но…

- Я всё же думаю, что ты должна простить их и отпустить. Они тебе чужие. Ты им не нужна. Прости за правду, но иначе я не умею. Я не могу взять и вот так просто забрать тебя…

- Дело в том, что твой черёд ещё не наступил. И смерть твоя не закономерность, а случай именно этого момента времени, а поэтому, я, вроде как, должен предоставить тебе право выбора.

Он встал на середину комнаты. Потом поманил её, а когда она подошла, обнял её правой рукой и, проведя левой широкий полукруг внизу, предложил ей посмотреть.

Женщина опустила глаза и вскрикнула. Там, внизу, была она, и вокруг суетились медсестры и врачи. Они кололи её тело иголками со шприцами и били электрическим разрядом.

Она почувствовала, как от ее тела ей передаётся боль, страх. Волны ужаса и мучительного сожаления о детях, родственниках, друзьях и знакомых будто толкнули её в грудь. И она отшатнулась, закрыв глаза.

- Я не хочу возвращаться, - сказала она. - Забери меня.

Высокий человек усмехнулся и подошел поближе. Он заглянул в её глаза, и она увидела, как в глубине его зрачков сияют звёзды, сталкиваются и расходятся галактики. Она увидела там извержения вулканов и океанский прибой, который хотела увидеть всю свою жизнь.

- Я могу, - повторил он. - Я могу, но сейчас ты должна подумать пять минут и, сделав выбор, сказать: “Не жалею ни о чем и ни о ком. Отпускаю всех”

- А я пока займусь другими делами, - добавил он и исчез.

Женщина осталась одна. Со своими мыслями и с суматохой внизу, вокруг её тела.

Разные чувства охватывали её. Но больше - сожаление и разочарование. Ей не хотелось возвращаться назад. Она хотела забыть о своём бесконечном ожидании, что дети позвонят или приедут, что родственники вспомнят и пригласят на праздник.

- Никому... Никому я не нужна, - вздохнула она. - Совсем никому…

И вдруг она увидела огромные глаза серого маленького котика, спавшего на её груди, когда она умерла. Она вспомнила надежду, веру и любовь, с которыми он смотрел на неё.

И заплакала. Она почувствовала, как волна жалости, любви и какой-то горечи проникает в неё и выталкивает разочарование, обиду и боль. В голове пульсировала одна единственная мысль:

- Куда же он убежал? Кто же его теперь покормит и погладит? А ведь он так надеялся и верил…

Беспокойство внутри всё нарастало и нарастало, пока не вытеснило все остальные ощущения. Оно заполнило собой всё её существо.

- Ну? Что решила? - спросил появившийся рядом высокий человек в белом.

И она вскрикнула от неожиданности.

- Я остаюсь, - сказала она. - Есть у меня ещё незаконченные дела.

Мужчина усмехнулся.

- Меня нельзя обмануть, - заметил он. - Неужели из-за котёнка блохастого, которого ты видела пару дней, откажешься от покоя? Неужели согласна опять терпеть эту боль?

- Да, - ответила женщина, - сюда я ещё успею, а там меня ждут.

- Ну что-же, - ответил мужчина…

И вдруг с силой толкнул её правой рукой в грудь. Она вскрикнула от неожиданности и страха, и тут вдруг услышала:

- Разряд! Ещё разряд! Тихо… Есть, есть! Слава богу! Вы сестра, остаётесь возле неё…

Тяжесть, боль во всём теле. Она заставила себя раскрыть глаза.

- Ну, вы и испугали нас всех, - сказала знакомая медсестра.

Та, которая всё время сидела рядом с ней.

- Где он? - прошептала она одними губами. - Где?

- Кто? - удивилась медсестра, но тут…

Откуда-то из-под кровати, или может быть из-за тумбочки в самом углу, а может, из-за занавески на окне выпрыгнул маленький серый котёнок. Он прижался к ней, а потом запрыгнул на грудь и заглянул в её глаза.

И она увидела в огромных кошачьих зрачках бесконечные звёзды. И как сталкиваются и расходятся галактики. И извержения вулканов, и океанский прибой, который она хотела увидеть всю жизнь… И тогда покой и радость наполнили её.

А когда, после удачно перенесённой операции, ей, выходящей из больницы с котёнком, спрятанным в небольшой сумочке, хотели вызвать такси, чтобы отвезти домой…

Дверь приёмного покоя распахнулась и туда влетела дочка, которой так и не смогли дозвониться. За ней бежали муж и двое девочек лет восьми.

- Мама, мама! - кричала дочка. - Как же так? Почему же до меня не дозвонились? Почему ты сама не позвонила?

Она обняла мать и прижала к себе.

- Я, доченька, - сказала женщина, - не хотела тебя беспокоить и волновать.

Дочка вырвала из её рук сумку с вещами и передала мужу.

- Мы едем к нам, понятно? - сказала она твёрдым голосом. - Я слушать ничего не хочу. Будешь у нас жить и за внучками смотреть. Ты ведь была учительницей. Вот и будешь им помогать.

При слове “учительница”, девочки недовольно сморщили свои маленькие носики, но тут из сумки высунулась серая кошачья мордочка. С ушками – розовыми лепестками и огромными глазами, и девчонки запищали хором от восторга.

Они выхватили маленького проказника и стали по очереди прижимать его к себе и гладить.

- Ты видела? - спросила одна у другой.

- Что? - ответила ей сестра.

- Ну, как же! У него в глазах звёзды. Как будто вся вселенная.

- Не выдумывай! - ответила вторая девочка. - Не бывают в глазах звёзды.

- Бывают, ещё как бывают! - возразила ей сестра. - Они мне часто по ночам снятся.

Они вышли из больницы, сели в машину и уехали. А в пустой белой комнате сидел в кресле высокий человек в белой одежде.

- Странный выбор. Странный, - говорил он сам себе. - Разочарования, боль, надежды, страх, обида. И всё это, только чтобы прижать к себе котёнка? Не понимаю. Не понимаю…

Свобода выбора - каждый вправе выбирать. Это и есть отличие, дарованное вам. Только вот, почему котёнка выбирает один. Один из миллиона…

Почему?

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Яма

На самом дне, в тени, сидели щенок и котёнок и тихонько плакали. Обезьяна же не стала тратить время на общение с человеком, а просто пыталась вытащить малышей...
******************************************************************************************************************

Было это в одной дальней деревне. Вокруг джунгли и много-много диких обезьян... Жили они там, в джунглях, и, естественно, воровали у селян всё подряд. Что плохо лежало, то и тащили.

Особенно не нравилось людям, что обезьянки эти таскали у них еду. А кому это понравится? Тут самим есть нечего, а у тебя ещё и тащат то, что ты для детей приготовил, но...

Делать было нечего, ибо обезьян охранял закон...

В общем, война - постоянная и обреченная на проигрыш. Со стороны людей.

А перед самым лесом была вырыта яма, где жители села держали свиней. Ну, когда они были... Чтобы, значит, те в лес не убегали, где их благополучно съедали львы.

Вот эта яма давно пустовала, поскольку, всех свиней просто напросто съели...

И котёнок со щенком, которые привыкли бегать друг за другом, туда и упали, а выбраться - никак. Потому что глубина - почти два метра.

Поискали их хозяева, поискали... И забыли. В яму заглянуть не догадались. Просто не додумались. Да и до таких ли мелочей, когда каждый день борьба за выживание. Дети погоревали, погоревали и тоже забыли. Решили, что утащили их обезьяны...

И обратили внимание на это место только тогда, когда заметили, что одна обезьяна упорно лазит туда и обратно.

Таскала она туда палки и доски. Вот один селянин и заинтересовался, а когда подошел поближе, то онемел от изумления.

На самом дне, в тени, сидели щенок и котёнок и тихонько плакали.

Обезьяна же не стала тратить время на общение с человеком, а просто пыталась вытащить малышей. Она то прижимала их к себе и пыталась выпрыгнуть, то старалась забраться вверх по принесённым веткам, но...

То ли ветки были тонкие, то ли обезьяне не хватало сил, чтобы выбраться с малышами.

И побежал житель деревни за помощью. А все жители, как назло, были в поле, и помогать ему отказались. Ничего, мол, вечером как-нибудь управимся, когда вернёмся...

Вот этот мужчина и прибежал назад. А обезьяна сидит на краю ямы и смотрит на него.

И тут ему мысль в голову пришла. Пошел он на другой край деревни и стал тащить оттуда большое и длинное бревно, чтобы опустить его в яму и спуститься за малышами.

Женщины же, остававшиеся дома, не стали ему помогать. Даже смеялись над ним:

- Странный, - говорят, - ты человек. Вместо того, чтобы о пропитании заботиться, брёвна таскаешь, чтобы каких-то щенка и котёнка спасать.

Ну, ничего.

Пыхтит мужчина, тащит. А когда совсем умаялся, сел на бревно и закурил трубку, смотрит - обезьяна знакомая рядом сидит и на него одобрительно поглядывает.

Понимает, значит. И пошли они опять. Мужик спереди тянет, а обезьяна в силу своих маленьких ручек сзади, значит, старается...

Так они и дотащили бревно. Мужчина совсем обессилел. Вниз бревно спихнул, а сам понимает, что не осталось у него сил спуститься и подняться.

Обезьяна посмотрела на него, посмотрела и… полезла. Смотрит мужчина, а над ямой маленькая обезьянья лапка поднимается со щенком! Выхватил он малыша и говорит:

- Спасибо тебе, обезьянка. Вот молодец!

А та опять вниз, и котёнка тянет. Так они и спасли двух малышей. Вот радости-то у детей было, когда они свою пропажу обнаружили.

А мужик с обезьяной на краю ямы сидят и друг на друга смотрят. Мужчина обезьяне и говорит:

- Ну, что? Пошли перекусим, что ли?

