ТЕМА: ОЛЕГ БОНДАРЕНКО, АВТОР ДАЮЩИЙ НАДЕЖДУ

Крановщик

Чешик именно этого и ждал. Он почему-то отбежал сильно в сторону и стал смотреть на хозяина. Тот вздохнул и подошел поближе: “А побыстрее никак нельзя?” - поинтересовался крановщик...
********************************************************************************************************************

Ну, не мог он оставить дома этого кота! Маленький серый малыш вырос в полной уверенности, что этот человек - его папа и мама, а значит...

Значит, он всегда должен находиться рядом. И разубедить его в этом не мог сам господь Бог. А крановщик - уж тем более.

Поэтому, устав однажды отбиваться от подросшего кота, он сплюнул и сказал:

– А знаешь, что? В конце концов, я там все двенадцать часов сижу один. Хочешь со мной? Так пошли.

Он приготовил специальный рюкзачок, из которого постоянно торчала голова Чешика.

Чешик потому, что тот чем-то напоминал чеширского кота.

Ну, так вот. Голова эта, с двумя ушами и двумя глазами, взиравшими с нескрываемым любопытством на всех вокруг, торчала из рюкзачка. И для работяг на строительной площадке стало обычаем перед работой гладить Чешика и смеяться.

Кот был на седьмом небе от счастья. Он был в центре внимания, пока...

Пока его человек не поднимался в кабину крана. Тут начиналась работа, и мешать было нельзя. В кабине стояла коробка с песочком и мисочки с водой и едой. Всё, что надо.

Чешик забирался на панель управления и с интересом наблюдал, как длинная стрела крана перемещала грузы. То туда, то сюда.

Так они и жили. И человеку веселее, и коту хорошо...

Пока однажды, перед тем, как подниматься вверх по длиннющей лестнице в свою кабину, Чешик не стал подвывать в своём рюкзачке.

- Что? - спросил крановщик. - Дома не сходил по своим делам?. Ну, брат, так нельзя. Меня же работа ждёт. Ладно, вылезай уже. Надо тебе перед подъёмом облегчиться…

Чешик именно этого и ждал. Он почему-то отбежал сильно в сторону и стал смотреть на хозяина. Тот вздохнул и подошел поближе:

- А побыстрее никак нельзя? - поинтересовался крановщик.

Тогда Чешик стал медленно, неспеша, копать ямку...

- Ты что, чёрт возьми?! - возмутился хозяин. - Червей там ищешь? Ну, ей Богу! Посмотри на часы! - и он продемонстрировал коту электронный циферблат. - Ты тут уже десять минут копаешься.

Чешик посмотрел на человека, но, как будто не услышал, и продолжил копать ямку.

Крановщик бегал вокруг и ругался, на чем свет стоит. Работяги, собравшиеся вокруг, посмеивались.

Начальник смены устроил скандал и разогнал всех, пообещав крановщику уволить того, если через десять минут не начнётся работа.

Мужик загрустил и, присев рядом с Чешиком, сообщил тому:

- Ну и ладно... Пойду водителем. Осточертело мне каждый день лезть вверх, а потом вниз.

Он уже попрощался с работой и успокоился, когда...

Когда страшный скрежет донёсся со стороны крана. Тот внезапно издал стон, и одна из опор, прогнувшись, лопнула, взметнув вверх бетонные опоры, землю и куски конструкции.

Кран, медленно наклонившись и замерев на долю секунды, рухнул вниз со страшным грохотом. Таким, что крановщик оглох на несколько минут.

Сигарета выпала из его раскрытого рта. И трясущимися руками он не смог вытащить новую из пачки. Поэтому, поднеся её ко рту, сделал это зубами, а потом долго пытался щелкнуть зажигалкой.

Он был в шоке, но тем, кто оказался на строительной площадке, было несоизмеримо хуже - погибшие, раненые, присыпанные землёй и контуженные...

И только один Чешик невозмутимо подошел к своему папе-маме и, потершись об него большой головой, довольно мяукнул.

- Так вот, ты чего… - сказал крановщик и, подняв своего кота, прижал к себе.

Приехавшая полиция, скорая помощь, пожарные, служба спасения - все по очереди выслушали объяснения крановщика и пришли к выводу, что тот, в связи с произошедшим, явно не в себе.

- Шок у него сильнейший, - сказал врач из скорой и сделал крановщику укол успокоительного, после чего тот смог спокойно закурить.

- Во заливает! - ответил офицер полиции. - Но факт остаётся фактом - он остался жив и к произошедшему отношения не имеет никакого.

Пожарные ничего не сказали. Они переглянулись и пошли гладить Чешика. Уж они-то знали всякие истории, но... Объяснять такие вещи врачам и полиции бесполезно, ведь в протокол это не впишешь.

- Знатный у тебя кот, - сказал командир расчета пожарных. - Ты береги его. Он тебе сегодня жизнь спас, а значит, очень тебя любит. Только… я тебе этого не говорил, а то меня снимут с работы. Решат, что я головой поехал...

Теперь бывший крановщик работает водителем минибуса и развозит работяг. А Чешик всё также и сидит рядом с ним и внимательно смотрит за обстановкой на дороге.

Работяги смеются и спрашивают:

- Зачем его возишь с собой? Он тебе что, начальник?

- Много вы понимаете, - отвечает им мужик и подмигивает Чешику, а тот подмигивает ему в ответ.

Уж он-то знает. Он всё знает. Потому как, кроме него, некому присмотреть за его папа-мамой. Тем более, что эти светофоры... Мигают всё время, и от этого у Чешика кружится голова и он недовольно смотрит на них.

– Да не нервничай ты так, - успокаивает его человек. - Я на чеку. Смотрю во все стороны!

Работяги смеются. Откуда им знать…

Но вы-то знаете? Ведь всё это истинная правда.

А как иначе? А иначе никак.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Без надежды

Серый раскрыл глаза, и в них было немое изумление. Он не мог поверить в то, что за него, бездомного инвалида, никому не нужного и вечно голодного, кто-то заступился...
*****************************************************************************************************************************

Он привык... Он давно, очень давно привык...

Привык не доверять людям. Привык убегать от собак. Привык питаться с мусорки. За птицами и мышами он бегать не мог - когда-то в детстве собака укусила его за заднюю лапку. Так он и остался хромым на всю жизнь.

На птиц, крыс и мышей он не смотрел, как на еду. Просто наблюдал за ними с интересом. Они, как и он, питались отходами из мусорных баков. Поэтому между ними установилась невидимая связь.

Нет, они его сторонились, но как-то не особенно. Просто отодвигались в сторону, недовольно смотря на серого…

А один скворец с повисшим крылом, который прятался от других котов в кустах, так тот вообще нахально лез ему под нос, выхватывая самые вкусные кусочки.

Серый морщился недовольно и отпихивал наглеца лапой. Скворец возмущённо пищал и пытался клюнуть лапу. Кот почему-то не обижался. Он чувствовал страх и неуверенность птицы и понимал, что он такой же, как и он сам...

И между ними возникло совершенно необъяснимое понимание и общность - оба подранки, оба прятались ото всех, поэтому скворец выскакивал из кустов, как только серый забирался в бак с мусором...

Размером кот был вполне себе, так что остальные коты, которые не знали об его увечье, сидели в стороне и ждали. Вот тогда скворец и вылезал из своего укрытия попировать, и они с котом толкались, шипели, пищали и грозно смотрели друг на друга.

Однажды один кот осмелился напасть на несчастную птицу, как раз в тот момент, когда серый рылся в мусоре. И тогда он совершил поступок, который сам не мог себе объяснить.

Серый так зарычал, зашипел и выпустил все свои когти, что нахальный хвостатый охотник взвизгнул от страха и пулей исчез за углом.

С тех пор скворец стал считать серого кота кем-то вроде своего защитника и друга.

Поэтому однажды, когда тот, сытый и довольный, разлёгся под скамейкой в парке, где и стояли баки с мусором, скворец вылез из своего укрытия, взобрался на скамейку и... Запел!

Да так красиво, так вдохновенно и с душой, что серый вытянулся на спине и стал мурлыкать от удовольствия.

Это и заметил проходивший мимо работяга. Он шел со смены, с завода, и был уставший, как говорится, вусмерть…

Он осторожно присел на краешек скамейки и стал слушать. И постепенно усталость, раздражение и все проблемы отступали, уходя куда-то и унося с собой всё окружающее. Он перестал замечать проходящих по тропинке людей, их удивлённые лица и шелест ветра в деревьях...

Так оно и пошло. Только теперь он приходил не пустой. Он приносил еду странному коту, для которого странный скворец устраивал такие красивые концерты.

Это стало частью его жизни. Он даже изменил ради этого свой путь к дому. И шел теперь, делая довольно большой крюк, чтобы посмотреть на кота и послушать пение. Скворец, которого теперь подкармливал человек, старался ещё больше.

Серый, сперва недоверчиво относившийся к этому человеку, стал подходить поближе и, в конце концов, обедал совсем рядом, сидя возле человека и лакомясь котлетками или курочкой.

Он смотрел на усталого мужчину и видел свет... Свет, исходящий от его сурового лица. Поэтому, иногда, совсем редко, он прижимался к нему и начинал тихонько мурлыкать.

Человек улыбался и гладил его спинку. Он начинал рассказывать ему, что произошло за день. И Серый внимательно слушал, понимая, что всё это очень важно для этого странного мужчины...

Так проходил день за днем, пока однажды один пёс, которого хозяин спускал с поводка в парке, не заметил кота, сидевшего рядом с мужчиной.

Не обращая никакого внимания на человека, он рванул к Серому. Тот, понимая, что с его хромой задней правой ему ни за что не убежать и не успеть залезть на дерево, обречённо мяукнул и, прижавшись к человеку, закрыл глаза.

Скворец, выводивший трели, тревожно пискнул и спрятался за спину сидевшего мужчины, у которого как раз тот день был очень неудачный…

Станок выдал один брак - по его недосмотру. Ну, не проверил он его с утра. Ну, не отрегулировал. Он и не отрицал своей вины, когда его ругали и сообщили, что весь брак вычтут из его зарплаты.

Сами понимаете, дамы и господа, достаточная причина для раздражения и огорчения. Поэтому, как-то само собой так получилось, что он, не задумываясь ни секунды, вскочил и сбросил с себя тесную и старую курточку...

А был он в молодости мастером спорта по боксу, и даже предлагали в сборную, но... Выпивка и женщины... Сами понимаете, не все выдерживают испытание славой. Вот и получил он годик условно за драку...

И, разумеется, все перспективы ушли куда-то, унося с собой и все надежды.

Ну, так вот.

Пёс, который не знал всех этих обстоятельств, но зато отлично знавший наглый и хамоватый характер своего хозяина и его особенность нападать на всех, кто решался возразить, был уверен в своей безнаказанности.

Не замечая вставшего небольшого человека, он прыгнул на серого кота, сжавшегося в комочек и закрывшего глаза...

“Лёгкая добыча, - подумал пёс. - На куски разорву!”

“Быстрая смерть и конец моим бездомным дням…” - подумал Серый.

И только маленький скворец с повисшим крылом ничего не подумал...

Он вдруг распушил свои пёрышки, спрыгнул со спинки скамейки и, раскрыв свой малюсенький клювик и отставив в сторону своё единственное рабочее крыло, чтобы казаться большим и страшным, как ему казалось, зашипел и пошёл прямо на летящего пса!

Чем того и озадачил. Он просто не ожидал такого отпора от какой-то мелюзги, поэтому на долю секунды дёрнулся в сторону...

Мужчина тоже ничего не успел подумать, просто годами вырабатываемая реакция сработала, и этой доли секунды хватило, чтобы хук справа, его коронный, попал прямо в нос собаки.

Дико взвизгнув, пёс отлетел на пару метров и свалился. Потом вскочил и, завывая от страха, помчался куда-то в другую сторону. Он летел, не разбирая дороги и натыкался на деревья и скамейки, завывая от страха ещё сильнее.

Хозяин собаки, сперва бросившийся за ней, понял, что так быстро бегать не может, и тогда, зарычав от злобы, обиды и разочарования, он кинулся на так и стоявшего мужчину.

А тот вдруг вспомнил, что за ним два маленьких существа, и что, если уже и попадать опять в полицию, то, пожалуй, только за это...

Хук слева, так себе, вполсилы, отправил нападавшего в глубокий нокдаун.

Собравшаяся неизвестно откуда толпа почему-то не кричала и не вязала руки бывшему боксёру. Наоборот.

Инспектор парка, тоже оказавшийся тут, сообщил, что он свидетель всего произошедшего и что он лично гарантирует мужчине свои свидетельства в его пользу, а вот мужику с собакой...

Он тоже лично гарантирует такое количество неприятностей, что тот себе и представить не может!

Мужик, уже пришедший в себя и поднявшийся с земли, вытирая разбитый нос, быстро сумел оценить обстановку - собака в парке без намордника и поводка, напавшая на человека...

Поэтому он внезапно развернулся и дал такого стрекача, что его умчавшаяся собака вполне себе могла ему позавидовать.

Инспектор на всякий случай записал данные мужчины, сидевшего на скамейке и давшего отпор нападавшим, после чего удалился. А народ, убедившийся в том, что представление окончено, стал расходиться...

- А ты ничего, - сказал мужчина маленькому скворцу с повисшим крылом. - Как бросился на защиту друга! Уважаю.

И скворец будто понял, что ему сказали. Он повернулся к мужчине и застрекотал, возбуждённо постукивая клювом по скамейке.

- Да я и не сомневаюсь, что ты ему показал бы, - ответил мужчина. - Такой храбрец и с двумя собаками справился бы. Я ведь тебе только немножко помог.

Скворец выпрямился, гордо посмотрел вокруг и запел победную песню.

Серый раскрыл глаза, и в них было немое изумление. Он не мог поверить в то, что за него, бездомного инвалида, никому не нужного и вечно голодного, кто-то заступился.

Мужчина стоял и смотрел на поющего скворца-инвалида и кота-инвалида...

Потом вздохнул, вытряхнул из своей старой спортивной сумки грязную рабочую одежду, поставил её на скамейку и сказал коту:

- Ну, что, Серый? Пойдёшь ко мне жить? Разносолов не обещаю, но... Голодным и холодным больше не будешь.

Серый смотрел на сумку и человека с недоверием. Ведь не может быть такого, чтобы ему предлагали свой дом. Не может...

Тогда человек нагнулся и, подняв кота, посадил его сам в свою сумку. Но тут скворец перестал петь и как-то жалобно пискнул.

- Да ты не бойся, - сказал ему мужчина. - Я тебя тут одного не брошу. Забирайся и ты внутрь. Втроём, оно как-то веселее.

И скворец, не раздумывая, юркнул внутрь, а потом вскарабкался по спине Серого и уселся у того между ушами.

- Ну, вы даёте! - рассмеялся мужчина и, повесив сумку на правое плечо, пошел по аллее по направлению к дому...

Странный мужчина нёс в спортивной сумке странного кота и ещё более странного скворца. Инспектор парков наблюдал за этой сценой издалека, из-за дерева.

Он сам не мог себе объяснить, почему делал это. И объяснил только, когда вечером вспомнил, что ему совершенно незачем спешить домой, ведь его там никто не ждал…

И тогда вдруг в нём вспыхнула ненависть. Но совсем не по тому поводу, по которому вы подумали, дамы и господа.

Он набрал номер, записанный у него на листочке:

- Это, если вы помните, - начал он, - инспектор, который записал сегодня ваши данные.

На той стороне трубки тяжело вздохнули:

- Что? В полицию вызывают? Будут дело открывать? - обречённо спросил мужчина.

- А вот шиш им!!! - вдруг зло и уверенно закричал инспектор. - У меня брат зам мэра. Я к вам совсем по другому поводу звоню… Вы кем работаете?

- Токарем на заводе, - ответил мужчина. - А что?

- Вы, вот что… - продолжил инспектор. - Вы больше на свой завод не ходите. Мне очень помощник нужен, да вот всё никак подобрать не мог. Похоже, подобрал...

Приходите-ка вы завтра к семи утра сюда, в парковую контору. Посидим, поговорим. Зарплату обещаю уж никак не меньше, чем та, которую вы получали. Это, как минимум...

- Завтра с утра, - согласился мужчина, и они положили трубки.

Серый, вымытый, накормленный и довольный, лежал на диване и дремал. На нём сидел скворец и чистил пёрышки. Он поднял маленькую головку и посмотрел на мужчину. Тот довольно улыбался.

И тогда скворец поднял голову и запел. Да так красиво!

- Правильный ты птиц, - сказал мужчина.

- Пррравильный… - мурлыкнул сквозь дрёму Серый.

- Всё теперь у нас будет хорошо, - повторил странный мужчина.

И Серый согласно кивнул ему в ответ. Жизнь явно начинала налаживаться.

Вот только одно меня беспокоит - почему мимо не проходят именно странные люди?

А может, потому, что они совсем даже и не странные, а совсем наоборот - нормальные.

А странные, это те, кому всегда всё равно.

А? Как вы думаете?

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Не судите

На следующий день центральная улица опять была перегорожена. Только в этот раз, вместо плакатов, они держали на руках кошек и собак. Полиция ходила кругами. Одно дело - задержать человека...

Алкоголик... Вы, наверное, думаете, что это диагноз... Или судьба. Или свойство характера - слабость отказаться от приглашения или от желания. Правда?

Может, вы и правы. Не мне судить. Не ангел, чтобы осуждать или умные речи толкать. Как говорится, не суди да не судим будешь. Или, опять же, от тюрьмы да от сумы не зарекайся...

Но эта история о другом.

Они переехали в другую страну. Он, жена его и дочка. Он работал с утра и до вечера, а она... Взяв ссуду и заплатив залог, перевезла из другой страны себе любовника.

Вы, дамы и господа, конечно спросите - Как? Почему он терпел? Почему не ушел, не развёлся?

Не спешите, погодите… Он хотел воспитать дочку, так, чтобы потом мог ею гордиться.

