Объявление на столбе полностью выдавало его авторов.
Во-первых, оно висело низко. Гораздо ниже всех других объявлений.
Во-вторых, оно было написано корявыми печатными буквами и гласило:
\"Продаются породистые котята от дикой домашней кошки.
В количестве четырёх человек.
Смотреть в любое время.
Котята продаются бесплатно.\"
И был указан адрес.
Не знаю почему, но я пошёл по этому адресу, благо, это было по пути. Мне вовсе не нужны были \"породистые котята от дикой домашней кошки\". Даже \"бесплатно\". Но я пошёл.
Я увидел их издали.
Продавцы котят сидели за маленьким столиком. Их было четверо. Две девочки и два мальчика. Лет по пять-шесть.
\"В количестве четырёх человек\", - вспомнил я и невольно улыбнулся.
На столе стояла картонная коробка.
Я уже догадался, что, точнее, кто находится в этой коробке.
Вдруг, словно по команде, продавцы котят повернули головы и стали смотреть на меня. Расстояние между нами сокращалось.
Я попытался сделать вид, что ничего не знаю. Иду себе мимо.
Не тут-то было.
Продавцы котят смотрели на меня с такой робкой надеждой, что я поддался и невольно повернул голову. Это не прошло незамеченным.
- Дяденька, посмотрите наших котят, - тихо сказала девочка с косичками.
- Каких котят? - деланно удивился я.
- Разве Вы не читали объявление? - строго спросила другая,
стриженная под мальчика.
Соврать не получилось.
- Читал, - ответил я.
И подошёл поближе. Торгующие не сводили с меня глаз.
В коробке из-под сливочного масла лежали четыре котёнка. Два серых-полосатых, один рыжий-полосатый и один чёрный. На вид котятам было полтора-два месяца.
Вторая девочка вдруг вскочила и, словно заведённая, затараторила:
- Вашему вниманию предлагаются: котята от дикой домашней кошки; отец - кот-рекордсмен; у котят нет блох и глистов; они приучены пользоваться корытцем и не плачут по ночам!
Достоинства предлагаемого товара были такими неоспоримыми, что я даже не знал, что ответить.
- Сколько возьмёте? - решительно спросила \"продавщица\".
- Не знаю, - сказал я.
- Берите двух, чтобы им не было скучно.
Довод был очень убедительный. Разве можно допустить, чтобы котята скучали?
- А какой породы их мать? - спросил я.
- Персидская... - сказал рыжий мальчик.
- Русская голубая... - добавил другой.
Рыжий толкнул его под столом ногой. Любитель русских голубых осёкся.
- Она хорошо ловит мышей! - громко заявила девочка с косичками.
- И крыс, - пробасил рыжий мальчик.
Они стали наперебой расхваливать кошку.
- А мы сейчас её принесём! - радостно воскликнула вторая девочка,
та, что была пострижена под мальчика.
- Не надо, давайте посмотрим котят, - сказал я.
Однако девочка вскочила и быстро убежала во двор.
- А почему продаете сразу всех? - спросил я.
Возникла заминка.
Продавцы переглянулись.
- Мы уезжаем, - грустно прошептала девочка с косичками.
- Куда? - спросил я.
- В Санкт-Петербург.
- Все сразу?
- Да, мы там живём.
Теперь я всё понял.
Эти дети приехали на юг и чтобы им жилось веселее, взрослые решили позабавить их котятами, а теперь, когда настала пора отъезда, малышам было велено позаботиться о дальнейшей судьбе усатых-полосатых.
Трудная миссия!
- А почему не берете котят с собой? - спросил я.
- Нам не разрешают, - ответил один из мальчиков.
- На таможне не пропустят, - добавил второй.
- А завтра мы уезжаем, - прошептала девочка с косичками.
- И что? Никто не берёт? - спросил я.
- Никто... - вздохнул рыжий мальчик.
- Смотрите! - раздался радостный голос.
Я повернулся.
На руках у девочки была кошка. Кошка, как кошка. Большая. Полосатая. Ни персы, ни русские голубые, похоже, никогда не были её родственниками.
- Видите, какая она хорошая? - спросила девочка.
- Вижу, - тихо произнёс я.
Наступила тишина.
Трое детей насупленно смотрели внутрь картонной коробки.
Главная \"продавщица\" терпеливо держала на руках кошку-мать.
- Но как же я их понесу?
- Мы дадим Вам корзинку!
Мальчик шустро полез под стол и достал плетёную корзинку.
Дальнейшее происходило словно во сне.
Я взял одного котёнка и переложил в корзинку. Затем второго. Лица продавцов засияли от радости. А я взял третьего котёнка и положил рядом с двумя первыми. Мальчик удивленно ахнул. Девочки переглянулись. Моя рука, словно сама по себе, взяла четвёртого котёнка и тоже переложила в корзинку.
И тут продавцы котят затихли.
- Вы берёте всех четверых? - недоверчиво спросила девочка с косичками.
- Да, всех, - решительно ответил я.
- Зачем Вам столько? - голос рыжего мальчика осип от волнения.
- Раздам друзьям, - сказал я.
Эта мысль немного успокоила продавцов.
- Вот вам по монетке, - сказал я и выложил на стол немного мелочи.
Продавцы котят вскочили из-за стола. Похоже, их распирали противоречивые эмоции.
Взяв корзинку, я повернулся и пошёл по улице, явственно ощущая, как мне в спину смотрят четыре маленьких человечка, их взгляды буквально жгли меня.
Пройдя метров тридцать, я оглянулся. Юные жители Санкт-Петербурга стояли тесной кучкой и смотрели мне вслед. У девочки по-прежнему на руках была кошка-мать.
Я помахал им рукой и пошёл дальше.
Конечно я знал, что дома мне достанется по первое число, но я также знал, что у меня есть много хороших друзей, которым я расскажу эту историю и среди них, моих друзей, обязательно найдутся такие, кто возьмёт у меня этих котят.
И всё будет хорошо.
Олег Болтогаев