И пошли они в хижину мужика, сложенную из банановых листьев и тростника. Поели, чем Бог послал. Погладил напоследок мужчина обезьяну и сказал ей:

- Спасибо тебе. Ты настоящая... Героическая обезьянка!

Обезьяна посмотрела на мужика и руку тому протягивает. Пожал он эту лапку и засмеялся. И обезьяна засмеялась...

Ну так вот. К чему я это?

Есть в этом селе одна хижина, где обезьяны никогда не безобразничают и ничего не воруют. А если очень голодные, то подходят и сидят рядком.

Ждут, значит, чтобы покормили. И жители всей деревни удивляются.

- Ты - колдун, - говорят. - Знаешь всякую магию, если можешь с обезьянами договориться...

Мужчина смеётся и рассказывает им в сотый раз эту историю, но жители деревни ему не верят и тоже смеются.

- Знаем, - говорят, - знаем. Ты - секретный колдун!

Ну, колдун, так колдун...

А иногда знакомая обезьяна приходит к нему в гости. Посидят они рядком, поедят, а потом на закат смотрят.

Человек и обезьяна. Нравится им на закат смотреть. А люди вокруг смотрят на это и говорят:

- Колдун. Не иначе. Где это видано, чтобы обезьяна с человеком сидела и на закат смотрела?

Вот я и говорю...

Если человек смог с обезьяной договориться и подружиться, а мы не можем друг с другом, то может...

Может, ничего хорошего не вышло из теории Дарвина? И природа наша только ухудшилась?

Если обезьяна стала спасать попавших в беду малышей, а люди отказались, может, обезьяны эти самые и нисколько людей не хуже, а даже очень наоборот?

А?

Как вы думаете?

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Детская площадка

Кот был на месте, вот только почему-то сидел в стороне. Я подсел поближе к серому, но тот посмотрел на меня пустым, будто неузнающим взглядом. Я попытался его погладить, но кот отодвинулся...
********************************************************************************************************************

Большая такая, знаете, недалеко от автовокзала. Там, где большой, зелёный парк.

Вот под укрытием этого парка и построили эту самую площадку.

И детям она очень нравилась, потому что там, во-первых, было видимо невидимо всяких аттракционов. А во-вторых, высокие деревья окаймляли её вокруг, а по верху шла вьющаяся лоза. Так что, даже в самый жаркий день тут было темно и прохладно. Поэтому, освещение включали уже часов в пять пополудни.

Курить, разумеется воспрещалось, впрочем, как и есть, но…

Разве кого-нибудь когда-то это останавливало? Разумеется, нет. И родители приносили с собой обед и ужин. И на столиках, находящихся у самого выхода, распивали, поедали, курили и кричали.

Вот и я приходил сюда под самое закрытие. Перекусить после работы. Дома меня никто не ждал. Так уж получилось. И детский смех, разговоры и суета, развлекали меня.

Я раскладывал на небольшой скамеечке свой нехитрый ужин и поглощал его, наблюдая с удовольствием за семьями.

За ними же наблюдал и большой серый кот, с огромной головой и абсолютно человеческим взглядом. Я, надо сказать, здоровался с ним и даже перебрасывался парой слов, оглядываясь по сторонам, чтобы никто не заметил. И мне казалось, что он мне кивает. И даже мяукает в ответ.

Я с удовольствием делился с ним кусочками котлеты или стейка. Он охотно принимал от меня подношения и предпочитал сидеть недалеко, оглядывая обедавшие или ужинавшие семьи. Иногда и от них ему кое-что перепадало, а впрочем...

Впрочем, далеко не всегда перепадало ему что-то вкусное. Иногда кто-нибудь из малолетних отпрысков пытался пнуть ногой серого или бросить в него камень. Но кот был чрезвычайно внимателен.

Уж он-то очень хорошо знал человеческую натуру. И либо убегал, либо прятался за меня. А я, надобно вам заметить, росту почти под два метра и весом соответствующим. Так что, скандальные папы и мамы всегда издалека орали мне обидные слова. Поскольку, ни их змеёнышам, ни им самим я не рекомендовал ко мне приближаться.

Однажды пришлось продемонстрировать вес своего кулака на особо выпившем и разошедшемся папаше, который решил, что я – просто досадная помеха, мешающая его отпрыску поразмять ноги о моего серого знакомца.

После того, как папаша, отлетев на пару метров, тихонечко прилёг отдохнуть под столом, его жена, тоже злоупотребившая спиртным, схватила бутылку и попыталась приблизиться ко мне, изрыгая проклятия и угрозы.

Я дал ей такую возможность, но когда брызги слюны уже достигли моего лица, а рука с бутылкой была отведена для удара, я, ухватив ее за куртку и приблизив её лицо к своему, так зарычал в её глаза, что она уронила бутылку и тихонько стала попискивать.

Я отпустил ее, дав возможность прийти в себя. Ведь кому-то надо было увести домой двоих детей и мужа, барахтавшегося в стороне и тщетно пытавшегося подняться на ноги.

А вечером, когда все расходились, и вокруг были только тишина, свет жёлтых фонарей и горы мусора, появлялся уборщик. Собственно говоря, он никуда и не исчезал. Просто, раньше он старался быть незаметным и подбирал мусор тихонечко, не попадаясь на глаза семьям с детьми.

Он был очень скромным человеком. И всегда, здороваясь со мной, кивал и стеснительно улыбался. Он наклонялся и гладил своего кота.

- Ну, что? Не обижали моего друга? - спрашивал он меня всегда с надеждой.
Я тяжело вздыхал. И начинал ему рассказывать, что все, ну, абсолютно все, просто обожают его питомца. Что дети стояли в очереди, чтобы погладить серого, а их родители умилялись и несли пачками мясную закуску.

Уборщик стоял, опершись на метлу и широко раскрыв глаза, с удовольствием слушал мои сказки и улыбался, а потом почему-то говорил мне:

- Хороший вы человек. Вам бы книги писать. Так хорошо рассказываете. Прямо, заслушаешься.
Он почему-то вытирал платком из кармана слёзы, набежавшие на глаза, а серый кот смотря на меня и опять прижимался к нему.

- Эх… Люди, люди… - говорил уборщик, подметая площадку и прихрамывая на левую ногу. - Люди, люди, что же вы, звери такие? Да и свиньи, тоже, - ворчал он себе под нос.
Я позволял себе посидеть ещё немного и покурить. Пепел я стряхивал в стаканчик из-под кофе, который потом бросал в его тележку с большим баком для мусора.

Уборщик кивал мне, и я жал ему руку. Потом стоял и смотрел, как в желтом свете удаляется хромающая фигура, а рядом с ним идёт большой, серый кот, задрав вверх свой хвост. Он поворачивал свою большую голову к своему другу и кивал на его очередную тираду.

Это, вроде как, превратилось в часть моей жизни. Не просто в ежедневный ритуал, а что-то необходимое для моей души. А почему, я и сам понять не мог.

Но однажды вечером я вдруг обратил внимание, что среди орущих детей, их мам и пап, мне не хватает чего-то… Нет, всё было на месте. И скандалы между семьями, и пьяные крики. Всё это было. Да и кот был, вот только…

Только он почему-то сидел в стороне. Как-то отстраненно, что ли. Он не ел мою котлетку и даже не обращал внимания на одного малыша, который приближался к нему явно с нехорошими намерениями.

Прикрикнув на малого и пообещав его раскричавшимся на меня родителям запихнуть все их слова назад им в глотку, я подсел поближе к серому, но тот посмотрел на меня пустым, будто не узнающим меня взглядом. Я попытался его погладить, но кот отодвинулся.

- Он так уже три дня сидит, - услышал я голос справа.
Там стояла невысокая женщина с мальчиком лет восьми.

- Мы сюда каждый вечер приходим. Я часто на вас смотрю, - она смущенно улыбнулась, - Мне очень нравится, что вы котика защищаете от этих мерзавцев. У меня вот, ни силы, не решимости.
- Но вам я очень благодарна за него, - кивнула женщина на серого. - Только вот я уже два дня пытаюсь забрать его, а он убегает. Его человек, тот хромой уборщик, умер. Три дня назад.
- Вот, с того самого дня, этот бедняга и сидит тут. Не ест, не пьёт и не смотрит ни на кого. Всё ждёт. Он ждёт своего человека. А тот не придёт. У него остановилось сердце прямо на смене, и его увезли на скорой. И как мне всё это объяснить коту, чтобы забрать его?
Я внимательно слушал её и смотрел на кота.

- Вы не волнуйтесь, - сказал я. - Идите себе спокойно домой. Вам ведь надо ребёнка укладывать спать. А я уж как-нибудь разберусь с ним…
Она подошла ко мне поближе и, поднявшись на цыпочки, поцеловала в правую щеку. После чего ушла с мальчиком, оборачиваясь каждые несколько метров. Мальчик тоже смотрел на меня явно одобрительно.

Подождав, пока все ушли, и новый уборщик прибрал мусор, я приступил.

Я говорил долго и обстоятельно. Я рассказывал коту о Боге и читал наизусть куски из Библии – “… И если пойду я дорогой смертной тени…”

Потом я перешел на обобщения и даже попытался обосновать смену поколений и увлёкся. Остановился я только, когда прошло уже часа два. Я обратил внимание, что серый кот свернулся калачиком и спит, посапывая и положив голову мне на левую ногу. Он обнял меня передними лапами и так и спал.

Вы, конечно, можете смеяться надо мной. Но я так и просидел до самого утра, почти не шевелясь. Только снял куртку и прикрыл ею серого беднягу, а под утро…

Кот пришел в себя, и я пошел домой, а рядом, справа, шел серый кот с большой головой и совершенно человеческими глазами. Он время от времени прижимался ко мне и тихонько мурлыкал.