А чтобы по ночам не думать о происходящем, стал принимать… Сперва по пятьдесят грамм, потом по сто, а после и побольше. Это помогало забыться, уснуть и уйти утром на две работы.

Иногда он ночевал на одной, а вернее, спал четыре часа и бежал на другую работу. Поэтому, домой попадал пару раз в неделю.

Но зато денег хватало, чтобы жена и дочка могли хорошо жить и даже ездить отдыхать за границу.

Она тоже работала, только не говорила где. И не говорила, сколько получает. Так что, по счетам платил только он, а она - откладывала.

Не очень хорошо, правда? И сколько можно терпеть такую жизнь?

Он понимал, что либо как-то решит этот вопрос, либо просто сопьётся...

И однажды он сам привёл в дом любовницу. Помните - не суди, да не судим будешь. Не окажитесь в его шкуре. И не дай вам Бог оказаться перед таким выбором, но...

Учитывая его особую везучесть, жена застукала его почти сразу, после чего выгнала из дома. И он жил полтора месяца на улице.

Там он познакомился с такими же бездомными - хвостатыми, кудлатыми и пушистыми. Вместе они и коротали вечера и ночи, а когда было особенно холодно, в нежилых зданиях они,прижавшись друг к другу, отдавали своё тепло, получая взамен тепло своих друзей.

Так и выживали.

На работе, где он работал охранником, его уже давно называли бомжем и алкашем, хотя пить он перестал практически сразу, как оказался на улице.

Да и свою одежду стирал в большом переходе, где была для этого возможность. Тут-то на него и обратила внимание одна женщина с очень внимательным взглядом...

- Алкаш? - спросила она.

Он смутился, потому что не знал, что ответить, а рассказывать ей всю историю ему не хотелось. А кому хотелось бы?

- Мы бы давно вас забрали в лечебницу, - сказала она. - Но кое-что меня смущает. Я ведь уже месяц слежу за вами.

Во-первых, вы стираете свою одежду и всегда опрятно выглядите. Не очень похоже на совершенно опустившегося человека.

Во-вторых, вы работаете, и там о вас ничего плохого сказать не могут. Пьяным вас не видели.

И, самое главное - вот они...

И она показала на стайку собак и кошек, которые явно ждали его и смотрели на строгую тетку со страхом. Они прижались к нему и, окружив его плотным кольцом, старались напугать эту странную тётю, которая явно хотела его обидеть.

Собаки рычали, а кошки, распушив хвосты и подняв загривки, показывали когти.

- Ух ты! - восхитилась она. - Как вы это делаете?

- Да что ж тут непонятного или сложного? - ответил он. - Я их просто люблю. Вот и весь секрет.

- Так просто? - вдруг улыбнулась она.

- Да уж куда проще, - ответил он. - Если вы не собираетесь меня задерживать, то я могу идти?

- Идите, пока… - заметила она, - но, есть тут у меня к вам дело.

Через пару дней она опять ждала его после работы:

- Поехали.

- Арестовываете? - поинтересовался он.

- Нет, - ответила она. - Более того. Грузите-ка свою компашку вот в этот грузовичок. Вам понравится. Обещаю...

- Ну, раз обещаете, - согласился он, и вскоре все сидели в небольшом пикапе.

Коты и собаки подозрительно смотрели на неё, собираясь броситься на защиту своего человека, в случае чего.

Через час путешествия по длинным городским улицам, они оказались возле довольно большого здания.

- Оставьте пока своих питомцев здесь, - попросила она. - Нам с вами надо пройтись...

Это оказался приют для городских животных. Страшное место. Просто потому, что мест для всех не хватало, и, если кошку или собаку не забирали в течение двух недель... Судьба её была незавидна.

- Возьметесь? - спросила она. - Мы уже полгода не можем найти сюда руководителя. Никто больше двух недель не выдерживает...

Через неделю его забрали в полицию вместе со всеми остальными работниками приюта.

Дело в том, что они перекрыли центральную улицу города, где стояли с плакатами - фотографиями животных, которых вскоре должны были усыпить...

Она с большим трудом освободила их. А ещё через пару дней всё повторилось, только на фото были уже усыплённые животные...

- Вы издеваетесь? - возмущалась она. - Вы что, сделали своим долгом испортить мне жизнь?

- Нет, - ответил он. - Наоборот. Хочу её спасти...

- Вы понимаете, что в следующий раз вас посадят, а я не смогу ничем помочь?! - воскликнула она.

Он улыбнулся, посмотрел ей в глаза и ответил:

- Вот и славно. Там кормят хорошо. И медицина. А то я тут живу в малюсенькой комнатушке под самым потолком приюта.

- Ах, чтоб тебя! - выругалась она и высадила его перед приютом. - Если ещё раз вас всех там увижу, то сама полицию приведу! Всё понятно?

- Всё, - ответил он и почему-то улыбнулся.

На следующий день центральная улица опять была перегорожена. Только в этот раз, вместо плакатов, работники приюта держали на руках кошек и собак.

Полиция ходила кругами... Одно дело - задержать человека за перекрытие улицы и незаконный митинг. И совсем другое дело, когда они молчат и каждый держит на руках собаку или кошку, которую завтра должны усыпить...

Некоторые полицейские категорически отказывались вмешиваться и сообщали, что у них дома живут животные, и они не хотят, чтобы смерть забрала их.

Через несколько часов в образовавшейся огромной толпе крутились корреспонденты газет, журналов, а ребята с телевидения уже снимали для вечерних новостей.

Приехавшее городское начальство пыталось разрулить ситуацию. Мэр читал предвыборную речь и давал обещания. Депутаты и члены разных партий пытались устроить потасовку…

И только работники приюта с животными на руках молчали.

Под конец, выругавшись, мэр сообщил, что он лично берёт домой двух котов и одну собачку.

Толпа, окружавшая стихийное собрание, разразилась приветственными криками и аплодисментами, после чего главы партий и депутаты чуть не устроили драку, разбирая приговорённых животных по домам.

Тут же было принято решение о выделении большой суммы на лечение, расширение и постоянную рекламу...

И снова она подвозила его к приюту, в маленькую мансарду под самой крышей.

- Вы теперь довольны? - спросила она. - Я вас завтра там уже не увижу?

- Вообще-то нет, - ответил он. - Я буду доволен, когда всё это начнёт действовать.

- Так я и думала, - заметила она. - Ну, хоть ужином я могу вас угостить?

- Спасибо, - ответил он. - Только надеть мне нечего, нет ничего такого… особенного…

- А ничего такого и не требуется, - улыбнулась она почему-то. - Такое, особенное, я уже нашла...

Ну, что вам сказать, дамы и господа? Деньги выделили. Теперь никого не усыпляют. А взявшего животного из приюта, ждут всякие приятные послабления в этом городе. Плюс - бесплатное медицинское обслуживание.

Здание перестроили и расширили. Есть два постоянных врача, и зарплата у работников стала очень даже ничего себе.

Вы, наверное, не верите мне? Правда, дамы и господа?

Ну, тогда я уже и закончу, как хочу.

Он так и работает директором приюта, заодно его выбрали депутатом в городское правление от партии зелёных. А знаете, кто его помощник, секретарь и вообще - правая, да и левая рука?

Как, ещё не догадались? Она. Именно, она.

А кому же ещё помогать, как не жене?...

А вот сказка это или нет, пожалуй, решать нам с вами, дамы и господа.

Вот так.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Выстрел из пистолета

Подобрав кота, который так и лежал, скорчившись, посреди двора, парень отнёс его домой. И весь вечер ухаживал за ним, несмотря на рычание и недовольство своей малюсенькой собачки...
*******************************************************************************************************************

Иногда случается так, что выстрел из пистолета значит больше, чем вся предыдущая жизнь. Убедительнее так получается и намного доходчивее...

Ну, так вот. Герой нашего рассказа как раз и попал именно в такую историю.

Про него говорили – “порядочный человек”. И не потому, что он был хорошим, заботливым и понимающим. А просто потому, что он любил порядок. Причем так, как он его понимал.

И назвала его так жена. Просто так, в шутку. Но соседи узнали и подхватили. И это уже было совсем не в шутку...

Его выбрали на должность управдома, и теперь соседи очень жалели о сделанном выборе. Они бы и переизбрали его, но...

Но дело было в том, что никому не хотелось на его место. Вот и приходилось терпеть его нравоучения и требования соблюдать порядок. Ну, так, как он его понимал.

Особенно доставалось тем, кто кормил бездомных котов и собак. Они оставляли в коробочках еду и воду, а он всё это выбрасывал и устраивал скандалы, требуя, чтобы они прекратили.

На вопрос “А что им есть?” отвечал:

- Пусть крыс и мышей ловят. И вообще, развели здесь зоопарк!

Особенно доставалось студенту, который очень хотел познакомиться с одной соседкой. А та была хозяйкой большой, ну, просто очень большой рыжей собаки, которую забрала из приюта.

Несчастного пса выбросили хозяева, он какое-то время скитался по улицам и, видимо, кому-то перешел дорогу. В приют он попал с сильными побоями и сломанной передней лапой.

С тех пор пес страшно всех боялся, и поэтому... Немедленно бросался на всех прохожих и собак с лаем. Вот такая реакция у него была на страх. Не спрятаться, а броситься в бой.

Так что, девушка никогда не спускала его с поводка, и вообще старалась обойти людей стороной.

Ну, как тут познакомишься? Я вас спрашиваю, дамы и господа...

Вот парень и придумал - приобрёл собачонку самого субтильного вида на маленьких, тонких лапках. Вечно дрожащая и, на её взгляд, лающая на всех и очень грозная, она, по сути, вместо лая издавала звуки, очень напоминающее кашель.

Соседи смеялись и шутили, а бедный студент, как назло, вместо встречи с девушкой, вечно попадал в поле зрения «порядочного человека». И тот делал бедняге бесконечные замечания по поводу выгула собак.

Но, самое главное, студент-неудачник понятия не имел, что большая рыжая собака с левой передней, плохо сросшейся лапой, терпеть не могла других собак, а любила... Котов.

Да, да. Именно так.

Когда она со сломанной лапой, прижатой к животу, с трудом выживала на улице, к ней прибился маленький серый котёнок. И именно с ним она стала оттаивать...

Малыш жался к ней, как к своей маме. И когда её нашли зоозащитники и перевозили в приют, она рвалась и дико выла, пытаясь им объяснить, что её кошачий ребёнок остался один.

Но они не поняли её и не увидели, как за машиной, увозящей рыжую собаку, рванул чумазый серый котенок…

Так что напрасно наш студент всё старался подойти к девушке со злой рыжей собакой, которая так злобно лаяла на него и субтильную собачонку, что девушка тащила её подальше, чем очень огорчала парня.

И, как вы, наверное, понимаете, дамы и господа, “порядочный человек” просто не переносил девушку с рыжей собакой.

Во-первых, эта псина, как он её называл, не имела никакого права на него и соседей лаять. О чём он и сообщал девушке издалека, не решаясь подойти поближе.

А, кроме того, её необходимо было выгуливать в наморднике, что девушка категорически отказывалась делать...

Ну, в общем, всё, как и везде, ничего особенного. Жизнь во дворе текла своим чередом, разве что…

Разве вот только этот серый кот, неизвестно откуда появившийся. Он взял за правило сидеть с мечтательным видом на углу дома и смотреть на проходящих соседей и… на небо.

Ему казалось, что сегодняшний, голодный и полный страха день, обязательно сменится на завтрашний - замечательный. Когда кто-нибудь подойдёт к нему и возьмёт на руки, и отнесёт домой...

И будет любить, и гладить… И всё тогда станет хорошо. А пока...

Пока всё было очень плохо, потому что “порядочный человек” гонял его, как сидорову козу. Кота он тоже терпеть не мог. Впрочем, а кого он мог терпеть? Разве что, жену...

Ну, так вот.

В очередной раз замахнувшись на кота, вылив воду и выбросив куриные потрошка, оставленные кем-то из жильцов, довольный управдом уже собирался пойти домой.

Был поздний вечер, как раз то время, когда девушка гуляла со своей рыжей собакой. Вдалеке, стараясь обойти всех, кого могла.

И надо же такому случиться...

Бедный серый кот так хотел пить, что бросился к луже и стал быстро лакать воду, стараясь хоть немного утолить жажду.

Управдома широко раскрыл глаза от такой наглости. Кот априори обязан был просто испугаться и убежать.

- Ах ты, наглая морда! - закричал “порядочный человек”. - Не понимаешь по-хорошему…

И он, размахнувшись правой ногой, больно ударил серого кота. Тот отлетел на пару метров, жалобно и испуганно вскрикнул и бросился было бежать. Но от удара это у него плохо получалось.

И управдом вдруг понял, что может запросто догнать кота и ещё разок ударить. Что он и вознамерился сделать. Он побежал за хромающим серым, который убегал...

Рыжая собака с поджатой к животу передней левой лапой была довольно далеко. Но жалостный кошачий вскрик вдруг показался ей знакомым. Она услышала то, что не могла забыть - неужели это он?!!!

Дальше всё происходило так.

Еле прыгавшая на трёх лапах собака так рванула поводок, что от неожиданности девушка выпустила его из рук. После чего трехлапая собака помчалась с такой скоростью, что хозяйка просто не могла за ней успеть.

Собака бежала наперерез “порядочному человеку” . И если бы он это увидел, то, наверное, остановился бы и предпочел удалиться, но...

Очень уж ему хотелось ударить кота ещё раз!

Поэтому, когда он уже настиг беднягу и в предвкушении занёс правую ногу, очень большая, тяжёлая и дико злая собака ударила его в левый бок, немедленно свалив на землю!

А после - встала над его лицом, и тот увидел жуткий оскал... Клыки над своим горлом и глаза, полные ненависти.

- Джек!!! - кричала, подбегая, девушка. - Джек!!! Нет!!! Нет!!!

Джек остановился. Его взгляд упал на серого кота, скорчившегося в паре метров. И это спасло жизнь управдому.

Но перед тем, как девушка схватила поводок и оттащила Джека, пес смачно плюнул в лицо лежащего человека. И попал очень точно.

Девушка оттащила своего пса и побежала домой, очень переживая, что теперь управдом вызовет полицию, но тот...

Поднявшись с земли, он не видел ничего вокруг, перед его глазами стояла пасть, полная клыков, и глаза собаки, полные ненависти...

- А здорово он тебе в морду-то плюнул! - услышал он за своей спиной.

Семья соседей как раз возвращалась из гостей. Немедленно забыв обо всём, “порядочный человек” бросился за ними, умоляя никому об этом не рассказывать.

Молодой человек с субтильной собачонкой тоже выгуливал её поздно вечером. Поэтому был свидетелем всего произошедшего, и он просто не смог пройти мимо.

Подобрав кота, который так и лежал, скорчившись, посреди двора, парень отнёс его домой. И весь вечер ухаживал за ним, несмотря на рычание и недовольство своей малюсенькой собачки…

Через неделю, когда кот отлежался и вполне уже пришёл в себя, молодой студент вывел на прогулку двоих.

Свою субтильную собачку, которая уже успела подружиться с котом и теперь семенила рядышком, заискивающе повизгивая и заглядывая тому в глаза, и кота, которого он назвал - Серый.

Серый шел, гордо подняв голову. Он шел из своего дома. Гулять. Со своим человеком и своей собакой. О чём ещё мечтать?

Правильно. Не о чем. Все его мечты сбылись.

Но это было не так...

Ведь большая рыжая собака, увидев их издалека, завыла и потянула свою хозяйку поближе.

Джек облизывал Серого и плакал, а Серый прижимался к нему и мурлыкал. Ведь его “собачья мама” тоже нашла его.

А девушка... Она познакомилась со студентом, что тоже было пределом его мечтаний.

В общем, всё хорошо закончилось, что очень редко бывает в нашей жизни. Все мечты сбылись. Так что, порадуйтесь за них, за всех…

Да, и ещё одно.

“Порядочный человек” теперь обходит их десятой дорогой. Как, впрочем, и всех, кормящих бездомных собак и кошек. Он оглядывается по сторонам и ругается теперь про себя.

Мало ли что? А вдруг? Вдруг ещё одна собака решит любым путём и способом кого-то защитить. Ведь может быть такое?

Вполне себе может. Вот он и ходит теперь молча.

Так о чём это я? Ах, да, точно. Вспомнил!

Иногда...

Иногда выстрел из пистолета звучит более убедительно, чем все доводы, просьбы и объяснения нормальных окружающих людей.

Хорошего вам дня.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Последняя семья

- А сколько у вас животных? - спросил он, и его глаза полезли на лоб, когда он услышал весь список. - Однако! - рассмеялся Петерсен, - Весёлая у вас тут компания, как я посмотрю...
****************************************************************************************************************************

Томка умирал долго, почти год. Красивый таец с раскосыми глазами превратился в худого, маленького котика. Они спасали его от почечной недостаточности. Врачи, системы, уколы, таблетки…

И всё же, ничего не помогло. Томка дождался прихода жены с работы и умер у них на руках. До последней секунды они уговаривали его поверить в то, что они его любят… и, естественно, зареклись брать ещё кого-либо.

Через год у них было три кошки, три кота, три собачки, две крысы, две морских свинки и два попугая. Все с улицы или от тех, кто уговаривал их взять надоевших животных. И они брали, понимая - не возьмёшь, те окажутся на улице...

Кошки дрались и били котов. Те не дрались. У них на это не было ни желания, ни сил. Поэтому котов поместили в другие комнаты, где драчливые дамы не могли достать несчастных существ.

Плюс работа, плюс домашние дела, плюс время поспать и поесть...

Поэтому они и не заметили, что вирус - в этот раз совсем другой. Он не вызывал в организме человека выработки иммунитета.

Человек болел два раза, три, четыре, пять, и всегда одинаково тяжело. Пока не наступал естественный результат. Спасения и прививки не было...

И города стали пустеть. Кто-то уехал в посёлки, далёкие от городов, что тоже не очень помогало. Кто мог, уехал в свои виллы или домики, стоящие далеко от всех, и закрылись там, но большинство не имело такой возможности.

Остальные так и жили, надеясь на везение или благоприятный исход заболевания, но... Его не было. Не было ни для кого, или почти ни для кого.

Одинаково умирали все. И те, кто не верил в вирус, и те кто верил в него. Приговор был для всех одинаков.

Когда дом, в котором они жили, опустел полностью, они всё так же, как и раньше, выводили своих собачек на прогулку. И считали оставшуюся еду, стараясь растянуть её на как можно больший срок.

Хотя, конец был вполне предсказуем. Больше взять её было неоткуда...

Поэтому, когда перед домом остановился бронированный автомобиль, и из него вышли люди в костюмах биологической защиты, это очень удивило мужа и жену, в этот момент выгуливавших собачек.

Ведь кроме них, в этом доме никого не осталось. Им и в голову не могло прийти, что эти люди приехали к ним:

- Нам надо поговорить, - сказал один из вышедших из машины людей.

Они поднялись в квартиру.

- Полковник Петерсен, - представился один из вошедших. - Вы не могли бы ответить на несколько вопросов?

- Само собой, - согласилась жена.

И тогда он стал выяснять, где и когда родился каждый из членов этой семьи, кто родители, сколько времени они живут вместе…

Он был чрезвычайно удивлён, когда оказалось, что шесть человек, живущих в этой квартире, происходят из четырёх разных семей, но при этом, они живут вместе уже не меньше десяти лет.

Полковник попытался вытереть вспотевшее лицо и наткнулся на защитное стекло костюма.

- Как вы можете объяснить, - спросил он, - что из всего дома, только ваша семья осталась?

- Мы не знаем, - ответил муж, держа на руках одну из кошек.

Взгляд Петерсена остановился на ней:

- А сколько у вас животных? - спросил он, и его глаза полезли на лоб, когда он услышал весь список. - Однако! - рассмеялся Петерсен, - Весёлая у вас тут компания, как я посмотрю.

- Не жалуемся. Скучать некогда, - ответила одна из взрослых дочек.

Её муж тяжело вздохнул, отводя взгляд в сторону. Он не любил животных, но свою жену - обожал, а поэтому… Сами понимаете, особого выбора у него не было.

- Мы вам оставим продукты, - заметил полковник и добавил: - И питание для всех животных подвезём.

Это вызвало в семье живейший интерес и одобрение.

- У нас есть только одна просьба, - продолжил Петерсен. - Не могли бы вы все сдать кровь на анализ?

Все согласились. И, оставив достаточное количество продуктов, бронированная машина, завывая по непонятной причине сиреной, умчалась...

*****
В исследовательском центре доктор, который руководил разработкой вакцины, не спал вторые сутки. Он напряжённо всматривался в очередную серию проб вакцины, стараясь сосредоточиться.

Доктора в глаза и за глаза все называли – Док. Так и обращались к нему:

- Док! Пришла новая партия.

Пробы крови доставили к одному из лаборантов, который работал в особо защищённом помещении. Проведя необходимую обработку, её, как и все предыдущие, стали опробовать на вирусе. И тут...

Тут телефон у Дока зазвонил. Взволнованный лаборант требовал, чтобы тот немедленно пришел к нему.

Док тяжело вздохнул и посетовал своему давнему другу, профессору-микробиологу, что негде взять нормальных работников. Приходится обходиться теми, кто остался в живых...

- Вторые сутки не сплю, - пожаловался Док. - Зовут каждые десять минут. То туда, то сюда... И всё бесполезно.

- Отдохнуть тебе надо, - заметил профессор. - Свалишься с ног.

Но Док уже не слышал его. Он направлялся в раздевалку, где надел особый костюм с баллоном для дыхания, и пошел в комнаты для особой обработки входящих...

Когда он взглянул в микроскоп, то первым его желанием было - снять очки и протереть их. Выругавшись из-за того, что такой возможности не было, он опять прильнул к микроскопу.

Нет, ему не показалось... Вирус не умер, но он явно замедлился! Микроорганизмы шевелились теперь еле-еле, так, будто кто-то вкатил им хорошую дозу успокоительного, а может, и снотворного.

Док вскочил в сильнейшем волнении и побежал к выходу. Вызвав полковника Петерсена, он стал выяснять, где, когда и у кого была взята эта проба.

Узнав все подробности, Док стал собираться сам со своими помощниками и полковником. И вскоре они уже были на месте, где врачи провели подробное анкетирование и взяли дополнительные анализы.

Док забыл о том, что шли третьи сутки без сна. Наоборот, он чувствовал сильнейшее возбуждение. Вот бы ещё глаза не закрывались сами собой...

После обработки новых анализов в лаборатории Док вызвал полковника:

- Петерсен, - сказал он, - а какой суммой вы располагаете?

- А вполне себе достаточной, - ответил полковник и спросил в свою очередь: - А в чем дело?

- А какую сумму вы можете им выписать? - спросил Док. - Мне просто необходимо, чтобы они сдали хотя бы по двести миллилитров крови.

Петерсен написал на бумажке число и показал Доку.

- Немного… - ответил тот.

- Ну, - заметил полковник, - мне ведь тоже надо отчитываться по затратам. А такие расходы не предусмотрены...

Но семья, которой уже еле стоявший на ногах Док показал чек, была в полном восторге.

- Это больше наших зарплат за год! - заметил муж и дал согласие.

Согласились и все остальные...

Привезя образцы крови, Док ушел поспать несколько часов, а когда он проснулся, всё уже было готово.

- Вне всякого сомнения, - сказал Док профессору, который в сильнейшем волнении рассматривал результаты проб.

- Чем объясните? - поинтересовался профессор-микробиолог.

- Мне кажется, - продолжил Док, - что я догадываюсь, в чём дело… Они - члены четырёх семей. И генотип у них разный, и всё вообще разное. И нет ничего общего.

Но это только на первый взгляд. А на второй… На второй, есть одно, что их всех объединяет.

Это наличие большого количества животных дома в течение долгого времени. И у меня есть подозрение...

Что они все уже многократно переболели этим же вирусом в разных вариантах. И их организмы научились справляться с этим заболеванием, сводя его к лёгкому гриппу.

А ведь именно это нам и надо было! Теперь, когда вирус ослаблен, осталось разработать вакцину, и это будет нетрудно.

*****
Через несколько месяцев вакцина была готова, и сам президент первым получил её.

Перед экранами видеокамер и огромным вниманием всего мира он гордо объявил, что под его непосредственным руководством военные и медики, день и ночь работавшие над проблемой, пришли к замечательному результату…

И что это новый шаг и надежда для всего мира... И что они готовы к сотрудничеству со всеми странами…

Потом он обратился к гражданам своей страны и подчеркнул, что рассчитывает на их поддержку и понимание, и что забота об их здоровье - это его наипервейшая задача.

После него выступили полковник Петресен и Док.

Петерсен долго и нудно объяснял всем задачи и выполнение, перечислял номера военных частей, а Док добил зрителей лекцией по микробиологии.

После чего президент вручил им государственные награды и чеки на очень большие суммы.

За сценой Док подошел к президенту и спросил:

- Господин Президент, почему вы не упомянули имя семьи, которая, собственно говоря, и спасла мир?

Президент слегка смутился, но быстро нашелся и ответил:

- Это был их гражданский долг. А имена... Ну, что же имена. У меня много избирателей, и я не могу думать о нескольких. Я обязан заботиться обо всех! И вообще - они должны быть довольны уже тем, что имели такую возможность...

После чего он ушел, гордо подняв голову, а его свита еще очень долго шипела на Дока, имевшего наглость предъявлять претензии самому президенту.

Док подошел к полковнику Петерсену. Тот стоял в стороне и смотрел на происходившее с явным отвращением на лице.

- Что вы думаете об этом? - спросил Док у полковника.

- Мне думать не положено, - ответил тот, - я приказы исполняю.

- А я, знаете ли… - ответствовал Док. - Я, знаете ли, привык думать, и мне, знаете ли… Противно. Скажите, полковник, можете ли вы оказать мне небольшую услугу?

Петерсен посмотрел на Дока с интересом.

- Продолжайте, - сказал он.

- Съездите ещё один разок в эту семью, - продолжил Док. - Неофициально, так сказать... Чтобы просто поблагодарить. И вот что...

Док протянул Петерсену свой чек.

- Сделайте мне такое одолжение, передайте им вот этот чек. Потому что… - продолжил Док и запнулся. - Я не могу вам объяснить, полковник, но мне кажется, что так будет правильно.

Полковник Петерсен вдруг вытянулся в струнку и по-военному чётко ответил:

- Так точно! Будет сделано, - и добавил: - Почту за честь.

Потом вытащил из папки свой чек и положил рядом. Док улыбнулся.

- Рад, что не ошибся в вас, - сказал он.

*****
Через пару дней в двери семьи, оставшейся в доме в одиночестве, позвонили. На пороге стоял полковник Петерсен в парадном мундире.

- Я пришел поблагодарить вас от имени правительства, - сказал он.

После чая с галетами, а именно такой набор теперь привозили военные, полковник вытащил два чека и передал их мужу с женой.

Вся большая семья заглядывала в эти бумажки, и на несколько минут воцарилась тишина, а потом жена почему-то заплакала, а муж осторожно положил трясущимися руками чеки на стол.

- Господи! - сказал он. - Ведь это просто огромная сумма! Мы сможем купить виллу и больше никогда не работать.

- Вот и славно, - согласился Петерсен. - Только своих животных возьмите с собой... Хотя, я думаю, что вы и сами об этом не забудете.

Знаете, - задумчиво сказал полковник, - это ведь, на самом деле, вы им должны быть благодарны. Благодарны за всё. За то, что остались живы и за то, что разбогатели.

Полковник Петерсен встал, вытянулся в струнку и отдал честь...

Люди начинали возвращаться в города. Вакцина действовала, и вирус отступил. И снова некоторые выискивали выживших животных и кормили их, а некоторых подбирали с улиц.

Все остальные смотрели на них с удивлением и говорили:

- Делать им нечего. Тут проблем полно, а эти опять за своё! - и отворачивались с удивлением и непониманием.

Всё возвращалось на давно уже накатанные рельсы. Жизнь возвращалась в свою колею...

Да, дамы и господа. Мне очень хочется, чтобы всё это было только моей фантазией.

Но, зная, что люди во всех своих бедах привыкли обвинять кого-то другого, и что они никогда и ничему не учатся...

Мне кажется, что такая история вполне себе может быть.

Вот так-то.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Курочка

Она сидела на скамейке и плакала. Ей некуда больше было идти, да и незачем. Ведь его, её самой большой любви в этой жизни, больше не было, а значит, и ей незачем больше жить...
*********************************************************************************************************************

Она его любила всем сердцем. Так, как только женское сердце может любить. Он был очень красивый мужчина - высокий, стройный, с сединой в волосах.

Прижимаясь к нему ночью, она думала: “Нет такого ни у кого. Повезло мне…”

А он тоже очень любил её и баловал, как мог. Как умел. И никогда про неё не забывал.

Что ещё надо для счастья? Я вас спрашиваю, дамы и господа. Правильно - ничего.

Он заглядывал в её глаза, полные любви и радости, и напряжение, накопившееся за день, отпускало его. А сердце наполнялось покоем. Покоем и уверенностью, что завтра всё будет хорошо.

И он говорил ей:

- Ты ж моя курочка...

Он наклонялся к ней и целовал её розовые прелестные ушки. Курочка прижималась к нему, и они были счастливы. Вдвоём. А потом...

Потом он умер. Внезапно. По дороге с работы домой, куда он спешил, чтобы порадовать её.

Острая сердечная недостаточность. Случается иногда такое. Сердце не выдержало. Скорая приехала, но сделать они уже ничего не могли…

А она страшно волновалась, потому что - он ведь никогда не опаздывал. Никогда!

А вскоре в дом пришли чужие люди. Они ходили по их квартире и вели себя, как хозяева. Они говорили страшные слова. И она поняла...

Она поняла, что он никогда больше не вернётся.

И её выгнали на улицу. Она села на скамейку недалеко от их квартиры, и из её прекрасных глаз покатились слёзы.

Она сидела на скамейке и плакала. Ей некуда больше было идти, да и незачем. Ведь его, её самой большой любви в этой жизни, больше не было, а значит, и ей незачем больше жить.

Она решила так: “Никуда не пойду. Останусь здесь, пока не смогу опять соединиться с ним и увидеть его радость. И неважно, где это будет, в аду или раю... Какая разница?”

Какая разница, дамы и господа? Если она будет там вместе с ним...

Но тут возле неё остановилась маленькая девочка в розовом платьице.

- Мама, мамочка! - сказала она. - Посмотри... Она плачет. Наверное, с ней случилось что-то страшное...

Она села рядышком с Курочкой и обняла её.

- Не плачь, пожалуйста, - сказала девочка в розовом платьице, - не плачь, моя курочка. Я буду любить тебя и не дам никому обидеть!

Её мама, женщина с усталыми глазами и натруженными руками, посмотрела на Курочку, а потом на дочку, и... стала сдвигать покупки в своей большой и старой хозяйственной сумке.

Курочка выглядывала из сумки и не понимала: “Куда меня несут? Ведь он остался там. Там! Там его душа будет искать меня…”

И она так жалобно закричала и заплакала, что женщина остановилась и, тяжело вздохнув, взяла Курочку на руки, а сумку повесила на правое плечо.

- Всё будет хорошо, - сказала она Курочке.

В новом доме было всё незнакомое, и запахи были другие, но девочка в розовом платьице ходила следом за Курочкой и объясняла ей, что это такое.

И вдруг, совершенно неожиданно для себя самой, Курочка прижалась к девочке и посмотрела в её глаза с надеждой. Она пыталась объяснить, что случилось, а девочка не понимала...

Но - она понимала самое главное. Девочка прижала к себе Курочку и, заглянув в её глаза, сказала:

- Не волнуйся. Всё будет хорошо.

Курочка заглянула в глаза девочки и почему-то поверила ей...

Ночью ей приснился он. И она, вскочив, стала бегать по квартире и искать его. Она жалобно кричала, и к ней пришли дочка и мама. Они взяли её в кровать и легли рядышком, с двух сторон.

Они гладили Курочку, успокаивая её. И Курочка заснула...

И он опять приснился ей. Он улыбался и говорил ей всякие ласковые слова, такие, которые умел говорить только он.

Он объяснял ей, что она теперь дома, что больше не надо плакать и жалеть о нём. Потому что он теперь счастлив, ведь она среди любящих её людей, а он...

Он будет ждать её. И они обязательно встретятся. В аду или раю. Не важно...

Это совершенно неважно, дамы и господа, когда тебя ждёт там любящее сердце.

Вот и вся история о Курочке.

С ней всё хорошо. Она заглядывает в глаза девочки в розовом платьице и видит там любовь. Курочка улыбается и прижимается к ней.

И ей кажется, что он, её единственный мужчина, стоит рядом и смотрит на неё. Она мурлыкает и закрывает глаза...

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Все, что могу

Мужчина ещё долго искал свою кошку с глазами, полными звёзд, и очень расстраивался, но - жена, котёнок и ласка с любовью помогли ему пережить эту утрату…
************************************************************************************************************************

Кошечка сидела посреди дороги, точно на пути домой. Высокий мужчина остановился и посмотрел на неё.

- Да ты домашняя, - сказал он.

Худенькая черно-белая кошка была удивительно чистая и ухоженная.

- Откуда же ты сбежала? - спросил он самого себя, не ожидая ответа от кошки.

Но та подняла голову и посмотрела на него. И вдруг…

Он утонул в её глазах! Сперва он увидел звёзды. Потом солнечный берег океана, пальмы и прибой. Мужчина задохнулся от нахлынувших чувств. Он подхватил кошку и, прижав к себе, пошел домой.

“Надо будет сделать фото и выставить в инете, - подумал он. - Может, хозяева найдутся…”

Она посмотрела на него и одобрительно кивнула. Будто могла читать его мысли.

- Какая ты худенькая, - удивился он. - Косточки одни... Надо тебя откормить.

И кошка одобрительно мурлыкнула и потёрлась головой об его лицо...

Теперь он всегда спешил домой. Там они ужинали, и он смотрел в её бездонные глаза, полные звёзд. Он видел в них всё, о чём мечтал когда-то.

После они шли спать. Она ложилась рядышком, и он гладил её спинку. Кошка мурлыкала, и убаюканный, он засыпал. А утром просыпался совершенно обновлённый, как будто родился заново...

Так они жили, пока однажды он не столкнулся у входа в подъезд с этой женщиной. Она выронила покупки из рук, и апельсины рассыпались по всему подъезду. Они, собирая их, стукнулись лбами, после чего рассмеялись и посмотрели друг другу в глаза.

Через месяц она переехала к нему. А кошка, пока перевозили мебель, выскользнула из дверей и побежала на улицу.

Он увидел это и бросился за ней, крича, чтобы та остановилась, но...

Кошку догнать не удалось. Вместо неё он и женщина наткнулись на малюсенького плачущего котёнка.

- Ах ты, мой малыш! - сказала женщина и прижала к себе маленького грязного котёнка.

Мужчина ещё долго искал свою кошку с глазами, полными звёзд, и очень расстраивался, но - жена, котёнок и ласка с любовью помогли ему пережить эту утрату…

*****
- Нет. Как хочешь, но не понимаю я тебя! - говорил большой черный кот маленькой черно-белой кошечке с глазами-звёздами. - Как хочешь, но не понимаю...

Зачем? Зачем ты ходишь и делаешь людей счастливыми? Для чего? Когда ты была маленькая, много ли ты добра видела от них? Тебя пожалел кто-нибудь? Забрал домой, погладил, накормил, согрел?…

- Нет, - ответила кошка, - никто и никогда.

- А что с тобой случилось тогда? - удивился большой старый черный кот.

- Я замёрзла зимой, - ответила кошка.

Большой черный кот вздохнул и продолжил:

- Тогда почему? Почему ты вернулась и зачем?!

- Ты не понимаешь, - ответила кошечка. - Я вернулась, чтобы делать людей счастливыми. Потому что счастливый человек сеет вокруг себя зёрна доброты и любви. А несчастный... Только горечь, неуверенность и сомнения.

- Ну, хорошо, - продолжил чёрный кот. - Ты делаешь людей счастливыми. А, скажем, меня… Меня ты можешь сделать счастливым?

Кошка посмотрела на него и ответила:

- Хорошо.

После чего повернулась и пошла. У неё были неотложные дела - надо было осчастливить ещё одного человека.

Старый кот, сидевший на углу улиц, смотрел ей вслед и ворчал:

- Меня? Счастливым? Сказочница! Такие вещи не для старого кота, проведшего всю жизнь на улице...

И вдруг - шум, крики, драка! Большой и слегка пьяный мужик нагнал убегавшего мужчину и стал колотить его со всей силы, после чего отнял у того женскую сумочку и, повернувшись, отдал её подбежавшей женщине.

- Спасибо, - сказала та и улыбнулась.

Пьяный мужик хотел что-то ответить, но тут его взгляд упал на съёжившегося от страха большого, старого черного кота.

- Да что же это такое? - расстроился мужик. - Меня даже коты боятся!

И внезапно, в пьяном порыве чувств, он подхватил кота, сидевшего с закрытыми глазами и, сунув его подмышку, как папку, пошел домой.

“Ну, всё… - решил кот. - Теперь точно убьют. Вот уж сделала счастливым…”

Но его не убили. Наоборот. Придя домой, мужик долго думал, куда его посадить. И, не придумав ничего получше, посадил прямо на стол.

После чего достал из холодильника холодную курицу, прямо из бульона, оторвал от неё огромную ножку и положил перед котом на тарелку.

- Что смотришь? - спросил он у кота. - Ешь, я говорю!

Кот, с изумлением наблюдавший за все происходящим, вдруг понял - это не сон. И набросился на еду.

- Ну, вот и славно, - подобрел мужик. - Молодец! Кушай, кушай...

Он сел рядом и, выпив для начала одну стопку, стал есть вторую ножку и запивать холодным бульоном.

Так, среди бутылок и грязных тарелок, они прожили неделю. Мужик приобрёл всё необходимое и научился чистить лоток.

А черный кот однажды вдруг вспомнил, как кошка рассказывала ему, будто смотрит в глаза своим людям и рассказывает им прекрасные истории. И он...

Он тоже решил попробовать. Забрался вечером на колени к пьяному, как обычно, мужику и, заглянув тому в глаза, вдруг, совершенно неожиданно для себя, первый раз в своей жизни… замурлыкал!

Странный звук, казалось, поднимался из самых глубин его существа. И это понравилось черному коту.

А мужик так и застыл, глядя в широко раскрытые кошачьи глаза...

Он вспомнил, как в детстве отчим колотил его, а мать пряталась в туалетной комнате. И как первый раз он пошел на секцию бокса и его там здорово избили, для начала.

Он сидел и вспоминал свою жизнь. Он не замечал, что горькие слёзы текут по его щекам. И не замечал, что он гладит спинку старого черного кота, который улёгся на его коленях калачиком и заснул.

А на утро в двери позвонили. Мужик открывал с опаской. Он боялся, что там опять полиция, но там стояла женщина. Он не узнал её, но узнал сумочку.

- Я долго искала вас, - сказала она, - чтобы поблагодарить. И только в полиции знали ваш адрес...

Он смутился и не знал, куда деть большие и тяжёлые руки.

- Может, пригласите войти? - спросила женщина, и он вдруг покраснел, как десятилетний пацан.

Он представил свою квартирку изнутри, и ему стало стыдно.

- Что же, - сказал он. - Проходите...

Она вошла и увидела батарею бутылок и гору немытой посуды. Запах стойкого перегара шел изнутри комнаты. Она поморщилась и уже решила уйти, когда...

Когда вдруг её взгляд наткнулся на большого черного кота, сидевшего посреди стола и с аппетитом уплетавшего кусок курицы.

- А это что? - спросила она у мужика. - Вы любите кошек?

- Нет, - ответил мужик, - не люблю...

Она с удивлением посмотрела на него и кивнула на обедавшего кота.

- Ааааа, - догадался хозяин квартиры, - так это не кошка. Это же кот, и вообще. Он никакой не кот, он мой единственный настоящий друг!

- Вот как? - изумилась женщина и посмотрела на мужчину другими глазами. - Ваш друг… - повторила она.

Потом подошла к черному коту и погладила. Кот благосклонно посмотрел на неё и замурлыкал. Теперь это у него получалось очень хорошо.

- А знаете, что? - сказала она мужчине. - Пойдёмте, посидим в кафе. Здесь рядом есть очень неплохое. Поговорим...

Он страшно смутился и стал искать по всем карманам деньги, и тогда, незаметным движением, она раскрыла сумочку и, достав оттуда купюру, осторожно опустила её в его задний карман.

- Ну вот! Вот же!!! - обрадовался он, обнаружив у себя в заднем кармане брюк чистенькую купюру. - Видимо, заначку сделал, - сказал он женщине.

- От кого прятал? - засмеялась та.

- От самого себя, - ответил он, засмеявшись в ответ.

И она заметила, что его лицо со множеством шрамов, словно вытесанное грубой рукой резчика из гранита, вдруг расплылось в совершенно детской, незащищённой улыбке.

И бабочки почему-то запорхали по всему её существу...

Вечером дверь открылась, разбудив сонного черного кота.

- Первый раз в моей жизни… - говорила женщина мужчине. - Много всяких встреч было у меня. И плохих, и очень плохих, и даже совершенно ужасных, но такое...

Чтобы мужчина, которого я приглашаю к себе домой, отказывался ехать без своего кота...

Она развела руками и рассмеялась:

- Ну, ей Богу! Ведь это же уму непостижимо. Ведь никто даже не поверит в такое...

Мужик, между тем, посадил сонного кота в спортивную сумку и объяснил тому:

- Ты спи себе. Мы едем в гости. Я не могу тебя оставить, мало ли что... Скучать будешь, а мне будет не по себе.

Женщина смотрела на мужчину, разговаривающего с котом, и улыбалась.

Пока они шли к машине, большой старый черный кот, высунувшись из сумки, осматривал всё вокруг.

“И как я мог раньше жить на улице? - удивлялся он. - Без любви и заботы? А ведь она была права, кошка с глазами-звёздами… Счастливые делают всех вокруг счастливыми. Вот и я, например… Спасибо тебе!” - произнёс он про себя.

Они сели в машину и уехали в новую жизнь.

А маленькая черно-белая кошечка с глазами, полными звёзд, сидела и смотрела им вслед:

- Пожалуйста, - ответила она черному коту. - Вот я и выполнила твою мечту. Всё, что могу…

Потому что счастливые сеют вокруг себя радость и любовь.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Подайте, бога ради

Возле женщины сидела старая и, судя по взгляду и поведению, очень умная овчарка. Коробка для денег стояла рядом с ней, и она явно считала себя “на работе”...
********************************************************************************************************************

Жена умерла давно... Дети выросли, женились, вышли замуж, завели своих детей… И приезжали от силы раз в год, привозя внуков посмотреть на дедушку, чтобы те не забыли, как тот выглядит...

А он был ещё совсем не старым - слегка за пятьдесят. Но уже превратился в “старого холостяка”.

Ему было сложно представить себе женщину, которая будет мелькать каждый день у него перед глазами. И это будет не его умершая жена? Нет, это совершенно невозможно!

На работе его ценили. Он был отличным начальником расчётного отдела. И даже, имел какую-то степень по экономике. Короче говоря, он жил один. И это вполне его устраивало...

Он каждый день, кроме выходных и праздников, проходил один и тот же путь на работу и назад.

Метров двести по дороге к метро, потом ещё метров двести и - фирма. Где он и проводил время с девяти утра до пяти вечера.

Последнее время по дороге к метро ему почти каждый день попадалась одна и та же женщина. Она стояла у входа с небольшим плакатом, на котором было написано:

«ПОДАЙТЕ БОГА РАДИ НА ПРИЮТ.

ЖИВОТНЫМ НЕЧЕГО ЕСТЬ И ЛЕЧИТЬ НЕ НА ЧТО.

ОТ ЩЕДРОТ ВАШИХ…»

Возле женщины сидела старая и, судя по взгляду и поведению, очень умная овчарка. Коробка для денег стояла рядом с ней, и она явно считала себя “на работе”.

Смотрела просительным взглядом на спешащих людей и кланялась, когда бросали мелочь. Люди смеялись и гладили сообразительного пса. Овчарка радостно повизгивала и облизывала пожертвовавшую руку.

источник фото: ic.pics.livejournal.com
Женщина стояла молча. Она никогда ничего не просила. Только благодарила, но...

Стояла с протянутой рукой. И это, почему-то, особенно раздражало его. Так, будто эта самая рука пыталась схватить его за сердце.

Но он никогда ничего не давал. Во-первых, жена всегда была против того, чтобы он подавал нищим. Он не мог вспомнить причины. Но что-то, вроде, “нельзя деньги, можно только еду”.

Во-вторых, он всегда пробегал, стараясь успеть на электричку. Иногда не успевал, и тогда опаздывал на работу на полчаса, а он этого очень не любил.

Приходило ли ему в голову выйти из дома раньше? Да, приходило.

Сделал ли он это? Нет, ни разу...

А в-третьих, у него был очень недоверчивый характер. И он считал, что все, кто собирает деньги на приюты – обманщики.

Поэтому он всегда с некой долей отвращения смотрел на женщину, считая ту попрошайкой. А ее собака смотрела на него таким просящим взглядом, что он...

Он каждое утро отворачивался, давя какое-то странное, тревожное чувство внутри.

А в конце недели ему позвонила дочка. Она жила на другом конце города.

Дочь рыдала. У них была квартира на первом этаже и двое маленьких детей, плюс один кот и одна маленькая рыжая собачка.

Вот в этом-то и было дело. Выводя сегодня детей в детский сад, она не закрыла двери. Просто очень спешила, чем и воспользовались четверолапые друзья.

Они выскользнули из квартиры и исчезли в неизвестном направлении...

И вот, теперь она не знала, что делать, где искать, куда бежать?

Короче говоря, он сел в машину и поехал. К вечеру, полностью умаявшись, мужчина сел в квартире дочки попить чай.

Дети плакали. У каждого был свой любимец - у мальчика собака, у девочки кот. Надо было что-то делать.

И тогда ему пришло в голову, что они вполне могли попасть в приют.

– Есть ли смысл ехать на ночь? - спросил он дочку, своих внуков и самого себя.

Дочка ничего не ответила, но посмотрела на него глазами, полными надежды. А вот внуки с плачем бросились к нему и обняли. Ну, как откажешь внукам? Он вздохнул и встал...

Приютов было много. Он объезжал их, методично записывая в блокнот те, которые ночью были закрыты. Уже совершенно смертельно устав, под самое утро он подъехал к одному, располагавшемуся совсем недалеко от его дома.

Как ни странно, но ворота после долгих звонков открылись. Перед ним стояла заспанная женщина.

Он не узнал её, но зато узнал старую овчарку. Та тоже вспомнила его и кивнула. И он почему-то смутился и тоже кивнул собаке в ответ. После чего объяснил проблему женщине.

Та понимающе кивнула и впустила его:

– У нас каждый день кого-нибудь приносят, - сказала женщина, и они пошли в слабо освещённое здание.

Свою парочку он нашел в самом конце. Пёс и кот сидели по разные стороны прохода и были совершенно сбиты с толку.

– Слава Богу! - воскликнул мужчина. - Вы не представляете себе, как я вам благодарен, - обрадованно сказал он и вытащил из кармана кошелёк.

– Не мне, - строго заметила женщина, - а вот им...

И она показала на котов и собак, сидящих в клетках.

– Переведите, что можете и хотите, на счёт приюта. Так будет правильно. От щедрот ваших, как говорится...

Он уже собирался взять пропажу и уехать, но вдруг споткнулся. Он уже почти ничего не видел, ведь сутки был на ногах и за рулём.

Женщина подхватила его под руку и повела в маленькую квартирку, связанную ходом с приютом. Там она усадила его в удобное старое кресло и налила крепкого горячего кофе.

Кофе был душистый и густой. По крайне мере, ему так показалось. И минут через пятнадцать ему полегчало, но она решительно не отпускала его, пока он не согласился, чтобы она на его машине довезла его до дочери.

– Потом я вернусь сюда на метро, - сказала она. - Вы всё равно не можете сейчас садиться за руль. Движение очень серьёзное, ведь уже утро. А вы еле живой. Я не прощу себе, если попадёте в аварию...

Он подумал и согласился.

Внуки проснулись и визжали от радости. Они обнимали своих маленьких друзей и дедушку, а дочка сказала:

– Папа, мы приедем к тебе в гости. И будем приезжать каждую неделю...

В понедельник он, как всегда, спешил к метро. Женщина, как всегда, стояла перед входом с протянутой рукой. Овчарка, сидевшая рядом с ней, немедленно узнала мужчину и радостно завиляла хвостом.

И эта протянутая рука… теперь почему-то схватила его за самое сердце.

Он остановился и забыл про опоздание на работу. Потом полез в карман. Потом стал искать по всем карманам, потом в кошельке...

Собака смотрела на него глазами, полными надежды и доверия, а женщина приветственно кивнула ему и улыбнулась. Она хотела что-то сказать, наверное, спросить о том, как его встретили дома, и тогда...

Тогда вдруг, совершенно неожиданно для себя, он подошел к ней и встал рядом. Опустив на асфальт свой дорогой дипломат, он протянул вперёд правую руку...

Потом посмотрел на удивленную женщину и сказал:

– А что тут такого? Забыл я деньги дома... Но ведь вы не будете против, если я постою рядом и тоже буду просить?

Женщина молча посмотрела на него. В её глазах был нескрываемый интерес и изумление.

Так они и стояли весь день рядом - скромно одетая женщина и мужчина в дорогом пальто с дипломатом. Они стояли с протянутой рукой, а овчарка почему-то всё время довольно повизгивала.

Подавали гораздо лучше, эта странная тройка привлекала всеобщее внимание.

Вечером, совершенно уставший, он пригласил её на чашечку кофе. Собака пошла с ними, разумеется.

– Я вас довезу потом к приюту, - сказал он.

Но… как-то так само собой получилось, что везти ночью её не пришлось. А что такого? Тут все взрослые люди, я надеюсь...

Нет, он больше не стоит рядом с протянутой рукой. Он просто по выходным очень занят - помогает ей в приюте. Он очень её любит и всё уговаривает переехать к нему, а она не может оставить приют. Проблема...

Но недавно одна из волонтёров лишилась работы и квартиры, практически оказавшись на улице. И тогда она уступила ей свою квартирку с проходом в приют.

Теперь они живут вместе - мужчина, женщина из приюта и старая овчарка.

В общем, всё хорошо закончилось. В этом случае...

Но сколько людей? Сколько из них проходят мимо, отворачиваясь и закрывая своё сердце?

Сколько?...

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Одно желание

Он гладил их, и постепенно боль и напряжение, накопившиеся за длинную смену, уходили. И всё забывалось. Он смотрел на их игры и забавы, и на душе у него становилось спокойно и тихо. А забывать было что…
******************************************************************************************************************

Есть такие хирурги, дамы и господа, про которых говорят – от Бога. Вот он таким и был. Оперировал по двенадцать часов и работал сутками. Домой приходил ненадолго. Поесть, поспать. Жена очень его ругала. Она видела, что он работает, что называется, на износ. И очень переживала за его здоровье.

А он отдыхал душой дома. И помогали ему в этом не жена и двое детей, а два кота и маленькая смешная такса.

Нет, он, конечно, очень любил жену и детей. И он ценил её. Но почему-то получалось расслабиться только, когда к нему на диване на руки забирались два кота и такса. Они толкались и отпихивали друг друга, переругиваясь. И толкали его своими головами.

Он гладил их, и постепенно боль и напряжение, накопившиеся за длинную смену, уходили. И всё забывалось. Он смотрел на их игры и забавы, и на душе у него становилось спокойно и тихо. А забывать было что…

Далеко не всегда даже хирург от Бога мог спасти пациента. Война не на жизнь со смертью не всегда заканчивалась в его пользу. И тогда он выходил к родственникам, сидевшим в коридоре, и они по его виду всё понимали.

Горе, слёзы и ужас отдавались в его сердце болезненными ударами. И тогда он садился на кушетку, стул или просто на пол. И переживал.

Вот и в этот раз, он боролся почти десять часов за жизнь мужчины, попавшего в ДТП, но…

Смерть взяла свою жатву. Он вышел с тяжелым сердцем к семье. И опустил голову. Жена мужчины зарыдала и прижала к себе двух детей. Его отец и мать плакали, а дед, сидевший немного в стороне опираясь на палочку, посерел лицом. Хирург подошел к нему и сказал:

- Простите меня. Простите, пожалуйста. Я сделал всё, что мог. Поверьте мне. Всё.
- Я знаю, сынок, - ответил старик. - Я знаю, не всё в твоих силах. Видимо, так было угодно Богу.
Хирург повернулся и пошел в комнату отдыха. Он не мог ни есть, ни пить. Тяжелый ком стоял в горле и мешал дышать. Но расслабляться и жалеть себя было некогда.

Он не успел вернуться домой и отдохнуть, как опять его вызвали на особо тяжёлый случай. Так он и жил. От операции к операции. От дежурства к дежурству.

И на дежурстве он находился, когда тяжёлая и тупая боль схватила его за левой грудиной. Дышать сразу стало тяжело, и воздух проходил в горло, обжигая его.

Всё вокруг поплыло, и хирург опустился на пол. Инфаркт случился на работе, к счастью, и ему сделали шунтирование и подключили к приборам. Повезло...

После операции он давно уже должен был прийти в себя, но всё никак не приходил. Жена неотлучно сидела с ним и, держа его руку, разговаривала. Дети, утром и вечером приезжали и тоже разговаривали с ним. Они все надеялись на то, что он слышит их и понимает, как они любят его, а значит, обязательно придёт в сознание и вскоре будет дома.

А в коридоре толпился народ. Спасённые им люди и их родственники. Они требовали пропустить их к врачу. Они хотели рассказать ему, как он важен. И как на него надеются все, кого он ещё должен вырвать из рук смерти. А родственники хотели сказать ему, как они благодарны. Но никого не пропускали.

У дверей палаты пришлось выставить охрану, иначе толпа прорвалась бы туда. Жена, поговорив и поплакав, вышла и пошла по коридору, когда её вдруг окрикнули:

- Молодка! Молодка, слышь…
Перед ней стоял старик с палочкой. Он смотрел ей прямо в глаза. Это был дед того мужчины, которого хирург не сумел спасти. Но она не знала об этом.

- Что? - спросила она. - Я не могу сказать ничего нового. Он не приходит в себя, и я не знаю, что делать. Врачи говорят, что могут наступить необратимые поражения мозга.
И она вдруг зарыдала. Первый раз за всё время. Старик подошел поближе и стал гладить её по голове.

- Ты послушай старого человека, - сказал он. - Ты делаешь всё правильно, но… Может быть, есть что-то такое, что было ему ближе всего? Что поддерживало его. Я понимаю, что это ты и дети, но может быть, есть что-то такое, что он хотел бы сейчас увидеть. Что-то такое, что для тебя даже не заметно, но для него важно. Подумай о том, что он пожелал бы… Ты послушай старого человека и подумай. Он ведь может спасти ещё много жизней. Бог его выбрал для этого.
Старик повернулся и пошел по коридору, а жена…

Она приехала домой и, накормив семью, поздно ночью стала думать о словах старика. Они всё не шли у неё из головы. Она сидела на диване и всё думала. А потом стала собираться опять в больницу.

А собравшись, не веря себе самой, взяла две переноски. В одну она посадила двух котов, а во вторую таксу. Взяв два пледа и накрыв их, она поставила переноски в машину и поехала.

В больницу она вошла с того входа, откуда вывозили грязное бельё и привозили чистое. Она шла наверх, прячась, как вор. Руки страшно болели от тяжести. И она выходила на лестницу – пожарный и аварийный спуск, и отдыхала там. Потом смотрела опять в больничные длинные, запутанные коридоры и ждала…

Ждала, пока врачи уйдут на перерыв. Пока медсёстры отвернутся или выйдут покурить, и тогда…

Тогда она брала переноски и шла быстрым шагом. Почти бежала. Когда она дошла до палаты, в которой лежал хирург, то рук уже не чувствовала. Да и спину тоже. Но молилась она о другом:

- Лишь бы в палате никого не было.
И ей таки повезло. Кроме хирурга, подключенного к мониторам, там никого не было. Она поставила переноски на пол и закрыла дверь.

Дежурная медсестра несколько лет раньше работала в операционной. И поэтому очень близко к сердцу приняла случившееся с хирургом. Она много раз вместе с ним стояла возле операционного стола и подавала ему инструменты. Большая честь работать с таким человеком.

Врач отличался тихим, спокойным характером и ни разу даже не повысил голоса на подчинённых, наоборот. Он всегда старался сказать доброе слово и поддержать.

Поэтому, когда она открыла дверь в палату и увидела, как его жена сидит возле кровати, а рядом с ней стоят переноски с животными, то…

Вместо того, чтобы возмутиться и потребовать унести животных немедленно, она посмотрела на женщину, которая, увидев на пороге медсестру, страшно испугалась и смотрела на неё умоляющим взглядом. Потом поднесла палец к губам и сказала:

- Тихо. Успокойтесь. Всё в порядке. Я не прогоню вас. Я пойду и отвлеку врачей и сестёр, а вы делайте то, что должны.
После чего пошла на место, где стояли лекарства для всего отделения, компьютеры, и были две комнаты для отдыха, и устроила там переполох, на который сбежался весь персонал, а после…

После вдруг ей показалось, что мониторы одного из пациентов показывают остановку сердца и все сбежались туда. А потом она уже чудила, как придётся. Пока старший врач не отстранил её от работы, попросив взять до завтра выходной.

А когда дежурный врач с новой медсестрой пошли проверить, как там хирург, и вошли в палату, то застыли на месте с открытыми ртами. В кровати сидел, слегка приподнявшись, пришедший в себя хирург и медленно гладил слабой ещё рукой двух котов и одну таксу, лежавших на нём рядком.

Хирург улыбался, а его жена держала его руку в своей, что-то говорила и плакала.

Весть быстро разнеслась по всей больнице, и врачи и медсёстры сбегались в послеоперационную палату, где и лежал хирург. Все смотрели на произошедшее чудо, но никто не знал, что сказать. Никто не решался выгнать жену с двумя котами и одной таксой.

И тогда один старый врач-психиатр сказал молодому практиканту:

- Ну вот, видите. Я вам говорил, что групповая терапия очень полезна для пациентов.
И молодой согласно кивнул, а проктолог почему-то заметил:

- Ещё очень важно после каждого пациента мыть руки.
И пожилой психиатр, посмотрев на проктолога, многозначительно подмигнул молодому, и сказал пригласить на следующей неделе того на беседу.

- Просто так, для профилактики.
Все галдели и радовались. Белые халаты столпились у кровати хирурга, пришедшего в себя, и желали тому скорейшего выздоровления и возвращения на работу.

А два кота и такса смотрели на них, широко раскрыв глаза. Они не боялись, им не было страшно. Ведь самое главное, что он пришел в себя и гладит их. А всё остальное не важно.

Через полгода хирург вернулся к операционному столу. Он снова борется за жизни людей. Только теперь он не работает больше двенадцати часов кряду. Ведь ему запретили работать больше четырёх.

Тссссс. Не выдавайте меня. Я, кажется, проговорился. Ну, ничего. Ведь это самое главное в его жизни - спасать людей.

Дай Бог ему здоровья и долгих лет.

P.S. Написано с уважением ко всем врачам и медсёстрам. И в память о моей маме, проработавшей всю жизнь терапевтом на приёме больных.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Три друга

Он давно заприметил это окно, выходящее наружу. Там не было решеток. Не думая, сколько лететь вниз, Букс со всей силы прыгнул. Осколки стекла и рамы вылетели от мощного удара...

Часть 1
Они не были друзьями. Ну, как можно назвать друзьями большого и сильного боксёра, жирного и ленивого кота и крикливого, ну, прямо орущего, попугая?

Боксёра звали Букс, кота – Клубок, он в детстве обожал клубки с пряжей, а попугая...

Какаду имел имя - Телик. Он обожал телевизор, и иногда, когда был наказан за очередную шалость и посажен в клетку, просовывал голову через прутья и пытался заглянуть в голубой экран.

Хозяин их, довольный жизнью владелец небольшого домика, пенсионер и вдовец, очень их всех любил и старался по мере своих скромных сил помирить питомцев.

Что было совершенно безрезультатно. Кот и собака дрались, если их пути пересекались. А попугай с высоты двери обзывал их всяко, выкрикивая не особо цензурные выражения, которые почерпнул…

Совсем не из телевизора, нет, а очень даже наоборот - от хозяина, который это дело любил. То есть, мог иногда произнести крепкое словцо.

В общем, жили они припеваючи. И им всегда было чем заняться, пока...

Пока однажды их хозяин по дороге в магазин, находившийся неподалёку, не упал прямо посреди улицы. Приехавшая скорая помощь уже ничем не смогла помочь. Они просто констатировали смерть от острой сердечной недостаточности.

Трагедия... Тем более, что наследники, объявившиеся с невиданной быстротой, не изъявили никакого желания оставить у себя живность.

Букс, Клубок и Телик собрались в кучку первый раз в своей жизни. Они сидели на полу, прижавшись друг к другу, и с ужасом смотрели на незнакомых людей, ходивших по их дому и распоряжавшихся всем так, будто их человека уже не было на этом свете... Что им и стало окончательно понятно, когда за ними пришли люди из трёх приютов.

И поехали пёс, кот и попугай в разные концы города.

Клубок, привыкший к калорийной и вкусной пище, ласкам хозяина и лежанию на диване, похудел за одну неделю. Из наглого, самоуверенного красавца он превратился в испуганного кота, забившегося в угол клетки и смотревшего на мир глазами, полными скорби и отчаяния.

Телик первое время просовывал клюв и лапы сквозь прутья новой клетки. Но когда понял, что он больше никому не нужен, и его человек, которого он частенько кусал, больше никогда не придёт, то стал тих и безразличен ко всему. У него стали выпадать перья.

И только Букс...

Букс не сдался. Он вдруг понял - единственное, что у него осталось в этой жизни, это кот Клубок и какаду Телик. Именно те самые существа, с которыми он дрался и ругался ежедневно, и что им не на кого больше рассчитывать. Ведь он очень далеко и тоже заперты в клетки.

Только Букс не привык унывать и сдаваться.

Он притворился послушным и смиренным. Он заглядывал в глаза волонтерам, ухаживавшим за собаками, и никогда не пытался сбежать или укусить, наоборот.

Он с благодарностью лизал руки всех работников этого приюта. И очень быстро приобрёл репутацию спокойной и послушной собаки:

- Мы обязательно найдём тебе нового хозяина, - говорил ему главный среди волонтёров. - Очень уж ты покладистый пёс.

Пёс улыбался, довольно кивал головой и ласково повизгивал, но...

Но если бы волонтёры присмотрелись более внимательно, то заметили бы, что его улыбка больше похожа на оскал, а ласковое повизгивание почему-то напоминает рычание…

Букс присматривался. Его интересовало одно - щеколда и замок, которыми запирались клетки. Он внимательно наблюдал из-под опущенных век за манипуляциями волонтёра, закрывающего щеколду и замок, и вот однажды...

В спешке, поздно вечером, волонтёр задвинул эту щеколду и повернул ключ в замке. Вот только дужка замка не попала в нужное место. Она закрылась, но не там, где надо. А замок был сделан так, что дужка, не попавшая в отверстие, не блокировалась.

Подождав, пока все уйдут и остальные собаки уснут, Букс, чувствуя нервную дрожь, приступил к выполнению намеченного плана.

Он просунул лапу и, вспоминая Телика и его гибкие и цепкие лапки, пытался приподнять дужку вверх. С десятой попытки ему это удалось, и замок, тихонько звякнув, упал на пол.

Замерев и оглядев спящих собак, Букс приступил ко второй части плана. Он двадцать раз пытался повторить движения руки волонтера, закрывающего щеколду.

И, в конце концов, совершенно выбившись из сил, он услышал, как щеколда опустилась вниз!

Боясь дышать, Букс толкнул дверцу своей клетки. Предательски заскрипев, она открылась. Очень осторожно и медленно он спрыгнул на пол и побежал...

Он давно заприметил это окно. Оно выходило на наружную часть дома, там не было решеток. Не думая, сколько лететь вниз, Букс со всей силы прыгнул. Осколки стекла и рамы вылетели от мощного удара.

К счастью, вниз было всего пару метров максимум. Букс приземлился и осмотрелся, стараясь успокоить бешено колотившееся сердце.

Всё. Теперь остались мелочи, подумал Букс. Разыскать Клубка и Телика и освободить их...

Он побежал по направлению к их бывшему дому. Это было несложно, ведь пока его везли в приют, он, прильнув к окну, внимательно следил за дорогой.

И вот теперь, по прошествии нескольких недель, он опять сидел перед этим домиком, в котором провёл своё детство. Он вспомнил добрые глаза и руки хозяина, его голос, запах… И слёзы потекли из собачьих глаз...

Но... Но, стоп! - сказал он себе. - Букс, ты будешь плакать, когда освободишь своих друзей, а сейчас… Сейчас соберись и не смей расслабляться!

Он принялся искать следы. Тот ничтожный остаток запаха, который подсказал бы ему, куда отвезли его друзей.

Вы, дамы и господа, скажете мне, что это совершенно невозможно, но я вам возражу.

Ещё как возможно! Когда ты ищешь то, что осталось у тебя в жизни и понимаешь, что жить без этого не можешь.

Первым шел кот. Противный, толстый, самоуверенный и драчливый красавец...

Букс шумно вздохнул, вспомнив, как они носились друг за другом по домику, и гадкий Клубок кусал его за задние лапы. Но вдруг, вместо того, чтобы как всегда зарычать и огрызнуться, Букс тихонько заскулил.

И тут он почувствовал, он явно уловил этот неповторимый запах... Запах гадкого и противного кота. Его друга.

Букс, осторожно втягивая молекулы воздуха, побежал.

Запах давным давно исчез, но его вело что-то другое. Десятое чувство, которое не даёт нам ошибиться, когда мы делаем то, что велит сердце...

Сердце и вело его. Букс прислушивался к его биению и, куда оно толкало его, туда он и бежал.

Его крепкие, сильные лапы неслись по ночному городу под желтым светом ночных фонарей. Он прятался от проносившихся иногда машин, потом выскакивал на дорогу и опять бежал.

Его вело сердце, а оно не может ошибиться. Ведь он летел спасать своего друга.

Три друга.

Часть 2
Покосившееся деревянное здание, стоявшее на краю города, вросло почти по самые окна в землю. Запах, исходивший оттуда, ударил в нос Буксу метров за триста до него, и он сразу понял - это именно то место...
*********************************************************************************************************************

Метров за сто запах перешел в лютую вонь, и Буксу захотелось зажать нос лапой. Но он пересилил себя и подошел поближе. Спрятавшись за кустами, он наблюдал за происходящим до глубокой ночи.

Прямо перед домиком, больше напоминавшим длинный барак, стоял большой мусорный бак, куда работники выносили отходы. Именно оттуда и воняло.

Букс дождался, когда последний человек ушел, повесив на вход большой амбарный замок...

Он обошел здание и нашел самое нижнее окно, потом разбежался и прыгнул. Старые стёкла и старые окна, конечно, не смогли выдержать напора большой собаки, находившейся в расцвете лет.

Опустившись на пол, такой же грязный, как и дорожка на улице, Букс втянул носом воздух...

Нет, Клубка он не учуял, но вполне себе понял - его окружают коты в клетках. Множество котов. Тогда он вышел на середину барака.

По двум сторонам находились клетки в два ряда, один над другим. Точно такие же, как и само здание, старые и хлипкие. В некоторых было по два кота.

И, чтобы выяснить, где находится Клубок, Букс сделал то, что не стал бы вытворять в другом случае. Он громко залаял.

И немедленно ночная тишина наполнилась шипением, визгом и даже рычанием. Все обитатели клеток прильнули к передним прутьям и высунули лапы, надеясь достать Букса.

А он...

Букс шел между рядами клеток, внимательно вглядываясь в бешеные и полные злобы глаза, светившиеся в ночи ненавистью и страхом.

Так он прошелся два раза, но Клубка не было...

- Неужели я ошибся? - испугался Букс. - Куда теперь идти? Где искать?

И, чтобы быть совершенно уверенным в отсутствии кота, Букс стал подходить ближе и, ускользая от кошачьих лап и когтей, стал заглядывать в клетки.

В самой последней, ближайшей к выбитому окну, никто к решеткам не подошел, и тогда Букс встал на задние лапы и, опершись передними о прутья решетки, заглянул внутрь...

Внутри клетки, забившись в самый угол, сидело существо, отдалённо напоминавшее кота.

Клочья шерсти свисали по бокам. Потухший взгляд был устремлён в пол. Кот бормотал что-то. И ему не было совершенно никакого дела до происходящего.

Разумеется, в этом жалком коте невозможно было узнать того роскошного, гордого, драчливого себялюбца – Клубка, но запах...

Запах не мог обмануть!

У Букса мгновенно пронеслись в голове все воспоминания. Как хозяин принёс домой маленькое пищащее существо. Грязное, блохастое и со слезящимися глазками, и как он, Букс, вылизывал малыша, а тот прижимался к нему и спал рядышком, а потом...

Потом, когда Клубок подрос и превратился во вредное и драчливое существо, они играли и дрались.

- Клубок... Клубок, родненький, - позвал Букс.

Облезлое существо замолчало на несколько секунд, а потом совершенно явно сказало:

- Ну, вот... Я же говорю, галлюцинации у меня.

- Нет у тебя никаких галлюцинаций! - зарычал Букс. - А ну, иди сюда, я тебе сейчас всю морду раздеру на клочья!

Кот со свисавшей шерстью опять замолчал и медленно, очень медленно повернул голову в сторону рычащего пса. Он смотрел на Букса и тряс головой. Ему казалось, что он видит привидение.

Но постепенно сомнение, сквозившее во взгляде, сменилось недоверием, а потом… Потом изумлением.

Клубок бросился к решетке и, прижавшись к ней, высунул обе лапы, схватив ими морду Букса:

- Букс! Букс!!! - закричал он. - Ты пришел попрощаться со мной? Какая радость! Теперь я могу спокойно умереть... Прости... Прости меня за все те проделки. Прости за то, что нападал на тебя, отбирал у тебя еду и кусал за задние лапы… Я очень тебя люблю. Не забывай меня никогда.

- Ты уже закончишь когда-нибудь свои причитания? - поинтересовался Букс.

Слёзы катились по его щекам, но он отлично понимал, что сейчас не время поддаваться чувствам. Он должен действовать. И чем быстрее, тем лучше. Время для объяснений и нежностей придёт после, а сейчас...

- Ты не собирайся умирать! - сказал Букс Клубку. - Я не для того проделал такой путь, чтобы ты тут умер. А ну-ка, отойди назад. Я кое-что сделаю...

Клубок, совершенно не понимая, отошел и спросил:

- А ты не уйдёшь?

- Даже не надейся, - ответил Букс и внимательно осмотрел клетку.

Хлипкое изделие было настолько старым, что он даже не стал трогать замок и щеколду, просто схватил своими крепкими клыками несколько решеток и дёрнул их изо всей силы.

Ржавые прутья жалобно пискнули и отделились от пола и потолка.

Клубок спрыгнул на пол, но ослабевшие лапы подвели его. Он упал и расплылся лужей по полу.

- Беги! - сказал он Буксу. - Беги, а не то они и тебя сюда посадят...

- Руки у них коротки, - усмехнулся Букс. - Да и у меня клыки всегда наготове.

Клубок хотел сказать ещё что-то, но Букс не стал слушать. Он осторожно подхватил своего старого кошачьего друга поперёк туловища зубами и выпрыгнул в окно...

Ещё долго он слышал за собой завывания остальных котов. Ему было жаль их, но... Чем он мог им помочь? Да и времени у него не было.

Отбежав подальше в лесополосу, он положил Клубка возле небольшого ручейка, а потом пошел в кусты и принёс оттуда всё, что ему удалось раздобыть на местной мусорке.

Он не зря потратил время и сделал запасы. Клубок, увидев столько еды, сглотнул комок, застрявший в горле.

- Я, пожалуй, поем, - сказал он. - Умирать на голодный желудок очень неприятно...

- А то! - согласился Букс. - Умирать на полный желудок куда веселее.

Клубок перекусил и, попив водички из ручья, заснул, а Букс, как в детстве, когда Клубок был ещё малюсеньким котёнком, улёгся рядышком, прижавшись к своему питомцу, и принялся вылизывать образовавшиеся проплешины.

Клубок спал беспокойно. Он вздрагивал и вскакивал всю ночь, ощупывал Букса, чтобы убедиться в том, что это ему не снится, и, обхватив собаку лапами, засыпал опять...

Букс плакал.

- Сволочи! - думал он. - Какие же они все сволочи, эти люди...

Неделя пронеслась, как один день. Клубок постепенно приходил в себя, отъедаясь на обильном питании, которое Букс приносил с мусорок, расположенных на окраине города.

Другие коты и собаки, кормившиеся тут же, обходили большого и сильного пса стороной, стараясь не вступать с ним в споры.

Понемногу Клубок оброс тоненьким слоем шерсти, напоминавшем птичий пух. И наступил день, когда в его глазах Букс увидел того самого, вальяжного, наглого и смелого кота.

- Пришло время, - сказал он Клубку. - Пришло время отправляться...

- Куда мы идём? - спросил Клубок.

Ему казалось, что нет на земле лучшего места, ведь они были свободны... Они были вместе… Что ещё надо для полного счастья?

Но у Букса были планы.

- Телик, - сказал он.

- Что?! - изумился Клубок. - Ты собираешься отправиться на поиски того противного, крикливого и кусачего попугая?

- Именно! - ответил Букс. - Именно так. Он - часть нашей семьи. И он тоже томится в клетке. Наш долг выручить его. Точно также, как я выручил тебя. Ну, что? Идёшь со мной?

- А у меня есть выбор? - вздохнул Клубок.

- Нет, - согласился Букс.

Клубок встал. Лапы его уже не дрожали, а во взгляде была решимость.

-Тогда чего же мы ждём? - поинтересовался он. - Куда отправимся?

- Я так думаю, - заметил Букс, - надо отправляться к началу. К нашему бывшему дому. Может, там мы разыщем следы...

Они шли по ночам, скрываясь ото всех - людей, собак, котов и, самое главное, работников приютов, которые запросто могли вернуть их в клетки.

Питались на мусорках, проводя светлое время суток в подвалах.

Придя к домику, некогда бывшему им родным домом, они сели рядышком и долго смотрели на него, вспоминая хорошие дни.

Под светом луны им казалось, что сейчас их человек выйдет и позовёт их домой, но...

Он не вышел. И никогда больше не выйдет...

Букс вздохнул и, отогнав нависшее видение, пошел к дому. Клубок поплёлся следом.

Долго обходя строение, Букс втягивал носом воздух и пытался поймать хоть одну молекулу запаха, чтобы понять, куда идти. Но всё было бесполезно - много времени прошло, и запахи сменились.

Тут было всё, что угодно. И ужин, и трава, кусты и деревья, и даже ёжики. Но главного не было - не было запаха Телика.

Букс тяжело вздохнул и посмотрел на Клубка.

- Ничего… - сказал он коту. - Совсем ничего. Даже не знаю, что делать и куда идти.

И тут Клубок показал себя во всей красе:

- Эти мне собаки! - сказал он, важно задрав голову вверх и втягивая шумно воздух. - Эти мне собаки… - повторил он и продолжил: - Даже нюх у них никакой. Не могут элементарную вещь сделать. Это же так просто. Его увезли в том направлении!

И Клубок, усевшись, вытянул правую лапу, как указующий перст.

- Ну, ты даёшь! - восхитился Букс. - Настоящий ищейский кот!

- Да, - гордо заметил Клубок, я такой. Не стану скрывать.

Они ещё раз посмотрели на домик и, попрощавшись с ним, пошли в направлении, указанном Клубком...

Коты, в отличие от собак, не могут долго бежать или идти. Подушечки их лап не приспособлены для этого. Когда Клубок уставал, Букс сажал его к себе на спину и кот указывал направление движения.

Идти пришлось очень долго...

Место, где содержали Телика, находилось далеко за городом. Это была большая частная вилла, огороженная забором и охраняемая двумя собаками.

Судя по всему, здесь торговали нелегально ценными породами птиц, скупая их везде и перепродавая втридорога.

- Даааа… - сказал Клубок, глядя на забор и собак. - Это будет непросто.

- Согласен, - ответил Букс. - Но ведь мы вдвоём. А вдвоем мы сила! И мы обязательно что-нибудь придумаем. Точно, Клубок?

Клубок посмотрел на Букса и ответил:

- А у меня есть выбор?

- Нет, - согласился Букс и пошёл знакомиться с собаками.

Продолжение под названием "Телик"
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Три друга.
Часть 3
Дом стоял недалеко от города, в лесу. Окружавшие его высокие деревья были не единственной преградой. Ещё был двухметровый забор из толстых прутьев, заканчивающихся острыми концами.
*************************************************************************************************************************

Букс ходил вокруг и тяжело вздыхал. Может, эту проблему ему и удалось бы решить, но, кроме ограды, по двору бегали два огромных и злющих дога...

Их передние грудные мышцы выдавались очень рельефно, и Буксу казалось, что он уже видит своё тело распростёртым на земле. Можно было преодолеть любые другие препятствия и обмануть бдительность нескольких охранников-людей, но это...

Этих обмануть было нельзя. Они давно уже почуяли чужака и медленно шли за ним, только с другой стороны забора, и в их глазах горела ненависть и злоба, а клыки были обнажены, и тихое злобное рычание догоняло Букса, демонстрируя намерения двух собак.

Побродив таким образом полчаса, он понял, что миновать собак не удастся, и тогда… Тогда он решился на отчаянный шаг.

Забравшись по кустарнику и нескольким росшим рядом деревьям на высоту забора, он обратился с речью к двум собакам, уже сидевшим внизу и злобно рычавшим:

- Я сейчас спрыгну вниз, - сказал Букс. - Спрыгну и не буду сопротивляться. И вы сможете меня убить, но прежде...

Прежде дайте мне пять минут! Это всё, что я прошу. Просто выслушайте меня, а потом делайте то, что сочтёте нужным...

Две совершенно одинаковые собаки, которых, наверное, и родная мама не различала, посмотрели друг на друга:

- Ну, что ты думаешь, Бим? - спросил один дог.

Второй ответил:

- А что, Бом? Может,посидим, послушаем... Пусть он развлечёт нас, а потом разорвём его на клочки. Как думаешь?

И они засмеялись, показывая свои страшные клыки.

Охранникам, курившим возле входа в дом, наверное, казалось, что два дога просто лают друг на друга.

- Ох, и дурные собаки, - сказал один охранник другому.

- Ещё какие! - согласился второй, и они рассмеялись.

Наверное, они думали, что их умственные способности были гораздо выше...

Букс тяжело и обречённо вздохнул. Он оглянулся и посмотрел на Клубка, скрывавшегося позади в кустах. Ужас, отчаяние и страх остаться одному читались в его взгляде. Казалось, его глаза кричали:

- Нет! Нет!! Нет!!!

Букс отвернулся и спрыгнул вниз. Его тут же повалили на землю, и клыки одной из собак оказались над его горлом. Букс не шевелился.

- Отойди, Бом, - сказал Бим. - Мы давали слово. А мы ведь - не люди. Мы выполняем свои обещания. Дадим ему пять минут!

Бом отошел, злобно оскалившись.

Букс сел и попытался сосредоточиться. Он решил начать с самого начала. С того момента, когда хозяин принёс домой малюсенького котёнка, а потом - птенчика какаду.

Сперва он с трудом находил слова, но постепенно...

Они сами как-то нашли путь, и река повествования полилась. Сперва десять минут, потом двадцать, а после и час пролетел незаметно. Бим и Бом сидели, не шевелясь. Они превратились в слух.

Через полтора часа, когда Букс закончил и предоставил свою судьбу на их усмотрение, Бим плакал. По его черным щекам текли слёзы, и он вытирал их правой передней лапой. Бом рыдал, тихонько подвывая.

Бим вдруг бросился на шею Бома и обнял того:

- Бом! - сказал он. - Бом, ты мой самый лучший и единственный друг!

- А ты мой, - ответил Бом.

Потом они повернулись к Буксу, и Бом продолжил:

- Ты пришел за своим другом, попугаем Теликом. И это очень благородный поступок. Ты рискнул жизнью и рассказал нам удивительную историю. И в награду мы не убьём тебя.

- Спасибо, - поклонился Букс.

- Мы поможем тебе! Правда, Бом? - спросил Бим с надеждой.

- Поможем! - подтвердил Бом. - Неси сюда своего друга. Он вон в тех кустах прячется. Мы его давно заметили. Покормим вас, а потом разработаем план действий.

Клубок цеплялся когтями за ветки кустов и дико шипел.

- Нет!!! Не пойду!!! - орал он. - Они разорвут меня на клочки!

- Да тише ты, - шипел на него Букс. - Они хотят нам помочь!

- Ну, да. Помочь… - не соглашался Клубок. - Так я и поверил собаке.

Устав спорить, Букс просто схватил кота поперёк туловища своими большими челюстями и через тридцать секунд стоял уже по ту сторону забора.

Клубок сжался в комок и, прильнув к ногам Букса, закрыл глаза.

- Ты смотри! - удивился Бим. - А ведь он считает этого пса своим защитником и другом. Значит, всё это правда? Вся эта история абсолютная правда?

- Судя по всему, так оно и есть, - подытожил Бом. - Слышишь, кот! - обратился он к Клубку. - Ты знаешь, что этот благородный пёс дважды уже спас тебе жизнь?

Такого наглая и нахальная натура Клубка уже не могла вынести. Он выпрямился и гордо вздёрнул хвост.

- Очень вы, собаки, понимаете в благородстве! - возразил он и продолжил: - Я, может, благороднее всех вас, вместе взятых!

Бим и Бом засмеялись. Они толкали друг друга и радостно лаяли. Потом Бом пошел в большую будку и принёс оттуда кости и целый кусок курицы. Костями занялся Букс, а курицу обглодал Клубок.

- Это вам с собой, - передал Буксу большой кусок мяса Бим. - Вам придётся подождать в кустах до завтрашней ночи. Хозяин с семьёй и охранниками завтра днём уезжают на море. И мы остаёмся одни дома. Вот ночью и приходите. Мы придумаем что-нибудь с Бомом за это время. Точно, Бом?

Бом посмотрел на Бима и ответил:

- Конечно, Бим. Мы же не люди. Мы обязательно что-нибудь придумаем...

В кустах Клубок прижался к Буксу и долго тёрся.

- Я уже думал, конец нам, - сказал он. - Но ты правильно сделал, что понёс меня с собой. Мне всё равно без тебя не выжить. Так что, лучше уж вместе уйти.

Они легли спать. Предстояло долгое время ожидания...

Но и оно закончилось. Хорошо перекусив перед делом, Букс и Клубок перелезли через забор. Бим и Бом уже ждали их.

- Пошли, - сказал Бом, хотя... Может, и Бим. Букс и днём-то их не отличал, а уж тем более ночью...

- Ты пока посторожи тут, - сказал Бом Биму, и тот, вытянувшись, отдал честь правой передней лапой: - Так точно, Бом! - ответил он чётко и побежал осматривать окрестности.

Они подошли к входным дверям. Бом поднялся на задние лапы и набрал одним из когтей код на электронном замке возле двери.

- Идите точно за мной, - сказал он. - Тут везде камеры, но по этой стороне они не видят.

Букс и Клубок прошли за ним в комнату с телевизорами по стенам и пультом управления.

Бом забрался на кресло и набрал что-то на компьютере. Камеры отключились, а экраны телевизоров потухли.

- Откуда ты это всё знаешь? - изумился Букс.

- Много ума на это не надо, - рассмеялся Бом. - Охранники, когда пьют и заказывают сюда пиццу, по пять раз на дню отключают сигнализацию. Даже последний дурак сумеет это запомнить.

Клубок с уважением посмотрел на Бома. Собака, управляющая компьютерами? Такого он себе и в самом страшном сне не мог представить.

Они прошли по длинным, красивым комнатам и поднялись на второй этаж.

- Галерея. И сад, - сказал Бом.

Он опять встал на задние лапы и поколдовал ещё с одним электронным замком. Что-то щёлкнуло, и дверь заскрипела в темноте, открываясь.

Они прошли мимо длинных рядов клеток со всевозможными экзотическими птицами. Но Телика здесь не было...

- Я знаю, где он, - успокоил Бом. - Я слышал, как один охранник говорил другому, что этому попугаю надо просто свернуть голову и закопать. Всё равно от него не будет никакого толка. Это может быть только ваш.

И действительно. В самом углу стояла небольшая клетка, где на жердочке сидело существо, отдалённо напоминавшее голого голубя или небольшую курицу с загнутым, как у попугая, клювом.

Голый птиц спал.

- Телик... Телик, - тихонько позвал Букс. - Просыпайся. Мы пришли за тобой.

Какаду раскрыл правый глаз и сонно произнёс:

- Идите все на …

- Это он от охранников набрался, - сказал Бом.

- Телик! Телик… - начал Клубок. - А помнишь, как я за тобой по квартире бегал, когда ты ещё птенцом был? А помнишь, как ты меня за хвост кусал? Честное слово, я на тебя не обижаюсь!

Телик пришел в себя и понял, что это ему не снится. Он взмахнул тем, что осталось от крыльев, и, прильнув к прутьям клетки, просунул через них свой клюв и правую лапку.

Букс лизнул её. Попугай закрыл глаза и тихонько заворковал.

- Ты смотри! - сказал Бом. - А он ведь узнал вас. И обрадовался. Значит, всё правда.

Потом он подошел к клетке и, выпустив один коготь, повернул его в замке. Замок щёлкнул и упал на пол.

Букс подставил свою большую голову, и голый попугай перебрался на неё. Он схватился клювом за правое собачье ухо.

- А вам не попадёт за эту пропажу? - спросил Букс Бома.

- Как же, попадёт, - рассмеялся Бом. - Хозяин будет думать на охранников, что они у него за спиной приворовывают. На нас он даже не обратит внимания. А вот охранникам достанется, что не может нас не порадовать.

Они спустились вниз, и Бом выставил на компьютере время включения камер слежения.

Они с Бимом дали троице небольшую сумочку с едой для них и попугая. Букс повесил её себе на спину и, распрощавшись с новыми друзьями, товарищи по несчастью ушли в ночь...

На прощание Бом и Бим, стоя рядышком и вытянувшись в струнку, отдали правыми лапами честь Буксу. Букс улыбнулся и пообещал приходить и навещать их.

Они жили несколько недель в чаще леса, пока Телик не пришел в себя и не оброс мягким и ещё маленьким пухом.

За едой Букс ходил к Бому и Биму. А те рассказывали ему, как хозяин с палкой носился по всему дому за охранниками. Он, естественно, решил, что те грабят его потихоньку.

- Там мозгами и не пахло, - смеялся Бом.

- Ни у охранников, ни у хозяина, - подтвердил Бим.

И они смеялись над глупыми людьми.

Букс, Клубок и Телик решали, куда им идти. В итоге было принято такое решение - надо сходить к дому, где они прожили столько лет, а потом...

Потом надо навестить могилу хозяина и рассказать ему, что они теперь все вместе, и что всё хорошо. И пусть он там, на небесах, не переживает...

Они собрали как можно больше еды и вышли в путь.

Телик сидел на голове Букса и гордо посматривал вокруг. Он дико и нецензурно ругался, обзывая всех животных, которые попадались ему на глаза. Клубок долго терпел, а потом заметил:

- Ты нас позоришь! Прекрати немедленно!! Либо говори что-нибудь хорошее, либо молчи...

Телик замолчал и долго думал, а потом сказал:

- Дррузья!!! Лапочка птичка. Кот нахал. Пёс умный.

Помолчал немного и тихонько добавил:

- Чёрт возьми!

Букс рассмеялся и одобрительно гавкнул.

- Очень ты много понимаешь! - ответил Клубок. - Сам ощипанная курица.

- Курица. Курица! Курица!! Курица!!! - разразился радостными криками Телик.

Троица удалялась. Кот, пёс и попугай шли к дому, который когда-то был им родным. Они не знали своей дальнейшей судьбы, но…

Они были вместе.

А это, дамы и господа, значит очень много.

Окончание под названием "Последняя глава"
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Три друга.
Окончание
Букс, Клубок и Телик смотрели на домик, бывший когда-то их домом. Телик сидел на голове у Букса и жевал его ухо. Он топорщил пёрышки и, растопырив крылья, говорил:
************************************************************************************************************************

- Птичка... Птенчик мой... Папа...

Букс ничего не замечал и не слышал. Он плакал.

Клубок тёрся о пса, задрав хвост, и пытался сказать что-нибудь успокаивающее:

- Ну, что ты так расстраиваешься? Мы же вместе. Ну, перестань пожалуйста...

- Хозяина очень жалко, - ответил Букс и шмыгнул носом.

Было раннее утро, и люди ещё не проснулись. Только птицы пели вовсю. Но есть хотелось так, будто уже было время обеда.

- Пойдёмте, - пришел в себя Букс. - Надо навестить его могилу. Пусть увидит, что мы вместе, и порадуется...

Клубок вздохнул тяжело и поплёлся следом. Телик возмущённо пискнул. Он никак не мог понять, почему они уходят.

Он стал кричать в ухо Букса и всячески ему объяснять, что их там ждут, что это их дом и неправильно уходить.

Букс опять тяжело вздохнул.

- Нет больше у нас дома, Теличка, - сказал он. - Но ты не волнуйся. Мы с Клубком о тебе позаботимся.

Телик ещё некоторое время возмущался, а потом всё понял. Он замолчал и, распушив перья, стал возмущённо что-то бормотать...

Могилу они нашли довольно быстро. Посидели там... Надо было решать, что делать дальше, куда идти и что есть.

Но не зря говорят - не было бы счастья, да несчастье помогло.

Они увидели похороны. Большая толпа людей стояла вокруг свежей могилы.

- Пойдёмте, - сказал Букс. - Может, кто-нибудь даст нам поесть.

Они подошли поближе и стали смотреть. И тут вдруг Телик, проснувшись, увидел потенциальных слушателей и разошелся не на шутку.

Он пел, разговаривал, а потом, расправив крылья, стал танцевать на голове у Букса.

Толпа развернулась, и люди даже на несколько минут позабыли, зачем пришли сюда. Добросердечные стали доставать бутерброды и семечки. Всё сложили в большой пакет и отдали Буксу.

Тот взял зубами подношения и пошел. А куда, он и сам не знал...

Но на краю кладбища они наткнулись на пустую сторожку, вросшую в землю. Когда-то давно здесь сидел сторож, а потом... Он умер, а нового никто не нанял.

Вот так оно и получилось. Теперь здесь был их дом. Пока не было похорон, они проводили время возле сторожки или на могиле своего человека.


А когда появлялись люди, Телик садился на голову Буксу и они шли работать. Может, это и не очень соответствовало месту и проходившим похоронам, но...

Но недовольных не было. Люди были рады этой минутке, отвлекавшей их от грустных мыслей.

Телик пел, разговаривал и танцевал. Букс яростно улыбался, а Клубок, подняв и распушив хвост, гордо ходил туда-сюда. Ему казалось, что такому красивому и гордому коту просто обязаны подавать.

В общем, они не попрошайничали, а работали, честно отрабатывая свою еду.

Иногда особо добрые люди пытались забрать домой то Телика, то Букса, то Клубка. Но никогда, никто не изъявил желания забрать всех троих. А никто из друзей не соглашался идти сам, без остальных...

Лето давно уже закончилось, и зачастили пока мелкие и не очень холодные дожди. Ночью и утром было прохладно, и Телик сильно мёрз...

Вечером он забирался поближе к большому и тёплому пузу Букса и засыпал. Рядом с ним, тоже прижавшись к собаке, укладывался Клубок. Букс обнимал их лапами и, тяжело вздохнув, засыпал.

Утром Телик просыпался всё позднее и позднее. Он долго не мог прийти в себя и тряс головой и крыльями.

Букс понимал, что теплолюбивой птице ни за что не пережить зиму, и пытался пристроить птицу, но та отчаянно отказывалась идти на руки к людям. Видимо, полученное потрясение начисто отбили у него доверие к этим существам.

- Телик, Телик, - вздыхал Букс. - Тебе надо в дом. К людям. Ну, как же ты не понимаешь? Как мне тебе объяснить? Ты замёрзнешь!

Но Телик взмахивал крыльями и отвечал:

- Ты ж мой птенчик...

После чего ласково теребил ухо Букса своим большим клювом. Букс улыбался и опять тяжело вздыхал. Он не знал, как решить этот вопрос.

Клубок тоже хорохорился, но ему было плохо. Он всё время шмыгал носом, из которого текло - он простудился.

Ночью Букс молился. Он просил все небесные силы и своего человека, бывшего на небе, в чем Букс не сомневался, он их всех просил не за себя… Он просил их за Телика и Клубка...

И его просьбы были услышаны! То ли небесные силы, то ли их умерший человек, не знаю… Но всё случилось на этих похоронах...

Уже было довольно прохладно, и Телик охрип. У него болело горло и он, распушив перья, спал на голове у Букса.

Они подошли к довольно большой толпе. Священник, стоявший посередине, рассказывал, наверное, что-то важное, потому что все его внимательно слушали. Женщины смахивали слёзы, а мужики, отвернувшись, тяжело вздыхали.

Телик, увидев людей, встрепенулся и попытался запеть, но из горла вырвался хрип. Тогда он стал говорить, но даже Букс почти ничего не услышал, и тогда...

Тогда Телик прокашлялся, помахал крыльями, поднял правую лапку и, сжав её в кулачок, стал махать ею справа налево. Он поднял вверх голову и…

Выдал басом в небо все нецензурные выражения, выученные им за время проживания в том доме!

И куда, я спрашиваю вас, дамы и господа, куда делся хрип? Так звонко, четко и ясно прозвучали эти ругательства в осеннем воздухе, что все, окружавшие священника, замерли. Замолчал и он сам...

Все повернулись и… клянусь вам, дамы и господа, вы бы были готовы заплатить, чтобы увидеть лица этих людей.

Не знаю, кого они там ожидали увидеть. Может быть, нищего, пьяницу или просто неадекватного человека, но… Они никак не могли согласиться с тем, что всё это исходило от тройки в составе собаки, кота и какаду.

Люди стояли, пораженные, с глазами, полными изумления и отвалившимися челюстями. А Телик не унимался! Нецензурщина летела по сторонам.

Священник стал креститься и бормотать что-то о дьявольском наваждении и что наступили последние дни, а всё почему? Потому как, надо было на храмы сдавать больше.

Но никто его не слушал. Потому что прямо из середины онемевшей толпы раздался крик:

- Букс! Букс!! Буксик!!! Это ты?

Женщина в тёмном пальто протолкалась через замерших людей. Она подбежала к троим друзьям и опустилась на колени, прямо в грязную землю. Она обнимала голову Букса и целовала его прямо в нос.

- Буксик, - говорила она. - Как же долго я вас искала... Все приюты объехала. Весь город обошла. На каждом столбе объявления развесила. Но ты как сквозь землю пропал! Я знаю, что ты сбежал. Но что было дальше? Как ты нашел их всех?! Как?!!!

Букс теперь узнал её. Это была их соседка справа. Они с мужем часто приходили к ним в гости, и мужчины сидели за рюмочкой виски, а она...

Она учила Телика всяким правильным словам, гладила Клубка и иногда выходила гулять с Буксом.

Клубок, спрятавшись за Букса и шмыгая беспрестанно носом, подозрительно посматривал на эту странную тетку, набросившуюся на них ни с того, ни с чего.

А Телик замолчал, опустил правую лапу и, посмотрев на неё, угрожающе раскрыл клюв.

- Не трожь, с…ка! - рявкнул он, вспомнив выражение точно к месту.

Женщина рассмеялась:

- Ну, где? Где и кто научил тебя таким выражениям, лапочка?

Телик закрыл клюв и быстренько перебежал по руке женщины на её плечо. Потом наклонился к её уху и сказал:

- Ты ж мой птенчик... Ты ж моя лапочка... Умница моя... Солнышко...

Он опять поднял правую лапку и, сжав её в кулачок, помахал ею справа налево.

Женщина рассмеялась.

- Ах ты, хитрец!

Она погладила какаду, и тот взял её за ухо клювом.

- Дом… - сказал он. - Дом...

- Ах, ты ж моя умница, - ответила женщина. - Ах, ты ж моя лапочка. Молодец! Ну, что ребята? - продолжила она. - Я, конечно, не знаю, как вы тут оказались, где вы живёте на кладбище и что собираетесь делать, но...

Сейчас мы все идём к моей машине и едем к нам домой. Знаете, как мой муж вам обрадуется? Мы сами живём, детки давно разъехались. У них свои семьи, и нам скучно.

Клубок уже забрался на колени к женщине и толкал её головой. Он распушил хвост и щекотал им ее щёки.

- Ну, вот! - сказал он Буксу. - Ну, вот! - повторил он. - А я говорил... Я говорил, что меня найдут и всех спасут. Что, не помнишь? А я ведь говорил...

Женщина поднялась. На руках у неё сидел кот. Он гордо оглядывался по сторонам, как будто был самым главным здесь. Рядом с женщиной шел Букс и улыбался.

Телик сидел на её плече и бормотал хорошие слова. Он вспоминал всё то ласковое, что ему говорил ушедший на небо человек. И тихонько, в самое ушко шептал ей, а женщина смеялась.

Машина с ними отъехала, и церемония похорон продолжилась...

Священник сообщил всем, что это были дьявольские происки. И что все должны быть на чеку.

Потому что, наступают последние дни. И предусмотрительный человек не будет накапливать земные ценности, а только ценности душевные, сдавая земные в церковную кассу...

При этом он посмотрел на свою машину. Её давно было пора менять.

И похороны пошли своим чередом...

В маленьком домике, совсем рядом с их бывшим домом, царило оживление. Телик, помахивая в воздухе правой лапкой, сообщал смеющемуся мужу весь набор нецензурных выражений.

Мужчина хлопал в ладоши и так смеялся, что у него лились слёзы. Телик был счастлив. Женщина неодобрительно ворчала, но не запрещала. Ведь надо было дать время на привыкание.

Букс обедал супом с курочкой. Клубок, налопавшись вкусных котлеток, завалился на женские колени и толкал её лапами, требуя поглаживаний.

В маленьком домике пахло вкусной едой и счастьем...

Что это я хотел рассказать вам, дамы и господа? Не помните? Ну, вот и я не помню...

А, впрочем, какая разница? Ведь они теперь нашли свой дом. Все счастливы.

Вечером Телик дремлет на плече своего нового друга, пока тот смотрит телевизор. Букс лежит и улыбается Он выполнил своё дело. Женщина готовит и даёт вкусные кусочки своему Клубку.

Иногда Букс поднимает голову и подмигивает там кому-то. И я уверен, что этот кто-то улыбается и подмигивает ему в ответ.

Всё закончилось хорошо, на этот раз.

На этот раз...

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Сплетни

Когда кот первый раз встал на ещё слабые и разъезжающиеся лапы, она почему-то заплакала и, прижав его к себе, долго целовала в холодный нос, а он мурлыкал так громко и оглушительно, что у неё заложило уши...
****************************************************************************************************************************

Она любила их больше всего на свете... Не могла отказать себе в удовольствии пообсуждать соседок или сотрудников в фирме, где работала.

Весь её день делился на две части - работа и посплетничать. Может, она так самоутверждалась за счёт осуждения других. Может, это было её единственным развлечением, но... её боялись.

За острый язык и за неизбывное желание осудить. Кого, не важно. И не важно, за что. Главное, осудить и почувствовать себя лучше, чем все эти…

Те, которые, ну вы понимаете… Которые не так себя ведут, не так говорят и не так поступают. Неправильные они, а вот она…

Правильная.

Люди её сторонились и не хотели делиться своим сокровенным, человеческими проблемами и радостями. Потому что, чужие радости для неё были гораздо хуже, чем горести.

Они вызывали у неё желание наброситься с ещё большей убеждённостью, что всё это плохо на самом деле. Что всё это неправильно…

Ну, вы сами понимаете, дамы и господа, всё это явно не располагало к общению.

А общения-то хотелось. Тем более, что жила она одна. А еще очень хотелось внимания и любви...

А какая тут, ко всем чертям, любовь, когда к ней боялись подойти, а тот, кто подходил, потом горько сожалел об этом.

Вот так она и дожила до сорока лет. Одна.

Пока однажды, когда шла с работы, не наткнулась на тело кота, распростёртое прямо перед подъездом. Тело лежало посреди дороги, и обойти его не представлялось возможным.

Надо было переступить и идти дальше. Она маялась минут пять, пытаясь обойти его. А взгляд её был прикован к подёргивающемуся существу.

Кот издавал стон, полный боли и муки. Делать было нечего. Либо переступаешь и стараешься забыть, либо…

Она выбрала второе. Подняв стонавшего кота, она со злостью заметила:

- Нет, всё-таки права я была, когда говорила обо всех соседях - сволочи, воры, грубияны и нарушители закона…

Повернувшись спиной к подъезду, она пошла к машине...

Отсидев полтора часа в очереди, она вылила ушат грязи на уставшего ветеринара с грустными глазами. Он тяжело вздохнул и, принеся ей свои извинения за долгое ожидание, приступил к лечению.

Рентген показал многочисленные переломы. И начались ежедневные поездки после работы в клинику.

Дома она кормила кота из пипеточки и рассказывала ему, какие всё-таки соседи сволочи...

Она привыкла спешить домой после работы, потому что он никак не мог обойтись без неё. Он смотрел на неё глазами, полными благодарности и надежды, а она… смущалась и отводила глаза в сторону.

Ей почему-то было неудобно перед ним, так, будто она тоже была в чём-то виновата.

- Ну, что? Ну что, - говорила она ему. - Сбила тебя машина... Больно и обидно, я понимаю. Но надо кушать и поправляться.

Он прижимал к её рукам свою большую голову и облизывал её пальцы. И у неё в груди расплывалось незнакомое ей раньше чувство. Тепло и ещё что-то такое, что и описать нельзя...

А на работе подружки-сплетницы сделали ей замечание:

- Что такое? Не подходишь, не поговоришь с нами. Тут такой ворох новостей!

И они начинали ей рассказывать. Кто, с кем, когда и как секретно. И кто выпил... И кто поскандалил...

А её почему-то это раздражало. По старой привычке она поддакивала им и улыбалась, но это уже была не та хищная и злорадная усмешка, а скорее, усталая улыбка сочувствия.

И когда кот первый раз встал на ещё слабые и разъезжающиеся лапы, она почему-то заплакала и, прижав его к себе, долго целовала в холодный нос, а он мурлыкал так громко и оглушительно, что у неё заложило уши.

А когда она пришла в себя, ей вдруг показалось, что она слышит какую-то музыку. Будто орган или виолончель, а может, и то, и другое.

Прислушавшись, она поняла, что у неё в голове звучат слова. Какие? Какие?! Она пыталась их расслышать. И даже на какую-то долю секунды ей показалось, что она сходит с ума...

Но стук в дверь, потом звонок, прервали её размышления. Опустив кота на пол, она пошла открывать дверь.

На пороге стоял мужчина её лет и держал за руки двух девочек, лет, примерно, пяти-шести.

- Тётя! - сказала одна, рыжая, как солнце, и вся в веснушках. - Тётя, а наш Ботичка не у вас? А то мы его ищем, ищем, и никак не можем найти...

Вторая, тоже рыжая, но темнее, и без веснушек, поддержала:

- Он выскользнул в дверь и сбежал. А мы долго плакали. Может, вы знаете, где он?

Мужчина тяжело вздохнул и, погладив дочек по головкам, сказал:

- Извините нас, Бога ради! Мы его уже месяц, как ищем. По всему району объявления расклеили. Дочки страшно расстраиваются...

Она почувствовала, как сердце у неё в груди вдруг упало и звонко разлетелось на тысячи осколков.

Всё это время она боялась признаться себе самой, что привязалась к этому коту, и не представляет себе, что может жить дальше без него.

Ноги её ослабли и она пошатнулась.

- Господи! - вскрикнул мужчина. - Да вы плохо себя чувствуете...

Он подхватил её и понёс в гостиную. Там он уложил её на диван и побежал в кухню за стаканом воды, а малышки...

Нашли своего Ботичку и уже отнимали друг у друга, покрывая свою бесценную находку поцелуями. Потом они подошли к папе.

- Мы ваши соседи снизу, - сказал мужчина. - Я и дочки. Жена пять лет назад попала в аварию… - он тяжело вздохнул. - Теперь мы сами живём...

Она приходила в себя. Две пары испуганных глаз из-под рыжих волос смотрели на неё.

- Тётя, - спросили они хором, - с вами всё хорошо? Вы ведь не умрёте?

Этот вопрос привёл её окончательно в чувство. Она почему-то улыбнулась и уверила сестёр, что умирать не собирается пока, а значит...

Значит, они просто обязаны попробовать её обед. Тем более, что их Ботичка тоже любит пообедать вместе с ней.

Мужчина смутился и попробовал возразить, что у них дома есть, что покушать. На что одна рыжуха, та, которая похожа на Солнышко с веснушками, заметила:

- Папа. Ты всегда нас кормишь одним и тем же.

Он ещё больше покраснел и ответил:

- Ну, что, что? Как умею... Я очень стараюсь.

- Значит, решено! - ответила она самой себе.

И, встав с дивана, пошла на кухню, заметив сестричкам, что правильные женщины должны помочь ей накрыть на стол.

- Мы правильные женщины! - ответили опять хором девочки, и она рассмеялась.

Усадив мужчину на кресло возле телевизора. Они отправились в кухню, где сёстры немедленно сообщили ей все тайны…

И то. что папа очень хороший, но ему очень тяжело. И что они не просто как-нибудь, они уже очень взрослые и помогают ему. Вот только на работу они ещё не могут пойти, и им денег не хватает.

И что они ещё немножко подрастут и как раз из третьего класса пойдут подрабатывать, чтобы ему помочь...

У неё почему-то защипало в глазах и она задохнулась.

- Тётя, - спросила каштановая рыжуха. - А вы почему плачете? Не надо плакать. Ведь Ботичка нашелся. Вы не расстраивайтесь. А приходите к нам в гости каждый день. Можете с ним играть.

- Правда, правда, - поддержала сестру веснушчатая малышка. - Мы вам будем очень рады. А то у нас никого не бывает. Мы совсем одни, - и она почему-то прижалась к ногам женщины...

Она долго сидела на табуретке и успокаивалась, а малышки прижимались к ней с двух сторон. Ботя сидел на полу и довольно мурлыкал.

Потом они обедали, и девочки восхищались вкусной едой, мужчина смущался и краснел, рассказывая ей о том, как они живут, а она...

Ей почему-то было хорошо...

На следующий день, придя в свою пустую квартиру, она вдруг поняла, что не может оставаться в этой тишине, что она её раздражает, а потому…

Бросилась к плите, и уже через два часа стояла возле квартиры этажом ниже.

Девочки запрыгали от радости и стали тянуть её в залу. Сумка с ужином была быстро распакована, и они опять все вместе уселись за стол.

Мужчина опять краснел, сестры смотрели на неё во все глаза, а Ботя мурлыкал внизу и тёрся об её ноги. И тут...

Тут вдруг она опять услышала эту музыку, где-то глубоко внутри. И тихий голос, который что-то говорил и успокаивал её.

В общем, так. Не буду больше отягощать вас подробностями, но через месяц они переехали в её квартиру. Она была больше. И стали устраивать детскую комнату, а потом просто разменяли две квартиры на одну, значительно большую.

На работе она заявила, что выходит замуж за вдовца с двумя детьми, чем вызвала бурю сплетен у подруг.

Чего только не говорили у неё за спиной. Но она улыбалась. Ей было всё равно. Ведь дома её ждали...

Один очень счастливый мужчина, не менее счастливый кот и две рыжухи. Одна, как солнышко с веснушками на носу и щечках, и вторая - с каштановыми волосами.

Нет, они не называли её мама. Но разве это было важно? У неё в душе теперь постоянно звучала музыка. То ли орган, то ли виолончель, а может, и то, и другое.

И ей было не до сплетен...

Так о чём это я? Ах, да. Сплетни, сплетни… Да Бог его знает, что я хотел сказать, и к чему тут вообще сплетни?

В общем, так - я рассказал, а вы сами понимайте.

А как иначе? А иначе никак...

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО

Долг платежом красен

- Да какой позор?! - удивился бедняк. - Заклинатель поймал тебя, вырвал все зубы и мучил много лет. В чём тут позор? И чей это позор, самое главное? Твой или его?...
*********************************************************************************************************************

Он был беден. Очень беден... Маленький домик с земляным полом. Несколько животных - коза, немного кур, корова и пять овец. Маленькое поле, которое он обрабатывал вручную, один.

Так что, сами понимаете...

Зимой было холодно, а летом жарче жаркого. Готовил есть он в маленькой печи. Что такое выходные дни или праздники, он понятия не имел.

Жизнь его разделялась на две части - утром встал и пошел, ночью закончил работать, поел и лёг спать.

Вот так и жил, пока однажды не понадобилось ему пойти на городской рынок. Надо было обновить сбрую его единственной лошади, в которой он души не чаял. А поэтому, она на поле не работала.

Он сам пахал - жалел лошадку. Но сбрую красивую ей покупал регулярно. Ну, так вот...

Поскольку на рынке он бывал очень редко, то решил развлечься немного, пройдясь между рядами и вдохнув вкусные запахи. Большего он не мог себе позволить.

Стал он останавливаться возле всяких фокусников и артистов, веселящих детей. Он стоял рядом с малышами и смеялся, плакал и изумлялся точно, как они.

Вот так он и оказался возле заклинателя змей, собравшего вокруг себя большую толпу, что обещало ему хороший заработок. Змеи выполняли все его команды, прямо как собачки, что очень забавляло народ.

Уже отходя от заклинателя во время перерыва, бедняк заметил одну змею, лежавшую в стороне совершенно неподвижно.

- А это не опасно? - спросил он заклинателя змей. - Она никого не укусит? Ведь это кобра.

Вместо ответа тот подошел к змее и поднял её безжизненную голову. Потом открыл её рот и продемонстрировал крестьянину отсутствие зубов.

- При всём желании не сможет, - засмеялся заклинатель. - Тем более, что она не жилец. Помирает...

Бедняк долго стоял и смотрел на неподвижное тело змеи. Иногда по нему пробегала судорога, и тогда её глаза раскрывались. И была в них такая мука и боль, что крестьянин не выдержал:

- А отдай-ка ты мне её, - сказал он заклинателю. - Пусть умрёт свободной и у меня дома, если Богу так угодно.

- А что же, - обрадовался заклинатель, - бери! Мне она уже всё равно не нужна. Ещё возиться с умирающей, а потом всё равно брошу её в кусты. Пусть хоть собаки наедятся...

Вот так и оказалась кобра дома у бедняка. Лечил он её, как умел. Положил на кровать и укрыл своим единственным рваным одеялом. Потом надоил козьего молока и стал вливать ей в рот понемножку.

- Кушай, кушай, - говорил он. - Может, даст Бог, поправишься.

Так прошла неделя, и она... Не умерла.

Наоборот, однажды утром, когда он собирался вставать на работу, она пришла в себя и вскинулась, расправив капюшон.

- Человееееек, - прошипела кобра. - Ты пришел похитить сокровища? Я сейчас тебя укушу и ты умрёшшшшь...

- Господи, - сказал бедняк. - Какие тут могут быть сокровища? Коза, куры, корова да лошадка? Ну, разве, я - сокровище, - и он засмеялся.

Кобра пришла в себя и осмотрелась. Память постепенно возвращалась к ней. Она всё вспомнила, а проведя раздвоенным языком по своему беззубому рту, горестно застонала.

- Зачем, зачем ты забрал меня от заклинателя? - спросила она бедняка. - Почему не дал умереть там? Почему не дал прекратиться моим страданиям и позору? Беззубая кобра! Разве может быть позор больше этого?

- Да какой позор?! - удивился бедняк. - Заклинатель поймал тебя, вырвал все зубы и мучил много лет. В чём тут позор? И чей это позор, самое главное? Твой или его? А вот то, что ты говоришь на человеческом языке, это удивительно и невиданно.

Успокоившаяся уже кобра спокойно лежала на его кровати.

- А я не обычная кобра, - ответила она. - Я королевская.

- Ну да, ну да, - рассмеялся крестьянин. - Королевская… На, ешь.

И он подвинул поближе к кобре мягкий сыр, который делал из козьего и коровьего молока:

- Кушай, набирайся сил.

- Ты, что же, - спросила кобра, глотая вкусные кусочки, - всё это время поил меня молоком, держал в кровати и укрывал своим одеялом?

- А как иначе? - развёл руками бедняк. - Поделился, чем мог.

Кобра перестала есть и, распрямившись, подвинула свою голову вплотную к его голове, заглянула в его глаза, и бедняк вдруг забыл обо всём...

О своей нищенской жизни, о тяжком, ежедневном труде и о том, что он один, совершенно один на этом свете.

Он вдруг увидел какие-то странные видения. Красивые дворцы, богато украшенные залы, женщин в дорогих нарядах и столы, ломящиеся от еды.

Когда он пришел в себя, то улыбался:

- Как будто в раю побывал, - сказал он кобре.

Та, посмотрела на него и ответила:

- Ты добрый и заботливый человек. И действительно спас мне жизнь, не имея никаких корыстных побуждений.

И ещё, ты любишь всех своих животных. И не даёшь своей лошадке работать. Ты загоняешь себя до смерти, лишь бы она не уставала. Ты странный и необычный.

Ты не такой, как другие крестьяне. Никто из них и пальцем бы не пошевелил, чтобы спасти меня, наоборот. Они бы добили.

Бедняк смотрел удивленно, а кобра продолжала:

- Я немного поправлюсь и уйду. Не хочу отягощать тебя ещё заботой. У тебя итак слишком много проблем.

- Нет, нет! - возразил крестьянин. - Никуда ты не пойдёшь! Не для того я спасал тебя, чтобы ты погибла в этом лесу...

Оставайся у меня. Уж змею я как-нибудь сумею прокормить. А если хочешь отблагодарить меня, то рассказывай мне вечерами всякие истории и сказки. Очень уж я это люблю...

Моя мама научила меня грамоте, но денег на книги у меня нет...

Кобра подумала и согласилась.

- Идёт, - ответила она. - Это честный обмен. И всё же, я не понимаю тебя. Пожалеть кобру? Ядовитую змею, которая раньше, не задумываясь, убила бы тебя? Это странно...

- Может, для тебя и странно, - ответил бедняк. - Но для меня это обычно.

- Да будет так! - сказала королевская кобра.

И потекли дни и ночи...

Днём бедняк ухаживал за своими животными и работал в поле. А вечерами они с коброй ужинали, и она рассказывала ему удивительные истории.

Бедняк слушал её, широко раскрыв глаза. Он радовался и улыбался, грустил и расстраивался, плакал и смеялся. И забывал ненадолго о своей тяжелой жизни...

Он очень привязался к кобре и уже не представлял своей жизни без их ежевечерних бесед и историй. Теперь он охотно шел домой после тяжелого рабочего дня.

Год летел за годом, и незаметно для самого себя, бедняк стал разбираться в истории и многих других вещах. Кобра научила его этому. Теперь он даже спорил с ней иногда, и она довольно усмехалась:

- Браво! - говорила королевская кобра. - Ты хватаешь всё на лету.

Так, совершенно незаметно, пролетело пять лет. И однажды ночью кобра разбудила бедняка.

- Пришло моё время оставить тебя, - сказала она. - Я ухожу в землю моих предков...

Сражённый наповал этой ужасной новостью, бедняк рыдал, и его слёзы капали на змею.

- Какие горячие и жаркие у тебя слёзы, - сказала кобра. - Я прожила очень долгую жизнь, но никогда… Никогда не думала, что обо мне кто-нибудь будет так жалеть!

Не плачь, мой старый и добрый друг. Я была счастлива все эти годы. Ты делился со мной своей едой и своим теплом. Ты отдал мне свою душу...

И я обещаю тебе - мы обязательно ещё встретимся. Поверь мне. Я ведь никогда не обманывала тебя, а сейчас… Сейчас наклонись ко мне. Я хочу тебе кое-что рассказать...

Бедняк, всхлипывая, наклонил голову. И кобра, в самое ухо, рассказала ему кое-что, после чего на его руках умерла.

Бедняк похоронил её рядом со своей хибаркой, под большим деревом, и поставил камень. Он был совершенно безутешен и неделю не мог работать. Вечерами он приходил на её могилу и разговаривал так, будто она всё ещё была жива.

А потом случилось вот что...

К его дому пришел сборщик податей вместе со стражей:

- Ты не платил подати в течение десяти лет, - сказал сборщик. - И если к концу месяца ты не заплатишь, то мы отберём у тебя всё и продадим.

Бедняк был в ужасе. Денег у него не было, а потерять домик, землю и своих животных для него было хуже самой смерти.

И тогда он вспомнил то, что ему рассказала королевская кобра в последнюю минуту её жизни.

“Нет, я конечно не верю этим сказкам, - подумал про себя бедняк, - но всё же... Что мне ещё остаётся? Мне нечего больше делать. Пойду и проверю…”

Он оставил еду для своих животных и пошел. Целый день он пробивался через густой лес, а назавтра вышел к Мёртвому лесу, который испокон веков все обходили стороной.

Зажав в руке мотыгу и тяжело вздохнув, он пошел дальше, направляясь к высокой горе, видной издалека.

Пройдя через лес он оказался у болота, из которого торчали остовы деревьев. Огромное количество змей мгновенно окружило его, и он, закричав, уже попрощался с жизнью, но вдруг...

Вдруг они, как по мановению волшебной палочки, расползлись и дали ему пройти.

Возле самой горы он увидел водопад Трёх плачущих сестёр - три мощных потока рядом.

- Ты смотри, - удивился бедняк. - Всё точно так, как она и говорила...

Пройдя под крайним справа к подножию горы, он оказался на поляне зыбучих песков. Но кобра рассказала ему приметы, по которым он и прошел мимо всех ям.

И уже возле самой горы, Горы Бледного Дьявола, он увидел это место… Небольшая расщелина и огромный камень, привалившийся к основанию горы, а под ним - маленький вход.

Он долго продирался через узкий лаз и, совершенно выбившись из сил и расцарапав всё тело, вдруг оказался в пещере, освещённой солнечным светом, струившимся откуда-то сверху.

Когда его глаза привыкли к полутьме, он ахнул… Огромные, несметные сокровища окружали его! Статуи из чистого золота, горы золотых монет и сундуки с драгоценными камнями.

Опустившись на пол на ослабевших ногах, он обратился мысленно к умершей королевской кобре:

- Прости меня, - сказал он. - Прости, что не верил... И спасибо. Ты спасла меня от неминуемой смерти.

Взяв небольшой мешок, лежавший тут же, он наполнил его небольшим количеством золотых монет и отправился в обратный путь...

Идти домой всегда быстрее, дамы и господа. Он пришел и, взяв немного золота, закопал всё остальное прямо у себя в доме, в земляном полу.

Золотые монеты он очень выгодно продал менялам на рынке. И когда пришел сборщик податей, уже вместе с солдатами, чтобы выселить бедняка, он заплатил.

Видели бы вы, дамы и господа, лицо сборщика, его злость и разочарование, но...

Делать было нечего. Они убрались восвояси, а бедняк пошел на базар и нашел там одного строителя.

Он заказал ему приобрести небольшой участок земли за городом и построить там дом. Небольшой, но удобный, и чтобы было отделение рядом для его любимых животных.

Через полгода он исчез из своей маленькой хибарки вместе с животными. А на окраине города появился новый купец, который открыл магазин со свежим молоком и лепёшками.

Он торговал так, что самые бедные могли купить у него еду. И вскоре ему пришлось опять позвать строителя и увеличить магазин.

Да, он не имел большой прибыли, она была минимальна, иногда он кормил людей просто бесплатно, за свой счет. За что над ним потешались другие купцы, но он говорил им:

- Кто не знает, как бедняку хочется есть, не сможет понять меня.

У одного бедного крестьянина была дочь, которая приходила вместе с ним к этому магазину. У них никогда не было денег и новый купец всегда давал им молоко и лепёшки, и никогда не просил ничего.

И однажды девушка первой заговорила с ним. Она плакала и благодарила его за доброе сердце. И купец не смог забыть её, а ещё через полгода они сыграли свадьбу...

Через много лет, окруженный многочисленными детьми, родственниками и внуками, бывший бедняк и теперешний известный своими добрыми делами купец готовился предстать перед Всевышним.

В последнюю свою минуту, попрощавшись со всеми и отдав распоряжения по имуществу, он вспомнил свою давнюю знакомую - королевскую кобру.

Он обратился к ней с благодарностью за всё, что с ним случилось. За всё хорошее, что она сделала для него…

И вдруг он увидел её! Она была прямо рядом с ним.

- Я же говорила тебе, что мы обязательно встретимся, - сказала кобра купцу.

Тот оглянулся, но никто из присутствующих не видел змею. Напротив, они плакали и подходили к его телу, чтобы попрощаться.

- Ты оставил после себя много добрых дел, - сказала королевская кобра, но я хотела спросить тебя о другом… Скажи мне, почему ты никогда больше не ходил в ту пещеру за золотом? Ведь ты мог прожить оставшиеся годы, не работая, купаясь в достатке. Почему?

- Я не знаю, что тебе ответить, мой старый добрый друг, - сказал купец кобре. - Наверное потому, что мне было достаточно того, что я взял в первый раз.

- Ты прошел испытание золотом, - заметила кобра. - А это, поверь мне, самое тяжелое дело. И пришло время мне рассчитаться с тобой за твоё доброе сердце и за мою спасённую жизнь.

- А разве ты ещё не рассчиталась со мной? - удивился купец.

- Нет, - ответила кобра. - Я же говорила тебе - я не обычная кобра, а королевская.

И вдруг купец увидел себя стоящим на краю большого озера.

- Посмотрись в воду, - услышал он голос кобры.

Он глянул и обомлел - из водной глади на него смотрело незнакомое лицо молодого человека.

- Ты отдал мне пять лет своей жизни, - сказала кобра, - ты кормил меня и заботился обо мне, и вот, пришёл мой черёд...

Я дарю тебе пять лет жизни. День в день. Рядом стоит карета с лошадьми и два кучера, а внутри лежат золото и драгоценные камни.

Послушай меня очень внимательно...

Всю свою жизнь ты отдавал другим людям и животным свою душу и сердце, ничего не беря лично для себя, и теперь пришло время пожить для себя...

Ты не можешь вернуться к своей семье. Таковы правила, и нам их не изменить. Поэтому, ты будешь все пять лет жить в своё удовольствие и путешествовать, не задерживаясь на одном месте больше месяца.

Таковы мои условия. Я хочу, чтобы ты объезди весь свет. Понял?

- Понял, - ответил купец.

- А раз понял, то не стой на месте. Твоё время пошло...

Купец объездил все страны, о которых слышал и не слышал. Он говорил на десяти языках и повидал столько, что другим и за всю жизнь не увидеть.

И когда пришел последний день, королевская кобра появилась перед ним опять:

- Я лично пришла проводить тебя в Верхние чертоги, - сказала она, - но… У тебя есть небольшой должок передо мной.

- Какой же? - спросил купец.

- А очень простой, - ответила кобра. -Ты должен теперь рассказать мне без утайки всё, что видел и делал за эти пять лет. Я ведь тоже очень люблю слушать всякие истории. Идёт?

- Разумеется, - согласился купец.

И они пошли вверх по дороге, по которой уходят все светлые души.

Человек и королевская кобра… Они шли, и он уже рассказывал ей что-то очень интересное.

И им было, о чем поговорить. Верьте мне, дамы и господа...

О чём эта сказка? Не знаю.

Может, о доброте душевной? Может...

Может, о том, что долг платежом красен? Не знаю. Может...

А может о том, что доброе сердце и бескорыстность всегда бывают вознаграждены?

Как знать. Может, и так...

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО