ТЕМА: Невыносимое испытание

Невыносимое испытание

Джек был пиратом... На самом деле, это в приключенческих романах все красиво, увлекательно и почти благородно. А так – кучка озлобленных, полуголодных оборванцев грабила торговые корабли, не щадя никого.

Джек уже было решил, что ему повезло – последняя добыча была очень богатой, а из сотоварищей не выжил никто. Деньги и драгоценности ему удалось спрятать и спрятать надежно, а вот самому скрыться не удалось.

В каменной и мрачной тюрьме Джек молчал. А смысл признаваться и указывать место схрона? В живых его в любом случае не оставят, так зачем радовать своих палачей?

Джек выдержал все – испытания голодом, болью и унижением. Не привыкать – ничего хорошего в его жизни не было и стиснув зубы, бывший пират молчал. Молчал упорно, прикусив язык и стиснув зубы – чтобы даже в бреду случайно не проговориться.

Начальник тюрьмы его уговаривал, угрожал, сулил даже свободу. Но Джек только усмехался сухими губами. Пусть он сгинет в этой тюрьме, но его сокровища не достанутся никому.

- Хорошо, ты сам виноват. - Тюремный начальник кивнул стражнику и тот его понял.

- Тебя переведут в подземную камеру, а я приготовлю для тебя испытание. Никто еще его не прошел – оно просто невыносимо. И ты сам будешь умолять на коленях и целовать мои ноги, чтобы я его прекратил.

Джек хрипло расхохотался.

- Можешь хоть разрезать меня на кусочки, я все равно ничего не скажу. И что такого страшного ты приготовил?

- Ожидание неизвестного – это будет только начало. Жди. Может быть, ты решишь сдаться раньше.

- Нет! - Джек мотнул головой.

Темная и сырая камера без окон. Вентиляцией и единственным источником света служила щель под надежной и толстой дверью. сантиметров 20... В нее не протиснется человек, но пролезет деревянный поднос со скудной снедью.

Вы представьте – каждый день ничего, каждый день одно и то же. Даже нет ориентира – еду приносили не по расписанию, а как придется. Могли принести три раза в день, а могли двое суток игнорить.

Сколько прошло уже времени, Джек перестал считать... Иногда открывалась дверь, заходили стражники и приказывали раздеться. Он снимал смердящие лохмотья – на узника выливали ведро с едва теплой водой и швыряли в лицо чье-то старье. Но эта одежда хотя бы была чистой и ее предстояло носить до следующего "мытья".

Иногда приходил цирюльник и брил Джека наголо – снимал с него полностью бороду и волосы на голове. Но это было так редко! Джек пытался с ним разговаривать, но цирюльник молча заканчивал свое дело.

Джеку казалось, что он сходит с ума. Сколько он пробыл здесь совсем один? Он уже начал забывать, как разговаривать, про него словно забыли и пират даже начал "скучать" по допросам.

В камере не было даже крыс. А что делать им там, где совсем нет еды?

Но однажды к нему пришел кот... Джек решил, что это галлюцинация, но кот под его руками мурлыкал, а шерсть была такая мягкая, нежная, что человеку хотелось плакать – он давно не держал в руках ничего, что могло бы вызвать такие эмоции.

Кот покрутился по камере, посидел рядам с Джеком, млея от неслыханной ласки... Человека словно прорвало. Он гладил и гладил, говорил и говорил. Он и не знал, что существует такое счастье – обычный кот.

Побыв с ним немного, кот ушел, ловко выскользнув под дверь. А Джек занял себя тем, что начал собирать кошачьи шерстинки, складывая их на кусочек ткани, который оторвал от почти истлевших штанов. Он собрал их все, до одной и сидел, пересчитывал, гладил. Гладил дрожащим, грубым указательным пальцем.

Теперь он каждый миг будет ждать кота, надеясь, молясь, чтоб он пришел снова.

И кот пришел... Он начал приходить почти каждый день и жизнь Джека превратилось в одно, бесконечное ожидание. Кот был единственным, с кем можно было поговорить, с кем можно было вновь ощутить себя живым человеком.

Кот сидел с ним, иногда спал. А Джек замирал в эти мгновения от восторга. Хвала Господу, он теперь не один! Он бесконечно перебирал его шерсть, очищая от налипшего мусора. Там были кусочки травы, пыльца, хвоя. Для человека, который не имеет в своем распоряжении даже окна – это были сокровища!

Как же хотелось порадовать хоть чем-то кота. Но было нечем, даже едой. Жидкая каша и пустая похлебка свободного зверя не интересовали. А мясо видел Джек только в воспоминаниях. Несколько раз, правда, приносили переваренное месиво из вонючей, речной рыбы.

Неслыханное лакомство для узника, но кот и от него морду свою воротил. Счастье не приходит одно и однажды Джек получил яблоко. Самое настоящее! Один его запах просто сводил с ума.

Пират его не съел сразу, а долго держал в руках, вдыхая опьяняющий аромат, не в силах оторвать рук от тугой и гладкой поверхности. Его зубы уже потеряли возможность кусать то-то тверже сухого хлеба и Джек просто, миллиметр за миллиметром – стачивал шатающимися зубами яблочную поверхность.

Он съел его всё, от жестких перегородок внутри до самых семечек. Даже кусочек оставшейся веточки сгрыз за три дня, растягивая ранее не доступное удовольствие.

Кот и яблоко – вот и все радости за два года заточения Джека. Но яблока больше нет, а вот кот продолжал приходить. И сердце пирата каждый раз разрывалось, когда зверь уходил под закрытую дверь.

Джек даже не знал, какой масти был кот... Свет факелов едва проникал в его камеру через узкую щель. Как пират его потом ждал! Так даже не ждут девушку на свидание, не каждая мать так ждет своего ребенка. Кот просто освещал его жизнь, он стал единственным ее смыслом!

Засыпая рядом с ним на подстилке из гниющего сена, уткнувшись лицом в шерсть, которая пахла свободой, Джек сдерживался из последних сил, чтоб не завыть, не запричитать, не заплакать.

Ну почему раньше он не ценил таких простых вещей? А ведь у него уже давно мог быть простенький дом, жена, детишки и может быть, даже сад из нескольких яблонь. И конечно, такой вот, самый обычный кот. Только сейчас Джек понял, какое оно – настоящее счастье.

Но однажды кот не пришел. Джек ждал его сутки, двое... Он не спал, а лежа на животе, вдавив щеку в каменный пол, почти не мигая, всматривался в пустой коридор. В ту часть, которую можно было видеть под щелью.

Иногда мимо проходил стражник и Джек как мог, умоляющим голосом спрашивал, не видел ли тот кота. Но ответа не было. Никогда. Стражник молча проходил мимо.

Джек нервничал, беспрерывно чесался, сгрыз все ногти, по одному вырывал волосы на груди. Ему необходимо было чем-то заняться, иначе он просто сходил с ума!

А кота не было уже долго... О его судьбе Джек узнал от цирюльника, который раньше всегда тоже молчал. Но в этот раз, когда стражники отвлеклись, он снизошел до мольбы Джека.

- Я слышал о каком-то коте... - Не размыкая губ, тихо сказал он.

- Его заперли в дальней каморке. Через два дня, на рассвете, на нем будут тренироваться стрелки. Смирись, ты больше кота не увидишь.

Едва закрылась за цирюльником дверь, Джек начал биться бритой головой о каменную стену. Его единственный друг может погибнуть!

- Пират хочет вас видеть. - Через час доложили начальнику тюрьмы.

Джек, покачиваясь на слабых ногах, с разбитой головой, попытался договориться.

- Отпустите кота, я все скажу. Расскажу, где я спрятал эти сокровища.

Но тюремный начальник махнул рукой и сразу направился к выходу.

- Ты и так скажешь, потом. А моим стрелкам надо тренироваться.

Джек рухнул на пол и на коленях начал ползти к начальнику. Он кричал, умолял, обнимал его ноги и не скрывая отчаяния, принялся их целовать.

- Я все расскажу, у меня есть еще схроны. Я отдам вам их все. Отпустите кота! Но только, пожалуйста, чтобы я это видел.

- Ладно, говори. Если обманешь, кот жить не будет.

Джек, сбиваясь, кое-как рассказал. И когда пришла весть, что все это правда, на узнике защелкнулись кандалы и ошейник. На закате, когда солнце почти зашло (глаза Джека солнечный свет бы не выдержали), его привели на широкий балкон.

Узник не радовался свежему воздуху, не радовался и свету. Затаив дыхание, он наблюдал. Наблюдал, как несут его кота к лесу. Кот, очутившись в траве, на мгновение замер, а потом, широкими прыжками устремился к деревьям. Джек шептал ему вслед:

- Живи мой друг, живи за нас двоих. Я так рад за тебя... И прощай.

********

Ближе к ночи, сидя у камина, начальник тюрьмы сидел в кресле, поглаживая кота.

- Тебе жалко его? А мне нет... Столько людей от его руки пострадало. Но тянуть больше не буду – уже на завтра назначена kaзнь.

Кот мурлыкнул и, покинув колени хозяина, улегся поближе к огню.

- Сколько ты уже у меня, Милорд? Три года? Сколько же раз ты мне помог? Все эти люди – головорезы, разбойники, пираты... Они могли выдержать все, что угодно! Но ни один, никогда, без исключений, не выдержал этого испытания. Оно для них оказалось невыносимым. Испытание тобой, Милорд! Обычным котом...

Автор Cebepinka