На следующий день, а точнее, вечер, я пришел на детскую площадку, хотя… Сам не знаю, зачем. Ведь дома меня ждал мой новый и единственный член семьи. И мне очень хотелось увидеть его как можно скорее.

Но что-то меня заставило прийти сюда. Впрочем, много времени не ушло, и я увидел её. Она, впрочем, тоже, судя по всему, давно ждала меня.

- Ну, как? Как Вам удалось? - схватила она меня за руку. - Садитесь и расскажите мне всё.
Рядом с ней присел её сын и стал смотреть на меня во все глаза. И я долго рассказывал ей то, что говорил коту. Слово в слово. А когда замолк, то обратил внимание, что она прижимается ко мне и плачет, а мальчик почему-то смотрит на меня, не мигая.

Да. Вот такое дело...

Мне теперь никак не удаётся забежать на детскую площадку. Потому как, дома меня ждёт жена и мальчик, который через год стал называть меня папой. Значит – сын, получается. И тот самый кот, но…

Вы его теперь не узнаете, даже не пытайтесь! Куда там. Толстая, наглая, серая морда. Довольная жизнью и считающая, что всё в доме крутится вокруг него. И его таки любят.

Вот не пойму, только. Что она во мне нашла? Чего это она меня выбрала? Что ж такого особенного - кота домой забрал?

Ну, ничего. Как-нибудь обязательно спрошу.

А то, может, и вы подскажете...

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Будем жить

- Повезло вам, ребята, - сказал седой мужчина и погладил кота и собачку. - Хороший вам человек попался. Он сегодня ради вас отказался от очень многого. Цените...
******************************************************************************************************************

Они сидели на скамейке - два пожилых человека. Ну, как пожилых... Скажем так, слегка за шестьдесят. Двое мужчин. Один совсем седой и с палочкой. Другой с рыжей и немного поседевшей шевелюрой.

Солнце светило ярко, и дети играли на площадке, а животные бегали вокруг своих хозяев. Тут же мотался и большой, толстый серый кот с ошейником и колокольчиком.

Он иногда подбегал к рыжему мужчине и, заглядывая тому в глаза, мурлыкал и тёрся об его ноги.

- Ваш? - спросил пожилой мужчина с палочкой.

- Да, мой, - ответил рыжий. - Балую его, как могу. Гулять вот вожу. Очень он любит. Вон ещё собачка маленькая, тоже моя. Дома они ругаются, а на улице - горой друг за друга.

- А вы что же? - спросил седой.

Рыжий вздохнул:

- Жена умерла пять лет назад. Дети разъехались. Вот я и приобрёл себе друзей из приюта. Теперь душой отдыхаю...

- Вот оно что, - протянул седой. - А здоровье как?

- Да, не очень, - опять вздохнул рыжий. - Сердце пошаливает. Не знаю, что будет с ними, если со мной что-нибудь случится.

- А много родственников и друзей уже ушли? - спросил седой и внимательно посмотрел на рыжего.

- Да, почитай, уже почти все… - печально ответил рыжий мужчина.

- Боитесь? - поинтересовался седой.

- Нет, - ответил рыжий. - Чего же бояться, не избежишь этого.

- Тем более, что вас там столько народу ждёт, - кивнул ему седой.

- Знать бы, что ждёт? - вторил ему рыжий.

- А если бы я вам сказал, что они вас ждут и обрадуются? - спросил седой и опять внимательно посмотрел на рыжего. - Что бы вы ответили?

- А чего же, - согласился рыжий. - Хоть завтра! Ничего меня тут больше не держит.

- Вот и славно, - обрадовался почему-то седой. - Чего же ждать завтра-то? Можно хоть прямо сейчас. Жена встретит... Друзья...

- Да оно-то так... - замялся рыжий. - Только вот, куда мне деть моих питомцев? Кому устроить? Где найти доброго человека, который им радоваться будет?

- Ну, хорошо, - согласился седой. - А если так вопрос поставить, что бы вы выбрали, если бы вдруг столкнулись с ангелом смерти и был у вас выбор:

Сейчас к жене, друзьям, родственникам и знакомым, но питомцы остаются одни...

Или неизвестно, что с ними будет, потому как, уверенности в завтрашнем дне у вас всё равно нет. Но тогда и неизвестно, увидите ли вы всех своих… Что выберете?

Рыжий задумался.

- Соблазнительно конечно, - ответил он. - Раз - и все твои друзья уже рядом, и жена радуется...

Потом он замялся.

- Знаете, - сказал он. - Сердце, конечно, болит, но я, пожалуй, подожду. Мне моих малышей пристроить сперва надо. А уж, потом… Можно и туда.

Рыжий посмотрел вверх. Седой помолчал немного.

- Значит, отказываетесь?

- Пожалуй, откажусь, - согласился рыжий.

- А сердце болит? - поинтересовался седой.

- Очень, - вздохнул рыжий.

- Ну, так...? - опять спросил седой.

- Отказываюсь! - опять ответил рыжий.

Седой помолчал и посмотрел на играющих серого кота и маленькую рыжую собачку.

- Они вам дороже, чем жена, родственники и друзья? - опять спросил он рыжего.

- Не то, чтобы дороже… - замялся рыжий. - Но…

- Будете терпеть ради них и мучиться? - заглянул в глаза рыжему седой мужчина с палочкой.

- Буду, - улыбнулся рыжий. - Ведь они мне, как дети.

- Вот оно что, - нахмурился седой. - Категорически значит?

- Категорически, - улыбнулся рыжий.

Седой мужчина замолчал. Он сидел и бормотал что-то себе под нос...

Обычные стариковские разговоры, скажете вы, дамы и господа, но... Если бы вы прислушались к тому, что он говорит, то услышали бы:

- Самопожертвование! Скажи пожалуйста! Боль ради двух друзей... Ежедневная. А это - добродетель. И, вроде как, есть выбор, значит...

Седой мужчина с палочкой обернулся к рыжему:

- Так сколько же времени вам надо? Сколько бы вы попросили, если бы могли?

Рыжий улыбнулся и посмотрел на прыгающих кота и собачку.

- Да, что же, - ответил он. - Немного... Лет десять.

- Десять лет?! - присвистнул вдруг седой. - Ну, вы и нахал!

- А что же такого? - возразил рыжий. - Просить, так просить.

Седой опять отвернулся и посмотрел на солнце, не мигая. Оно будто совсем не слепило его.

- И чтобы сердце не болело, - добавил рыжий.

- И подругу хорошую... Чтобы, значит, не одному, - добавил седой, глядя куда-то в себя.

- Что, простите? - поинтересовался рыжий.

- Да, нет. Ничего, - ответил седой. - Это я сам себе… Значит, будем жить? - улыбнулся он рыжему пожилому мужчине.

- Будем! - ответил ему тот.

- А вы идите, идите, - вдруг сказал он рыжему мужчине. - Вас ведь ждут.

- Кто? - удивился рыжий. - Меня ждать некому...

- Как некому? - в ответ удивился седой. - Вот прямо сейчас перед вашими дверями и ждут.

- Да что вы говорите? - забеспокоился рыжий. - Может, важное что-нибудь?

- Да куда уж важнее, - согласился седой. - Идите, идите. А я посмотрю за вашими питомцами.

Рыжий мужчина встал и поспешил к подъезду. А серый толстый кот и рыжая собачка подбежали к седому мужчине с палочкой и уставились на него.


- Повезло вам, ребята, - сказал седой мужчина и погладил кота и собачку. - Хороший вам человек попался. Он сегодня ради вас отказался от очень многого. Цените.

Серый кот мурлыкнул и потёрся о ноги седого мужчины, а рыжая собачка приветливо замахала хвостиком...

- А я вас давно жду, - смущаясь, сказала соседка с нижнего этажа, женщина лет пятидесяти пяти, овдовевшая лет этак семь назад. - У меня корм для моего рыжего паршивца закончился. Не насыплете мне немного? Я потом отдам.

Из-за ног женщины высунулась усатая рыжая и наглая кошачья морда. Увидев мужчину, кот скривился и фыркнул.

Рыжий мужчина засмеялся и пропустил женщину вперёд:

- Проходите. Я вам сейчас дам корм...

Они посидели и поговорили, попили чай с конфетами. Потом мужчина спохватился и, извинившись за то, что должен бежать, выскочил во двор.

Седой с палочкой сидел на скамейке и о чём-то разговаривал с его питомцами.

- Спасибо вам! - сказал рыжий мужчина седому. - Вы были правы. Соседка приходила, корм для своего кота просила.

- Вот как? - улыбнулся седой мужчина с палочкой. - Хорошая женщина? - поинтересовался он.

- Приятная, - ответил рыжий и смутился.

- Вам машут, - вдруг заметил седой мужчина с палочкой и улыбнулся.

Рыжий посмотрел на дом. Там открылось окно на этаже пониже его, и оттуда, уже знакомая женщина улыбалась ему и призывно махала рукой.

- В гости приглашает, - вздохнул седой. - Цените. Вот меня, например, некому пригласить. Идите, идите.

Рыжий взял на поводок серого кота и рыжую собачку и пошел по направлению к подъезду.

- Самопожертвование, дело такое… - прошептал ему вслед седой мужчина. - Я, конечно, многое не могу, но всё же... Кое-что в моих силах. Иногда...

И он, приподняв палочку, слегка стукнул ею об асфальт. И солнце вдруг вспыхнуло и осветило всё вокруг особенно ярко...

На следующий день рыжий мужчина вышел выгуливать своих питомцев вместе с женщиной с нижнего этажа. Они оживлённо болтали о чём-то.

Рыжая собачка радостно прыгала возле них и повизгивала, а два кота, серый и рыжий, надувшись, мрачно смотрели друг на друга.

Рыжий мужчина приветливо махнул седому старичку с палочкой, сидевшему опять на скамейке. И тот улыбнулся в ответ рыжему мужчине и женщине рядом с ним...

…Они прожили вместе ещё пятнадцать лет и ушли в один день.

И их там ждали родственники, друзья, знакомые и животные. А седой старичок с палочкой стоял в стороне и улыбался. Он приветливо махнул рыжему мужчине и сказал:

- Ну вот... У каждого свой выбор. Кто друзей не бросает, у того особый путь.

Будем жить.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Без благородных манер

Подбежавший официант предложил забрать котёнка. Но двухметровый мужик подхватил плачущего пушистого малыша и посадил на соседний стул: - Тарелку моему кошачьему другу! И самое лучшее мясо!
********************************************************************************************************************

- Оденемся, как нимфетки, и пойдём в хороший дорогой ресторан. Себя покажем и мужиков посмотрим…
Так говорила одна из трёх подруг. Директор одной большой и очень дорогой частной гимназии, а поэтому… Она знала много умных слов.

«Нимфеткам» было по тридцать пять лет. Самое время, чтобы так одеваться - короткие юбочки, рубашечки, скорее открывавшие, чем прикрывавшие их совершенно роскошные декольте. Короче говоря… Во всеоружии.

Ресторан был очень дорогой, но они могли себе позволить. Заказали столик и уселись, ловя восхищённые взгляды мужской половины сидевших пар. И полные ненависти молнии из глаз их прекрасных половин.

Говорили подруги о своём, о женском, очень сокровенном, личном и важном. О мужиках.

Они ждали принца на белом коне, а лучше золотом. Высокого, стройного, красивого, богатого. Чтобы на руках носил, все капризы выполнял, не досаждал разговорами и не заставлял готовить и стирать. А лучше всего, ещё и благородного происхождения.

- А не как эти вот…
Кивали они друг другу и смотрели на весёлую компашку трёх полысевших мужиков с округлившимися животиками, пивом на столе, чипсами и горой стейков. И рассуждали они о делах совершенно неблагородных, а точнее. О рыбалке и футболе. И смеялись громко, открытыми ртами.

- Фу!
- Фи!
- Уф!
Сказали нимфетки и отвернулись, охарактеризовав тех, как «козлов и толстяков, не следящих за собой, и явно неблагородного происхождения», а значит, уж никак не подходящих таким молодым, прелестным дамам, как они. И тут…

В ресторан вошел он! Подъехавший на кроваво-красном феррари последней модели.

- Граф Кобург Кольдо Саксонский!!! - объявил кёльнер, стоявший у входа и проверявший всех насчёт заказанных столиков.
Подруги подтянулись и приняли боевые стойки. Точно, как борзые собаки делают стойку на зайца.

Высокий, подтянутый, средних лет, с легкой сединой на висках, в костюме, сидевшем на нём, как влитой, и явно стоившем целое состояние. И запонками с бриллиантами на выглядывавших из рукавов манжетах ослепительно белой рубашки.

- Ой!
- Ааа!
- Ммммм!
Простонали дамы. И наклонились вперёд, чтобы в декольте было больше для обозрения и меньше свободного места.

- Вот это мужчина! - сказала одна из нимфеток.
- Граф, красавчик и уж точно, очень богатый, - согласилась вторая. - А я, как раз так давно не была на Багамах. Ну, просто с самого рождения!
Третья ничего не сказала. Она стреляла глазами в графа Саксонского, глаза эти били наповал.

Так что, минут через десять их пригласили за графский стол, куда подруги прошествовали очень важно, посматривая свысока на всех остальных посетителей ресторана, а особенно на трио лысоватых и шумных козлов, пьющих пиво с чипсами и стейками.

Граф Кобург Кольдо оказался очень приятным мужчиной, умеющим вести светские разговоры, и сообщавшим заинтересованным дамам сведения о древности своего рода, замках и картинах.

Дамы стреляли в него глазами и декольте, и уже готовы были вцепиться друг другу в патлы… Ну, вы меня понимаете, дамы и господа. Чтобы убрать конкурентку.

Ведь пригласить на чашку чая, кофе, шампанского, коньяку, виски, водки или самогона, в конце концов, граф мог только одну из них. Что накаляло обстановку, но…

Разрядили её принесённые гарсоном блюда. Лобстер, огромный поднос всякой морской нечисти и прочая, прочая, прочая.

Дамы уплетали деликатесы, запивая их старинным вином бешеной стоимости и метали в графа призывные взгляды. Соревнуясь, чей взгляд будет более убийственным. Они ели и представляли себе совершенно не ресторанные картинки, а поэтому раскраснелись и были особенно хороши.

Граф тоже был в ударе. Он сыпал шутками, остротами, историями из жизни высшего общества… И нимфеткам уже было совершенно всё равно, на что он пригласит домой. На кофе или на самогон. Хотя, о чем это я?

Графья ведь не пьют самогон, кажется.

В продолжение ресторана находился сад. Маленький такой садик, с невысокими деревьями, кустами, цветами и скамеечками. Куда могли выйти посетители и посидеть. Просто так.

А запах от лобстера и других морских гадов был такой…

Такой запах, что донёсся и до этого самого садика. А оттуда.

Оттуда выполз маленький, серый котик. Худой и видимо очень голодный. Потому что, он пробрался между всеми и уселся прямо у ног графа. Видимо, посчитав того самым возможным претендентом на его внимание, но…

О Господи, как он ошибся.

На лице графа Кобург Кольдо нарисовалось такое отвращение и такое высокомерие… Он отшвырнул малыша, тихонько мяукавшего, левой ногой и тот, пролетев несколько метров, ударился о ножку столика, за которым сидели три пузатых и лысоватых мужика.

Отчаянно пискнув от боли и страха, котёнок упал. В ресторане наступила мёртвая тишина.

- Терпеть не могу этих безродных и грязных парвеню! - объявил граф на весь ресторан. - То ли дело, у меня в замке. Породистые гончие и ахалтекинские скакуны.
- Не извольте беспокоиться, подскочил к нему гарсон. - Мы приносим свои извинения и сейчас же уберём это безобразие.
И он направился к столику с пивом и стейками. Из-за стола с тремя лысыми мужиками поднялся один. Его лысина и лицо налились кровью. Он оказался почти двухметрового роста, и его кулак сжался с такой силой, что хрустнули пальцы. Двое друзей вскочили и стали его успокаивать и усаживать на место.

Официант подбежал к ним и предложил забрать котёнка. Но стоявший мужик подхватил плачущего пушистого малыша и посадил на соседний стул:

- Тарелку моему кошачьему другу!!! - проревел он так, что квартет, игравший Вивальди, замер.
- Тарелку, я сказал! - повторил он в лицо испуганного официанта. - И самое дорогое и лучшее мясо. И быстро!
- Не извольте беспокоиться, - ответил официант. - Сейчас будет исполнено! - и побежал на кухню.
В зале зааплодировали. Трое нимфеток сидели молча. Одна из них смотрела на графа.

- Фу, - сказал тот по направлению к трём пузатым, лысоватым мужикам и котёнку.
Тогда она встала и, пройдя через весь ресторан, на виду у всех, подошла к тому самому двухметровому великану и сказала громко:

- А ну-ка. Подвинься и угости даму виски.
Граф смотрел на всё это, раскрыв рот. Похоже, что ему не приходилось сталкиваться ещё с таким пренебрежением, а потом...

Потом две оставшиеся дамы тоже встали, посмотрели презрительно на графа и, подойдя к столику с тремя мужиками, потребовали и себе стулья и выпивку.

Из ресторана уходили парами, хотя. В одной паре было трое. Мужчина, женщина и серый котёнок.

В общем, так, дамы и господа. Сейчас первая из подруг замужем за тем самым двухметровым мужчиной, оказавшемся владельцем большой инвестиционной компании, а две других дамы вышли замуж за его друзей, известных адвокатов. И свадьбы праздновали в один день.

Теперь у «нимфеток» совсем мало свободного времени. Они готовят, убирают и стирают пелёнки. Ведь у них, почти в одно время родились девочки.

И чтобы собраться и сходить в свой любимый ресторан, они по выходным выпихивают мужей на футбол, хоккей, волейбол или регби. А если, не дай Бог, нет никаких спортивных соревнований, то они…

Отправляют всех троих на рыбалку, вызывают нянь и, одевшись соответственно, во всеоружии, идут. Порассуждать, чисто о своём. Сокровенном. Женском. О мужиках.

А графа Кобург Кольдо Саксонского взяли через год. Громкое было дело. Да вы, наверное, помните. Брачный аферист. Он обирал доверчивых женщин.

Упаси Боже. Всё это не имеет отношения к настоящим, благородного происхождения мужикам.

Я имею в виду, тех трёх. Пузатых, с залысинами. Без благородных манер и выражений, но…

С благородным сердцем.

Вот так.

А как иначе?

А иначе, никак.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Мастерская

Люди, привезя свое авто, долго стояли и наблюдали, как сообразительный пушистый парень ходит между машинами и, мурлыкая, суёт свой нос в детали...
*****************************************************************************************************************

В мастерской по ремонту машин работало пять человек. Мужчин, если точнее. Инструменты, валяющиеся на бетонном полу, подъёмники, ямы для машин и запах масла...

Мужики были заняты с утра и до вечера. Не успевали сделать одну машину, как тут же не успевали и другую. В общем, работы хватало.

Только одно “но” - в мастерской были постоянные споры, переходящие в скандалы, по поводу качества ремонта и цен, что не способствовало хорошей молве о мастерской.

Ехали к ним, в основном, потому, что все остальные были забиты работой надолго. В общем, ничего хорошего о них не говорили. Поэтому, обстановка здесь царила нервная и напряженная, переходящая временами в стычки.

Так что, когда к мастерской прибился маленький серый котёнок, на него мало кто обратил внимание...

Сперва его заметил один мастер. Он занимался двигателями, и количество ключей, лежавших на его инструментальном ящике, полу и табуретке, всегда было необъятно.

В них он и путался, ища ключ на двенадцать и проклиная всё на свете. И вдруг...

Котёнок точно указал ему правой лапкой на искомое. Мастер восхитился, погладил малыша, а потом задумался.

- И как ты это делаешь, малыш? - спросил он и... забыл.

Но история повторилась. И мастер стал наблюдать. Серый оказался очень сообразительным.

Он внимательно следил за тем, как мужчина, начиная работать, разбрасывал вокруг всё, что мог. И видимо, просто запоминал размер ключа и место.

Через пару недель мастер на полном серьёзе кричал:

- Серый! Где ключ на двадцать два?

Остальные мужики, сперва смеявшиеся над его вопросами, стали тоже присматриваться. И малыш получил постоянную прописку и паёк.

Вскоре большой серый, вальяжный и важный кот встречал людей, приезжавших на ремонт. Те смеялись и шутили. Здоровались с котом на полном серьёзе и уважительно спрашивали:

- Мастер? Куда мне ехать?

Серый серьёзно смотрел на заказчика и кивал в сторону приёмщика. Короче говоря, кот стал маркой этой мастерской.

Люди, привезя свое авто, долго стояли и наблюдали, как сообразительный пушистый парень ходит между машинами, рассматривает вместе с ремонтниками неработающие узлы и, мурлыкая, суёт свой нос в детали.

- Ты смотри! Работяга. Спец… - шутили клиенты и смеялись.

И знаете, атмосфера в этой мастерской как-то улучшилась. Прекратились споры и скандалы. Люди улыбались друг другу.

Можете мне, конечно, не верить, но там даже больше никого не обсчитывали. Как-то не вязался обсчёт с улыбающимся человеком, гладившим всеобщего любимца. Просто рука не поднималась.

И, как следствие, хорошее имя мастерской разошлось между мужиками. Они стали рекомендовать друг другу это место. Так и говорили друзьям:

- В кошачью мастерскую съезди. Там сделают и не обсчитают.

Те сперва не верили, потом убеждались сами...

Короче говоря, стал Серый совсем не последним мастером. За обедом сидел вместе со всеми и ел, глядя на мужиков. И у тех рука не поднималась опрокинуть стакан.

Максимум, позволяли себе небольшую рюмочку. Почему-то, строгий взгляд кота останавливал. Странно, но факт.

А потом Серый заболел. Простыл. Сидел как-то осенью на ветру, а мужики не досмотрели, что лил дождь и намочил серого мастера.

Он лежал на своём матрасике, выпачканном машинным маслом, и кашлял. Из его глаз и носа текли слёзы...

Мастер по ремонту двигателей потрогал его нос. Он был сухой и горячий, а сам Серый дрожал и тоже был горячим.

- О, да ты, брат, заболел сильно, - заметил мужчина и стал собираться.

И как-то, само собой, его работу на себя взяли четыре остальных мастера. Они звонили ему несколько раз и интересовались тем, что сказал доктор.

А доктор сказал - принимать антибиотики и привозить кота через день на осмотр.

Две недели Серый лечился и жил у мастера по моторам. Все остальные мужики каждый день требовали подробный отчёт о состоянии здоровья их питомца.

А посетители, не замечая на въезде знакомую серую фигурку, спрашивали о причине. Мужики серьёзнели и отвечали:

- Заболел наш товарищ. Лечится сейчас. Воспаление лёгких…

И им желали, чтобы Серый поскорее выздоровел и снова радовал всех.

По прошествии двух недель мастер моторных дел поднял вопрос о том, что ему не хочется везти Серого назад в мастерскую. И это вызвало не просто споры, а скандал. Самый настоящий.

Мужики прекратили работу и стали объяснять этому нахалу, что он не имеет никакого права так поступать. Они вместе вырастили Серого. И он стал для всех близким человеком!

Так на полном серьёзе и кричали:

- Какое такое право ты имеешь лишать нас ещё одного человека?! Кто, по-твоему, будет нам привлекать новых клиентов? Кто нас по утрам встречать будет и радоваться?! Не имеешь никакого права. А, ну, вези его назад!

В общем, пришлось мужику привезти Серого, что того очень обрадовало.

Он мгновенно оживился и, слегка покачиваясь от слабости, ходил по мастерской и тыкался носом в руки всем мастерам. Те гладили пушистого помощника и отводили в сторону повлажневшие глаза.

- Ты нас не пугай, Серый, - говорили они. - Ты ведь наш товарищ. Куда без тебя? Ты у нас - главный рекламщик. Ты уж не болей, пожалуйста, больше. Идёт?

Серый согласно и важно кивал в ответ. Он себя чувствовал здесь нужным. Он был всем необходим. Здесь был его настоящий дом...

Клиенты тоже радовались знакомой серой фигурке на входе и, здороваясь с котом, говорили мужикам:

- Ну, вот! А вы волновались... Вернулся! Теперь всё будет в порядке.

И действительно, всё снова стало, как и было раньше.

Собственно говоря, это и вся история. Кроме одного...

Мне вот, что непонятно. Мастера даже не заметили, что всё дело было не в коте, а в том, что они стали лучше. Более внимательно работать, улыбаться клиентам и не обсчитывать.

Они на полном серьёзе считали, что улучшившийся имидж мастерской и очередь на обслуживание - это был результат, достигнутый благодаря их знаменитому коту – Серому.

Вот я и думаю. Почему?

Почему, для того, чтобы лучше работать и вести себя с окружающими, нам нужна внешняя причина?

А с Серым всё в порядке. Теперь мастера смотрят, чтобы тот не болел. Чтобы его не продуло. А Серый отвечает им любовью.

Ведь он нужен здесь всем. Он совсем не последний винтик в этой машине.

Не последний. О как!

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Компашка в десять глаз

Он наклонился к овчарке. Она посмотрела на человека обречённым взглядом и отвернулась. Надеяться она давно перестала. Слишком хорошо знала всё о людях…
*******************************************************************************************************************

Собственно говоря, их все называли – собачья банда. Но мужчина, живший в одном из домов на этой улице, говорил иначе - “пять собачек, сплотившихся в одну компанию, чтобы выжить”...

Предводителем у них была пожилая овчарка, Бог весть, когда оставленная на улице уехавшими соседями.

Он всегда выносил компашке перекусить. Утром, когда шел на работу и вечером, когда возвращался.

Поэтому пять хвостиков, загнутых бубликами и опущенных вниз, разом начинали вертеться, как вентиляторы, когда они видели его. И не было большей радости на свете, чем в глазах этих собак, преданных когда-то людьми.

Они прыгали на него и облизывали его руки. А в их взгляде светилась благодарность и надежда…

На что? На что ещё может надеяться собака, брошенная умирать на улице своими хозяевами? Но...

Они надеялись. Верили. Любили.

Может, именно поэтому он не мог выйти с пустыми руками, ведь они ждали его. И непременно дожидались. Каждое утро…

Но в этот раз к нему в ноги бросились четыре собачки. Они жалобно выли и оглядывались на дальний край улицы. Он сразу понял - случилось что-то плохое.

Тяжело вздохнув, он позвонил на работу и сообщил, что опоздает...

В самом конце длинной улицы, в спальном районе на окраине большого города, под кустом лежала пожилая овчарка. Её сбила машина.

Здесь был круг, но машин было мало и поэтому некоторые пролетали поворот, не тормозя. Вот тут это и случилось.

Собаки тревожно и жалобно подвывали, заглядывая в глаза единственному человеку, на помощь которого они надеялись.

Он наклонился к овчарке. Та плакала. Большие слёзы текли из её глаз. Она посмотрела на человека обречённым взглядом и отвернулась.

Надеяться она давно перестала. Слишком хорошо знала всё о людях. И беспокоило её только одно - что будет с этими четырьмя малышами, которых она защищала и о которых заботилась.

- Вот, значит, как... Больно? - спросил мужчина и опять вытащил телефон.

Договорившись о выходном, он подогнал к кустам свою машину и осторожно перенёс сбитую собаку на заднее сидение. Четыре её подружки прыгали рядом и пытались потереться о руки человека, выражая ему свою благодарность за заботу.

Врач в ветклинике, осмотрев овчарку, сделал вывод:

- Усыпить надо… Много переломов. Может не выжить. Стоить будет много, а вероятность мала...

- Но есть? - спросил мужчина.

- Вероятность всегда есть, - вздохнул врач. - Мучиться будет, а есть ли смысл?

- Смысл есть, - сказал человек. - Смысл есть для меня, а значит, и для неё. Тем более, что её дома ещё четыре подружки ждут и надеются... Как я, по-вашему, посмотрю им в глаза?

Доктор внимательно посмотрел на мужчину и ответил:

- Тогда, чего же мы ждём? Начинаем...

Через неделю пребывания в клинике мужчина вернул овчарку домой. Четыре собачки, которые всё это время не отходили от его дома, встретили их таким радостным визгом, что овчарка явно оживилась и пыталась лизнуть всех своих товарок.

Он унёс её в дом, а потом, выйдя на пустую улицу, обратился с длинной речью к четырем маленьким собачкам.

Смысл речи сводился к тому, что жизнь в доме - это большая ответственность. И много чего нельзя...

Пёсики сидели возле него и смотрели ему в рот. Он опустил глаза и прервал себя на полуслове:

- Ну? - спросил он. - И чего мы ждём? Заходите! - и он раскрыл перед ними ворота.

Овчарка теперь пошла на выздоровление рекордными темпами. Она всё время пыталась вскочить и побегать со своими подружками. Но человек следил за этим.

А когда срослись переломы на задних лапах, и она смогла вставать на них, не морщась от боли, он надел на неё специальный ошейник. Позолоченный, с маленьким колокольчиком...

Теперь ему приходится выходить на работу на полчаса раньше. Он идет по длинной, пустынной улице, ведя на поводках пятерых собак…

Четырех маленьких и смешных, с хвостиками-бубликами, и одну большую пожилую овчарку в золотым ошейнике с маленьким колокольчиком.

И видели бы вы, как собаки смотрят по сторонам! Ещё бы, ведь они теперь обладатели дома и своего ошейника, а овчарка идёт, задрав нос кверху.

Вам не понять, дамы и господа, ведь у вас никогда не было такого ошейника, с колокольчиком, а любой собаке сразу понятно - это идёт главная и уважаемая всеми собака.

Так они и идут по пустынной улице...

Мужчина, не прошедший мимо, и пять собак, которые не перестали надеяться и любить, которых даже людское предательство не превратило в злобных существ.

Они идут и радуются. Чему? Не знаю...

Может, друг другу. Может, солнечному дню. А, может, тому, что ещё не все на этом свете перестали любить...

Не знаю, но, заглядывая в их глаза, я понимаю - пока на этом свете есть такие глаза, ещё не всё потеряно!

Может быть…

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Улов

Понимая, что рядом никого быть не может, он всё же посмотрел вниз - на него смотрели два глаза. Пушистое, хвостатое существо жалобно мяукнуло. “Тебя только мне и не хватало!” - сказал мужчина...

*****************************************************************************************************************
Мужчина очень любил рыбалку. Всё своё свободное от работы и домашних дел время он проводил на речке, протекавшей неподалеку от дома.

А времени этого самого, свободного, было немного. Ночи и иногда утро выходного дня. Собственно говоря, когда жена отпускала, тогда и было это самое время...

Ночь с субботы на воскресенье выдалась довольно ветреной и холодной. Но - ничего не поделаешь. Не уезжать же домой, раз приехал.

Вот он и просидел всю ночь, уставившись на несколько поплавков. Время от времени он заходил недалеко в речку, надев высокие болотные сапоги, и забрасывал спиннинг.

А рыбы не было... От досады он даже забыл о завтраке. Всё забрасывал и забрасывал спиннинг. Потом выходил из воды, снимал сапоги, тяжело вздыхал и садился на большой, поваленный когда-то ветром ствол.

Когда рассвело, ему показалось, что кто-то рядом с ним сидит. Понимая, что рядом никого быть не может, он, всё же, посмотрел вниз - оттуда на него смотрели два глаза.

Пушистое, хвостатое существо жалобно мяукнуло.

- Ну вот, - сказал мужчина. - Тебя только мне и не хватало.

Котёнок опять мяукнул и потёрся об его старую куртку. Мужчина снова вздохнул и мысленно поблагодарил кого-то за то, что не съел заранее приготовленный бутерброд.

Он достал пакет, развернул его и вытащил большую и сочную котлету, вложенную между двумя кусками хлеба.

- На, заморыш, - сказал он котёнку, - ешь! А я вот тоже с тобой перекушу.

Достав термос с уже остывшим чаем, он прожевал пустой хлеб и запил его. Малыш утробно и довольно урчал рядом, трудясь над увесистой котлетой.

- Ну, вот, - первый раз улыбнулся рыбак, - и перекусили. Ты тут сиди, а я схожу, заброшу спиннинг...

Когда он опять вернулся без улова, начал накрапывать дождик. Чертыхнувшись, рыбак огляделся. Малыша нигде не было.

“Наверное, наелся и спрятался от дождя, - подумал он. - Ничего. Приду сюда в следующий раз, опять принесу ему перекусить…”

И он забыл о котёнке, тем более...

Тем более, что поплавок на одной из удочек резко ушел под воду.

- Оба на!!! - обрадовался мужчина и схватил удочку.

Улов вышел знатный - большой лещ. Килограмм, этак, на пять. Борьба с ним заняла немало времени, но - всё окупилось сторицей. И холодная, ветреная ночь, и дождливое утро, и два проглоченных сухих куска хлеба...

Поместив улов в целлофановый пакет и опустив его в большую, старую, видавшую виды спортивную сумку, мужчина в хорошем настроении стал собираться домой.

Он представлял, как обрадуется улову жена. И не будет опять говорить:

- Шляешься чёрт знает где и зачем! Ни рыбы, ни тебя дома. Можно подумать, что делать нечего...

Дальше обычно шел перечень дел, постоянно увеличивающийся. Мужчина всегда тяжело вздыхал и отвечал:

- Дорогая, не ругайся. Ну, что поделаешь? Опять не повезло. В следующий раз...

После чего он обедал и приступал к домашним заданиям, количество которых никогда не сокращалось. Всегда находилось что-нибудь такое, что, на взгляд жены, необходимо сделать срочно. И не срочно, но тоже откладывать было нежелательно, но в этот раз...

В этот-то раз!!! Он ехал домой в своей машине, гордо поглядывая по сторонам. В спортивной сумке лежал лещ. Килограмм, эдак, на пять...

И тут уж жене нечего будет сказать. Правда, она уже много раз говорила ему:

- Все твои друзья на рыбалке пьют водку и отдыхают, и только ты - исключение из общих правил! Тащишь домой эту рыбу, а мне чистить её приходится...

Так что, судя по всему, чистить леща предстояло ему. Но это его не огорчало. Ведь потом - уха...

И жена будет довольна. Они сядут рядом и будут есть горячую, жирную уху и нахваливать её. И может быть, она даже нальёт ему грамм сто?

Всё может быть, дамы и господа. А почему нет?

Вот в таком отличном расположении духа он и подъехал к дому, представляя глаза жены при виде большой рыбины.

Войдя в дом он, подняв нос кверху, сказал:

- Ну-ка, жена… Доставай из сумки улов!

Поставив спортивную сумку на стол, он отошел в сторону и сделал вид, что ему совсем и не интересно...

Он раздевался, ожидая её реакции, когда крик жены заставил его уронить куртку на пол и броситься через всю комнату к ней. Та стояла, склонившись над его сумкой.

Внутри лежала рыба, а рядом, обняв её и вонзив свои малюсенькие зубки, спал котёнок! Тот самый, который и спрятался от дождя в сумке рыбака.

- Это твой улов? - хохотала жена. - Кто хоть рыбу-то поймал? Зная твоё везение, могу предположить, что вот он.

И она, протянув руку, погладила спавшего котёнка. Тот открыл глазки, осмотрелся и, увидев женщину, довольно мяукнул, после чего потянулся и, обняв рыбину, опять заснул.

Жена смеялась. А мужчина, разведя руки, рассказывал ей, как малыш подошел к нему, и он отдал ему котлетку.

- А сам что? - поинтересовалась жена. - Сухой хлеб ел, что ли?

- Почему сухой? - смутился мужчина. - Я его чаем запил.

Жена вытащила малыша и осторожно переложила его на кровать. Тот, не просыпаясь, свернулся клубочком и затарахтел...

Потом она достала леща и пошла чистить его, чем очень удивила мужчину. А после они вместе варили уху. И рыбак опять рассказывал, как он увидел пушистого малыша. И что сказал ему, и как накормил...

И женщина почему-то не перебивала его. И не попрекала несделанными домашними делами. А потом они сидели за столом и ели горячую уху. И куски рыбы.

И она сама… Сама, дамы и господа! Налила ему:

- Ну, пей уже, рыбак, - сказала она.

И он, удивившись, выпил. И улыбнулся почему-то. А потом они сидели рядышком и вспоминали молодость. А котёнок проснулся и забрался на колени к женщине.

- Рыбак, - сказала та. - Так теперь я буду тебя называть.

Котёнок согласно мяукнул и потёрся об её руку.

- Хороший улов получился, - сказала женщина мужу.

- Очень, - согласился тот. - Ты не сердись на меня за то, что я на рыбалку езжу...

- Да я и не сержусь, - улыбнулась она.

А потом... Они вместе мыли посуду, готовили и убирали, а вечером сидели перед телевизором и смотрели кино. И котёнок лежал рядом.

- Хорошо, что ты у меня есть, - вдруг сказала женщина.

А мужчина ничего не сказал. Он наклонился и поцеловал её...

О чём эта история?

Может, о котёнке по имени Рыбак. Может, о рыбалке. А может, о том, что надо чаще говорить друг другу хорошие слова?

Даже если вы не принесли с рыбалки не только котёнка, но и рыбу?

Не знаю… Думайте сами.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Мама, прости меня

Так он и жил. Отсутствие женщин его уже не беспокоило. У него дома было три капризных дамы. И все ждали его у дверей, объявив временное перемирие…
**********************************************************************************************************************

Она умерла несколько лет назад... А он всё равно, время от времени, извинялся мысленно. За то, что был недостаточно внимателен и ласков, мало времени проводил вместе.

И это несмотря на то, что всё последнее время он жил с ней, забросив желание завести свою семью. Смотрел за ней, вернее, она смотрела за ним...

Но работа... Жить-то надо было на что-то, вот он и проводил там время с утра и до ночи. А на личную жизнь оставались выходные. И он иногда ездил на свидания, которые ничем не заканчивались.

Потому что женщины, узнав, что он живёт с мамой, больше не встречались с ним. Он привык и уже не расстраивался.

А потом она умерла... Сперва попала в больницу, где диагностировали рак. Потом очень быстро сдала и через месяц он похоронил её.

Оставшись один, он ходил по пустой квартире и разговаривал с ней. Но однажды вдруг понял, что, если не прекратит это, то просто сойдёт с ума. И тогда он завёл первую кошку...

Просто черный котёнок, голодный, грязный, облезлый, весь в блохах, бросился ему в ноги отчаянно запищал. Он и подумал - почему бы и нет?

Так дома появилась Багира.

А через некоторое время история повторилась. История, дамы и господа, вообще имеет такую особенность - повторяться.

Рыжая малюсенькая кошечка ткнулась ему головой в ботинок. И замерла. И он всё понял. Наверное, потому, что одиночество и незаживающая рана в душе сделали его особенно чувствительным.

Так у Багиры появилась подружка - Сёпа.

Смешного котёнка без хвоста он подобрал сам. Посреди дороги. Машины объезжали почти ослепшую кошечку, но...

Судьбу не стоит дёргать за хвост. И он не смог пройти мимо. Так у них в доме появилась – Красуля. Толстопопая, боязливая и требовательная принцесса.

Они все втроём устраивали по ночам сражения. Махали друг на друга лапами, шипели, кричали, лили горькие слёзы и шли к нему. Чтобы он пожалел, посочувствовал и сказал слова, приятные для всех женщин, невзирая на вид, породу и возраст.

- Ты моя лапочка. Красавица. Умница. Папина дочка... - говорил он Красуле. - У тебя же самый красивый на свете маленький хвостик!

Красуля царапала папу, извивалась, прижимаясь к нему головой. Потом подпрыгивала и бросалась в бой. Она вообще перемещалась исключительно прыжками, чем напоминала ему большого зайца.

Он успокаивал всю женскую компашку, рассказывая каждой по очереди своё, но особенное...

После чего воцарялся мир. Вернее, временное перемирие. Все три капризные дамы, красавицы, умницы и папины дочки, укладывались вокруг него.

Он засыпал спокойным сном и, невзирая на ночные разборки, всегда вставал утром отдохнувшим и выспавшимся.

Так он и жил. Отсутствие женщин его уже не беспокоило. У него дома их было три. И все ждали его у дверей, объявив временное перемирие.

Но сны о матери тревожили его. Он во сне всё пытался объяснить ей что-то и оправдаться. Рассказать, как он любит её и скучает.

Иногда он просыпался ночью и долго сидел в темноте, тяжело дыша. Его кошки собирались вокруг и внимательно наблюдали за ним. И ему начинало иногда казаться, что они знают то, что его беспокоит.

И вот однажды ночью он вдруг увидел её... Маму...

Она стояла возле кровати и смотрела на него. И это было так ощутимо и естественно, будто происходит посреди белого дня, а он не спит и всё это наяву.

Он поговорил с ней, и ему стало легче. Он почувствовал, что вина, висевшая над ним необъяснимым грузом, стала менее жгучей.

На следующую ночь он проснулся от того, что почувствовал прикосновение чьего-то внимательного и тяжёлого взгляда...

Он вскочил и увидел, что три его кошки сидят по трём сторонам кровати и очень внимательно смотрят на него.

- Фуууу… - выдохнул он. - Это вы, а мне тут такое померещилось...

Кошки подошли к нему и стали тереться и мурлыкать. Они усыпили его. И снова он увидел маму. Она сидела на краю кровати и гладила его.

- Сынок, - сказала мама. - Не вини себя ни в чём. Это ты меня прости. Я не смогла отпустить тебя. Держала возле себя до самого конца... Прости. Отпусти от себя вину, её нет. Живи. Живи, пожалуйста! Ты должен быть счастлив…

Он заплакал и стал целовать её руки. Они проговорили до самого утра, а когда он проснулся, то увидел картину, которая поразила его.

Три капризные принцессы, драчливые, скандальные, крикливые, лежали друг возле друга, прижавшись спинками и лапками. Они вздрагивали во сне и так тяжело дышали, будто перед этим не спали всю ночь, а тяжело работали...

Было утро выходного дня. Он улыбнулся и погладил их. Они открыли глаза, потянулись и опять уснули, прижавшись друг к другу.

- Ты посмотри, - сказал он. - Надо же такое... Никогда бы не подумал.

Он достал телефон и стал снимать видео. Вообще-то у него было много фото его любимых дочек. И видео тоже были...

От нечего делать он сел и стал их выкладывать на сайт знакомств, где уже и забыл, когда последний раз получал письма от женщин. Материала было много, и он так и озаглавил его:

“Мои дочи. Капризные, своенравные и драчливые. Но любимые”

Выложив всё, он забыл об этом. Просто потому, что сам не понимал, зачем это делает. Ведь надежда давно оставила его. После чего занялся домашними делами и разговорами со своим кошачьим семейством...

Мама больше не снилась ему. Но на душе почему-то стало тихо и спокойно.

На следующей неделе, в выходной, он с удивлением увидел, что все три кошки уселись на столе, где стоял компьютер.

- Ну? Что такое? - спросил он, сев за стол.

Все три дочи, как по команде, спрыгнули со стола и стали тереться о его ноги.

- Ладно, - сказал он. - Ладно, чего уж... Будем считать, что вы хорошие, послушные и не скандальные.

Потом, просто так, на всякий случай, он открыл сайт знакомств - ещё раз убедиться, что писем нет. Кому нужен немолодой мужик без больших денег, с самой обычной работой на заводе и старенькой машиной?

Правильно - никому!

Открыв сайт и уставившись в монитор, он долго не мог понять, что случилось. Потом несколько раз выходил с сайта и опять заходил, полагая, что это какой-то сбой:

- Больше сотни писем... Больше сотни! - бормотал он. - Такого просто не может быть. Это ошибка какая-то...

Он стал открывать письма одно за другим и читать вслух. Он не верил своим глазам - все хотели немедленно встретиться с ним и спрашивали у него, когда он сможет.

Встав из-за компьютера, он подошел к большому зеркалу, висевшему на стене, и стал внимательно рассматривать себя. А когда оглянулся, то увидел...

Чёрная Багира, рыжая Сёпа и толстопопая Красуля серо-белой масти сидели рядышком и смотрели на него.

- Красавец? - спросил он их с сомнением в голосе.

Кошки дружно и согласно кивнули в ответ и мяукнули.

- Да ну вас, ей Богу! - засмеялся он. - Скажете тоже!

А на следующий вечер возле его дома стояла большая, черная машина. Из неё вышла приятная во всех отношениях женщина в красивом вечернем платье.

- Это вы? - спросила она его.

- Это я, - ответил он и развёл руками. Но… Но мы с вами незнакомы. Я вас не помню...

Женщина улыбнулась.

- Я, наверное, должна извиниться, - сказала она. - Я вам писала, но вы не ответили. И я поняла, что писем много… Поэтому я обратилась к своим друзьям, и они выяснили. где вы живёте. Вы ведь не в претензии на меня за это? Правда? - спросила она и протянула ему руку: - Ванда.

Вообще-то, я ведьма, - добавила она и рассмеялась, увидев, как его лицо вытянулось от изумления. - Нет. Не в смысле характера, - смеялась Ванда. - Это в хорошем смысле слова. А теперь...

Может вы, всё же, пригласите меня домой и познакомите наконец-то со своими знаменитыми кошками?

- Знаменитыми? - изумился он.

- Чёрная, рыжая и серо-белая с коротким хвостиком. Заяц, - уточнила она и, заглянув ему в глаза, вдруг спросила:

- Вы назвали их своими дочками. Вам кто-то посоветовал?

- Что посоветовал? - удивился он.

И тогда Ванда-ведьма широко улыбнулась.

- Замечательно! - почему-то обрадовалась она. - Чего же мы ждём, идёмте!

И она потянула его за руку к его квартире так, будто давно знала, где он живёт...

Кошки долго ходили вокруг Ванды, принюхиваясь к ней, а потом... Полезли к ней на руки! Он с удивлением смотрел на это общение.

- Не ревнуйте, - сказала Ванда. - Они объяснили мне, что главнее, лучше и добрее их папочки, никого на этом свете нет. Это я и хотела узнать...

А чего же вы ждёте? - продолжила Ванда. - Переодевайтесь. У нас программа на этот вечер. Мы едем вами в оперу. А потом в ресторан.

Он покраснел.

- Ясно, - сказала Ванда. - Но вы напрасно надеетесь, что я не позаботилась... Я сумею вас растормошить!

Она вышла и вернулась, неся в руке чёрный костюм, рубашку, галстук и туфли.

- Как на меня всё сшитое! - изумился он, одевшись.

- На вас, - согласилась Ванда.

Она взглянула на него и залюбовалась. Перед ней стоял совсем не тот мужчина, фото которого она увидела на сайте знакомств.

Не удивляйтесь, дамы и господа. Ведьмы тоже туда захаживают - всем хочется счастья...

Перед ней стоял высокий красивый мужчина с печальными глазами.

- Ничего. Ничего, - сказала Ванда.

Она взяла его под руку и, обернувшись к кошкам, смотревшим им вслед, помахала им и, кивнув, сказала:

- Молодцы!

И те кивнули ей разом и мяукнули.

В опере давали «Риголетто». Они сидели в первых рядах, а после, в ресторане, был замечательный ужин.

Но его беспокоило одно - как он за всё это расплатится? Ведь сумма превышала его месячный заработок. Хорошо хоть, на карточке было немного денег...

Он полез в правый карман, куда положил свой кошелёк. Его рука наткнулась на что-то... Он с изумлением вытащил плотную пачку.

- Что это? - спросил он сам себя, разглядывая купюры.

- Не твоё? - поинтересовалась Ванда.

- Нет, - ответил он.

Она улыбнулась:

- Ну, значит, так тому и быть. Это мой подарок тебе на день рождения. Ведь он был у тебя пару недель назад. И никто даже не поздравил тебя. Помнишь?

Он смутился.

- Неудобно как-то, - сказал он. - Тут большая сумма.

- Ничего, - ответила ведьма Ванда. - Расплатись и поедем. Я знаю одно прелестнейшее местечко...

Они поехали на отдалённый участок пляжа, где, скинув с себя одежду, плескались и смеялись, как дети, а потом...

Они сидели на небольшом холме и смотрели на звёздное небо. И ведьма Ванда, прижавшись к нему, рассказывала о созвездиях. А он совсем и не слушал её.

Он смотрел на неё и почему-то тихонько плакал. Так, чтобы она не слышала...

На следующую ночь ему опять приснилась мама. Она улыбалась.

- Спасибо, сынок, - сказала она. - Теперь я могу уйти.

- Нет! Нет, мама... Не уходи! - закричал он. - Как же я без тебя?

Мама улыбнулась ему и, поцеловав в лоб, ответила:

- Теперь у тебя всё будет хорошо.

Утром он ушел на работу, как всегда, погладив и поцеловав своих дочей.

Они созвонились с Вандой и договорились встретиться вечером...

И не говорите мне - ведьма. Всё не так. Ну и что, что ведьма?

Она, может, ведьма в хорошем смысле слова. А что вы думаете, дамы и господа, ведьмы не хотят обычного, человеческого счастья?

Очень даже хотят! Вот, ведьма Ванда и нашла своё.

Так пожелаем же им много-много счастья. И двух девочек. Всё точно так, как ведьма Ванда и хотела.

И кошки, все три, теперь спокойны за своего папочку. Ведь он у них самый лучший, единственный в мире!

Вот так.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Кошки

Сильва и Красуля сидели в прихожей. Они не хотели ни есть, ни пить. Им было страшно и одиноко. Они видели чужих людей, и никто не обращал на них внимания, пока…

Пока не пришло время запирать квартиру. Вот тогда и выкинули их на улицу, взяв за шкирки и отнеся в соседний переулок.
*********************************************************************************************************************

Сильва была самой любимой кошкой. У бабушки. По крайне мере, она именно так и думала. А значит, и квартира принадлежала ей. Вся. Полностью. И значит, вот эта кошка, по имени Красуля, не имела никакого права на внимание её бабули! За что и была бита. Частенько. В общем-то, каждый день. Раза по три, а то и по четыре.

И самое возмутительное было то, что у Красули хвоста не было. Вернее, был обрубочек маленький. Как это вышло, никто не знал, бабушка подобрала ее маленькой и уже бесхвостой.

Красуля выросла большой серо-белой кошкой и страшной трусихой. Она всего боялась. Чем Сильва и пользовалась. Особенно её задевала совершенно неприкрытая Красулина попа.

Ну как, сами подумайте, дамы и господа, можно с такой попой по квартире Сильвиной ходить? Сильва вылетала откуда-то из-под дивана и отвешивала Красуле серию оплеух. Та с жалобным криком убегала и пряталась на высоком шкафу. А Сильва ходила по квартире, высоко подняв и распушив хвост.

Бабушка прибегала из кухни и ругала Сильву. Она пыталась погладить Красулю, но противная кошка Сильва хватала её осторожно зубами за правую руку и тянула в свою сторону. Ну, действительно. Если хочешь кошку погладить, то и гладь свою самую любимую. То есть, меня, Сильву.

Ну, короче говоря, не мирились они никак. Пока не случилось несчастье. Бабушка старенькая была. Вот однажды и пришло её время…

Тут съехались все родственники. Ближние, дальние и вообще. Потому как, квартира у неё была очень большая и в центре города, да и деньги на счету были. Вот такие дела. Да…

Все очень расстраивались. Плакали даже. Немножко. А потом к адвокатам поехали. Наследство делить.

Сильва и Красуля сидели в прихожей. Они не хотели ни есть, ни пить. Им было страшно и одиноко. Они видели чужих людей, и никто не обращал на них внимания, пока…

Пока не пришло время запирать квартиру. Вот тогда и выкинули их на улицу, взяв за шкирки и отнеся в соседний переулок.

Красуля забилась под скамейку и тихонько заплакала, а Сильва. Та, нет. Она не плакала. Её большой взяли с улицы, и она очень хорошо всё помнила. Тяжело вздохнув, кошка посмотрела на скулящую Красулю под скамейкой и подошла к ней. Красуля, увидев своего давнего врага, закрыла глаза и попыталась обрубком хвоста прикрыть попу. Но у неё не получилось.

Сейчас побьёт, подумала Красуля. Но тут, опережая Сильву, пронёсся большой соседский пёс, которого хозяин частенько натравливал на уличных кошек. Он сразу наметил себе в жертвы эту большую серо-белую кошку без хвоста. И просунув большую голову под скамейку, попытался ухватить её зубами. В этом и заключалась его ошибка.

Скамейка была перекошена. И один её край нависал низко над землёй. Вот морда собаки и попала под этот край. Чем и воспользовалась Сильва. Выросшая на улице и привыкшая к дракам, она вскочила на скамейку и несколько раз ударила прижатую морду собаки когтями. Несколько раз. Но этого хватило.

Хозяин долго метался по улице и пытался поймать своего пса, обезумевшего от страха, а Сильва…

Она вытаскивала зубами за шиворот Красулю, упиравшуюся со всех сил и так и не открывшую глаза:

- Да прекрати ты уже! - возмутилась Сильва. - Вот послал Бог трусиху на мою голову. Не собираюсь я тебя бить. Вместе будем держаться. Бабушка моя тебя тоже любила. Хотя я и не пойму за что. Так что, ради памяти её, позабочусь о тебе.

Красуля открыла глаза и, тихонько ткнувшись тёплым носом в Сильвин бок, вздохнула.

- Ну. Ну. Ну… - сказала Сильва. - Тихо ты. Проживём как-нибудь. Вместе, оно веселее.

Вскоре все коты, кошки и собаки, жившие в этом дворе, узнали крутой, скандальный и взрывной характер маленькой черно-белой кошки. Задрав хвост трубой, она с визгом бросалась в бой и орудовала когтями, не останавливаясь. И стала она грозой всех уличных и домашних животных. И всё бы хорошо. Но наступила зима.

Ох уж эта зима! Так холодно и голодно. Красуля была никакая добытчица. А поэтому Сильва таскала мышей, крыс и остатки с мусорки в их маленькое убежище в подвале.

Одним зимним и особенно холодным днём, когда они лежали голодные, прижавшись друг к другу, и, вспоминая о своём житье у бабушки, пытались согреться, Красуля…

Вдруг предложила Сильве пробежаться к их бывшему дому.

- Зачем? - недоумевала Сильва. - На улице так холодно и нас там никто не ждёт. Зачем? Только промёрзнем.

Но Красуля очень просила. И Сильва уступила. Они пробежали дворами, поднялись по лестнице и проскользнули в парадное. Потом Сильва пошла уверенно вверх, а Красуля за ней.

Двери их бывшей квартиры оказались открыты.

- Зайдем. Зайдём хоть на минуточку, - попросила Красуля. - Там сохранился ещё запах нашей бабушки. Ну, пойдём, пожалуйста. Пойдём. Посидим немножко. Может, не прогонят.

Они прошли мимо ног снующих грузчиков. Те выносили мебель. Пришло время продавать квартиру.

Кошки тихонечко прижались в прихожей в самый уголок. Они смотрели вокруг и Красуля тихонечко плакала. Сильва тяжело вздохнула. Воспоминания нахлынули удушливой волной. Казалось, их любимая бабулечка сейчас выйдет из-за угла и позовет их поесть. Сильва уже хотела собраться с силами и сурово отчитать эту совершенно бесполезную и плаксивую кошку Красулю, когда…

Когда в прихожей появился большой, седой мужчина. Он строго о чем-то разговаривал с начальником грузчиков и адвокатом, наблюдавшим за квартирой. Судя по всему, это был главный человек в доме. Сильва кивнула Красуле и они, встав, собирались уже уходить.

Но тут взгляд высокого седого мужчины упал на них.

- О, Господи! - вскрикнул мужчина. - Неужели это вы? Я же почти год искал вас по всем подворотням. После смерти вашей хозяйки. Расклеил сотни объявлений. И ничего. Вы будто сквозь землю провалились. Где же вас носило?

Он наклонился, и Сильва, подняв хвост трубой, совсем как раньше, встала на задние лапы и, тихонько мяукнув, потёрлась о его руку. Красуля тоже мяукнула. Тоненько так. Совсем тихо.

Высокий седой человек, недолго думая, подхватил обеих кошек. Он нёс их к себе домой и объяснял им, что не гоже убегать неизвестно куда, если тебя ищут. Кошки молчали. Они боялись издать хотя бы звук, чтобы не спугнуть свалившееся на них счастье и опять не оказаться на зимней промозглой улице.

Теперь они живут в небольшой двухкомнатной квартирке. На пятом этаже.

Сильва опять ходит по квартире, задрав хвост вверх, и объясняет Красуле, что именно она тут самая любимая кошка. А значит, вся квартира принадлежит ей.

Красуля не возражает. Она просто молчит. И Сильва, опомнившись, подбегает к Красуле и, ткнувшись своим тёплым носом ей в бок, тихонечко мурлыкает.

Потом они засыпают, прижавшись друг к другу.

Красуля всё время вздрагивает во сне. Она ещё боится. Сильва просыпается и кладёт свою маленькую голову на Красулину спину. И та, тихонько вздохнув, вытягивается во весь рост и опять засыпает.

Высокий седой мужчина с удовольствием наблюдает за ними и рассказывает друзьям и знакомым, что у него живут две кошки, которые любят друг друга.

А бабушка…

Бабушка смотрит оттуда, сверху на них. И радуется. Потому что…

А просто так. Потому что, потому.

Потому что, так правильно. Она произносит свои молитвы за долгое здоровье большого седого мужчины.

А как иначе?

А иначе никак.


Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО